Capítulo Trinta e Um: Hepburn

“Chamo-me Hepburn!” disse suavemente a jovem.

Ao ouvir estas palavras, Long Kongkong ficou parado, um tanto atordoado. Não sabia explicar porquê, mas sentiu como se o seu coração tivesse sido violentamente abalado.

“Se vão comer, entrem primeiro. Preciso colar uma coisa na porta.”

“Ah, sim.” Long Kongkong assentiu, mas Long Dandang já o puxava para dentro do restaurante.

“O que foi? Por que ficaste a olhar para ela assim?” Long Dandang deu uma leve pancadinha na cabeça do irmão, gesto de que gostava bastante.

Desta vez, Long Kongkong não reagiu, apenas murmurou: “Hepburn, Hepburn…”

“Dois rapazes tão bonitos! O que vão querer comer?” Nesse momento, uma voz soou. Era um homem de meia-idade, magro mas de aparência enérgica, com cerca de quarenta anos, que saiu de dentro. O seu rosto lembrava em parte o de Hepburn, talvez em cinco ou seis detalhes, mas marcado pelo tempo. Era evidente a ligação de parentesco entre eles.

Long Dandang puxou o ainda atordoado Long Kongkong para se sentarem e disse: “Vamos de arroz com costela, por favor, duas porções. Obrigado.” Assim que entrou, o aroma das costelas encheu-lhe o olfato e, de repente, sentiu fome.

“Certo, aguardem um instante.” O homem foi para os fundos preparar o pedido.

Só então Long Kongkong ergueu os olhos para o irmão. “Mano, meu irmão querido, estou com falta de ar. Acho que encontrei o amor da minha vida. De verdade, não consigo controlar as emoções, sabes?”

Long Dandang revirou os olhos. “Ficas assim toda vez que vês uma rapariga bonita, não é?”

“Não, desta vez é diferente”, retrucou Long Kongkong com firmeza.

Nesse momento, Hepburn já havia entrado. Ainda era cedo, e só os dois irmãos eram clientes. A jovem aproximou-se sorrindo e perguntou: “Já fizeram o pedido?”

“Já sim, arroz com costela”, respondeu Long Dandang com um sorriso.

Hepburn olhou para eles, não resistindo ao comentário: “Vocês são tão parecidos que nem consigo distinguir quem é quem. Até as vozes são iguais.”

“Quem perguntou teu nome fui eu, sou Long Kongkong. Quem ele é não importa”, apressou-se Long Kongkong a dizer, lançando ao irmão um olhar ameaçador.

Hepburn soltou uma risada e disse: “Esperem só um pouquinho, já fica pronto.” E foi para os fundos.

O olhar de Long Kongkong acompanhou o corpo esguio dela. “Mano, daqui para a frente, este será o meu refeitório. Não me impeças.”

“Faz o que quiseres!”

O arroz com costela estava realmente delicioso: uma grande porção de arroz branco, brilhante como pequenas pérolas, coberto com sete ou oito pedaços suculentos de costela, polvilhados com cebolinha. De um lado do prato, legumes verdes escaldados; do outro, picles cortados em cubos pequenos. Para acompanhar, uma tigela de sopa de costela adornada com coentro. Não era nenhuma iguaria rara, mas sem dúvida, um prato saboroso.

Long Dandang deliciava-se, enquanto Long Kongkong comia distraído. Ao terminarem, na hora de pagar, Hepburn perguntou sorrindo: “Estava bom para vocês?”

Long Dandang fez sinal de positivo. “Estava ótimo.”

“Sim, sim, muito bom”, apressou-se Long Kongkong a concordar.

“São quarenta moedas de cobre.”

Long Dandang pagou, puxando Long Kongkong para fora do Restaurante de Costelas Hepburn.

“Ei, ei, por que me puxas? Acabámos de comer, não podemos sentar mais um pouco?” protestou Long Kongkong, contrariado.

“Tenho medo que o dono te ponha para fora. Ficaste a encarar a filha dele sem desviar o olhar, ninguém aguenta isso”, respondeu Long Dandang, impaciente.

“Mentira, ela ficou a sorrir para mim todo o tempo. Olha…” Enquanto falava, virou-se e reparou no anúncio de contratação na porta do restaurante.

“Procura-se funcionário para fins de semana, dois dias por semana, pelo menos quatro horas.”

Contratação? Os olhos de Long Kongkong brilharam. Long Dandang percebeu imediatamente, e tentou agarrá-lo, mas Long Kongkong desviou-se agilmente e voltou para dentro do restaurante.

Long Dandang bateu na testa. Mal tinham chegado à Cidade Sagrada e o irmão já estava a arranjar confusão. Conseguir entrar na Academia Lúmen já tinha sido difícil; se se distraísse ainda mais, como passaria nas avaliações?

Mas conhecia bem o irmão. Apesar de normalmente ser despreocupado e pouco confiável, quando decidia fazer algo, era teimoso como um boi; ninguém o fazia mudar de ideia, a não ser a mãe em pessoa.

Pouco depois, Long Kongkong saiu do restaurante, radiante. Long Dandang logo percebeu que tinha conseguido.

“Conseguiste?” perguntou Long Dandang.

“Claro! Trabalho-estudo. Como filho de família pobre, tenho de ganhar algum para pagar os estudos. Mano, se vieres comer lá, não digas nada, certo?”

Long Dandang ficou sem palavras. “Dizer que és pobre… já pensaste nos nossos pais? Ainda tens uma bolsa de moedas de ouro e um cartão dourado no anel de armazenamento. Nesse cartão há mil moedas de ouro, uma fortuna até na Cidade Sagrada. A mãe deixou para comprarmos equipamentos e suprimentos.”

“Eles não vão saber, a menos que tu contes”, respondeu Long Kongkong, sorrindo.

“Vamos, temos de comprar artigos de uso pessoal.” Para Long Dandang, o entusiasmo do irmão não duraria muitos dias. Trabalhar? Só de pensar… Em casa, nem para levantar o frasco de óleo servia. Não valia a pena insistir.

Compraram o que precisavam e, sem mais pedidos de passeio por parte de Long Kongkong, regressaram à Academia Lúmen pelo portal de teletransporte.

Ao voltarem ao dormitório, a sala comum estava vazia; não sabiam se os outros colegas já haviam regressado. Subiram ao terceiro andar e, antes de entrarem nos quartos, Long Dandang advertiu o irmão: “Não te esqueças que o Professor Na Ye disse que vai te ajudar a estudar todos os fins de semana. Agora, com esse trabalho, tens de organizar bem o teu tempo. E lembra-te: aqui na Academia Lúmen, provavelmente tens o nível mais baixo. Se quiseres ficar, tens de te esforçar de verdade. Não desapontes o Professor Na Ye.”

“Está bem, está bem, que chato que és! Sempre a resmungar”, respondeu Long Kongkong, abrindo a porta do quarto impaciente.

Long Dandang esboçou um sorriso. “E mais! Se fores expulso da Academia Lúmen, o Professor Na Ye vai levar-te embora, e aí nunca mais pões os pés no Restaurante de Costelas Hepburn.”

“Ah?” Long Kongkong ficou paralisado, olhou para o irmão e reconheceu que era verdade. “Não vou ser eliminado, vou passar na avaliação!” E fechou a porta.

Observando a porta fechada, Long Dandang sorriu levemente e murmurou: “Agora sim!”

Ao amanhecer.

Bem cedo, depois de meditar, Long Dandang lavou-se e desceu ao primeiro andar para procurar Mu Yi, encontrando também outros colegas de dormitório. Todos eram rapazes de quinze ou dezasseis anos. Mostraram-se indiferentes à chegada dos irmãos, sem grandes cumprimentos.

Só então Long Dandang subiu para acordar Long Kongkong. Este, surpreendentemente, estava cheio de energia, embora não tivesse dormido a noite inteira, tendo passado o tempo todo a meditar com o Forno Espiritual Yuanwo.

Tirando Mu Yi, os outros três colegas não mostraram vontade de conversar. Os irmãos também não forçaram aproximação.

O refeitório era dividido por séries; as seis turmas de primeiro ano, cada uma de uma profissão, comiam no mesmo salão. Era hora do pequeno-almoço e, mal entrou, Long Kongkong começou a procurar, com olhos ávidos, onde estariam as raparigas bonitas.

“Não tens já a garota das costelas? Não é o teu verdadeiro amor? Vais olhar para quê?” perguntou Long Dandang em tom baixo.

“Garota das costelas? Onde está o teu respeito? Ela é mais velha que nós.” Long Kongkong respondeu, impaciente: “Sim, meu coração já tem dona, mas ainda posso apreciar a beleza alheia, não? Mas, pelo que vejo, aqui não há nada de especial. Nem se compara com a nossa antiga escola. A tua colega de carteira era bem mais bonita. Ouvi dizer que chorou quando partiste.”

“Cala a boca! Não consegues pensar noutra coisa?” Long Dandang pegou a bandeja, pronto para servir-se, quando alguns rapazes se aproximaram.

Vinham claramente na direção deles, incluindo colegas do dormitório. O que liderava era alto – devia medir mais de um metro e noventa –, de ombros largos e músculos que pareciam conter força explosiva.

Pararam diante dos irmãos. O grandalhão olhou-os e disse: “São os novos?”

Long Dandang sorriu. “Sim, somos calouros de primeiro ano de Cavaleiro.”

“Alunos transferidos”, corrigiu um dos colegas.

O líder observou-os e disse: “Sou Jian Mu, delegado do primeiro ano de Cavaleiro. Como são os novos, hoje, depois das aulas, ficam responsáveis pela limpeza da sala.”

“Por quê?” Long Kongkong já avançava, com as mãos na cintura.

“É a regra”, disse Jian Mu friamente.

“Ah, e de quem é essa regra?” Long Dandang segurou o irmão e perguntou.

Jian Mu apontou para si mesmo. “Minha regra. Algum problema?”

Long Dandang sorriu. “Nenhum.”

Jian Mu esboçou um sorriso de desprezo e virou-se.

Long Kongkong olhou para as costas dos colegas e depois para o irmão. “Mano, isto é bullying?”

Long Dandang encolheu os ombros. “Nem os professores gostam de nós, imagina os colegas. Acabámos de chegar, melhor observar primeiro. Vamos comer.”

O pequeno-almoço na academia era farto, com ingredientes que nunca tinham visto. Comeram algo simples, encontraram Mu Yi e seguiram juntos para a Turma Um de Cavaleiro.

Mu Yi não comentou o incidente com Jian Mu, mantendo seu jeito simples, e explicou como funcionava o primeiro ano.

O primeiro ano ficava no mesmo edifício; os treinos eram noutro local. O edifício era para aulas teóricas, meio dia de teoria ou prática, o resto para treino livre. A administração era mais flexível que nos ramos comuns da Academia do Santuário. Desde que passassem nas avaliações, podiam treinar como quisessem.

Parecia fácil, mas Long Dandang sabia que ali ninguém era comum. Quem não se esforçaria?

A Turma Um de Cavaleiro ficava no primeiro piso. O edifício era simples, todo branco, de formato irregular; visto de longe, parecia um enorme bloco de pedra branca. Cada série num piso, muito prático.

Os alunos, de uniforme branco, circulavam rapidamente, quase sem conversar.

A sala de aula era grande, pelo menos o dobro da que tinham na antiga escola, mas só havia dez conjuntos de carteiras.

Mu Yi disse: “Esperem aqui, vou buscar mais duas carteiras para vocês. Antes só havia dez alunos.”

“Nós mesmos vamos buscar, basta indicar o caminho”, disse Long Dandang.

Encontraram carteiras numa sala de armazenamento, levaram-nas para a última fila e sentaram-se.

Mu Yi ficou mais à frente. Os outros colegas ainda não tinham chegado. Antes de voltar ao lugar, Mu Yi explicou sorrindo: “Na Academia Lúmen, nos anos iniciais, o respeito é conquistado pela força. Há eliminação anual: não por turma, mas por todo o ano letivo. As duas turmas com menor pontuação eliminam um aluno cada. As notas contam para o avanço de série, com coeficiente. Turmas grandes baixam o coeficiente. Aqui, todos andam tensos; se não passares para os anos superiores, tudo será em vão.”

Long Dandang perguntou: “O que são anos iniciais e superiores?”

Mu Yi respondeu: “Primeiro, segundo e terceiro são iniciais; quarto, quinto e sexto, superiores. Da terceira para a quarta série é um divisor de águas. Em breve, haverá o Torneio dos Eleitos do Forno Espiritual. Por isso, anda tudo nervoso – não liguem muito.”

“Certo, obrigado.” Long Dandang sorriu.

Logo, os outros alunos entraram. Olharam primeiro para os irmãos gémeos, mas ninguém se aproximou ou cumprimentou; cada um sentou-se em silêncio.

Jian Mu também chegou, ocupando um lugar na última fila, bem à frente de Long Kongkong. Seu corpo enorme tapava-lhe toda a visão.

“Vamos trocar”, sugeriu Long Dandang em voz baixa.

“Não precisa, assim posso dormir sem ser visto”, respondeu Long Kongkong sorrindo, e já se deitou sobre a carteira.