Capítulo Quarenta e Dois: A Prima Mostra Sua Força! O Exame Começa!

— Prima, você é incrível! — exclamou Long Kongkong, com os olhos brilhando de entusiasmo, como se tivesse sido ele o escolhido, cutucando ainda o irmão ao lado.

Long Dandang também não esperava ser o escolhido por Menglu, o que o deixou momentaneamente surpreso. Agora, a Primeira Turma dos Cavaleiros tornara-se o centro das atenções.

Até mesmo Zisang Liuying, Cai Caijuan, Tang Leiguang e Chu Yu — os maiores prodígios do primeiro ano — não resistiram em olhar, tentando identificar esse nome que lhes era tão desconhecido.

Os jovens cavaleiros da Primeira Turma também não esconderam o espanto. Afinal, mesmo entre os cinco prodígios do primeiro ano, aquela jovem era reconhecida como a mais talentosa e misteriosa — a deusa, como era chamada. Dizia-se que, caso tivesse um desenvolvimento normal, seu ingresso no Santuário seria apenas questão de tempo, e essa avaliação era até conservadora. Ela raramente interagia com estudantes fora da Primeira Turma dos Sacerdotes; poucos conheciam sua verdadeira aparência. Agora, no entanto, ela escolhera sem hesitar um aluno da Primeira Turma dos Cavaleiros, e ainda por cima um novato transferido. Como não causar surpresa?

Até o próprio diretor hesitou, evidentemente pouco familiarizado com o nome Long Dandang.

— Agora, vamos começar o sorteio dos anos inferiores — anunciou o diretor.

O sorteio era simples: os alunos das três disciplinas de magia tiravam nomes, formando duplas com quem sorteassem dentre os combatentes corpo a corpo.

— Long Dandang, você acha que alguma maga bonita vai me tirar? — perguntou Long Kongkong, animado.

Long Dandang o olhou de lado. — Deusa magricela.

— Pode ser uma evocadora bonita! — Kongkong foi ficando cada vez mais entusiasmado.

— Deusa magricela.

— Se for uma sacerdotisa, também não seria mau. Tem bastante moça entre os sacerdotes — comentou Kongkong, sorridente.

— Deusa magricela.

— Já entendi, já entendi. Só quero ver, e se for sorteado, não é culpa minha! — retrucou Kongkong, um tanto aborrecido.

— Eu também quero saber quem terá o azar de ser seu par — replicou Dandang.

Ao todo, havia seis turmas no primeiro ano e sessenta e dois alunos. Em pouco tempo, o resultado do sorteio saiu.

— Por que logo eu? — lamentou He Hongyin, quase chorando.

Sim, ao final do sorteio sobraram dois nomes sem par no grupo dos combatentes: He Hongyin e Long Kongkong. Assim, mesmo sendo ambos da mesma disciplina, tiveram que formar dupla.

— Ei, eu sou tão ruim assim? — reclamou Kongkong.

He Hongyin o fitou com dor, como se perguntasse: “Você não tem ideia do seu próprio nível?”

— Eu já atingi o quarto nível! — exclamou Kongkong, orgulhoso.

Todos se espantaram por um instante, mas logo voltaram ao normal. Afinal, ser do quarto nível não queria dizer tanto assim: quinhentos pontos de energia eram quarto nível, e mil novecentos e noventa também — havia imensa diferença.

De qualquer forma, o sorteio estava encerrado e não podia ser alterado. Logo, os sorteios dos segundo e terceiro anos também foram concluídos.

— A avaliação vai começar. Nos anos inferiores, as duplas devem se reunir imediatamente. Durante a avaliação, se forem considerados incapazes de continuar, serão teleportados de volta, o que significa o fim da avaliação e a pontuação ficará registrada. Portanto, tentem resistir o máximo possível e derrotar o maior número de demônios.

Após as palavras do diretor, houve pouca mudança entre os anos superiores, que já estavam organizados em grupos de seis. Nos anos inferiores, a movimentação foi imediata e as duplas se formaram rapidamente.

O foco de todos era, claro, a deusa Menglu. Ela, coberta por um leve véu, aproximou-se graciosa de Long Dandang, sem qualquer sinal de constrangimento.

Olhando Long Kongkong ao lado de He Hongyin, Menglu perguntou baixinho:

— Aquele é seu irmão?

— É sim. Obrigado por me escolher, prima — respondeu Dandang, sorrindo.

Menglu explicou:

— Na verdade, foi o vovô quem pediu para eu te escolher hoje. Ele quer ver do que você é capaz. Mas, para ser sincera, eu também queria te escolher, pois não conheço bem os outros do combate corpo a corpo, e afinal, somos parentes. Dandang, você tem que me proteger, hein?

Dandang sorriu:

— Prima, você é uma deusa entre nós. Quem devia proteger alguém aqui é você.

Ambos se entreolharam e, num instante, perceberam a razão da sensação de familiaridade anterior: seus temperamentos eram parecidos.

Para os outros, que não conheciam os detalhes, a cena parecia de uma afinidade surpreendente.

— Todos preparados! — bradou um grupo dos altos escalões da Academia do Forno Espiritual, descendo dos céus até o solo.

Imediatamente, todos se concentraram e seus olhares se tornaram sérios.

— Saúdo os sábios em nome da Academia do Forno Espiritual, sou Zhou Shuixi, o quinquagésimo primeiro diretor. — A voz forte do velho diretor ecoou, e parecia que toda a academia ressoava em resposta. Uma leve vibração percorreu o ar.

Long Dandang focou-se para perceber e logo notou que a energia dos elementos no ar se tornava densa, como se a própria academia estivesse ascendendo.

No momento seguinte, o céu começou a mudar de forma estranha. Um halo colorido surgiu, enquanto nove massas de luz se condensavam. De diferentes pontos da academia, nove raios subiram até os halos, fazendo com que a energia dos elementos aumentasse dez vezes. O ar parecia se tornar viscoso.

O que mais sentiu a diferença foi Long Kongkong. Com o aumento de energia, seu Forno Espiritual do Redemoinho reagiu automaticamente, absorvendo rapidamente os elementos ao redor. Parecia que a velocidade de absorção era comparável à vez em que o professor lhe conferiu o Abraço do Arcanjo.

No céu, os nove Fornos Espirituais foram se solidificando, revelando estruturas grandiosas, brilhantes e repletas de linhas de luz pulsantes. E, acima de cada Forno, flutuava uma figura humana feita de luz, homens e mulheres, altos e baixos, todos impactantes apesar de serem apenas silhuetas.

Não havia dúvida: ali estava a base da Academia do Forno Espiritual e os nove sábios Fornos Espirituais, considerados os mais poderosos de toda a Terra Sagrada dos Demônios — os Sábios mencionados pelo diretor.

As suas presenças eram avassaladoras, colorindo todo o céu. Long Kongkong fixou o olhar no Forno central — o mesmo que o avaliara junto com Long Dandang ao chegarem à academia.

Agora, esse Forno ocupava o centro, e a figura feminina envolta por um halo de nove cores parecia olhar diretamente para Kongkong.

— Estão prontos? — soou uma voz feminina e suave.

— Sim, venerável, todos os alunos estão preparados — respondeu Zhou Shuixi, respeitoso.

— Muito bem. Podem começar.

Num instante, os nove Fornos explodiram em luz. Todos os alunos sentiram tudo ao redor ser engolido por claridade, tornando impossível ver qualquer coisa.

Tudo parecia se distorcer. Long Dandang sentiu um grande desconforto, como se tudo ao seu redor mudasse violentamente.

Foi então que sentiu uma mão delicada segurar seu braço, e a sensação de torção diminuiu.

Pareceu durar um instante, ou talvez um século. Quando a distorção cessou silenciosamente, tudo voltou a ficar nítido.

Escuridão: essa foi a primeira sensação. O céu era cinzento, a luz fraca. O solo era marrom, sem vegetação, estendendo-se até onde a vista alcançava. Ao longe, colinas. Uma sensação de opressão invisível pairava no peito.

A mão delicada soltou o braço de Long Dandang, e uma voz suave sussurrou:

— Que lugar opressivo! Elementos de trevas abundantes, de luz raríssimos. Prima, estou com medo…

Dandang virou-se para a prima, a deusa, e disse, resignado:

— Prima, pode falar normalmente? Somos só nós dois.

Menglu indagou, curiosa:

— Ué, não é assim que você prefere?

Dandang abriu as mãos:

— Chega de fingir, vou ser direto. Só estou no quarto nível, prima. Você é a deusa da academia, tem que me proteger!

Menglu ficou surpresa:

— Você nem chegou ao quinto nível? Como virou monitor da Primeira Turma dos Cavaleiros?

— Me deram esse cargo por simpatia — respondeu ele, dando de ombros.

Menglu ia dizer algo, mas de repente seu olhar se aguçou e ela se virou para um lado:

— Inimigos se aproximam.

Sim, inimigos. Ao longe, uma horda vinha em sua direção — criaturas semelhantes a louva-a-deuses, mais de uma centena. Cada uma tinha quase dois metros de comprimento, com patas dianteiras como lâminas gigantes, avançando velozes.

— Demônios de Duas Lâminas: grande ataque, defesa fraca. Prima, segure a linha de frente — disse Menglu suavemente.

— Pode deixar, prima.

Long Dandang deu dois passos à frente, colocando-se na frente de Menglu. Com um giro das mãos, duas espadas pesadas surgiram em seu poder.

Menglu explicou:

— Aqui parece ser uma simulação do território ocupado pelos demônios. Elemento das trevas predomina, de luz quase não há — isso nos desfavorece. A avaliação deve consistir em resistir ao maior número de ataques dos demônios, quanto mais tempo e mais derrotas, melhor a pontuação. O elemento luz é especialmente eficaz contra eles. Esses Demônios de Duas Lâminas não são tão fortes; tente segurar todos para mim. Vou tentar montar um círculo mágico para atrair mais luz e nos dar suporte depois.

— Vou tentar! — respondeu Dandang.

— Então, conto com você — sorriu Menglu, empunhando um cajado dourado que surgiu em suas mãos. A ponta do cajado brilhou, traçando linhas douradas no solo.

Dandang observou o olhar atento da prima; ela confiava plenamente nele.

Não podia decepcioná-la.

Cravou as duas espadas no chão. O anel de espaço em seu dedo brilhou e um cajado apareceu em sua mão. Seus olhos ficaram verde-azulados.

Menglu, sentindo a mudança, olhou para ele. Viu-o empunhando um cajado e lembrou que ele era um cavaleiro-mago.

Sem recitar encantamentos, Dandang brandiu o cajado e faíscas verdes voaram de sua ponta, crescendo e transformando-se em lâminas de vento. Ao avançarem, aceleraram, emitindo assobios cortantes enquanto enfrentavam os Demônios de Duas Lâminas a trinta metros.

Ao contato, a lâmina de vento desapareceu, mas o demônio seguiu por alguns metros e então seu corpo se dividiu silenciosamente, caindo ao chão.

As lâminas de vento, precisas, cortaram um a um os demônios, eliminando-os antes que chegassem a vinte metros. Tentaram dispersar-se, mas, por mais que mudassem de direção, as lâminas sempre os encontravam, partindo-os ao meio.

Quando o último caiu, a terra voltou ao silêncio.

Menglu olhou para Dandang, alheia aos corpos assustadores:

— Prima, você é bom mesmo. Filho do Ouvinte do Vento, não decepciona.

— Quanto tempo ainda precisa, prima? — perguntou Dandang.

— Está quase. Se segurar mais uma leva, termino — respondeu Menglu, doce. — Força, prima!

Enquanto conversavam, os corpos dos demônios caídos começaram a sumir. Então, três novas figuras surgiram.

Eram novamente Demônios de Duas Lâminas, mas apenas três — e cada um com mais de quatro metros, inteiramente verdes, rugindo baixo antes de partirem em velocidade ainda maior.

— Cuidado, prima: Demônios de Duas Lâminas Verdes. Cada um equivale a um guerreiro de quinto nível, com velocidade, ataque e defesa elevados.