Capítulo Quarenta: A Deusa dos Sonhos, Monroe

“As costelas já cortadas precisam ser deixadas de molho em água limpa, com um pouco de sal, por uns dez ou quinze minutos.” O senhor He observava as costelas mergulhadas na água com um sorriso satisfeito. Long Kongkong cortava as costelas com mais rapidez que ele, poupando-lhe muito esforço, o que o deixava bastante contente.

Long Kongkong perguntou: “Agora já deu tempo de molho, não? E depois, o que faço?”

O senhor He respondeu: “Acrescente um pouco de farinha na água. A farinha tem ótimo poder de absorção, então esfregue as costelas na água com ela e depois enxágue bem para remover as impurezas. Faça você.”

O processo era simples. Embora as costelas frescas ficassem escorregadias na água, Long Kongkong não se importou. Sob o olhar atento do senhor He, logo terminou a tarefa.

O senhor He pediu que ele enchesse a panela grande com água limpa, enquanto ele mesmo cortava alguns pedaços de cebolinha e fatias de gengibre.

“Agora vem o branqueamento. Sempre comece com água fria, assim as costelas ficam macias no cozimento.” Jogou a cebolinha, o gengibre e um pouco de vinho na panela.

Depois, o senhor He não deixou que ele participasse mais. Fez o branqueamento, retirou a espuma, escorreu as costelas, derreteu açúcar para caramelizar no óleo, devolveu as costelas, dourou e temperou com cebolinha, gengibre e alguns tipos de molho de soja que Long Kongkong nem sabia identificar. O aroma logo tomou conta do ambiente.

Dessa vez, o senhor He acrescentou água quente até cobrir as costelas, jogou um pequeno saquinho embrulhado em gaze e então disse para Long Kongkong: “Está vendo? Esse pacote de temperos é o segredo das costelas da família He. O segredo do sabor está não só no processo, mas principalmente nesse tempero especial.”

“Pronto, agora vá ajudar a Hebe na frente. Aqui já está sob controle. Só vou preparar arroz e macarrão.” O restaurante de costelas da família He era simples: servia basicamente arroz com costelas e macarrão com costelas. Não havia muita variedade, era uma refeição rápida, então não havia necessidade de muitas preparações.

Long Kongkong ficou feliz da vida e foi animado para a frente.

Hebe limpava as mesas. Vestia um vestido branco simples e fresco, e os longos cabelos estavam presos atrás da cabeça por uma fita amarelo-clara. O ar juvenil irradiava dela.

“Chefinha, deixa comigo!” Long Kongkong se apressou para pegar o pano de limpeza.

Hebe lançou-lhe um olhar e disse: “Não me chama de chefinha, pode me chamar pelo nome.”

“Certo!” Ele pegou o pano e começou a limpar as mesas com afinco.

Hebe perguntou: “Já terminou o serviço lá atrás?”

“Sim! Seu pai disse que a preparação da manhã já está pronta, então vim te ajudar.”

“Hoje foi rápido.” Hebe demonstrou surpresa, pois normalmente o pai não terminava tão cedo.

Long Kongkong sorriu: “Vai ver tem algum segredo no preparo que ele não quer que eu veja. Hebe, sabe por que vim trabalhar aqui?”

“Não é para ajudar nos estudos e ganhar um troco?” Hebe perguntou, confusa.

Long Kongkong balançou a cabeça: “Esse é só um dos motivos. Não sou um grande aluno, não espero muito do futuro. Mas aquele dia, quando provei as costelas da sua família, achei incríveis e quis aprender a fazer.”

Hebe respondeu com seriedade: “Mas estudar é importante! Em qual escola você está?”

“Calma, deixa eu terminar de explicar! Tem outro motivo.” Long Kongkong falou sorrindo.

“E qual seria?” Hebe perguntou, curiosa.

“É por sua causa, claro! No dia em que te vi pela primeira vez, soube que tinha encontrado minha deusa. E estar perto de você virou meu objetivo de vida. Por isso vim trabalhar aqui, para poder passar mais tempo ao seu lado.”

Hebe ficou sem reação, vermelha de vergonha. “Você é muito novo, não devia falar esse tipo de coisa.”

Long Kongkong sorriu: “Ter ambição não tem idade. Se gosto de você, preciso dizer. Se eu não contar, como vai saber?”

“Menino, nada de namorico precoce.” Hebe respondeu, fingindo-se brava.

Long Kongkong ainda riu: “Mas não estamos namorando! Só estou te avisando que gosto de você. Fica o aviso. Quando eu for mais velho, aí sim. Por enquanto, me deixa ficar por perto, está bem?”

“Vai trabalhar, vai! Limpa as mesas do outro lado.” Hebe ordenou, séria.

“Sim, minha deusa, pode deixar!” Ele respondeu todo animado, já indo para o serviço. Naquele momento, sentia-se feliz até mesmo sendo repreendido por ela.

Enquanto o observava, Hebe não conseguiu evitar que o rosto sorridente dele surgisse em sua mente. Seu olhar ficou distraído, um pouco perdido em pensamentos.

Residência da família Lin.

A chegada de Long Dandan foi calorosamente celebrada. Ele conheceu o quinto tio, a tia mais nova, o quarto tio, o avô e a avó.

Naturalmente, ficou para o almoço. Quando a mesa farta foi posta, a avó ainda segurava-lhe a mão e conversava.

O avô e a avó pareciam muito bondosos, ambos de cabelos brancos, mas com um vigor admirável.

“Você devia ter vindo antes! Que menino bonito. Antigamente, eu e seu avô adorávamos crianças, por isso tivemos sete filhos. Mas na geração de vocês... seus tios não querem ter filhos, e os dois do meio, então, nem querem casar. Uma lástima! Você e seu irmão são os únicos rapazes desta geração. Da próxima vez, traga seu irmão também. Faz tempo que não temos tanta alegria aqui. Quando vocês vierem, vamos comemorar bastante. Bing, por que essa cara emburrada?”

Enquanto conversava com Long Dandan, a avó virou-se, impaciente, para Lin Bing, que estava de cara fechada.

“Ah, mãe, é irritante! Dandan é um mago, mas foi para a turma dos cavaleiros, ficou junto com a Yanyao.”

A avó olhou surpresa para Long Dandan: “Por quê?”

Long Dandan explicou: “Vovó, faço dupla formação de magia e cavalaria. O professor disse para eu começar na turma dos cavaleiros, assim, quando terminar o terceiro ano, poderei buscar minha montaria na Sagrada Montanha dos Cavaleiros, e só depois penso se mudo de curso.”

“Faz sentido! Mas magia e cavalaria são carreiras complexas. Vai conseguir dar conta das duas?” A avó logo entendeu e parou de discutir com a tia.

Long Dandan olhou para a tia. Não esperava que ela fosse a coordenadora da turma de magia na Academia Fornalha Espiritual, e que não se dava muito bem com o coordenador da própria turma.

“Pronto, vamos comer. Lulu já voltou?”

“Vovô, estou aqui! Estava com saudades de você.” Nesse instante, uma jovem entrou.

Ela usava um vestido branco longo, os cabelos loiros em ondas grandes caiam pelas costas e até os olhos brilhavam em dourado. Assim que entrou no salão, parecia que tudo ficou mais iluminado. Devia ter uns quinze, dezesseis anos e cerca de um metro e setenta. Aproximou-se do avô e, sorridente, abraçou seu braço.

Ao vê-la, Long Dandan notou que tanto o avô quanto a avó, assim como os tios e a tia, sorriam sem perceber.

Que aura luminosa poderosa, pensou Long Dandan. Não sentia grande poder espiritual nos mais velhos, mas sabia que a tia era professora da Academia Fornalha Espiritual, portanto, ao menos uma grande arquimaga. Quanto aos tios, avô e avó, ele não sabia dizer.

Mas a jovem irradiava uma energia luminosa tão intensa que parecia transbordar, quase impossível de conter.

O avô sorriu: “Venha cá, querida. Vou te apresentar um parente. Este é filho da sua sexta tia, mais novo que você, seu primo Long Dandan. Acabou de entrar para a academia, está na mesma série e turma dos cavaleiros. Vocês são colegas agora, cuidem um do outro! Você tem outro primo, irmão gêmeo dele, mas que não pôde vir hoje, também estuda na academia.”

“Dandan, esta é sua prima Monique, do Santuário dos Sacerdotes.” O avô sorriu.

Monique? Lin Monique?

Long Dandan reconheceu o nome e logo cumprimentou: “Prazer, prima, sou Long Dandan.”

Quando Lin Monique se virou para ele, pareceu um pouco tímida, baixou a cabeça e o olhar suavizou: “Prazer, primo.”

Lin Bing, agora mais calma, se aproximou: “Dandan, ouvi dizer que seu poder inato de luz também é noventa, é o Filho da Luz?”

Lin Xue havia escrito cartas para toda a família, contando a situação dos irmãos Dandan para o avô e a avó.

“Sim,” confirmou Long Dandan.

Lin Bing sorriu: “Então aproxime-se da sua prima. Ela é o maior talento da família, poder de luz inato noventa e nove. Considerada futura líder do Santuário dos Sacerdotes, candidata ao Trono Sagrado.”

As pupilas de Long Dandan se contraíram. O quê? Deusa? Sua prima era justamente a Deusa da turma dos Sacerdotes? Deusa Monique!

Vendo sua reação, Lin Bing comentou: “Ora, já ouviu falar dela em poucos dias?”

Long Dandan sorriu: “A fama da Deusa ecoa por toda a academia.”

Monique levantou os olhos, corada: “Você exagera, primo. Com poder inato noventa, você também é extraordinário.”

Ao ouvir a voz suave, Long Dandan sentiu uma estranha familiaridade naquele jeito de falar.

O quinto tio, Lin Shuang, disse: “Dandan, a academia costuma não receber bem alunos transferidos. Se alguém te incomodar, fale com sua tia. Se não resolver, muda para a turma de magia.”

Long Dandan sorriu: “Está tudo bem, quinto tio. Todos me receberam muito bem. Já sou até representante da turma.” Afinal, queria dar orgulho ao pai. Ninguém da família Lin perguntava por ele, e nunca tinham ido visitar o avô. Isso já dizia muito.

Com a resposta, todos na família Lin se entreolharam, surpresos. Eles conheciam bem a academia: só alguém com força absoluta se tornaria representante de turma, nenhuma influência resolveria isso. Em uma semana, Long Dandan já era o representante — só podia significar uma coisa: ele era mesmo forte.

Lin Bing piscou: “Dandan, você está rápido! Vai ter a grande prova antes da Seleção da Fornalha Espiritual. Não vai querer liderar a turma dos cavaleiros numa virada improvável?”

Long Dandan respondeu humildemente: “Tia, ainda não conheço bem a academia. Vou precisar muito da sua orientação e da minha prima.”

Monique também olhou para ele, admirada, sentindo que aquele modo de falar lhe era familiar.

Lin Bing quis saber: “Sua mãe disse que você tem dois mestres de nono nível. Quem são?”

Long Dandan respondeu respeitosamente: “O Cavaleiro Sagrado Hai Jifeng do Santuário dos Cavaleiros e a Maga Suprema Zi Tianwu do Santuário da Magia.”

O avô arqueou as sobrancelhas: “O Cavaleiro Selvagem e o Ouvido do Vento.”

Long Dandan apenas inclinou levemente a cabeça, sem ousar comentar sobre os apelidos dos mestres.

O avô sorriu: “Esses dois jovens são bons representantes de sua geração, têm potencial. Em dez, vinte anos, podem alcançar o Trono Sagrado.”

Long Dandan sentiu um calafrio. Aquelas palavras não eram de alguém comum, mas de um verdadeiro conhecedor, como se um superior avaliasse um júnior. Sua mãe nunca mencionara que o avô fosse um profissional tão poderoso.

A avó sorriu: “A Seleção da Fornalha Espiritual é o ritual mais importante da academia. Dandan, aproveite a oportunidade. Absorva o máximo de fornalhas espirituais, quanto mais absorver, maior a chance de fusão no futuro e mais formas de uso terá.”

O avô, porém, franziu a testa: “O segredo está na qualidade, não na quantidade. Primeiro, encontre sua fornalha espiritual central.”

Long Dandan perguntou, curioso: “Vovô, o que é uma fornalha espiritual central?”

O avô explicou: “Para que um profissional supere todos os outros, o poder das fornalhas espirituais é essencial. É possível fundir várias, mas é preciso definir prioridades. Escolha a que melhor combina e mais te fortalece como núcleo, e as demais vão se adequando, auxiliando essa principal, para que o poder atinja o auge.”

A avó acrescentou: “Seu avô tem razão, mas isso é difícil. Encontrar uma fornalha espiritual central de qualidade não é fácil, então não se precipite. Cada fornalha tem seu limite. Claro, se conseguir o reconhecimento de uma das nove grandes fornalhas espirituais da academia, aí sim pode escolhê-la como núcleo.”