Capítulo Setenta e Seis: Intenções Escusas

A jovem envolvida nos braços de Hepburn arregalou os olhos, que de início expressavam puro espanto, mas logo se encheram de uma incredulidade crescente. Um calor reconfortante inundava-lhe o corpo, dissipando todo o cansaço do dia, enquanto uma energia vital parecia surgir, renovando-lhe as forças por inteiro. Cada instante dentro daquele abraço tornava-se uma experiência de puro conforto, e a sensação de bem-estar era tamanha que um leve suspiro escapou-lhe pelas narinas.

Para Long Kongkong, no entanto, a sensação era completamente diferente. Os dois estavam tão próximos que ele podia sentir perfeitamente a respiração dela, mesmo sem realmente abraçar-lhe o corpo delicado. O aroma suave que antes mal se percebia, agora, nutrido pela energia da luz, tornava-se intenso, lembrando orquídeas e almíscar, penetrando-lhe o coração.

O coração de Long Kongkong batia acelerado. Passara o dia inteiro pensando em como presentear Hepburn em seu aniversário, e só então lhe ocorrera essa ideia. No entanto, agora que punha em prática, sentia-se completamente atordoado, sem saber como agir.

O dourado da bênção angelical foi aos poucos se dissipando, Long Kongkong ainda mantinha os braços erguidos simulando um abraço. Hepburn, porém, baixou a cabeça, e um rubor subiu-lhe ao rosto gracioso. — Você...

Foi só então que Long Kongkong se deu conta e, apressado, baixou os braços, coçando a cabeça com certo embaraço. — Você gostou do presente? Ah, ainda não te contei: sou aluno da Academia dos Cavaleiros. Sim, Cavaleiro Guardião. Daqueles que podem te proteger.

Hepburn respirou fundo, recompôs-se, ergueu o olhar para ele e lançou-lhe um olhar de censura, que quase fez o coração do rapaz parar. Ela ergueu a mão e empurrou de leve o peito dele. — Suas intenções não são puras. Tão jovem e já se desviando do bom caminho. — Assim dizendo, virou-se rapidamente e entrou, deixando-lhe apenas as costas.

Long Kongkong ficou parado, atônito. — Intenções não puras? Que intenções não puras? — Mas logo percebeu: será que ela achava estranho ele, como aluno da Academia dos Cavaleiros, estar trabalhando numa loja de costelas? Devia ser isso. Mas parecia que ela não estava brava. Ao virar-se, seu perfil parecia até sorrir.

Inspirou fundo pelo nariz, como se quisesse devorar todo o aroma que ela deixara no ar, e só então, satisfeito, virou-se e foi embora. Ao que tudo indica, ela gostara mesmo do presente.

Quando voltou à Academia do Forno Espiritual e chegou ao dormitório da prima, Long Dandan e Ling Menglu já estavam há tempos em treinamento. Sentindo seu retorno, ambas abriram os olhos ao mesmo tempo.

Ao ver o irmão chegando cada vez mais tarde nesses dias, Long Dandan franziu levemente as sobrancelhas. Antes que dissesse qualquer coisa, Long Kongkong se adiantou: — Hoje foi o aniversário dela, hehehe.

— Vamos começar o treinamento — disse Long Dandan. — O avô pediu que você vá comigo semana que vem, ele quer falar conosco.

— Tudo bem, tudo bem — respondeu Long Kongkong, animado, sentando-se de pernas cruzadas. Os três logo retomaram o treinamento conjunto.

Começava uma nova semana, e as aulas da Turma dos Cavaleiros seguiam como antes. O professor não se preocupava em ensinar táticas específicas de combate, mantendo o foco nas habilidades dos cavaleiros, técnicas de luta e uso da energia espiritual.

Não era apenas Long Dandan que avançara ao quinto nível; recentemente, mais dois colegas haviam alcançado esse patamar. Restavam apenas três, incluindo Long Kongkong, abaixo do quinto nível.

Desde a avaliação anterior ao ritual de seleção do Forno Espiritual, até os atuais treinos práticos, a posição da Turma dos Cavaleiros mudava silenciosamente entre os alunos do primeiro ano. Embora ainda não tivessem montarias, o papel do cavaleiro — especialmente o Guardião — ganhava cada vez mais destaque e apreço nos outros grupos. Assim, ao formar equipes para os treinos práticos, os jovens cavaleiros acabavam sempre com bons companheiros, e finalmente sentiam que podiam mostrar seu valor.

Long Dandan e Long Kongkong passavam as manhãs em aula; à tarde, treinavam com a prima. O Mar do Abismo Celeste era o melhor método para elevar o poder espiritual, mas não podiam permanecer lá por muito tempo, pois o corpo de Long Kongkong não suportaria. Por isso, usavam parte do tempo para simulações de combate e aprimoramento das combinações do Forno Espiritual, além de traçar táticas específicas para as batalhas. À noite, era o momento do anjo Shenqi Cangyue. Com o apoio dos três grandes Fornos Espirituais da Sabedoria, avançavam a passos largos nos treinos.

Num piscar de olhos, chegou a segunda semana de treinamentos práticos, e todos os alunos dos primeiros anos foram mais uma vez transportados ao mundo simulado dos demônios.

Sentindo o ambiente sombrio e opressivo ao redor, os três não ousaram vacilar e correram rapidamente para uma colina próxima.

Enquanto corriam, Long Kongkong comentou: — Será que vai ser igual da última vez ou vão inventar alguma novidade? Se mudarem tudo, nossas táticas vão por água abaixo!

— Não existe esforço em vão — respondeu Long Dandan. — Por mais que mudem, as bases permanecem. Cada ajuste, cada nova tática memorizada, é progresso para nós.

Logo perceberam que não havia grandes novidades: ao longe, o exército dos Demônios de Duas Lâminas já avançava. Uma multidão de demônios de baixo nível corria em disparada pelo campo, em direção à colina onde estavam.

Vendo que tudo seguia como antes, os três não trocaram palavras e agiram prontamente.

Long Kongkong retirou a espada de cavaleiro de seu anel dimensional, apontou-a para o alto e invocou: — Proteção da Luz! — Um halo dourado envolveu os três, dissipando os elementos sombrios ao redor, purificando o ar graças à energia espiritual convertida em luz.

Ao mesmo tempo, seu Forno Espiritual do Vórtice, no peito, começou a brilhar intensamente, liberando ondas douradas que se expandiam às suas costas, absorvendo todos os elementos do ambiente. — Domínio do Abismo Celeste!

A aura de Long Kongkong crescia a olhos vistos, toda a energia absorvida era convertida em proteção luminosa. Criava, assim, um enclave de luz em meio ao mundo sombrio.

Esse foi um dos ensinamentos que conquistaram após uma semana de tentativas.

Long Kongkong tinha uma diferença considerável de poder em relação a Long Dandan e Ling Menglu, e não era habilidoso no ataque. Assim, decidiram que seu papel principal seria de suporte e defesa.

Com o aumento do poder do Forno Espiritual Shenqi Yutong, seu Domínio do Abismo Celeste podia absorver rapidamente qualquer energia do ambiente, convertendo-a em força espiritual. Mas como transferir essa energia para Long Dandan e Ling Menglu? Após muitos testes, encontraram a resposta.

A Proteção da Luz, ao liberar energia luminosa, fortalece todos os aliados daquele elemento, acelerando a recuperação e potencializando qualquer habilidade de luz. Long Kongkong, sendo de quarto nível, conseguia manter uma proteção razoável, mas para dois companheiros com energia líquida, seria insuficiente — a menos que estivesse sob influência do Domínio do Abismo Celeste.

Normalmente, a Proteção da Luz dura cerca de três segundos, e então a força começa a decair. Mas com o apoio do Domínio, podia manter-se por tempo prolongado e com efeito cada vez mais forte.

Dentro do campo de proteção, Long Dandan e Ling Menglu podiam consumir energia à vontade, pois a recuperavam rapidamente, e seus poderes de luz se ampliavam enormemente. Não usavam o Forno Espiritual Yue Ming Canghai nesse momento, pois o Mar do Abismo Celeste seria desperdiçado numa simples proteção, e Long Kongkong ainda não dominava habilidades mais avançadas. Sob orientação de Ling Menglu, já começava a praticar a Luz Sagrada, habilidade que conhecia, mas ainda não dominava bem o suficiente para combiná-la ao Domínio do Abismo Celeste — e, nesse aspecto, a prima o orientava até melhor que os próprios professores.

Long Dandan dividiu-se em quatro, liberando todos os seus avatares. O Dragão do Vento e o Dragão do Fogo prepararam juntos o feitiço combinado da Roda de Vento e Fogo. O Dragão da Luz recuperava energia dentro da proteção, enquanto o Dragão da Água permanecia de guarda ao lado do irmão e da prima.

Ling Menglu, sob a ampliação da Proteção da Luz, concentrava-se em desenhar o círculo mágico no chão. Com o apoio dos poderes de Long Kongkong, seu ritmo era um terço mais rápido, sem precisar se preocupar com o consumo de energia.

Esse era o resultado de uma semana de trabalho em equipe: manter o estado, aprimorar a sintonia e maximizar o potencial do grupo.

Os demônios de duas lâminas se aproximavam, mas Long Dandan não se apressou em atacar. A Roda de Vento e Fogo já estava pronta, mas ele esperou até que os inimigos estivessem a cinquenta metros, então lançou o feitiço.

Em vez de avançar diretamente, a roda girou ao redor da colina, formando uma barreira devastadora. Combinando dois elementos de quinto nível, a roda era mortal: bastava tocar para exterminar os demônios instantaneamente, sem chance de reação.

O resultado foi impressionante: a roda, com quase cinco metros de diâmetro, varria o topo da colina sem que nenhum demônio conseguisse avançar um passo.

Na última vez que enfrentaram esse desafio, Long Dandan usara bolas de fogo e lâminas de vento para deter os inimigos. Mas, após análise, Ling Menglu lhe ensinara que magias avançadas nem sempre consomem mais energia — feitiços combinados, embora exijam mais da mente, podem poupar força espiritual em relação ao uso prolongado de ataques simples.

Por isso, Long Dandan agora testava utilizar a Roda de Vento e Fogo como arma defensiva.

O controle contínuo do feitiço era também um exercício de concentração mental e, com o aumento da Proteção da Luz, podia mantê-lo por mais tempo.

Os demônios pereciam como mariposas na chama, e Long Kongkong ainda conseguiu lançar uma Bênção Angelical sobre Long Dandan. Com o Domínio do Abismo Celeste, sua energia espiritual era superabundante.

Isso também foi confirmado nos testes: o Forno Espiritual Shenqi Yutong é um dos mais poderosos, capaz de aprimorar outros fornos espirituais ao custo de muito poder, mas, aplicado em si mesmo, o Domínio do Abismo Celeste proporcionava uma recuperação de energia muito superior ao gasto. Assim, o melhor uso era sobre si — com o maior custo-benefício possível.

Os demônios caíam sem cessar, até que nenhum conseguiu ultrapassar a barreira. Quando todos foram destruídos, Long Dandan, exausto, lançou a roda mágica para longe, fazendo-a explodir.

O controle prolongado consumia muito de sua mente, mas a Bênção Angelical ajudava na recuperação, e o consumo de energia, sob a Proteção da Luz, era quase irrelevante.

A segunda onda de ataque veio do exército dos Berserkers. Quando começaram a surgir ao longe, um pilar dourado já se erguia ao céu — o círculo mágico da prima estava pronto.

O Olho da Verdade já estava ativado por Long Kongkong, e nenhum dos invisíveis conseguiu aproximar-se sem ser visto. Long Kongkong protegeu Ling Menglu.

No peito de Long Dandan, brilhou intensamente: o Forno Espiritual de Invocação Sagrada e o Forno Espiritual Yue Ming Canghai surgiram juntos. O Mar foi canalizado para o Forno Sagrado.

— Mar Sagrado da Invocação!

Num instante, círculos azulados cercaram Long Dandan, e os invisíveis foram sugados para dentro como se estivessem presos em um redemoinho, caindo todos em direção a ele.

— Quatro Avatares: Corte Solar! — Em segundos, todos os inimigos foram destruídos.

Esse é o poder do Mar Sagrado da Invocação: controle em área, marés que arrastam e revelam todos os inimigos. Os oponentes, de nível inferior, não podiam resistir à força do campo.

Eliminados os invisíveis, Long Dandan reuniu seus avatares e sentou-se para recuperar as forças, banhado pela energia do círculo mágico e da Proteção da Luz. Ao mesmo tempo, o Forno Espiritual Yue Ming Canghai flutuou até o peito de Long Kongkong.

Seus olhos tornaram-se sérios, as faixas de luz às costas transformaram-se em azul-escuro, expandindo-se em todas as direções. Três Fornos Espirituais fundidos: Mar do Abismo Celeste!

Uma torrente de energia universal jorrou em direção à encosta, e a Proteção da Luz de Long Kongkong expandiu-se cinco vezes, cobrindo toda a colina, com o interior repleto de luz espessa como um líquido.

(Fim do capítulo)