Capítulo Cento e Cinquenta e Três: A Seleção de Pessoal

"Nesta final, eu desisto!" Assim que Ling Menglu pronunciou essas palavras, o estádio inteiro irrompido em alvoroço. Até mesmo Ye Yi ficou extremamente chocado.

Esta era, afinal, a final da Seleção da Ordem dos Caçadores de Demônios, e conquistar o campeonato supremo garantia um Forno Espiritual de nível superior. Um Forno Espiritual de nível superior era algo cujo valor era impossível de mensurar. A escolha de Ling Menglu de desistir equivalia a entregar esse forno de bandeja, sem mencionar a auréola de glória que vinha com o título de campeã.

Zisang Liuying também ficou atônita por um instante, mas, no segundo seguinte, seu olhar tornou-se instantaneamente afiado: "Não preciso que você me entregue nada. Vamos lutar."

Ling Menglu sorriu levemente: "Eu não consigo te vencer! Não há nada para disputar. Mesmo que não sejamos companheiros de equipe no futuro, você ainda será minha irmã, não vai?"

Por um momento, Zisang Liuying sentiu como se algo estivesse entalado em sua garganta. De repente, ela deu um passo à frente, empurrou com força os ombros de Ling Menglu, fazendo-a cambalear, e gritou em voz alta: "Eu te odeio!" Com o final da frase carregado de lágrimas, ela virou as costas e correu, sem se importar minimamente com o desfecho daquela partida.

Nesse ponto, Ye Yi estava um tanto estupefato. Por que a cena diante de seus olhos parecia tanto com o momento em que duas grandes amigas rompiam relações por causa de um homem? Embora não fosse exatamente aquele tipo de relacionamento, parecia ser exatamente isso — afinal, não estavam brigando justamente por causa de Long Dangdang?

Dangdang, meu rapaz! Você realmente tem talento!

Vendo Zisang Liuying correr aos prantos, os belos olhos de Ling Menglu também escureceram um pouco, mas aquela era a sua escolha, uma decisão sobre a qual havia pensado longamente e com antecedência. Ela já havia se perguntado em seu coração: se formasse uma equipe com Zisang Liuying, ela seria feliz? A resposta era negativa. Desde que se juntara aos irmãos Long Dangdang and Long Kongkong, ela de repente sentira que todo o seu ser estava muito mais relaxado. Em comparação com o cultivo árduo do passado, em que vivia sempre tensa, esforçando-se desesperadamente para alcançar os outros, a vida atual era aquela que realmente apreciava.

Apesar de continuarem a se dedicar ao cultivo rigoroso e ao aprimoramento constante ao lado deles, o processo não era monótono. Long Dangdang, que sempre gostava de guardar ases na manga, transmitia-lhe uma sensação de segurança; aquele jovem parecia ser eternamente digno de confiança. E Kongkong, com sua facilidade para socializar, sempre conseguia fazer com que os outros sorrissem espontaneamente, elevando o ânimo de quem estivesse por perto. Estando com eles, Ling Menglu experimentava uma alegria sem precedentes.

Sua escolha inicial por Long Dangdang estava relacionada à sua classe de cavaleiro e ao parentesco de primo. Porém, após muito tempo de convivência, ela sentiu que a harmonia entre eles era inédita, trazendo-lhe uma paz de espírito extraordinária. Por isso, sem precisar de muito tempo para ponderar, ela já havia decidido que seu futuro seria crescer ao lado desses dois primos.

Ye Yi olhou na direção do palanque principal; naquele momento, ele nem sabia como anunciar o resultado. A luta sequer havia acontecido e uma delas tinha fugido. Quem vencia e quem perdia ali?

Na área de espera, a agitação já era geral. Cai Caijuan correra para amparar Zisang Liuying, enquanto Tang Lei光 e Chuyu também se aproximavam.

Long Dangdang e Long Kongkong também se levantaram, dirigindo-se à borda da arena para olhar em direção à prima.

Yue Li, Taolinlin e Wang Changxin os acompanharam.

Passou-se mais de um minuto inteiro até que uma voz ecoou do palanque principal: "A desistência é permitida pelas regras. Contudo, como os dois principais competidores da final da Seleção da Ordem dos Caçadores de Demônios, abrir mão da busca pela vitória por motivos egoístas demonstra uma carência de vontade. Ao se tornarem membros da Ordem dos Caçadores de Demônios, vocês enfrentarão inimigos poderosos e missões árduas no futuro. Sem uma força de vontade firme e convicções inabaláveis, como poderão se tornar caçadores verdadeiramente qualificados? Nesta partida, Zisang Liuying vence e sagra-se campeã. Ling Menglu fica com o segundo lugar. As premiações correspondentes ao primeiro e segundo lugares estão canceladas como medida punitiva."

O quê? Cancelar a premiação?

Desta vez, até Ling Menglu ficou em choque. Que tipo de manobra estapafúrdia era aquela por parte da Aliança dos Templos? Deixando os equipamentos de lado, tratava-se de um Forno Espiritual! Um Forno Espiritual de nível superior. Simplesmente sumira? Se soubesse antes, ela e Zisang poderiam ter fingido trocar alguns golpes! Dar o forno para Zisang ainda era muito melhor do que perdê-lo de vez.

"Eu protesto", declarou Ling Menglu em voz alta. "Os senhores veteranos acabaram de dizer que a desistência é permitida pelas regras. Uma vez que está dentro dos limites regulamentares, por que devemos sofrer tal punição? Minha escolha de desistir não reflete falta de firmeza de vontade; trata-se de uma questão de amizade pessoal entre mim e Zisang Liuying, o que não afeta nossas respectivas determinações mentais. A Aliança não pode nos privar de nossa premiação. Conquistamos isso com a força de nosso próprio mérito."

Uma voz grave ecoou do palanque principal: "A Seleção da Ordem dos Caçadores de Demônios é uma competição importante para recrutar talentos e permitir que vocês demonstrem seu valor. Não é uma brincadeira. Nunca houve uma edição da seleção com tantas desistências como esta. Esta é uma punição pela falta de respeito de vocês para com a seleção. Na história da Federação, cada equipe de caçadores de demônios foi composta por heróis verdadeiros, que derramaram sangue e deram a vida pela Federação. Não respeitar a competição equivale a não respeitar os antepassados do passado; a punição serve para alertá-los."

Ling Menglu replicou altiva: "Nós nunca desrespeitamos nossos antepassados. É realmente adequado nos acusarem assim? Uma desistência estratégica é uma demonstração de sabedoria. Já que o regulamento não proíbe desistir, isso está dentro das regras. Se não nos permitem desistir, deveriam ter especificado isso antecipadamente nas normas. Agora, a Federação está privando-nos de forma forçada de nossa recompensa legítima, e eu não aceito. Na qualidade de Santuária em Preparação, solicitarei a Arbitragem do Santuário."

"Eu também desejo solicitar a Arbitragem do Santuário na qualidade de Santuário em Preparação", disse Long Dangdang, caminhando a passos largos para dentro da arena e postando-se ao lado de Ling Menglu.

Ainda que ficassem sem o forno espiritual, sua prima deveria ao menos receber um equipamento de nível lendário! Era o nível lendário, e simplesmente decidiriam não dar? Absolutamente inadmissível!

"Isso, eu também peço a arbitragem, sou um Santuário em Preparação", afirmou Long Kongkong, aproximando-se do outro lado de Ling Menglu e exibindo diretamente seu emblema de Santuário em Preparação.

"Eu solicito a Arbitragem do Santuário!" Uma voz estrondosa ressoou enquanto o Espadachim do Trovão, Tang Leianguan, aproximava-se segurando igualmente o seu emblema. Logo depois, Chuyu fez o mesmo.

Zisang Liuying ainda exibia marcas de lágrimas no rosto, mas acabou se aproximando junto com Cai Caijuan. Um forno espiritual — tratava-se de um forno espiritual de nível superior, algo que ela tinha o direito de receber. Embora estivesse profundamente insatisfeita com todo o desenrolar, como poderia simplesmente abrir mão de um forno espiritual?

Sete pessoas, sete Santuários em Preparação.

No palanque principal, Nan Yu virou a cabeça para encarar os diversos membros do Santuário presentes em representação dos templos, expressando um olhar de consulta ligeiramente impotente.

Diante da desistência de Ling Menglu, os dignitários do Santuário estavam extremamente descontentes. A proposta de cancelar as premiações partira de um membro do Templo dos Assassinos, com o apoio do Templo dos Guerreiros. O Templo da Magia e o Templo dos Sacerdotes votaram contra, enquanto o Templo dos Cavaleiros manteve-se neutro. Por fim, o Templo dos Invocadores optou por apoiar a moção, resultando na decisão de punição.

Contudo, era evidente que aqueles jovens não eram fáceis de lidar. Sete pessoas haviam se adiantado, todas detentoras do título de Santuário em Preparação, abrangendo todos os templos. De repente, o clima tornou-se um tanto quanto embaraçoso.

Anular a decisão anterior? Onde ficaria a dignidade do Santuário? Mas se não a anulassem... Sete Santuários em Preparação! Embora ainda não fossem membros plenos, aqueles jovens eram inquestionavelmente a esperança futura de todos os templos.

Os escalões superiores dos templos presentes perceberam imediatamente que aqueles jovens já não podiam ser tratados com simples reprimendas.

"Esses jovens não são fáceis de intimidar. Senhores, o que sugerem?", perguntou com um sorriso a mulher representante do Templo dos Cavaleiros, que havia mantido a neutralidade anteriormente.

"O que mais há para dizer? Dentro das regras permitidas, a premiação deve ser concedida exatamente como previsto", declarou Wudi com frieza, enquanto seu olhar varria lentamente os demais membros do Santuário presentes.

O Templo dos Assassinos e o Templo dos Guerreiros, que haviam se oposto abertamente, sentiram um calafrio percorrer seus corpos, fazendo com que as palavras prontas em suas bocas fossem engolidas de volta.

Um leve sorriso formou-se no canto dos lábios de Wudi: "Os jovens devem mesmo ter o espírito de rebeldia contra a tirania. Todos esses pequenos são excelentes." Dito isso, ele se levantou lentamente, ignorando por completo os outros representantes do Santuário, e caminhou diretamente para a frente.

Uma voz gélida e profunda ecoou por todo o estádio: "Arbitragem concluída. Decisão do Santuário: a premiação será entregue conforme o planejado."

As expressões dos demais membros do Santuário tornaram-se bastante peculiares ao observá-lo.

A Arbitragem do Santuário era uma deliberação coletiva que exigia a convocação de pelo menos metade dos membros do Santuário, sendo necessária a aprovação da maioria dos participantes para ser validada. Tratava-se da decisão mais solene do Santuário, ficando atrás apenas de uma assembleia plenária geral. Contudo, Wudi decidira tudo sozinho com uma única palavra, demonstrando um grau imenso de audácia. O problema era que a força dele era genuinamente assustadora, e sua senioridade na hierarquia era altíssima!

Em todo o Santuário, havia apenas um punhado de pessoas da mesma geração de Wudi, e a maioria delas já não se envolvia em assuntos cotidianos. Diante daquela figura, mesmo que os líderes dos templos estivessem presentes, não haveria muito o que fazer. Embora os outros membros do Santuário estivessem insatisfeitos com a atitude dele, nenhum ousou contestá-lo abertamente, sabendo que ele era perfeitamente capaz de recorrer à violência física.

Na grande arena, ao ouvir a voz de Wudi, Long Dangdang o reconheceu imediatamente, enquanto os demais permaneceram atordoados.

Aquilo... já estava arbitrado?

Seria possível que houvesse mais de uma dezena de membros do Santuário ali presentes?

Por um momento, todos sentiram um suor frio escorrer pelas costas.

Tantos figurões do Santuário estavam reunidos? Até mesmo Ling Menglu, que havia liderado o protesto, não pôde deixar de mostrar a ponta da língua, espantada.

"Todos os caçadores de demônios, entrem na arena. Os dez primeiros colocados, preparem-se para iniciar a escolha de equipes", anunciou rapidamente a voz do Grande Cavaleiro Nan Yu, como se o incidente anterior tivesse sido apenas um pequeno detalhe irrelevante.

Os muitos caçadores de demônios recuperaram-se do torpor e apressaram-se a levantar, caminhando para o centro da grande arena e perfilando-se de acordo com suas respectivas classes. Os dez melhores colocados da seleção posicionaram-se bem na frente.

Zisang Liuying já havia recuperado sua expressão inexpressiva, postando-se no primeiro lugar, ao lado de Ling Menglu. Em terceiro lugar estava Long Dangdang, seguido por Tang Leianguan. A razão para Tang Leianguan estar atrás era ter perdido rápido demais para Ling Menglu, o que também explicava por que esta última decidira usar toda a sua força naquela ocasião.

A desistência de Ling Menglu fora, na verdade, uma decisão profundamente calculada. Ela sabia que, para derrotar Tang Leianguan, já havia esgotado praticamente todos os seus recursos e lutado com todo o seu potencial. Ela estimava que suas chances de vitória contra Zisang Liuying eram de apenas trinta a quarenta por cento. Desde o início do torneio, Zisang Liuying nunca havia revelado seu verdadeiro poder máximo, de modo que a probabilidade de vitória de Ling Menglu não era alta. Somando isso à culpa que sentia em relação a Zisang Liuying e ao desejo de acertar as contas de forma limpa, ela optara por desistir diretamente.

Atrás de Tang Leianguan vinham Wang Changxin, Chuyu, Cai Caijuan e Yue Li, completando o grupo dos oito primeiros.

"A seguir, a primeira colocada desta seleção, Zisang Liuying, iniciará a primeira rodada de escolhas. Os dez primeiros colocados possuem imunidade contra serem escolhidos nesta primeira rodada; a partir da segunda rodada, será permitido formar equipes combinadas."

Todos os olhares concentraram-se em Zisang Liuying. A primeira rodada de seleção era a mais crucial; o propósito de conceder imunidade aos dez primeiros colocados era justamente permitir que eles escolhessem participantes classificados mais abaixo, garantindo que as equipes formadas fossem mais equilibradas.

De repente, Zisang Liuying virou a cabeça, encarando Ling Menglu. No segundo seguinte, um sorriso gélido brotou no canto de seus lábios, e ela anunciou em alto e bom som: "Minha escolha é: do Templo dos Cavaleiros, Long Kongkong."

Assim que essas palavras foram ditas, Ling Menglu exibiu instantaneamente uma expressão de completo espanto, virando bruscamente a cabeça para olhar para Long Dangdang, que estava ao seu lado.

A multidão ao redor agitou-se em um turbilhão de murmúrios.

Long Kongkong estava classificado nas posições inferiores, e sua auréola de destaque havia desaparecido desde a fase classificatória. Entre os cavaleiros, ele definitivamente não era considerado um lutador forte. Mais importante ainda, todos os estudantes da Academia de Fornos Espirituais sabiam que ele sempre andava acompanhado por Long Dangdang e Ling Menglu.

Ficara claro pelo duelo final entre Zisang Liuying e Ling Menglu que as duas nutria divergências. Ninguém esperava que a primeira escolha de Zisang Liuying recaísse justamente sobre ele.

Para o quarteto de Zisang Liuying, de fato faltava um cavaleiro e um sacerdote.

"Escolher a mim? Realmente me escolheu?" Long Kongkong apontou para o próprio nariz, olhando pasmo para Zisang Liuying.

Zisang Liuying respondeu com frieza: "Isso mesmo, escolhi você."

"Long Kongkong, apresente-se", ordenou em tom grave o Grande Cavaleiro Nan Yu, que já se encontrava na arena acompanhado pelos representantes dos demais templos.

Long Kongkong deu um passo à frente, aproximando-se de Zisang Liuying, e perguntou com um semblante um tanto quanto esquisito: "Você está falando sério? Não me diga que tem uma paixão secreta por mim? Já tenho dona."

Zisang Liuying lançou-lhe um olhar fulminante: "Cale a boca."

Nan Yu dirigiu-se a Long Kongkong: "Long Kongkong, a partir de agora, você integrará a equipe de Zisang Liuying, tornando-se membro desta Ordem dos Caçadores de Demônios na classe de Cavaleiro."

"Espere, espere um pouco", gesticulou Long Kongkong repetidamente.

Nan Yu franziu o cenho: "De acordo com as regras da seleção, a escolha feita pelos competidores semente não pode ser recusada. Você compreende?"

Os cantos da boca de Long Kongkong curvaram-se levemente para cima: "Compreendo, compreendo perfeitamente. No entanto, minha situação é um tanto especial, e eu estava justamente prestes a relatar isso ao senhor: temo ter que me retirar desta Seleção da Ordem dos Caçadores de Demônios, impossibilitado de me juntar à equipe dela."

"O que você disse?", chocou-se Nan Yu. "Isso não é brincadeira. Sabe o que significa desistir?"

Um lampejo de triunfo no olhar de Zisang Liuying congelou instantaneamente, e ela encarou Long Kongkong com pura incredulidade.