Capítulo Cinquenta e Cinco: O Altar Sagrado e o Forno Espiritual de Tongo

A luz dourada parecia envolver todo o mundo, mas dentro de Long Kongkong, um turbilhão de emoções contraditórias se agitava. Por quê, por que dar isso a mim? Não seria melhor se você ficasse mais forte e depois me protegesse? Long Dandang, por que você é tão tolo? Afinal, você é um gênio ou um perfeito tolo? Realmente, um verdadeiro tolo!

Quando a luz dourada foi se dissipando, tudo diante dos olhos de Long Kongkong permanecia um pouco turvo. Ele ergueu a mão, limpou os olhos e só então conseguiu enxergar claramente.

Era um grande salão envolto em luz dourada, repleto de uma atmosfera sagrada. Os elementos ali eram tão densos que pareciam quase viscosos, e cada movimento era dificultado pelo ambiente opressivo.

Naquele momento, Long Kongkong não era o único presente no salão; havia dezenas de pessoas, justamente os campeões de cada ano, incluindo ele, Long Dandang, e sua prima, a Deusa Shenmü Menglu.

Logo à frente deles, a pouca distância, havia figuras resplandecentes e distintas; eram os nove grandes sábios representados pelos Fornalhas de Sabedoria, os mesmos que haviam iniciado o ritual de escolha da Fornalha Espiritual.

"Bem-vindos ao Santuário da Sabedoria. Este é o verdadeiro núcleo da Academia da Fornalha Espiritual." A suave voz feminina ecoou pelo salão. Sempre que ouvia aquela voz, Long Kongkong sentia uma proximidade especial.

"Acredito que neste momento vocês estejam contentes. Sim, por terem conquistado o título de campeões em seus respectivos anos e demonstrado grande talento, vocês enfrentarão um ritual diferente dos demais. Terão uma oportunidade única, mas também uma responsabilidade imensa. Cada um de vocês passará por uma prova extra. Se a superarem, terão a chance de firmar um contrato conosco, as Fornalhas de Sabedoria. Quantos contratos serão possíveis, dependerá do talento e desempenho de cada um; pode ser apenas um, ou mais que isso."

"Este é um destino, mas também um peso. O Continente Sagrado-Demônio enfrenta a maior convulsão em milênios, e essa é a verdadeira razão de termos decidido escolher alguns para sair de nosso retiro."

Ao ouvir isso, Long Kongkong finalmente compreendeu a função do distintivo dourado. Aquele emblema era, na verdade, a oportunidade de firmar um contrato com uma Fornalha de Sabedoria? Irmão! Como pôde me dar isto? Será que acha que sou capaz de passar por tal prova? Ou talvez você mesmo não soubesse o que realmente era essa oportunidade? Que desperdício!

Long Kongkong sentia-se angustiado. Ele desejava profundamente que fosse Long Dandang quem estivesse ali. Tinha certeza de que, com o talento do irmão, ele teria grandes chances de firmar um pacto com uma Fornalha de Sabedoria. Se o irmão conseguisse isso, que razão haveria para ele mesmo se esforçar tanto? Bastaria se apoiar no irmão!

Agora, sua mente travava uma batalha interna. Queria muito confessar a verdade, mas não sabia quais consequências isso poderia acarretar. O maior receio era que, por terem trocado o distintivo sem permissão, ambos fossem expulsos do ritual de seleção, o que seria a pior tragédia: o irmão nem mesmo conseguiria uma Fornalha comum. Quanto a ele, pouco lhe importava.

"Gostaria de fazer uma pergunta", disse Long Kongkong, levantando a mão. Imediatamente, todos os olhares do Santuário da Sabedoria voltaram-se para ele.

"Qual é a pergunta?", perguntou a voz suave, agora com um toque de curiosidade.

Long Kongkong perguntou: "Se não conseguirmos passar na prova, ainda poderemos tentar obter o reconhecimento de outras Fornalhas?"

"Sim", respondeu a voz, "Vocês apenas têm uma oportunidade a mais do que os demais participantes. Isso não afeta a possibilidade de obterem outras Fornalhas. Mas, se firmarem um contrato com uma Fornalha de Sabedoria, dificilmente conseguirão suportar outras. Mais alguma dúvida?"

"Não, nenhuma." Tranquilizado pela resposta, Long Kongkong acalmou-se. Seja como for, não seria prudente arriscar naquele momento! Se seu mestre estivesse ali, certamente teria feito a mesma escolha. Pelo menos, ele e o irmão ainda teriam, cada um, uma Fornalha comum. Quando saísse dali, certamente daria uma boa bronca no irmão por desperdiçar uma oportunidade tão valiosa. Realmente...

Inconscientemente, Long Kongkong fechou o punho com força, sentindo-se à beira de perder o controle das emoções.

"Muito bem, a prova terá início!" Feixes de luz dourada desceram dos céus, incidindo sobre os doze campeões. Nesse instante, Menglu ainda fez um gesto de incentivo para Long Kongkong. Ela claramente não reconheceu qual dos primos era aquele, afinal, os dois eram incrivelmente parecidos.

As nove Fornalhas de Sabedoria flutuavam em meditação, suspensas no ar, silenciosas, percebendo tudo ao redor.

Num piscar de olhos, Long Kongkong percebeu que estava em outro lugar — um cenário que lhe era extremamente familiar.

De repente, sentiu como se tivesse esquecido algo, uma leve vertigem tomou-lhe a mente.

"Kongkong, me ajude a mover a mesa para que eu possa varrer embaixo", soou uma voz melodiosa.

Long Kongkong virou-se instintivamente e avistou uma figura esguia e graciosa. Ao vê-la, esqueceu qualquer pensamento anterior e correu para ajudá-la. Com uma mão, ergueu a mesa; com a outra, pegou a vassoura das mãos dela. "Deusa, deixe isso comigo! Como posso permitir que você faça esse tipo de trabalho?"

Hepburn sorriu ao vê-lo tão solícito. Apesar de ser falador, era realmente dedicado ao trabalho. Desde que ele começara a ajudar nos fins de semana, tanto ela quanto o pai estavam muito mais tranquilos. Long Kongkong sempre se oferecia para as tarefas mais difíceis, especialmente as mais pesadas e sujas, raramente deixando que ela se envolvesse.

"Sim, limpe bem e depois lave as mãos, porque temos clientes chegando."

"Certo, pode deixar, minha deusa e chefe!" respondeu Long Kongkong com entusiasmo, esforçando-se ainda mais.

Sempre que a via, sentia uma energia inesgotável.

"Olha só, uma lojinha tão pequena e uma moça tão bonita! Mocinha, quantos anos você tem?" ressoou uma voz grosseira e maliciosa.

Long Kongkong, que varria o chão, ergueu rapidamente a cabeça.

Cinco homens acabavam de entrar. Eram todos corpulentos, dois deles usavam armaduras pesadas, provavelmente profissionais de combate.

Hepburn estava diante deles, parecendo um cordeiro frente a um bando de ursos.

"O que desejam comer? Nosso carro-chefe é arroz ou macarrão com costela", respondeu Hepburn, mantendo-se calma.

Os homens sentaram-se à mesa próxima à porta. O careca, que falara antes, insistiu: "Te perguntei quantos anos tem! E pode servir comida à vontade, comemos bastante."

Hepburn hesitou um instante, mas respondeu: "Tenho dezesseis anos. Por favor, aguardem um momento." Virou-se para ir aos fundos.

"Não vá com pressa! O garoto pode servir a comida, fique aqui conversando conosco", disse o careca, tentando agarrar Hepburn. Ela se esquivou, mas ainda assim o homem puxou sua manga, fazendo-a tropeçar e quase cair, apoiando-se na mesa para não ir ao chão.

"O que houve, chefe? Deixe que eu atendo esses senhores", disse Long Kongkong, aproximando-se rapidamente e colocando-se à frente de Hepburn.

"Quem você pensa que é? Saia do caminho e vá servir a comida", resmungou outro brutamontes, empurrando Long Kongkong.

Num movimento rápido, Long Kongkong deslizou os dedos pela manga de Hepburn, cortando o tecido e puxando-a para o lado, afastando-os alguns metros dos homens.

"Estamos perto da sede do Santuário, não façam confusão aqui", advertiu ele, protegendo Hepburn atrás de si.

"Ha-ha-ha! Moleque, acabamos de sair da sede do Santuário. Nosso chefe acabou de passar no teste e virou um Guerreiro de Sétimo Nível. Além disso, o que fizemos? Só queremos que a mocinha sente-se conosco para comer!"

"Último aviso: não causem confusão aqui. Sou aluno da Academia da Fornalha Espiritual. Meu mestre é um Cavaleiro Sagrado de Nono Nível." Enquanto falava, Long Kongkong ergueu a mão direita; uma luz brilhou, e a Espada do Cavaleiro surgiu em sua palma. O distintivo da Fornalha Sagrada reluziu em seu peito, e uma aura dourada envolveu seus pés, concentrando sua energia.

"Academia da Fornalha Espiritual?" Ao ouvirem isso, os antes arrogantes guerreiros ficaram tensos e se levantaram quase ao mesmo tempo. Viram o distintivo da academia na mão de Long Kongkong e mudaram de expressão instantaneamente.

"Desculpe-nos, não queríamos incomodar." Os guerreiros saíram às pressas, sem nem sequer ameaçá-lo.

Long Kongkong ficou surpreso: a fama da Academia da Fornalha Espiritual era realmente poderosa?

"Ei, por que você espantou nossos clientes?", ouviu uma voz encantadora atrás de si.

Long Kongkong rapidamente guardou a espada e se virou. Hepburn o olhava com um ar curioso.

"Desculpe, deusa e chefe, errei", respondeu, assumindo a culpa sem explicar nada.

"Deixe isso para lá. Mas não me chame mais de deusa e chefe, isso me deixa desconfortável. Me chame de mana."

"Certo, deusa mana", respondeu Long Kongkong, radiante.

"Bobo, chame de mana Hepburn!"

"Certo, mana Hepburn."

"E o que é essa Academia da Fornalha Espiritual?"

"Ah... bem..."

Enquanto Long Kongkong hesitava em como explicar, de repente tudo ao redor começou a se distorcer. O cenário diante de seus olhos quebrou-se como bolhas de sabão. No momento seguinte, ele estava de volta ao reluzente salão dourado.

As memórias perdidas voltaram em turbilhão, e tudo o que havia acabado de acontecer ficou gravado intensamente em sua mente.

Agora, o salão estava vazio de outros campeões, e das nove Fornalhas de Sabedoria, restava apenas uma — justamente aquela com quem ele mais se identificava.

A figura feminina radiante estava logo à sua frente. Long Kongkong não se conteve e perguntou: "Aquilo foi a minha prova?"

"Sim, essa foi a sua prova. Cada um enfrenta uma prova diferente, tocando o que mais importa em seu coração."

"Então, eu falhei, não é? Pode me encaminhar para escolher outra fornalha." Long Kongkong não tinha qualquer expectativa quanto ao resultado.

"Não, você foi muito bem. Como cavaleiro, não agiu com impulsividade, protegeu quem amava e foi um herói sem causar danos ao estabelecimento ou prejudicar outros. O único problema foi não ter ocultado sua identidade da Academia, o que pode gerar complicações depois. Mas, no geral, foi excelente."

"Sério? Fui bem?" Long Kongkong ficou atônito. Aquilo era uma prova? Ele mal fez alguma coisa, nem chegou a lutar — e isso era considerado excelente? As exigências pareciam bem baixas!

"Sim, muito bem. Por isso, você passou." A voz suave confirmou.

Tão fácil assim? Long Kongkong olhou para ela, perplexo. "Então, quer dizer que..."

"Já que passou pela minha prova, é o escolhido. Podemos firmar contrato", disse a voz suave.

"Ah..." A felicidade chegou tão repentinamente que Long Kongkong ficou atordoado. Diante dele estava alguém que até o diretor da academia respeitava! E era ela quem sempre liderava as cerimônias, a maior dentre as nove Fornalhas de Sabedoria. E agora, com uma prova em que ele quase nada fizera, estava aprovado? E ainda firmaria contrato com ela?

Isso parecia brincadeira! Será que realmente existiam milagres assim, um presente caindo do céu?

A sensação de irrealidade deixou Long Kongkong nervoso. "Espere, espere só um pouco! Ainda não sei que tipo de Fornalha você é."

"Na Academia, sou a principal. Meu nome: Fornalha Espiritual Shenqi Yutong. Posso evoluir pelo menos cinco vezes. Habilidade inicial: todas as suas Fornalhas evoluem mais uma vez. Meu poder de invocação traz iluminação, e, com futuras evoluções, concederei bônus inigualáveis."

"Tão forte assim?" Long Kongkong ficou boquiaberto.

"Vai fazer o contrato ou não? Se não, pode ir embora." A Fornalha Shenqi Yutong parecia um pouco impaciente.

Long Kongkong perguntou timidamente: "Mestre, posso transferir o contrato para outra pessoa?"

"Não pode. Três..."

"O quê?" Long Kongkong ficou sem reação.

"Dois..."

"Ei, não comece a contagem sem aviso!"

"Um!"

"Assino!" Long Kongkong, diante da decisão, não hesitou mais.

"Long Kongkong, aceita firmar comigo, a Fornalha Espiritual Shenqi Yutong, um pacto de igualdade? Em quaisquer circunstâncias, trataremos um ao outro como iguais, cuidaremos mutuamente, protegeremos para sempre, permanecendo unidos até o fim dos tempos?"

"Sim, eu aceito!"

Um esplendor dourado explodiu da figura feminina. A magnífica Fornalha que Long Kongkong já havia visto antes reapareceu, ainda mais nítida.

Na testa da mulher surgiu um símbolo estranho, que se transformou numa linha de luz, indo diretamente à testa de Long Kongkong. Ao mesmo tempo, os desenhos da magnífica Fornalha começaram a se dissipar, e ela própria foi encolhendo lentamente.

Nesse instante, de repente, o Santuário da Sabedoria estremeceu violentamente.

O corpo de Yutong enrijeceu levemente. "O quê? Tão rápido? Há outra Fornalha de Sabedoria firmando contrato ao mesmo tempo?"

(Fim do capítulo)