Capítulo Trinta e Nove: A Deusa Hepburn

Quando Long Kunkun saiu pela manhã da sede do Santuário, Long Dandan estava ao seu lado. Os dois irmãos se encontraram no corredor.

— Long Dandan, por que você está com essa cara horrível? — perguntou Long Kunkun, intrigado.

Long Dandan respondeu friamente:

— Quando eu aprender, vou te ensinar uma habilidade. Aí você vai entender.

Long Kunkun riu:

— Habilidades de Cavaleiro Impetuoso eu não consigo aprender, deixa pra lá.

Long Dandan lançou-lhe um olhar e disse:

— Essa você vai. Pode aprender sim. Já perguntei ao professor e ele concordou que eu te ensine.

— Vai pra casa dos avós, vai. Eu vou trabalhar. Olha só, que menino trabalhador! Educação e trabalho para ajudar nas despesas! — disse Long Kunkun, descendo as escadas com olhar cheio de expectativa e empolgação.

Long Dandan replicou:

— Se perguntarem, posso dizer que você saiu pra conquistar garotas?

— Ora, me respeite! Educação e trabalho, entendeu? Sou um jovem exemplar, econômico e esforçado! — Long Kunkun fez pose solene.

— Tudo bem, então não precisa gastar o dinheiro que mamãe deu. Afinal, está tudo comigo. Pode ir trabalhar duro.

— Não gasto mesmo, já arrumei emprego. — Afinal, diante da Deusa das Costelas, nada mais importa.

Long Kunkun olhou de lado, admirado com a seriedade do irmão naquele momento.

— Anda logo, não vou te acompanhar, já vou chegar. — O restaurante de costelas dos Herb ficava perto da sede do Santuário. Long Kunkun acenou para Long Dandan e saiu correndo, sem olhar para trás.

Long Dandan balançou a cabeça, resignado, e tomou o caminho oposto, seguindo o endereço que sua mãe lhe dera, que ficava a certa distância. Decidiu pegar uma carruagem.

Quando Long Kunkun chegou ao restaurante Herb, foi surpreendido por um balde de água fria: a porta estava fechada, ainda não tinham aberto. Sua empolgação esfriou um pouco, e ele se sentou na porta, procurando um lugar para esperar e observando ao redor. Se não abriam de manhã, só ao meio-dia; teria que esperar.

Diferentemente do irmão, que parecia esgotado, Long Kunkun estava revigorado. Os benefícios do Abraço do Arcanjo eram evidentes: não só aumentava sua energia interior e a velocidade de absorção de energia pelo Núcleo do Vórtice, como também fortalecia seu corpo. Sua energia exterior era considerável para sua idade, com bases sólidas. O Abraço do Arcanjo funcionava como um filtro, purificando seu corpo. Com o talento elevado pelo Núcleo do Vórtice, seu ritmo de cultivo acelerava cada vez mais.

O sol já brilhava, aquecendo suavemente seu corpo. Long Kunkun se espreguiçou e, sob a luz do dia, sentiu o Núcleo do Vórtice ser ativado espontaneamente, absorvendo a energia do ar ao redor. Essa era uma nova habilidade que surgiu após uma evolução do Núcleo: mesmo sem meditar, ele absorvia naturalmente o fluxo de energia do ambiente, fortalecendo Long Kunkun.

Desde que adquiriu a habilidade de Devorar do Vórtice, ele sentia nitidamente a revolução em sua velocidade de aprimoramento.

Bem, já que não tem ninguém por aqui, vou aproveitar para treinar um pouco. Se o professor souber, ele vai me elogiar pela dedicação.

Apoiou-se na parede, fechou os olhos e concentrou-se no Núcleo do Vórtice, acelerando a absorção da energia do mundo ao redor. Não demorou até que sua consciência estivesse mergulhada em seu interior.

— Ei, ei, acorde! — Não sabia quanto tempo havia passado, mas um balanço em seu corpo o despertou da meditação.

Long Kunkun abriu lentamente os olhos, sentindo o calor interno, e, ao perceber o toque, o Núcleo do Vórtice já havia cessado, encerrando sua meditação.

— Por que está dormindo aqui? Desde quando está esperando? — Uma voz suave e melodiosa soou novamente.

Ele esfregou os olhos e, ao focar, viu um rosto delicado e olhar gentil. Era sua deusa, claro. E ao lado dela, o pai da deusa, o grande proprietário do restaurante Herb.

Long Kunkun levantou-se apressado, sorrindo:

— Que horas são? Cheguei bem cedo!

— Agora são pouco mais de nove horas. Não precisa vir tão cedo. Chegue às nove e meia da próxima vez — sugeriu Herban, suavemente.

— Certo, obrigado, chefe! — respondeu Long Kunkun, pronto.

Herban corou e disse:

— Eu não sou a chefe, meu pai é.

O senhor Herb lançou um olhar para Long Kunkun:

— É bom ver um jovem dedicado. Entre, vamos conversar.

Ele entrou primeiro, e Long Kunkun o seguiu.

O estabelecimento estava impecável. O senhor Herb disse:

— Kunkun, venha cá, vou explicar suas funções e seu salário.

— Sim, senhor, diga! — respondeu, sorridente.

Do outro lado do balcão, o senhor Herb explicou:

— O restaurante é pequeno, não há divisões claras de tarefas. Onde precisar, você ajuda. Damos almoço e jantar, e o salário diário é de cinquenta moedas de cobre. Concorda?

Cinquenta moedas não era muito — basicamente o suficiente para a alimentação diária de uma pessoa comum.

Long Kunkun não se importou e assentiu, bem-humorado:

— Está ótimo!

O senhor Herb ficou satisfeito:

— Ótimo, venha comigo; vamos preparar o almoço, você me auxilia. Depois, no almoço, ajuda a Herban a atender os clientes. Filha, vá arrumando lá na frente.

Ele seguiu para a cozinha. Long Kunkun, um pouco desapontado, sussurrou ao passar por Herban:

— Não quer falar com seu pai para me deixar lá na frente com você?

Herban sorriu:

— Não precisa de tanta gente na frente. Vá ajudar meu pai.

Sem alternativa, mas de olho em oportunidades futuras, Long Kunkun foi para a cozinha.

O espaço não era grande, uns seis ou sete metros quadrados. O senhor Herb retirava uma enorme peça de costela do armário refrigerado com gelo.

— Aos fins de semana, o movimento é melhor, então precisamos preparar mais. Geralmente vendemos cinquenta ou sessenta porções no almoço e jantar. Sabe cozinhar?

Long Kunkun balançou a cabeça, sem saber.

O senhor Herb franziu a testa, mas logo relaxou. Mão de obra barata não precisa saber muito mesmo.

— Melhor assim, você aprende do zero, evita vícios. Pegue aquela bacia e encha até a metade de água.

Enquanto Long Kunkun obedecia, o senhor Herb começou a cortar as costelas com habilidade.

— Não se deixe enganar pelo tamanho do restaurante; só usamos costela pura. Cada pedaço tem que medir cerca de cinco centímetros, assim cozinha bem e é fácil de comer.

Ele picava as costelas com precisão, e o som do corte era ritmado.

— Chefe, acho que posso tentar! — disse Long Kunkun, animado.

— Não subestime, cortar ossos exige força e precisão. O melhor sabor está na carne junto ao osso, por isso nossa especialidade é a costela.

— O senhor me deixa tentar? — Long Kunkun sorriu.

— Experimente. — O senhor Herb entregou-lhe a faca.

Long Kunkun observou o tamanho dos pedaços já cortados e, com um giro ágil do pulso, começou a cortar.

— Assim não vai dar, tem que levantar mais a faca e golpear com força... — o senhor Herb ia dizendo, mas parou surpreso ao ver que, embora Long Kunkun não levantasse muito o braço, as costelas estavam perfeitamente cortadas, e quase não fazia barulho na tábua. Além disso, com movimentos menores, ele era ainda mais rápido.

Em pouco tempo, vários pedaços estavam prontos.

— Kunkun, tem certeza de que nunca cozinhou antes? — perguntou o senhor Herb, admirado.

Long Kunkun respondeu, rindo:

— Estudei alguns anos para ser cavaleiro na Academia do Santuário, lá em casa. Já treinei com espada, então essa faca é leve pra mim.

Afinal, ele já era quase um cavaleiro de quarto nível, e a espada era muito mais pesada que aquela faca. Cortar costelas com ela era fácil. Pela primeira vez, percebeu que treinar como cavaleiro tinha utilidade prática.

— Muito bom, continue assim. — O senhor Herb estava encantado, sentindo que encontrou um tesouro. Colocou os pedaços cortados na água.

Enquanto isso, Long Dandan chegava de carruagem à entrada de uma mansão no centro da cidade.

Era, sem dúvida, uma casa nobre. A residência da família Long em Cidade Dragão já era grande, mas aquela diante dele era pelo menos dez vezes maior — e no coração da Cidade Santa, onde cada metro quadrado valia uma fortuna.

Na entrada, um guarda recebeu o amuleto que a mãe lhe dera e foi anunciar sua chegada.

Logo, um homem de meia-idade, bonito e muito parecido com sua mãe, apareceu, animado:

— Onde está? Onde está meu sobrinho?

Assim que viu Long Dandan, correu para ele, examinando-o de cima a baixo:

— É mesmo, é igualzinho! Ué, cadê o outro? Sua mãe disse que eram gêmeos!

— Olá, sou Long Dandan. Meu irmão ficou na academia, treinando, não pôde vir — explicou.

— Ah, entendi! Venha, venha! Estávamos todos esperando vocês! Sua mãe, viu, tantos anos e nunca trouxe vocês pra conhecer a família.

O tio, animado, levou Long Dandan para dentro.

Residência Ling.

Logo ao entrar, depararam-se com uma enorme rocha ornamental, de onde caía uma cascata artificial, ecoando pelo amplo jardim, decorado com sobriedade e riqueza.

— Dandan, sou seu quinto tio, Ling Shuang. Sou gêmeo da sua mãe, ela já falou de mim? Eu sou o mais velho, ela é a sexta entre os irmãos.

O irmão gêmeo da mãe? Que surpresa.

— Minha mãe disse que todos os tios são muito bonitos. Ah, trouxe uma carta especial pra você! — respondeu Long Dandan, entregando a carta.

Na verdade, Ling Xue raramente mencionava sua família, talvez para não causar ressentimentos em Long Leilei.

Ling Shuang abriu a carta, e sua expressão mudou ao ler: “Shuang, cuida bem dos meus filhos, ou se verá comigo.”

Só isso...

Mas era típico de Ling Xue. Entre os irmãos, ela tinha o menor talento, mas também o maior temperamento e era a mais querida. Na família Ling, quem tem menos talento é o mais mimado. O velho dizia: “O céu pode não amar, mas o pai ama.”

Até Long Jia, de certa forma, seguia essa tradição, dando preferência a Long Kunkun, o filho de menor talento. Isso, Long Dandan desconhecia.

— Sua mãe não mudou nada. Seus avós estão em casa. Os tios mais velhos estão fora em trabalho. Só estamos eu, seu quarto tio e sua tia caçula. Já mandei chamá-los, logo chegam.

Ling Shuang conduziu Long Dandan a uma sala de estar luxuosa. Não demorou e logo ouviram uma voz animada:

— Cadê, cadê? Onde está meu sobrinho?

De repente, uma mulher belíssima apareceu, muito parecida com Ling Xue, mas mais jovem e cheia de vida, aparentando uns vinte e poucos anos. Ao ver Long Dandan, correu para ele, empolgada:

— Veio só um?

Long Dandan pensou: por que tanto fascínio com gêmeos? Mas já sabia quem era:

— Olá, tia! Sou Long Dandan.

Na geração de Ling Xue, eram sete irmãos, com nomes baseados nos elementos: Vento, Fogo, Trovão, Raio, Gelo, Neve e Geada. Os quatro primeiros eram homens; Ling Shuang e Ling Xue, gêmeos de sexos diferentes, trouxeram a primeira filha mulher, por isso Ling Xue era tão mimada. Ling Bing, a caçula, era a última filha, dez anos mais jovem que Ling Xue.

— Que bom, que bonito, digno da nossa família! Depois te dou um envelope de presente — prometeu a tia.

— Obrigado, tia! — respondeu Long Dandan, ainda mais simpático.

— Ouvi dizer que vocês passaram na Academia do Núcleo Espiritual, não é? Já se matricularam? Quando for a matrícula, tia vai te dar uma surpresa.

— Já nos matriculamos! Que surpresa é essa, tia? — perguntou, curioso.

— Já se matricularam? Impossível! Você não é mago? Não te vi na turma de magos! — Ling Bing estranhou.