Capítulo Oitenta e Três: O Verdadeiro Estado da Maré dos Mortos-Vivos

O sorriso que sempre iluminava o rosto de Long Kongkong desaparecera por completo naquele instante. Long Dandang mantinha-se em um silêncio pesado, quase sufocante.

— Vocês já devem ter entendido. Xue’er, com medo de trazer problemas para a família, escolheu partir. Por mais travessa e espirituosa que fosse, ela sempre foi determinada e teimosa; quando tomava uma decisão, levava-a até o fim, sem hesitar. Sua avó e eu tentamos procurá-la, mas ela foi capaz de ameaçar tirar a própria vida diante de nós, assustando-nos a ponto de desistirmos. Ela recusou qualquer ajuda ou gentileza que a família pudesse oferecer, não aceitou nem mesmo apoio para a promoção do pai de vocês. Com suas atitudes, cortou totalmente os laços com a família Ling. Mas todos sabemos que tudo o que fez foi por nossa família, por nós — ao chegar a este ponto, o avô Ling já chorava copiosamente.

— O tempo passou, e mesmo após tantos anos, a Santa Sé já absolveu Xue’er de qualquer suspeita. Ainda assim, ela nunca quis voltar, pois não suportaria sequer a possibilidade de trazer-nos perigo. Vocês sabiam? Quando ela permitiu que vocês voltassem para casa desta vez, sua avó e eu ficamos tão felizes... Esperamos tanto, por tanto tempo, por esse momento. Por isso, hoje, o avô lhes pede: quando retornarem à Cidade Tenglong, digam a ela que tudo acabou, que nada mais há que possa afetar nossa família. Peçam que volte para casa. Todos nós — sua avó, seus irmãos e irmãs — sentimos muito a falta dela...

O avô Ling não conseguiu prosseguir. Mesmo sendo uma das maiores autoridades da Santa Sé, chorava copiosamente naquele momento, expondo toda a sua velhice e fragilidade.

Long Dandang levantou-se, aproximou-se do avô e, com delicadeza, afagou-lhe as costas.

Kongkong, por sua vez, permanecia sentado, absorto, com um brilho de raiva contida nos olhos.

— Por que a Santa Sé fez aquilo com a mamãe? Eles não tinham provas — murmurou.

— Kongkong! — exclamou Dandang de repente.

O irmão mais novo estremeceu, levantando os olhos marejados.

— Mano, mamãe... eu... eu quero voltar para vê-la.

Dandang olhou para o irmão e respondeu suavemente:

— Já passou, tudo já passou. Mamãe está bem agora, relaxe. Ela é feliz ao lado do papai. Mesmo se naquela época ela não tivesse escolha, hoje ela está feliz. Tem nosso pai, e tem a nós. Nestes anos, mamãe não foi infeliz.

Ele confortava o irmão, mas, de certa forma, também tentava consolar o avô.

Os presentes dos tios e tias naquele encontro foram até exagerados, considerando que eles ainda eram apenas crianças. Mas, ao ouvir a história contada pelo avô, Dandang compreendeu: era uma compensação, um pedido de desculpas à mãe.

Será que ela fez o certo? Ele não sabia. Com o poder da família Ling, certamente poderiam protegê-la. Mas ainda assim, ela escolheu o sacrifício, retribuindo com dor o que recebeu de cuidado. E o fato de ter permitido que os filhos levassem cartas de volta provavelmente indicava que, com o passar do tempo, ela começava a esquecer o passado.

O avô Ling recuperou-se aos poucos, o olhar tornando-se profundo e sério:

— Naquele tempo, falhei em proteger a mãe de vocês, mas não se preocupem, nada do que aconteceu voltará a se repetir. Se alguém ousar duvidar da identidade de vocês, mesmo que eu tenha que sacrificar minha própria vida e toda a família Ling, buscarei justiça.

O peso da história de Ling Xue oprimira o coração do avô por anos. Ele sempre buscou agir com consciência tranquila, e a única coisa que lamentava era não ter feito mais por sua filha adotiva. Agora, vendo os netos tão talentosos, sentia-se alegre, mas também profundamente comovido e nostálgico.

— Vovô — disse Long Dandang, olhando para o avô —, acho melhor não revelarmos publicamente nosso parentesco.

O rosto do avô mudou sutilmente, e ele respondeu com amargura:

— Sim, foi tudo culpa minha...

Dandang o interrompeu:

— Vovô, deixe-me explicar. Não é isso. O que aconteceu no passado nunca foi culpa sua. Se não fosse por você ter resgatado mamãe daquela ilha deserta, nem ela, nem nós estaríamos aqui. Tenho certeza de que mamãe jamais o odiou. Quando soube a verdade, ela fez sua escolha para retribuir, para não envolver a família Ling.

— E a razão pela qual digo que ainda não é hora de reconhecermos publicamente o vínculo, de nos aproximarmos da família Ling, está relacionada à seleção dos Forjadores de Espíritos. Nossa prima é muito talentosa, e não acha que a família Ling já está poderosa demais? Ao ouvirmos os cargos dos meus tios hoje, ficamos impressionados, mas imagino o peso que isso representa para a família. Se a Santa Sé descobrir que outros dois estudantes receberam Forjas de Espírito, especialmente Kongkong, que obteve uma das mais raras, temo que o número de invejosos aumente ainda mais.

O avô ficou surpreso, encarando o neto à sua frente. Era difícil acreditar que, com menos de quinze anos, ele fosse tão sensato e perspicaz.

— Tem razão, eu sei disso. Mas não quero que vocês sofram — respondeu o avô.

Dandang assentiu. Por isso, mesmo após ouvir a história da mãe, não guardava ressentimento algum do avô. Se ele tivesse se importado apenas com o prestígio da família, poderia ter-os contactado secretamente, sem precisar que a prima os trouxesse abertamente. Poucos sabiam do vínculo entre eles, pois a mãe estava afastada havia quase vinte anos, e sua inocência já estava provada. Na própria Academia dos Forjadores de Espíritos, poucos sabiam do parentesco com a prima.

— Vovô, somos colegas de equipe da prima agora. Vir à casa dela como convidados, ou pela família Ling, é natural. Mesmo que a Santa Sé saiba de nosso parentesco, não achará que somos tão próximos, já que mamãe cortou os laços e não há vínculo de sangue. Por isso, acho melhor evitarmos visitas frequentes à família Ling, pelo menos até estarmos realmente preparados. Isso será melhor para todos. A Santa Sé, mesmo sem agir no momento, com certeza observa atentamente os detentores das Forjas de Espírito.

O avô suspirou.

— Obrigado por pensar assim na família. Você está certo. Mas, neste momento, a Santa Sé tem outras preocupações. Já que sabem sobre a Maré dos Mortos, posso contar-lhes mais.

Seus olhos tornaram-se sérios.

— A Maré dos Mortos é pior do que imaginam. Agora, a Santa Sé está mobilizada ao máximo. Em breve, uma nova onda de mortos-vivos explodirá. Depois de décadas de confronto, até a Federação encontra dificuldades em conter as notícias. A Santa Sé e os seis grandes Santuários estão com os recursos humanos no limite. Por isso, a Academia dos Forjadores de Espíritos tem enviado alunos veteranos ao campo de batalha. O momento não permite disputas internas, só resta unir forças.

Dandang ficou surpreso. Kongkong levantou o rosto instintivamente.

— A situação é realmente tão grave? — perguntou Kongkong, surpreso.

— No oeste, mais de sete por cento do território do Continente Sagrado das Trevas já foi tomado pelos mortos-vivos. Já não é apenas uma maré, mas uma guerra de aniquilação.

Os irmãos não puderam evitar um calafrio ao ouvirem isso. Lembraram-se das palavras de Yutong: quanto mais mortos-vivos, mais eles crescem, como uma praga. Companheiros caídos podem virar inimigos no instante seguinte. Sete por cento do continente parece pouco, mas é uma vasta região, agora infestada de mortos-vivos — um cenário aterrador.

O avô continuou:

— E não é só isso. A Federação está quase perdendo o controle porque os mortos-vivos já começaram a infiltrar-se no interior. Eles não só destroem, mas, pior, contaminam nossos cemitérios, principalmente os de profissionais. Assim, criam mortos-vivos poderosos. Toda a Federação e a Santa Sé estão exaustas. Sou um dos poucos da Santa Sé que permanecem na Cidade Santa, e mesmo assim preciso revezar a guarda dos cemitérios. Imaginem o nível de infiltração. Aparentemente, a Federação está calma, mas estamos à beira da extinção. Ninguém sabe como será a próxima grande onda dos mortos-vivos. Se chegarem a ocupar mais de trinta por cento do continente, a humanidade pode ser extinta.

Mesmo a raiva que brilhava nos olhos de Kongkong desapareceu. Quando ouviram falar dos mortos-vivos, ficaram chocados, mas confiavam que a Federação e a Santa Sé eram fortes o bastante para impedir qualquer tragédia. Agora, percebiam a gravidade da situação.

— Posso lhes contar mais: diante da gravidade, mesmo sendo estudantes dos primeiros anos, logo serão convocados para combater a Maré dos Mortos. Todos os alunos das Academias dos Grandes Santuários, acima de quinze anos e com ao menos o terceiro nível de poder, serão chamados.

— O motivo de tê-los chamado hoje não era só para o reencontro, mas para prepará-los — disse o avô.

— Vovô, quanto tempo falta para sermos convocados? É obrigatório, não é? — perguntou Dandang.

O avô assentiu.

— Pela Federação e pela humanidade, agora é obrigatório. Mas, como alunos formandos da Academia dos Forjadores de Espíritos, futuros pilares na luta, vocês terão certa flexibilidade. Devem formar grupos de Caçadores de Demônios e realizar missões de limpeza interna. É mais seguro. Quando forem mais fortes, deverão ir diretamente ao campo de batalha.

— Vovô, a Federação, especialmente o Santuário da Magia, não tem magias proibidas de grande poder? Não é possível contra-atacar e recuperar território dos mortos-vivos? — questionou Dandang.

O avô suspirou.

— Tudo o que você imagina já foi tentado. Não é fácil. Do outro lado, também há magos do nível de Deuses da Magia. O pior é o poder da contaminação. Se uma área é corrompida pela Maré dos Mortos, todos os seres vivos se transformam em mortos-vivos — humanos, animais, até Forjas de Espírito podem ser infectadas. Nossos magos mais poderosos gastam quase toda a energia mantendo barreiras protetoras, para conter a propagação. Se usamos magias proibidas, podemos destruir mortos-vivos de baixo nível, mas eles retaliam, e até agora não nos demos bem. A Santa Sé e o governo não decidiram travar uma guerra total. Já tentaram antes, mas mesmo quando a superfície parecia limpa, os mortos-vivos de alto nível só se escondiam, para atacar mais tarde em vários pontos. Atualmente, preferimos concentrá-los em áreas específicas, onde podemos vigiá-los e planejar melhor nossas ações.

O avô fez uma pausa antes de continuar:

— Quanto à data da convocação, será em breve. Quando forem chamados, a Academia dos Forjadores de Espíritos será fechada temporariamente, ficando sob administração da Santa Sé e servindo de depósito para as Forjas de Espírito. No futuro, elas serão parte importante na troca de méritos, incentivando os soldados.

Fechar a Academia? Dandang olhou para Kongkong, sentindo um peso no peito. Agora compreendia o porquê dos treinos intensificados, das simulações de combate contra demônios, mesmo sem saber como a academia conseguia criar aquelas batalhas com tamanha precisão. Tudo fazia sentido: logo, eles estariam no campo de batalha.

O olhar de Kongkong estava vazio; pensava nos negócios da loja de costelinhas, na deusa que tanto admirava. O que aconteceria se ele fosse convocado?

— Vou levá-los a um lugar onde preparei um presente especial para vocês.

(Fim do capítulo)