Capítulo Noventa e Cinco – A Última Missão

A declaração destemida de Zisang Liuying pareceu acender o ânimo dos alunos da Academia Fornalha Espiritual.

— Não temos medo, não tememos! — outra equipe também começou a gritar em voz alta.

O general levantou a mão e o acampamento voltou a mergulhar no silêncio. Ele lançou um olhar sobre a lista de nomes em suas mãos e falou com voz calma:

— Nesta missão, vieram cento e oitenta e quatro alunos de todos os três anos da Academia Fornalha Espiritual. Durante o cumprimento do objetivo, encontraram-se com um exército de mortos-vivos. Cento e quarenta e três retornaram, quarenta e um estão desaparecidos. Diante dos mortos-vivos, estar desaparecido significa estar morto.

As palavras serenas do general fizeram a atmosfera, já opressiva, quase explodir de tensão.

O capitão de uma das equipes saiu de repente, tomado pela indignação:

— Fomos enviados para enfrentar mortos-vivos de terceiro grau, por que acabamos atacados por todo um exército? Por que o exército não nos avisou?

O general voltou os olhos para ele, imperturbável:

— Porque são mortos-vivos. Ninguém sabe onde ou quando eles vão reunir um exército. Vocês não sabiam, eu também não. Entre as criaturas mortas-vivas existe uma chamada Aracnídea Abissal, capaz de cavar túneis a cem metros de profundidade e levar qualquer criatura morta-viva para onde quiser. Como poderíamos avisá-los sem informações? Nossos soldados enfrentam isso há décadas. Se um soldado comum suporta, por que vocês, considerados gênios da Academia Fornalha Espiritual, deveriam ser diferentes? Só porque são prodígios merecem tratamento especial? Precisam de uma babá para protegê-los? Se for assim, que tipo de gênio vocês são?

Ao final, sua voz endureceu, fria e cortante.

Novamente, todos mergulharam em silêncio. Como alunos da Academia Fornalha Espiritual, cada um tinha seu próprio orgulho. Mas, diante de um exército de mortos-vivos, mesmo os mais talentosos sentiram-se impotentes.

— Sabem por que seus colegas desapareceram? Tenho aqui dados para compartilhar. O exército que vocês enfrentaram pode ser chamado de Exército de Batedores Mortos-Vivos, o mais fraco entre os mortos-vivos. Normalmente, a cada mil a três mil desses, há um lorde lich para comandá-los. Antes de se organizarem, não são fortes nem rápidos. Com o poder que têm, em média de quinto grau, abandonar o campo de batalha deveria ser difícil?

— Mas o que fizeram? Os dados mostram que nenhuma equipe se retirou imediatamente; todas ficaram para enfrentar o exército de mortos-vivos, tentando resistir. As melhores enviaram alguém para pedir ajuda, mas a maioria permaneceu, tentando conter o avanço. Isso é autoconfiança?

— Claro, vocês vão dizer que era para ganhar tempo ao exército. Mas seus professores disseram antes da avaliação que a prioridade era sobreviver. Vocês fizeram isso? Todas as perdas foram causadas por vocês mesmos. Se tivessem deixado o campo e se unido às forças aliadas, a tragédia não teria ocorrido. Vocês são poderosos, mas também ingênuos. Por que agiram assim? Eu respondo: por cobiça de glória, por buscar mérito matando mortos-vivos. Acertei?

Depois dessas palavras, a maioria dos alunos baixou a cabeça. Sim, foi por esse motivo que a maioria ficou para lutar, inclusive Long Dandang, Long Kongkong e Ling Menglu.

Por isso, perderam o melhor momento para se retirarem. Quando as Sombras e Aparições surgiram, prendendo as equipes, as que não tinham força suficiente foram aniquiladas.

Durante as simulações contra os demônios, sabiam que não morreriam, então lutavam com coragem. Mas, diante do combate real, faltou-lhes respeito pela guerra.

Quase todos baixaram os olhos, exceto poucos, como as equipes de Zisang Liuying e Ling Menglu.

— Desta vez, cinco equipes serão especialmente condecoradas. Com força suficiente, resistiram à investida até a chegada dos reforços e até aniquilaram o exército inimigo. O mérito total, do maior ao menor, ficou assim: primeiro lugar, equipe de Zisang Liuying; segundo, equipe de Ling Menglu; terceiro...

Long Dandang e Long Kongkong se entreolharam, surpresos com o segundo lugar. Tinham derrotado um lorde lich de sétimo grau e desbaratado um exército, e mesmo assim ficaram atrás? O que teria feito Zisang Liuying e sua equipe?

Naquele momento, Zisang Liuying olhou diretamente para Ling Menglu. O olhar de Zisang era firme, mas carregava algo mais, intenso.

Ling Menglu apenas sorriu levemente. Mas Long Dandang, ao seu lado, sentiu dois dedos delicados torcendo a pele do seu braço, girando cento e oitenta graus.

A expressão dele ficou tensa, mas aguentou. Afinal, não podia desonrar sua prima!

— A avaliação de vocês ainda não terminou. A missão continua. Agora, todos seguirão juntos para o noroeste. Sim, todos os cento e quarenta e três alunos. Vocês serão um pelotão para proteger a Vila Jíngmen, ao norte. Há um exército de mortos-vivos a trinta li da vila. Nossas tropas principais estão ocupadas ao sul; Jíngmen é um local estratégico, fácil de defender, difícil de atacar, e serve como retaguarda. Vocês devem resistir por cinco horas. Compreenderam?

O general fez uma pausa antes de continuar:

— Agora, vocês não são mais gênios em uma torre de marfim, mas soldados. Soldados têm o dever de obedecer. Cumpram a missão que lhes dei e serão soldados de verdade. Caso contrário, não passam de inúteis. Não há tempo para tristeza, descanso ou lamber feridas. O que devem fazer agora é cumprir a última tarefa. Agora, marche!

Ao terminar, o general se levantou, irradiando uma aura poderosa.

— Zisang Liuying, Ling Menglu, à frente.

As duas deram um passo adiante.

— Este pelotão será chamado temporariamente de Pelotão Fornalha. Zisang Liuying será a comandante, Ling Menglu, subcomandante. Já conhecem a missão: defender Jíngmen por cinco horas. Alguma objeção?

Os belos olhos de Zisang Liuying brilharam intensamente. Ela fez continência militar:

— Garanto o cumprimento da missão.

— Todos, a partir de agora, sob o comando das duas capitãs. Partida imediata!

Zisang Liuying e Ling Menglu saíram juntas do acampamento. Assim que passaram pela porta, Zisang murmurou, como se falasse consigo mesma:

— Parece que desta vez fui eu quem venceu.

Ling Menglu manteve o sorriso calmo:

— A avaliação ainda não acabou.

Zisang comentou:

— Desta vez, minha vitória foi um tanto injusta. Vocês não tinham um mago. Em batalhas de larga escala, um mago faz toda diferença. Sem um, vocês ficam em desvantagem.

Ling Menglu lançou-lhe um olhar:

— Capitã, então vejamos o que acontece.

Os cento e quarenta e três alunos dos anos iniciais da Academia Fornalha Espiritual já haviam saído do acampamento. Muitos ainda estavam com o semblante fechado.

Principalmente os alunos do segundo e terceiro anos. Não bastasse a possível perda de colegas, agora a comandante e a subcomandante eram ambas do primeiro ano, deixando os veteranos constrangidos. Todos eram tidos como gênios, mas quem estudara menos agora os superava. Como aceitar isso?

Zisang Liuying, à frente, passou o olhar por todos, sua voz clara ressoando para cada um:

— Sei que muitos veteranos não aceitam que eu e Menglu estejamos no comando, mas não é hora para ressentimentos. Já perdemos muitos colegas, e o próximo desafio será ainda mais difícil. Ser comandante é uma honra, mas também um peso. Já sofremos baixas, e os desafios só aumentarão. Só posso prometer uma coisa: se o inimigo for realmente impossível de conter, eu serei a última a deixar o campo.

Suas palavras foram firmes, repletas de confiança e geraram respeito. O descontentamento diminuiu visivelmente.

Long Dandang e Long Kongkong, pouco próximos de Zisang Liuying, só haviam interagido com ela quando Long Dandang recusou sua proposta. Mas, naquele momento, ambos estavam impressionados.

Long Kongkong cochichou:

— Não é à toa que a chamam de Donzela dos Elementos. Prima vai ter concorrência...

Long Dandang respondeu:

— Quem é chamado de gênio na Academia Fornalha Espiritual não é qualquer um. Se o mérito deles foi maior que o nosso, os inimigos que venceram não deviam ser fracos.

— A partir de agora, quero que sejamos um só. Nada de equipes antigas. As funções serão redistribuídas para extrair o máximo do nosso potencial. Reagrupem-se por função: cavaleiros à esquerda, guerreiros, assassinos, magos, invocadores e sacerdotes. Formem agora.

A voz de Zisang Liuying era gélida e autoritária. Naquele momento, era uma comandante nata.

Ling Menglu, ao seu lado, permaneceu calada, como se deixasse o protagonismo para a colega.

Todos sabiam a seriedade da situação. As perdas recentes domaram o orgulho dos prodígios da Academia Fornalha Espiritual, que se reorganizaram rapidamente.

Long Dandang e Long Kongkong entraram no grupo dos cavaleiros, mas tiveram de ficar mais atrás, pois os veteranos ocuparam as primeiras posições.

— Avançar! — Zisang Liuying ergueu o cajado e partiu à frente.

Ling Menglu a acompanhou. Só então, Zisang virou-se para ela:

— Tem algo a acrescentar, subcomandante?

Ling Menglu sorriu:

— Nada, você está indo muito bem.

— Hum, tem razão — respondeu Zisang friamente, e calou-se, avançando a passos largos.

Ao mesmo tempo, ergueu o cajado novamente; sem entoar feitiços, lançou sobre todos os alunos o mesmo Feitiço de Leveza e Flutuação que Long Dandang já usara. Isso mesmo, em todos os cento e quarenta e poucos colegas.

— Uau, ela já está quase no sexto grau? — comentou Long Kongkong, sentindo o corpo mais leve.

Long Dandang assentiu:

— Mesmo que não esteja, já está perto. Quando usa magia, parece fundir-se aos elementos. É uma característica do sexto grau.

— Impressionante! — exclamou Long Kongkong.

— Fala mais alto, assim a prima ouve — brincou Long Dandang.

Os cento e quarenta e três membros do Pelotão Fornalha, sob comando de Zisang Liuying e Ling Menglu, avançaram rapidamente, impulsionados pela magia do vento.

Os cavaleiros marchavam à frente, seguidos pelos guerreiros, enquanto os assassinos se dividiam para proteger as laterais, com as três classes arcanas no centro. Os sacerdotes lançaram Olho da Verdade para vigiar possíveis mortos-vivos furtivos.

De fato, a Academia Fornalha Espiritual fazia jus à fama; mesmo após o golpe sofrido, ninguém se entregava à tristeza, todos mordiam os lábios e se preparavam para o novo desafio, ajustando tanto o corpo quanto o espírito.

Seguindo ao norte, logo chegaram à Vila Jíngmen, e para surpresa de todos, tratava-se de um povoado próspero e movimentado.

A vila não era pequena, com cerca de trezentas casas. Havia também trezentos soldados, todos bem armados, protegendo o local.

Ao verem o grupo da Academia Fornalha Espiritual, o capitão e dez soldados vieram recepcioná-los.

Ele saudou Zisang Liuying com uma continência militar:

— Saudações, sou Tian Hao, capitão do Pelotão Jíngmen. Recebemos ordens do comando, e a partir de agora estamos sob seu comando. À disposição.