Capítulo 119: Torneio eliminatório, primeira rodada!

A primeira fase da seletiva para o Grupo Caça-Demônios foi dividida em seis áreas de competição, correspondendo às seis grandes catedrais, e as eliminações ocorreram em ritmo de uma rodada por dia.

Isso testava não apenas a força em uma única batalha, mas também a capacidade de manter o desempenho suficiente para enfrentar a próxima luta, afinal, eram combates consecutivos. Para avançar entre os dez primeiros, era preciso derrotar até quatro adversários seguidos.

Os irmãos Long Dangdang e Long Kongkong permaneceram para competir na catedral dos Cavaleiros.

“Irmão, sabe quem é seu adversário?” Na área de descanso da catedral dos Cavaleiros, não estavam apenas os alunos da Academia Fornalha Espiritual, mas também os formandos da turma de cavaleiros da Academia Sagrada, que haviam vindo para cá.

Sentado com eles na área de descanso, Long Kongkong sentia certa pressão. Os graduados da academia principal da catedral tinham geralmente mais de vinte anos, pelo menos uns três anos a mais que os alunos da Fornalha Espiritual. Como Long Dangdang e Long Kongkong eram mais jovens, a diferença era ainda maior. Eles haviam acabado de completar quinze anos, enquanto a maioria dos outros tinha vinte e um ou vinte e dois. Só pela diferença no desenvolvimento físico já se notava o abismo.

Os cavaleiros da Academia Sagrada eram altos e robustos, com vinte e poucos anos, na idade de auge do vigor e da vitalidade. Eram muito mais fortes que os alunos da Fornalha Espiritual, que pareciam muito mais juvenis em comparação.

Ao mesmo tempo, os jovens cavaleiros da Academia Sagrada olhavam para os estudantes da Fornalha Espiritual com curiosidade. A Fornalha Espiritual era lendária entre os profissionais, e muitos daqueles cavaleiros tinham entrado na academia principal da catedral apenas porque não conseguiram ingressar na Fornalha Espiritual, carregando uma certa insatisfação.

Diante daqueles jovens que tinham pelo menos três anos, às vezes mais, de vantagem, eles estavam determinados a conquistar todas as vagas e impedir que qualquer aluno mais jovem da Fornalha Espiritual entrasse no Grupo Caça-Demônios.

Agora, vendo de perto esses adversários visivelmente mais imaturos, os jovens cavaleiros da Academia Sagrada estavam muito mais confiantes.

“Não sei, não é importante,” respondeu Long Dangdang com indiferença.

Long Kongkong sorriu e disse: “Confiança assim toda?”

Long Dangdang revirou os olhos: “Você deveria se preocupar mais consigo mesmo. Eu prometi ao professor Hai que competiria aqui na catedral dos Cavaleiros, não posso te ajudar. Então, você precisa se esforçar para ficar entre os dez primeiros, só assim poderá estar no mesmo Grupo Caça-Demônios que eu.”

Long Kongkong resmungou: “Tenho treinado intensamente nos últimos dias. O professor me ensinou tudo. Enquanto não enfrentar alguém de nível seis, acho que vou me sair bem. Aliás, sabe quantos de nível seis tem na Academia Sagrada?” Ele olhava disfarçadamente para os cavaleiros da academia principal.

Long Dangdang respondeu: “São três.” Ele já havia obtido essa informação com Yan Yao.

Para se formar na academia principal da catedral, era necessário alcançar o nível cinco. Quem não atingisse esse nível podia estender seus estudos por até dois anos além do curso regular de seis anos, mas se ainda não conseguisse, não poderia se formar.

Já a Fornalha Espiritual exigia nível seis para a graduação e não permitia extensão de prazo. Embora a diferença entre níveis cinco e seis não fosse tão grande quanto entre quatro e cinco, ainda era significativa. Do Cavaleiro da Terra ao Cavaleiro Radiante, eram níveis completamente distintos.

Nesse momento, a competição começou.

O aluno sorteado como cavaleiro número um enfrentou o cavaleiro número dois, ambos jovens cavaleiros da Academia Sagrada.

Assim que o combate começou, ambos invocaram suas montarias e atacaram com tudo. O campo de batalha brilhou com a energia espiritual. Eles eram cavaleiros guardiões e sua luta não foi muito agressiva, mas suas técnicas eram extremamente refinadas. A batalha não era impressionante, mas transmitia uma sensação de firmeza — uma característica essencial dos cavaleiros guardiões.

A academia principal da catedral, embora não tão difícil de entrar quanto a Fornalha Espiritual, era uma das instituições mais prestigiosas do continente, e esses dois formandos demonstraram todo seu poder. Ambos eram cavaleiros de nível cinco, habilidosos no uso da energia espiritual líquida, sem truques extravagantes, apenas sua força bruta em confronto.

Ao final, após onze minutos, o cavaleiro número um venceu por pouco o número dois, conquistando a primeira vitória da fase eliminatória e avançando para a segunda rodada.

“Que tal foi?” Long Dangdang perguntou a Long Kongkong.

Long Kongkong deu de ombros: “Foi estável, mas acho que faltou explosão. Você é melhor nesse quesito.”

De fato, os dois cavaleiros guardiões eram fortes, mas em explosão de poder não se comparavam a Long Dangdang, que possuía até três clones. Eles pareciam nem mesmo conseguir usar a Espada Sagrada, embora dominassem muito bem a defesa divina. Suas montarias eram excelentes, ambas com potencial de besta mágica nível nove.

As próximas três batalhas seriam disputas internas entre cavaleiros da academia principal, e só na quinta luta apareceriam os alunos da Fornalha Espiritual.

Quem entrou no ringue foi Mu Yi, colega de classe e de dormitório de Long Dangdang e Long Kongkong, um jovem normalmente calado.

Seu oponente era um cavaleiro da academia principal, baixo, porém robusto, mais parecido com um guerreiro. Diferente da maioria dos cavaleiros, ele usava uma machadinha de combate de cabo longo e vestia uma armadura pesada. Ao entrar na arena, impunha uma presença séria e pesada.

Em comparação, Mu Yi, com seus dezesseis anos, parecia muito frágil.

Mu Yi era o mais jovem entre os cavaleiros da turma um, depois dos irmãos Long. Empunhava um escudo na mão esquerda, uma espada pesada na direita e vestia uma armadura parcial padrão da academia, sem equipamentos avançados.

“O cavaleiro nove enfrentará o cavaleiro dez. Preparem-se,” anunciou o juiz, um cavaleiro de alto escalão da catedral dos Cavaleiros.

Os dois competidores, ao se prepararem, cruzaram seus punhos sobre o peito e fizeram a saudação dos cavaleiros.

“Comecem!” Com o comando, iniciou-se oficialmente a primeira luta da seleção para o Grupo Caça-Demônios da Fornalha Espiritual, atraindo a atenção de cavaleiros de ambas as academias.

Mu Yi não invocou sua montaria nem avançou para atacar como os cavaleiros da academia principal. Ele ficou parado, levantando o escudo à frente, enquanto um anel de luz dourada surgiu ao seu redor, irradiando uma aura brilhante.

“Onde ele está usando o Círculo de Ascensão? Não era para ser uma técnica de meditação? O que Mu Yi está fazendo?” Long Kongkong perguntou surpreso.

“É o Círculo de Ascensão combinado com Acúmulo de Energia,” explicou Long Dangdang, com os olhos brilhando. O Círculo de Ascensão era uma habilidade auxiliar usada pelos cavaleiros para meditação, também comum entre sacerdotes. Aplicar essa combinação em uma batalha era uma jogada interessante.

Era possível ver uma aura dourada ondulando na superfície da armadura de Mu Yi, que ia se intensificando.

Seu adversário, um cavaleiro machadeiro punitivo, não esperava essa estratégia. Como o primeiro a enfrentar um oponente da Fornalha Espiritual, ele estava cauteloso, mantendo a machadinha à frente e não avançando imediatamente.

Ao perceber a combinação de técnicas de Mu Yi, o cavaleiro ficou momentaneamente surpreso, perdendo um segundo valioso.

“Ei!” Ele rugiu e avançou com passos largos, usando a habilidade de cavaleiro, Investida!

Atrás dele, um círculo de luz se expandiu, abrindo um espaço contratual. Um rugido grave soou, e um rinoceronte coberto por escamas marrom-claro emergiu.

O Rinoceronte Mágico da Terra media cerca de dois metros e meio e meio metro e cinquenta de altura nos ombros, robusto, combinando com seu cavaleiro. O rinoceronte avançou em investida, enquanto o cavaleiro saltou e pousou em suas costas.

Essa besta mágica do tipo terra era especialista em impacto e defesa, ambas suas habilidades muito fortes.

Uma aura amarelada envolvia o rinoceronte e seu cavaleiro, formando uma unidade sólida e poderosa. Eles avançavam rapidamente em direção a Mu Yi.

Mu Yi mantinha o olhar calmo, sua figura, embora pequena, transmitia uma serenidade imperturbável diante da tempestade que se aproximava.

Um aluno do primeiro ano da Fornalha Espiritual enfrentando um graduado da academia principal da catedral, com quase seis anos de diferença e em um período crucial da vida, sem nenhum sinal de medo.

O cavaleiro machadeiro não hesitou diante da calma do adversário. Ele também era um aluno de elite da academia principal, onde a taxa de reprovação chegava a cinquenta por cento. Os que se formavam haviam se esforçado muito.

Quando a distância entre eles ficou mínima, a respiração pesada do Rinoceronte Mágico parecia quase tocar Mu Yi.

Nesse instante, os olhos de Mu Yi brilharam intensamente, e para o cavaleiro machadeiro, pareceram dois pequenos sóis explodindo.

“Bang!” Uma onda de energia espiritual explodiu de Mu Yi, que se moveu imediatamente.

Ele deslizou para a direita, não apenas para esquivar, mas avançando diagonalmente para a frente-direita. O Círculo de Ascensão e o Acúmulo de Energia cessaram, e sua armadura parecia banhada em luz dourada, um fenômeno causado pela energia espiritual líquida que cobria seu corpo.

Em nível de energia, sua força era até superior à de Long Dangdang. Mu Yi foi um dos primeiros da turma a alcançar o nível cinco como cavaleiro.

O cavaleiro machadeiro reagiu rápido, sua investida inicialmente contida. Quando Mu Yi deslizou, o rinoceronte levantou as patas dianteiras, enquanto as traseiras frearam, evitando uma mudança brusca que pudesse ferir seu esqueleto. O cavaleiro não virou o rinoceronte no ar, mas o fez pisar forte no chão com as patas dianteiras, executando um Pisoteio de Guerra! Ao mesmo tempo, girou meio corpo e golpeou Mu Yi com a machadinha, emitindo uma luz ofuscante: o Golpe do Dia!

O corte provocado pela machadinha era imponente e carregava um ar implacável.

Mu Yi, apesar da explosão interna de poder, manteve a calma no olhar. Após deslizar para a direita, ele agachou levemente, posicionando o escudo diagonalmente sobre a parte superior do corpo, evitando a maior parte da força do Golpe do Dia. O escudo brilhou intensamente, ativando a habilidade de cavaleiro guardião, Bloqueio de Escudo!

Como ele desviou o ataque frontal, o bloqueio enfrentou apenas a energia espiritual que se desprendia do golpe. Seu corpo hesitou por um instante, mas logo uma energia jorrante explodiu dentro dele.

Era o Círculo de Dragão Ascendente! Não um ataque direto, mas um impulso aplicado a si mesmo. Em um instante, Mu Yi foi impulsionado para o alto, mudando bruscamente de direção, avançando forte para a frente-esquerda.

O golpe do machadeiro passou raspando pelo escudo, mas Mu Yi já saltava, aproveitando o Círculo de Dragão para executar uma técnica avançada de cavaleiro guardião: Bloqueio de Escudo com Contra-Ataque!

Embora não fosse tão forte quanto a Defesa Divina ou a Vingança da Luz, essa técnica tinha a vantagem de ser mais ágil, não exigia ficar parado para receber o ataque, mas o timing era fundamental.

Mu Yi não mirou no cavaleiro machadeiro, mas sim no rinoceronte que estava pisando com força no chão.

O escudo carregava toda a força acumulada, o Círculo de Ascensão, a explosão e o Círculo de Dragão, e atingiu com violência a cabeça do rinoceronte, numa área vulnerável abaixo dos olhos, a menos de sessenta centímetros do chão.

“Bang!” O rinoceronte perdeu o equilíbrio quase instantaneamente, tombando de lado com um gemido abafado. O cavaleiro machadeiro também foi desequilibrado, e não conseguiu conectar seu ataque seguinte imediatamente.

Ele reagiu rapidamente, tentando saltar das costas do rinoceronte para se desvincular da montaria.

Mas então viu um brilho, uma luz pura como o luar.

O impacto do escudo o impulsionou para a frente-direita, e essa luz branca não era a lâmina pura comum dos cavaleiros iniciantes, mas sim a Espada Sagrada!

O cavaleiro machadeiro viu em seus olhos inúmeras lâminas puras e brilhantes: a Espada Sagrada, Estocada Relâmpago!

(Fim do capítulo)