Capítulo Oitenta e Cinco: Ser cunhada não é melhor do que ser prima?

Quando deixaram a família Ling, já era entardecer. Só partiram após o jantar, com Ling Menglu acompanhando-os de volta à Academia da Fornalha Espiritual. Não era apenas porque teriam aulas no dia seguinte, mas também porque ainda treinariam juntos à noite.

Desde que passaram a cultivar em conjunto, os três progrediram muito mais rápido do que antes, quando cada um treinava sozinho; não desperdiçariam essa oportunidade.

No caminho de volta, Ling Menglu percebeu que Long Dandang e Long Kongkong estavam mais calados.

— O que foi? Ganharam tantos presentes hoje e ainda estão tristes? Estou até com um pouco de inveja. Parece que vocês acabaram de chegar e já são mais queridos que eu — comentou ela, sorrindo.

Long Kongkong virou-se para a prima, com ar sério:

— Prima, você sabia que nossa mãe não é filha biológica dos nossos avós?

Ling Menglu ficou surpresa e respondeu instintivamente:

— O vovô já contou para vocês?

Long Dandang olhou de soslaio.

Long Kongkong continuou:

— Então você já sabia!

Agora foi a vez de Ling Menglu se calar, e seu sorriso se desfez.

— Dandang, Kongkong… não fiquem tristes. Nada do que aconteceu naquela época vai se repetir. Prometo que vou proteger vocês.

Long Kongkong a fitou profundamente e disse:

— Prima, sabemos nos proteger. Meu irmão também cuida de mim. O que quero dizer é: você entende o que isso significa?

Ling Menglu vacilou, mais séria do que de costume, e seus olhos revelaram preocupação. Não era de se estranhar que os dois estivessem tão pensativos depois de saírem de casa. O que a sexta tia sofrera era uma dor eterna para a família Ling.

Long Kongkong explicou, sério:

— Significa que você e nós não temos de fato laços de sangue.

Ling Menglu hesitou.

— Então… vocês não vão mais me considerar prima? — perguntou, fazendo beicinho, os olhos já marejados.

Long Kongkong então sorriu radiante:

— Ser nossa prima tem alguma vantagem? Como dizem, "água boa não corre para campo alheio". Que tal, em vez de ser nossa prima, virar minha cunhada? Olha pro meu irmão: além de bonito, tem talento. Pode ser meio reservado, mas ainda é um excelente rapaz; quando crescer, vai ser ainda mais atraente, até porque se parece comigo. E já que não temos laços de sangue, melhor que fique em família do que ir para fora, não acha?

Ling Menglu ficou paralisada, só então entendendo o que ele insinuava. Virou-se para Long Dandang e viu nele um olhar profundo e melancólico, sentindo o coração disparar.

— Prima, o que acha da sugestão de Kongkong? — Long Dandang perguntou em tom suave.

Num instante, o rosto de Ling Menglu ficou corado, e ela parou de andar, balbuciando:

— Eu… nós ainda somos muito jovens… Eu…

Por dentro, estava completamente confusa.

Mas, no momento seguinte, viu o sorriso travesso de Long Dandang, enquanto Long Kongkong já caía na gargalhada e saía correndo. Num relance, percebeu que fora alvo da brincadeira dos dois.

— Long Dandang! Long Kongkong!

Long Dandang também já fugia. Em termos de velocidade, um cavaleiro sempre era mais rápido que um sacerdote.

— Prima, não se preocupe — Long Dandang gritou ao longe —, não somos tão frágeis assim.

Já havia alcançado o irmão, ambos correndo em direção ao círculo de teletransporte.

Os dias passaram um após o outro. A Academia da Fornalha Espiritual não parecia diferente, pelo menos para Long Dandang e Long Kongkong, que não sentiam qualquer sinal de que a maior academia do continente estivesse prestes a fechar as portas.

Os treinos reais continuavam, mas a quinta fase, a do confronto com os demônios, tornara-se o grande obstáculo da equipe dos três.

Apesar de sentirem a cada vez o próprio progresso, experimentando diferentes combinações e até usando os equipamentos de nível demoníaco recebidos do avô, ainda não conseguiam superar os três grandes demônios. Três criaturas de sétimo nível, das raças mais poderosas… era uma barreira quase intransponível.

Mesmo assim, notavam a própria evolução. Conseguem resistir mais tempo a cada tentativa, ou lutar de forma mais coordenada. Com esses desafios e as análises após cada batalha, o trio ia se tornando cada vez mais entrosado.

O novo exame mensal se aproximava.

Na sala de aula da turma dos cavaleiros, Yan Yao estava à frente, observando seus alunos, com os olhos ainda mais brilhantes.

Desde a cerimônia de escolha dos Fornos Espirituais, a turma dos cavaleiros mudara. Ou melhor, desde a chegada dos irmãos Long Dandang e Long Kongkong, transformações sutis começaram a acontecer.

E foram mudanças muito positivas. Os jovens cavaleiros começaram a mostrar seu valor e, assim, ganharam confiança. Com os treinamentos semanais, tornaram-se os mais requisitados do ano, pois as demais turmas disputavam por formar equipes com eles. Sem a proteção de um cavaleiro, nenhum outro estudante conseguia avançar nos treinos práticos. O papel do cavaleiro protetor ficou evidente, e nunca mais houve zombaria contra a turma dos cavaleiros.

No futuro, todos os alunos da Academia da Fornalha Espiritual formariam grupos de caça aos demônios. E quem seria o verdadeiro núcleo desses grupos? Os recentes treinos mostravam a todos: os cavaleiros ainda nem tinham seus próprios montarias. E a montaria de um cavaleiro é como o animal espiritual de um invocador. Um cavaleiro sem montaria não pode se comparar a um que a possua.

— O exame mensal se aproxima. Não vou perguntar se vocês estão confiantes — disse Yan Yao. — O que quero dizer é: desta vez, o teste será um combate real. Vocês participarão de uma batalha de verdade. Não posso revelar detalhes, mas saibam que, para realmente testá-los, não haverá resgate durante o exame. Vocês terão que contar apenas com si mesmos.

Os jovens cavaleiros se entreolharam, surpresos. Um combate real? O que seria isso? Ninguém soube reagir. Só Long Dandang sentiu um frio na espinha, olhando instintivamente para Long Kongkong, que também o observava e articulava algo em silêncio.

Long Dandang acenou levemente com a cabeça, o olhar sério.

Yan Yao prosseguiu:

— Quero enfatizar: este exame não é um exercício. Guardem isso: não é simulação. Se alguém se machucar, estará realmente ferido.

Fez uma pausa, o olhar ficando cortante.

— E se alguém morrer durante o exame… estará realmente morto.

Mu Yi, sentado na frente, franziu o cenho:

— Professora, teremos de enfrentar algo tão perigoso ainda no primeiro ano?

Yan Yao o encarou:

— É decisão da academia. E não se esqueçam, mesmo sendo do primeiro ano, vocês são alunos da Academia da Fornalha Espiritual, não flores de estufa. Por que acham que a academia faz tanto esforço para simular batalhas contra demônios? Por que intensificar tanto o treino real? Talvez encontrem a resposta neste exame.

Long Dandang percebeu: era hora da verdade.

— Preparem-se bem esta noite. Amanhã partiremos juntos. Após o café, encontrem-se na praça, nos mesmos grupos dos treinos anteriores. Este exame é tão importante quanto uma final de semestre. Levem-no a sério. E, acima de tudo, todos devem voltar vivos, ouviram? Dispensados!

Com o fim da aula, Yan Yao saiu esvoaçante, e a sala logo virou um burburinho.

He Hongyin virou-se para Long Dandang:

— Líder, a professora está só querendo nos assustar, não? Não acredito que a academia não nos protegerá. Não vão deixar alguém morrer de verdade. Mesmo para a Academia da Fornalha Espiritual, seria demais.

Long Dandang porém balançou a cabeça, sério:

— Não dá para garantir. Ninguém deve contar com a sorte. Sigam as instruções e preparem-se o máximo possível.

Chen Hui, surpreso, perguntou:

— Líder, tem alguma informação?

Desde que Long Dandang, Long Kongkong e a sacerdotisa Menglu formaram um grupo, seu prestígio no primeiro ano só fez aumentar, ficando atrás apenas dos cinco grandes gênios.

Long Dandang respondeu:

— Ainda não sei ao certo. Só na hora do exame vamos descobrir. Mas todos devem ter cuidado. Se pudermos ficar juntos, não separados, será melhor para reagirmos a imprevistos.

Todos concordaram. Tinham plena confiança em Long Dandang. Afinal, a grande mudança na turma se devia em boa parte ao Explosão Ardente que ele lhes ensinara. Foi esse poderoso golpe de explosão que fez com que fossem reconhecidos pelos colegas das outras turmas.

Enquanto isso, Ling Menglu, já fora da sala, preparava-se para voltar ao dormitório. Ela não ia ao refeitório por exigência do Santuário dos Sacerdotes, não por arrogância. Com seu talento nato, o santuário cuidava rigidamente de sua alimentação, supervisionada até mesmo pelo próprio patriarca Ling, tanto para manter a pureza da energia e do corpo como para evitar riscos — afinal, entre os seis grandes santuários, o sacerdote era o mais vulnerável.

No caminho de volta, uma figura surgiu de repente à sua frente, bloqueando-lhe a passagem.

— Zisang? — Ao reconhecer a jovem maga, Ling Menglu parou.

Zisang Liuying tinha um olhar complexo, mordendo os lábios vermelhos ao encarar Ling Menglu.

— Amanhã começa o exame. Ouvi dizer que será combate real. Não esqueça o que combinamos antes — disse Zisang Liuying, fria e distante.

Ling Menglu respondeu, um tanto desolada:

— Para quê isso? Não somos amigas? Importa tanto quem é mais forte?

O olhar de Zisang Liuying ficou ainda mais gélido.

— Vou te mostrar com minha força que você fez a escolha errada. Se não quiser perder, ainda há tempo de se juntar a nós.

Ling Menglu hesitou:

— Desculpa, eu...

Zisang Liuying a interrompeu bruscamente:

— Não precisa dizer nada. Nos veremos no exame. Eu vou vencer, de qualquer jeito!

E virou-se, partindo sem dar chance para resposta.

Ling Menglu franziu a testa enquanto a via se afastar. A vontade de vencer de Zisang era forte demais. Ou estaria tão zangada por não estarem no mesmo grupo? Desculpe, Zisang.

A notícia do exame real logo se espalhou entre as turmas dos primeiros anos, tornando o ambiente da academia visivelmente mais tenso. Cada grupo se reunia às pressas para discutir estratégias.

Long Dandang e Long Kongkong não eram exceção, encontrando-se com Ling Menglu no dormitório.

— Será que vamos enfrentar uma maré de mortos-vivos? — perguntou Long Kongkong.

— É bem possível — respondeu Ling Menglu. — Não consigo pensar em outro tipo de combate real. Mas não precisam se preocupar. Somos alunos do primeiro ano, a academia não nos daria uma missão suicida. Devem apenas querer que enfrentemos criaturas de baixo nível para conhecermos suas características. Com nossa equipe entre as melhores, não teremos problemas.

Long Dandang e Long Kongkong concordaram; era o mais provável.

— Ah, hoje Zisang Liuying me procurou. Quer decidir quem é mais forte no exame — contou Ling Menglu.

Long Kongkong torceu a boca:

— Essa prova será de trabalho em equipe, como competir? Long Dandang, olha só a confusão que você arruma: duas garotas brigando por sua causa, não sente vergonha?

Long Dandang respondeu calmamente:

— Não sei se sinto vergonha, mas sei que você está perto de virar inválido.

Long Kongkong mudou de expressão na hora, forçando um sorriso:

— Só queria aliviar o clima! Com você e a prima no grupo, vai ser difícil perder. Fique tranquilo, eu vou cumprir meu papel de carregador de energia.

Long Dandang, porém, balançou a cabeça:

— Não, não pode ser só isso. Lembra o que o ancião Yutong disse? O poder de absorção do seu Forno de Vórtice pode ser eficaz contra mortos-vivos. Se for isso que enfrentarmos, vale testar. Isso é mais importante que o resultado do exame.

O avô já avisara: se a academia for fechada, as notas do exame pouco importam. O que realmente conta é como enfrentar os mortos-vivos e se terão alguma vantagem. Isso sim é fundamental.

(Fim do capítulo.)