Capítulo 147 — As recompensas dos três primeiros colocados

— Essa provocação foi de nível máximo, hein! Meu velho irmão, se não der para vencer daqui a pouco, desista logo para não sair com a cabeça cheia de galos — disse Long Kongkong, meio zombeteiro.

Long Dangdang o ignorou e sentou-se tranquilamente na área de espera.

Ling Menglu sentou-se à esquerda dele. — Me desculpe! Eu não deveria ter provocado ela naquele momento.

Long Dangdang balançou a cabeça e disse: — Todos competem com base na força; o estado psicológico não importa muito. Quem deveria pedir desculpas somos nós. Foi a nossa chegada que acabou interferindo no seu acordo com Zisang Liuying.

Ling Menglu sorriu levemente e disse: — Mas eu não me arrependo. Quem mandou você ser tão bonito?

Long Dangdang virou-se para encará-la enquanto ela sorria, tão linda quanto uma flor desabrochando.

— Deveria ser "quem mandou nós sermos bonitos", não? — Long Kongkong intrometeu-se, aproximando a cabeça, mas foi empurrado para longe por um gesto de Long Dangdang.

— Sem nos contar, você também não estava muito a fim de ficar no mesmo grupo que a Zisang, né? — perguntou Long Dangdang de repente.

O sorriso no rosto de Ling Menglu foi se desfazendo gradualmente. Após um bom tempo, ela assentiu levemente: — Ela é autoritária demais, especialmente depois que entramos no Instituto do Espírito de Fogo. Não é que eu queira disputar algo com ela, mas às vezes, estar junto dela torna até uma simples conversa difícil. Ela sempre acha que a sua opinião é a única correta. Ela chega a pensar que é onipotente.

Curioso, Long Kongkong perguntou: — Então por que os outros ainda querem segui-la?

Ling Menglu sorriu suavemente: — É porque ela é realmente forte! O orgulho dela tem fundamento. Em uma equipe, o mais importante é o cavaleiro e o mago. As pessoas acabam se subordinando a um cavaleiro poderoso ou a um mago poderoso; essa é a escolha mais natural. Por isso, eu escolhi ser cavaleira, e eles escolheram o mago.

No fundo, Long Dangdang sabia que, entre os cinco membros originais do grupo de Ling Menglu e Zisang Liuying, eles só reconheciam uns aos outros, considerando-se como uma classe exclusiva à parte — e os fatos realmente confirmavam isso, algo evidente desde as eliminatórias do Torneio da Brigada dos Caçadores de Demônios. Eles escolheram Zisang Liuying porque não havia nenhum cavaleiro entre os cinco. Mesmo que ele próprio tivesse tido um desempenho excelente nas eliminatórias, para Tang Leigong, Cai Caijuan e Chu Yu, ele não era visto como um igual, a menos que conseguisse derrotar Zisang Liuying hoje.

Nesse momento, na área de espera, os membros da Brigada dos Caçadores de Demônios já estavam quase todos reunidos. A maioria dos olhares recaía sobre os quatro competidores daquele dia. Faltavam apenas os últimos dois dias de competições para decidir o grande campeão.

Os oito primeiros colocados do torneio receberiam recompensas; quanto melhor a posição, melhor seria o prêmio, sendo que o primeiro lugar poderia até mesmo receber uma recompensa de nível de Espírito Ancestral. Além disso, a classificação final determinaria a ordem de escolha para a formação oficial dos grupos. Embora o título de campeão individual não significasse tudo após a formação das equipes, era inegável que traria grande prestígio perante o Templo, o que era óbvio.

Uma voz encorpada e familiar ecoou da tribuna de honra: — Hoje é a semifinal do Torneio de Seleção da Brigada dos Caçadores de Demônios. Antes do início das partidas, o Templo decidiu anunciar antecipadamente os prêmios para os três primeiros colocados.

Assim que essas palavras foram ditas, a área de espera agitou-se um pouco. Anunciar os prêmios dos três primeiros com antecedência? O que isso significava? Seria para evitar que se repetissem tantas desistências como na rodada anterior? Usar os prêmios para motivar os quatro primeiros a lutarem bravamente por posições melhores?

Para os jovens, a palavra "prêmio" exercia um poder de atração considerável, e a atenção de todos voltou-se instantaneamente para a tribuna.

— Os prêmios para o terceiro e o quarto lugares consistem em um equipamento de nível Esplêndido adequado para a respectiva classe. O terceiro colocado poderá escolher o modelo do equipamento de sua preferência.

Ao ouvir isso, até mesmo os olhos de Long Dangdang brilharam levemente. Um equipamento de nível Esplêndido! O Escudo dos Três Reis, que ele vira antes, deixara nele uma impressão profunda, fazendo-o compreender plenamente o poder de itens de alto nível — aquele escudo também era de nível Esplêndido. Para profissionais de quinto ou sexto escalão, possuir um equipamento Esplêndido já era algo extraordinário. Poder escolher o modelo significava que era possível optar por armaduras defensivas ou armas. Com certeza, armas eram melhores, pois seu valor superava o das armaduras, algo que Long Dangdang e Long Kongkong sabiam muito bem.

— O prêmio para o segundo lugar é um equipamento de nível Lendário adequado à classe.

Com esse anúncio, um alvoroço tomou conta da área de espera. Nível Lendário! Tratava-se de um equipamento de nível Lendário! Embora houvesse apenas uma categoria de diferença entre o Esplêndido e o Lendário, até aquele momento, os irmãos Long Dangdang e Long Kongkong jamais tinham visto um equipamento desse patamar. Se até mesmo o Escudo Esplêndido dos Três Reis era tão poderoso, a que ponto de força chegaria um item Lendário?

— A Armadura de Batalha com Base de Mithril provavelmente é um equipamento Lendário — disse Menglu em tom suave. — Um conjunto completo de armadura Lendária.

— Sim — Long Dangdang assentiu. Ele percebia que até mesmo sua prima havia se deixado contagiar pelo desejo. E, para eles, bastava vencer mais uma partida e entrar na final para garantir, no mínimo, o segundo lugar.

A voz da tribuna voltou a ecoar: — O prêmio para o primeiro lugar é um Espírito Ancestral de alto nível da própria classe, capaz de realizar pelo menos cinco evoluções.

O anúncio provocou um verdadeiro tumulto na plateia.

Embora já desconfiassem de que o prêmio máximo pudesse ser um Espírito Ancestral, ninguém imaginava que a generosidade do Templo alcançaria tal patamar. Cinco evoluções significavam cinco transformações, o ápice alcançável abaixo dos Espíritos Ancestrais de Sabedoria. Fosse qual fosse a variante, tratava-se indubitavelmente de uma das classes mais supremas de espíritos. Sim, aquela era a recompensa destinada ao campeão.

E tal prêmio seria concedido a apenas um entre os quatro finalistas: Long Dangdang, Ling Menglu, Zisang Liuying e Tang Leigong. Como não se entusiasmar?

Apesar de todos já possuírem seus próprios espíritos ancestrais, quanto mais espíritos de alto nível, melhor, visto que cada indivíduo podia fundir até nove deles.

— Vocês dois precisam dar o melhor! São coisas excelentes, excelentes mesmo — disse Long Kongkong, dando tapinhas empolgados no ombro do irmão mais velho.

Com um gesto resignado, Long Dangdang afastou a mão dele. — Nada de trapaça. — Acontece que, ao dar os tapinhas, Long Kongkong estava secretamente canalizando sua própria energia espiritual para o irmão. Embora aquela energia excedente não durasse muito tempo, ainda traria alguma vantagem, mas Long Dangdang recusou prontamente. Aquilo era uma competição, não um campo de batalha; ele queria travar um combate justo contra Zisang Liuying.

— Anúncios feitos. Para a primeira partida da semifinal, Long Dangdang, do Templo dos Cavaleiros, e Zisang Liuying, do Templo dos Magos, preparem-se para entrar na arena.

Long Dangdang levantou-se. Não muito longe dali, Zisang Liuying também se pôs de pé. Sem olhar para o lado de Long Dangdang, ela caminhou direto para o interior da grande arena.

Long Dangdang acalmou o próprio ânimo por um instante antes de dar passos largos em direção ao campo de combate.

Todos os olhares convergiram imediatamente para eles. Sendo a semifinal, tratava-se, sem dúvida, do confronto definitivo. O Templo dos Cavaleiros e o Templo dos Magos representavam as duas maiores potências entre os Seis Templos. E, na partida do dia anterior, Long Dangdang ainda exibira uma técnica mágica combinada singular; todos aguardavam ansiosos para ver que tipo de faíscas aquele duelo faria voar.

O árbitro daquela partida era um guerreiro vestindo uma armadura escura da cabeça aos pés, com o rosto oculto por uma viseira, impedindo que sua fisionomia fosse vista. Com cerca de dois metros de altura, ele postou-se exatamente entre Long Dangdang e Zisang Liuying, fazendo com que ambos parecessem um tanto pequenos em comparação.

Sua voz soou pesada e abafada: — Cavaleiro contra mago. A distância de combate inicial entre ambos será de duzentos metros. Todas as habilidades próprias são permitidas, mas evitem causar ferimentos graves ou mutilações no oponente se possível. Quando eu julgar que a luta deve ser interrompida, eu mesmo o farei. Compreendido?

Nesse momento, Zisang Liuying fixou o olhar no rosto de Long Dangdang. Com seus grandes olhos de expressão profunda, ela respondeu com voz fria e cortante: — Compreendido.

— Compreendido — assentiu Long Dangdang, inclinando levemente a cabeça para o árbitro.

— Vão — disse o homem com sua voz abafada. Sem que fizesse qualquer movimento brusco com aquele corpo massivo e aparentemente pesado, ele desapareceu no instante seguinte como uma miragem, reaparecendo já na borda da arena.

Que velocidade!

Long Dangdang acenou com a cabeça para Zisang Liuying, que retribuiu com um breve gesto. Em seguida, os dois viraram-se e caminharam em direções opostas, distanciando-se.

Na área de espera, Long Kongkong aproximou-se de Ling Menglu e perguntou em voz baixa: — Prima, você acha que meu irmão tem alguma chance nessa?

Ling Menglu balançou a cabeça suavemente e respondeu: — É muito difícil. Zisang é extremamente forte. Em termos de talento, ela é, sem dúvida, a número um entre os jovens magos da nossa geração — e não apenas entre os coetâneos, mas superando qualquer mago com menos de trinta anos, sem exceção. O talento de Dangdang também é excelente; sua habilidade especial de divisão é inédita, sua energia espiritual inata é superior a noventa pontos, e ele cultiva simultaneamente as artes de cavaleiro e mago, o que o torna um caso raríssimo. Contudo, ainda há uma lacuna entre a cultivação dele e a de Zisang. Se ambos estivessem no sexto escalão, talvez houvesse uma chance. Além disso, a montaria dele ainda não está madura o suficiente e não se equipara à força dele. Para um cavaleiro, a montaria é uma fonte de poder vital.

Ao ouvir a análise da prima, Long Kongkong sentiu que as perspectivas para o irmão realmente não eram boas. — Se eu soubesse, teria emprestado o Comilão a ele.

Ling Menglu revirou os olhos e retrucou: — O que você está imaginando? As feras de invocação que um cavaleiro pode usar em competições devem vir estritamente de seu próprio espaço de contratos; qualquer montaria trazida de fora seria sumariamente confiscada. Assista à luta, vai começar.

Na arena, os dois já haviam se distanciado duzentos metros. Virados um para o outro, mantinham-se à distância, fitando-se fixamente.

Duzentos metros era uma distância considerável, a ponto de ser difícil distinguir com clareza os traços do oponente a olho nu para uma pessoa comum. Para um mago, contudo, tal distância já estava plenamente dentro do alcance de ataque.

— Comecem! — ecoou a voz grave do árbitro, anunciando oficialmente o início da semifinal.

Zisang Liuying ergueu rapidamente dois cajados, um em cada mão, enquanto de seu peito irrompia um facho de luz roxa deslumbrante — tratava-se justamente de seu Espírito Ancestral Homólogo principal.

Dois cajados e um espírito homólogo demonstravam que ela estava lutando com força total, sem demonstrar a menor sombra de desprezo por Long Dangdang.

Viu-se quando os dois cajados traçaram simultaneamente símbolos no ar diante de seu corpo, enquanto seus lábios recitavam encantamentos em ritmo acelerado. Cada cajado desenhou um triângulo no ar: o esquerdo formou um triângulo voltado para cima, e o direito, um triângulo invertido. As duas figuras geométricas sobrepuseram-se, formando exatamente uma estrela mágica de seis pontas. Do seu peito, a luz roxa jorrou com força, infundindo seu brilho no hexagrama mágico, que deslizou rapidamente pelo ar até se posicionar sob os pés dela.

Todo esse processo levara apenas três segundos.

Enquanto isso, do outro lado, assim que o árbitro declarara o início do combate, Long Dangdang já havia se posto em movimento. Sua velocidade explodiu instantaneamente, recorrendo inclusive à técnica de Ignição Acelerada. Envolvido por uma aura esverdeada, ele utilizou a magia de aceleração de elemento vento do início da Onda Prateada para acumular encantamentos de velocidade sobre si mesmo, ao mesmo tempo em que ativava a habilidade de investida dos cavaleiros, disparando como um raio na direção de Zisang Liuying.

Competir em feitiçaria contra Zisang Liuying era algo simplesmente inviável; ele não teria a menor chance de vitória. Para triunfar sobre a oponente, a única alternativa viável era aproximar-se dela e tentar a sorte através do combate corpo a corpo.

Portanto, naqueles breves três segundos, impulsionado por sua energia espiritual interna e externa e pelo auxílio da magia, Long Dangdang já havia percorrido mais de oitenta metros, encurtando drasticamente a distância.

Foi justamente nesse momento, porém, que os preparativos de Zisang Liuying foram concluídos. Viu-se seus dois cajados tremerem levemente nas laterais de seu corpo, e uma miríade de luzes eclodiu, deslumbrante como fogos de artifício.

Bolas de fogo, estacas de gelo e lâminas de vento — três magias de baixo nível desabaram sobre Long Dangdang como uma tempestade violenta. Individualmente, nenhuma daquelas magias representava uma ameaça formidável, mas o fator decisivo era a quantidade assustadora! A densidade daquele bombardeio era tamanha que a visão de Long Dangdang ficou completamente obstruída, impedindo-o até mesmo de enxergar Zisang Liuying.

Bem diante do peito de Long Dangdang, o Espírito Ancestral de Atração Sagrada já havia se manifestado. Assim que entrasse na faixa de cinquenta metros, o feitiço geraria um efeito de puxão direto, aplicando tração sobre Zisang Liuying.

Apesar de nunca terem travado um duelo direto antes, eles haviam lutado lado a lado e testemunhado as batalhas um do outro ao longo do torneio, o que lhes conferia certa familiaridade com as respectivas habilidades.

Diante daquela saraivada de magias, Long Dangdang fez vibrar o cajado Onda Prateada em sua mão direita. Rajadas de energia em formato de espada irromperam como estrelas cintilantes, cada feixe interceptando com precisão cirúrgica um dos projéteis mágicos que vinham em sua direção. Ele continuava avançando, mas as magias que ameaçavam atingi-lo eram detonadas uma a uma pelo toque de sua arma, explodindo em clarões luminosos espetaculares.

Sua velocidade de avanço sofreu um certo freio, embora não de forma severa. Num piscar de olhos, ele já havia adentrado o raio de cem metros de Zisang Liuying.

Foi nesse exato instante que Long Dangdang moveu o corpo abruptamente, e três clones se desvendaram de sua figura, disparando em disparada para os flancos. O clone de vento, protegido por uma magia de levitação, projetou-se para o alto — embora ainda não tivesse alcançado o sexto escalão, ele conseguia planar brevemente com a ajuda da magia eólica. Os clones de fogo e água correram para os lados esquerdo e direito, respectivamente, aproximando-se de Zisang Liuying por quatro direções distintas. Com isso, a maga, que antes conseguia contê-lo com feitiços de baixo nível em uma única direção, viu-se obrigada a cobrir uma área imensamente maior para ter alguma chance de bloquear o avanço dele.