Capítulo Dezenove: A Verdadeira Essência do Vento

— Hoje vou te ensinar a aparar golpes — disse Ye com indiferença.

Mas, naquele momento, Long Kongkong olhava para ele com um ar estranho. Instantes antes, um homem de meia-idade, que aparentava ser mais jovem e era até bastante bonito, surgira de repente, trocara algumas palavras com seu professor e partira logo em seguida.

Long Kongkong ouvira aquele homem dizer apenas: — Não me faça agir à força! — No instante seguinte, Ye ergueu uma barreira de som, isolando a conversa. Após alguns minutos de diálogo, o homem lançou-lhe um olhar e se foi.

Pelo semblante de seu mestre, ficava claro que havia certo receio em relação ao visitante.

— Mestre, quem era aquele homem? — perguntou Long Kongkong.

Ye tossiu, um pouco constrangido: — Um brutamontes com músculos no lugar do cérebro, não precisa se importar com ele.

Long Kongkong lançou-lhe um olhar perspicaz e comentou: — Nono grau, não é? Se ele fosse de nível inferior ao seu, o senhor não teria sido tão cortês.

Ye crispou os lábios: — Para de falar besteira. Vai aprender ou não vai?

— Vou, vou sim — respondeu Long Kongkong, sorrindo.

Ye continuou: — Talvez eu não seja o mais forte entre os cavaleiros, mas em três aspectos, posso afirmar que sou o primeiro: passos, aparar e cura.

— Sua cura é superior à dos sacerdotes? — Long Kongkong soltou a pergunta impulsivamente.

O rosto de Ye escureceu: — Long Kongkong, já ouviu aquela expressão de que é melhor não expor as dificuldades dos outros? Estou dizendo que, entre os cavaleiros, sou o melhor em cura. Acha que todo Paladino possui o Abraço do Arcanjo?

— Está bem, está bem, eu errei, o senhor é o melhor — apressou-se Long Kongkong em se desculpar, com um sorriso conciliador.

Ye recompôs o ânimo antes de prosseguir: — Sabe qual a diferença entre aparar e defender? Eu disse que ensinaria três técnicas: a primeira é o passo deslizante, a segunda, aparar, e a terceira, a força centrada.

— Aparar é uma forma de defesa? — arriscou Long Kongkong.

Ye balançou a cabeça: — Não, aparar e defender são conceitos totalmente distintos. Defender tem como objetivo proteger a si mesmo, enquanto aparar serve para contra-atacar. Eu pensava em te ensinar a força centrada primeiro, mas ao ver que, na luta contra Wei Huo, você já conseguiu usar o princípio do redirecionamento, aproveitamos o momento para aprender a aparar. Simplificando, aparar envolve três etapas: aparar o ataque, redirecionar a força e contra-atacar! Você, ainda que de maneira desajeitada, completou essas três partes. Dominar bem essas etapas é a base para aprender técnicas avançadas de aparar no futuro, como a Defesa Divina — uma habilidade lendária entre os cavaleiros. Na sua idade, consolidar a base é mais importante que qualquer outra coisa.

— Ah, então o que eu fiz agora há pouco já se chama aparar! Acho que estou começando a entender — Long Kongkong ainda estava animado com sua própria façanha.

Ye zombou: — Aquilo você chama de aparar?

Long Kongkong apressou-se em responder: — Claro que não se compara ao que o senhor ensina! O senhor é o grandioso Paladino, o mestre supremo da Defesa do Santuário dos Cavaleiros. Ter sua orientação em aparar é a maior honra para mim.

Ye ficou satisfeito: — Vamos começar.

— Não vamos esperar meu irmão para fazermos juntos? — perguntou Long Kongkong.

— Ele tem quem o instrua. A partir de agora, só nos domingos eu o orientarei, exceto na avaliação deste fim de semana. Não se preocupe com ele. Aprenda primeiro, assim você sofre menos na avaliação.

— Perfeito — pensou Long Kongkong, recordando-se imediatamente do homem de meia-idade de instantes atrás. Seria mais um Paladino enviado pelo Santuário dos Cavaleiros? De certa forma, ele já suspeitava.

No topo da montanha.

Zi Tianwu instruía Long Dandang com toda a paciência: — Para dominar a magia, construir uma base sólida é essencial. A condensação elemental que você pratica agora é o alicerce de tudo. Nós, que possuímos a disposição abençoada pelos elementos, já estamos muito à frente dos nossos pares. Pulamos uma etapa importante do treinamento básico dos magos: a afinidade elemental. Por natureza, somos muito ligados ao elemento que nos favorece. Mas, mesmo assim, não negligencie o processo: durante a meditação, esforce-se para sentir sua ligação com os elementos, perceba as características de cada um. Certos insights são cruciais para quem está começando; muitos são raros e, se bem aproveitados, podem levar o elemento a reconhecer você, a se fundir com você. Chegar a esse ponto significa que seu talento poderá rivalizar com o de um Filho dos Elementos. No meu caso, foi assim que alcancei o nono grau em pouco mais de vinte anos, pois com o vento atingi esse patamar de afinidade.

— Foi por isso que, na sala de aula, pedi que você condensasse ao máximo todos os elementos que conseguisse perceber. E, ao guiá-lo com sua força mental, fiz com que sentisse o Mar da Espiritualidade. Isso certamente já te trouxe benefícios, e irá acelerar muito seu progresso nas próximas meditações. Ouvi dizer que vocês serão avaliados neste final de semana. Quais são as regras?

Long Dandang explicou brevemente as normas estabelecidas por Ye.

Zi Tianwu torceu os lábios: — Regras cheias de falhas, mas já que ele as determinou, cumpra. Não vou ajudá-lo nisso, como você lidará com a avaliação é problema seu. Antes disso, vou te ensinar um feitiço prático que te garantirá invencibilidade na disputa. Meu foco é o vento, e hoje vou te transmitir a Verdade do Vento.

Ao dizer isso, Zi Tianwu moveu as amplas mangas, e de repente uma luz azulada envolveu Long Dandang, levando-o a flutuar nos ares.

Vendo o chão diminuir rapidamente sob seus pés e sentindo o vento uivar ao redor, Long Dandang ficou atônito, agitando braços e pernas, sem saber o que fazer.

Logo não conseguia mais ver a silhueta de Zi Tianwu. Tentou gritar, mas uma rajada de vento entrou-lhe pela boca, sufocando qualquer som. O vento cortante fazia seu corpo oscilar no ar, como se fosse despencar do céu a qualquer momento.

O medo crescia dentro dele, seu rosto empalidecia; afinal, era apenas uma criança de dez anos. Tentou invocar a Lótus Sagrada para se proteger, mas logo percebeu que não conseguia: a pressão do vento era forte demais.

O que fazer? Como sair dessa?

No meio da ventania, até respirar era difícil. Foi então que, de repente, tudo ao redor se tornou nebuloso; ele fora levado para dentro das nuvens. A neblina ao redor era agitada pelo vento, formando redemoinhos à sua volta. Aquela cena curiosa o fez esquecer o solo e acalmou ligeiramente seu coração.

O mestre dissera que iria lhe transmitir a Verdade do Vento, por isso o lançara no seio do elemento. Mas o que seria a Verdade do Vento?

Recordou-se das palavras do mestre: “Quando buscar a compreensão dos elementos, esforce-se para se fundir a eles, tornar-se parte deles.”

Pensando nisso, Long Dandang se tranquilizou. Claro! Era seu mestre, não um inimigo. Jamais o machucaria. Tudo estava sob controle, não havia perigo real. Se não havia perigo, por que temer?

O medo desapareceu lentamente. Nesse momento, o entorno clareou de repente: ele atravessara as nuvens, levado pelos elementos do vento, e agora pairava acima delas.

Abaixo de si, uma abertura na camada de nuvens mostrava o caminho por onde o vento o havia conduzido. As nuvens se estendiam como algodão até onde a vista alcançava.

Ao olhar para o alto, um céu azul intenso reluzia. Como nas batalhas anteriores dos mestres, a luz ofuscante do sol fazia brilhar os elementos de luz no ar. Era uma paisagem maravilhosa, jamais vista por ele. Descobriu, então, quão belo era o céu.

O ar frio fez com que estremecesse; no momento seguinte, o vendaval ao seu redor desapareceu sem aviso.

Long Dandang piscou: o vento cessou?

No instante seguinte, um grito pungente soou no alto, enquanto ele despencava em queda livre, atravessando novamente as nuvens, que, apesar de espessas, não ofereciam resistência alguma. A sensação de vazio era assustadora, o medo voltou a dominá-lo.

Rasgou as nuvens, vendo a vasta terra curvar-se diante dos olhos, sentindo o vento uivar e o corpo cair cada vez mais rápido.

Sim, o vento estava de volta — mas já não era o mesmo que antes o carregava, e sim o vento gerado pela própria velocidade da queda.

Não posso me desesperar. A Verdade do Vento!

Mordeu a ponta da língua, obrigando-se a recuperar o controle. Com os olhos fechados, mergulhou a mente em seu Mar da Espiritualidade, como fazia durante a meditação, e procurou sentir tudo ao redor.

No ar, variados elementos circulavam, mas o azul e o dourado predominavam. Sobretudo ao seu redor, pontos de luz azulada dançavam em ondas.

Elementos do vento — eram eles!

Porém, as partículas de vento pareciam agora agitar-se de maneira diferente. O que havia mudado?

Tentou recorda-se da sensação de condensar o vento durante a meditação. O vento era mais leve que os outros elementos, mais fácil de condensar, porém, por conta dessa leveza, difícil de controlar.

Instintivamente lançou sua força espiritual mais longe, sentindo os elementos do vento afastados.

E lá estava: a sensação de leveza voltava a aparecer nos elementos distantes. Mas os ventos próximos, ao seu redor, estavam pesados, sem aquela leveza.

Abriu os olhos, e o vento impetuoso fez com que lágrimas escorressem. O vendaval parecia uivar de raiva.

Seria a fúria do vento? Pensou consigo. O vento, em sua leveza, é seu verdadeiro ser. Então, de onde vinha tanta ira? Por que os ventos próximos haviam perdido sua leveza?

Num lampejo, compreendeu: ao cair em alta velocidade, o vento ao redor era forçado, não natural; aquilo não era a Verdade do Vento. Mas afinal, de onde vinha a leveza do vento? Qual o seu segredo?

Liberdade!

Sim, o vento, que sobe aos céus e varre a terra, está em toda parte — símbolo máximo da liberdade. É isso que os elementos do vento mais desejam.

A compreensão iluminou sua mente. Instintivamente, guiou sua força espiritual aos ventos distantes, fundindo-se a eles, atraindo os ventos leves para perto de si, tentando contagiar os ventos irados ao redor.

Luz azulada começou a se reunir em seu corpo, discreta, tocando e penetrando aos poucos o vendaval ao redor, mas era insuficiente diante da velocidade da queda.

Mesmo assim, Long Dandang estava completamente absorto em sua percepção do vento livre. O corpo caía cada vez mais rápido, mas ele já não se importava; não havia mais medo, apenas a busca e o entendimento do elemento.

Sentia-se, no fundo, parte do próprio vento: era um com o céu, livre como o vento!

No topo da montanha, Zi Tianwu acompanhava tudo, envolvendo Long Dandang com sua força espiritual, atento a cada mudança. Para um mago, o dom de compreensão é vital; mesmo entre evocadores e sacerdotes, o requisito não é tão alto. Evocadores dependem da afinidade com as criaturas invocadas, de ligações de sangue. Sacerdotes, da prática do bem e do acúmulo de méritos.

Long Dandang caía rapidamente do céu, cada vez mais próximo. O sorriso de Zi Tianwu era pleno; até mesmo seu orgulho estava tomado pela admiração.

Ele percebeu: Long Dandang realmente compreendia a Verdade do Vento. Na primeira experiência tão intensa, em queda livre, foi capaz de guiar os elementos para ajudá-lo. Embora, a seu nível, ainda não pudesse reunir vento suficiente para frear a queda, o fato de conseguir tal feito aos dez anos era excepcional. O futuro dele prometia avanços espantosos.

Agora, o corpo de Long Dandang já descia à altura do cume, a menos de mil metros do solo.

Zi Tianwu acenou, e, no vale à frente da montanha, aglomerados de vento formaram almofadas macias no ar, a quinhentos metros de altura. Assim que Long Dandang atingisse aquela altitude, seria desacelerado, envolto pelos elementos, podendo sentir ainda mais profundamente o mistério do vento.

Mil metros, novecentos, oitocentos, setecentos, seiscentos...

De repente, um lampejo azul brilhou na testa de Long Dandang, e na sequência uma intensa luz azulada irrompeu de seu corpo. No exato momento em que ia atingir quinhentos metros, seu corpo parou bruscamente no ar.

No alto do penhasco, Zi Tianwu levantou-se de um salto. O orgulhoso pavão verde arregalou os olhos.