Capítulo Sessenta e Três: Long Dangdang, você é um canalha!

— Desculpe, eu não tenho tempo. — Long Dangdang recusou sem hesitar a proposta de Zisang Liuying.

Zisang Liuying ficou momentaneamente surpresa. Desde pequena, era tratada como uma princesa; tanto familiares quanto colegas e professores sempre atendiam aos seus desejos. Até mesmo Tang Leiguang e Chu Yu, gênios como ela, a tratavam assim na primeira vez que se encontraram. Jamais imaginava que o jovem diante dela a rejeitaria de imediato, sem sequer pensar, e isso a deixou desconcertada, incapaz de responder.

— Se não há mais nada, vou voltar para o jantar. — Long Dangdang fez um gesto educado com a cabeça e virou-se para partir.

— Espere! — Zisang Liuying o chamou apressada, com as faces levemente ruborizadas. Afinal, era apenas uma jovem de dezesseis anos, vivendo o florescer da juventude. — Então, quando terá tempo?

— Olá, o que vocês estão fazendo aqui? — Nesse momento, uma voz melodiosa soou.

Long Dangdang estava prestes a se virar quando sentiu seu braço direito ser envolto por alguém. Era sua prima, Ling Menglu, usando um véu.

Ao ver Ling Menglu, o olhar de Zisang Liuying tornou-se gélido; o desconforto em seu rosto desapareceu instantaneamente. Ela se dirigiu a Long Dangdang: — Quando tiver tempo, avise-me. — Olhou de relance para o modo como Menglu segurava o braço dele, seus olhos revelando uma emoção indefinida, e então se afastou.

Ling Menglu só soltou o braço de Long Dangdang quando a silhueta de Zisang Liuying desapareceu, e sussurrou ao ouvido do primo: — Long Dangdang, você é mesmo um canalha!

— Hein? — Long Dangdang olhou surpreso para ela. — Onde fui canalha com você?

Ling Menglu retirou o véu e, com um semblante de mágoa e os lábios vermelhos franzidos, encarou-o: — Você me prometeu; já é meu há muito tempo, mas agora está se encontrando às escondidas com outras mulheres. O que é isso, senão canalhice?

Long Dangdang quase riu, mas controlou-se: — Prima, tenha compostura.

— Composta o quê! Fale, o que ela queria com você? — Ling Menglu fingiu indignação, baixando a voz.

Long Dangdang sorriu amargamente: — Ela me chamou para duelar. Mas foi um pouco rude, então recusei.

O rosto de Ling Menglu rapidamente voltou ao normal, e ela sorriu com encanto: — Ah, é só isso! Ela é sempre assim, não se pode culpá-la. Zisang só pensa em aprimorar sua magia e não se importa com outras questões.

Long Dangdang perguntou: — Prima, como você consegue mudar de expressão tão rápido? Ela parece ter alguma rivalidade com você!

Ling Menglu lançou-lhe um olhar de reprovação: — Isso porque ontem eu disse a ela que não faria mais parte do mesmo grupo de caça de demônios. Ela deve ter suspeitado que tivesse algo a ver com você, por isso veio desafiar.

— Hein? — Long Dangdang ficou surpreso com esse motivo, mas logo sentiu uma onda de calor no peito.

Um grupo de caça de demônios normalmente tem seis integrantes, cada um com uma profissão. Ele havia prometido a Ling Menglu que seria membro do grupo dela, contanto que Kongkong também estivesse incluído, e ela aceitou. Isso significava que os dois irmãos ocupariam duas vagas. Ling Menglu estava considerando Long Dangdang como mago e, por isso, recusou Zisang Liuying. Se ela revelou isso ontem, significa que, mesmo sabendo dos problemas causados pelo espírito lunar, não pensou em abandoná-lo.

— Está emocionado? Então não pode fugir com outras, senão eu ficarei magoada. — Prima voltou ao tom brincalhão.

— Hoje você está especialmente linda. — Long Dangdang admirou o rosto radiante dela, não resistindo ao elogio.

— Hum? — Ling Menglu ficou aturdida com o elogio inesperado, percebeu que estava muito próxima dele e, lembrando-se de quando segurou seu braço, ruborizou intensamente, recuando instintivamente, e soltou: — Canalha!

Dessa vez, falou mais alto.

— Oh! — Da porta do refeitório veio um coro de exclamações.

Long Dangdang e Menglu viraram-se ao mesmo tempo e viram um grupo de jovens do primeiro curso de cavaleiros espreitando curiosos.

Menglu não aguentou, soltou um “ai”, virou-se e saiu correndo.

— Chefe poderosa!

— Chefe nota mil!

Num instante, os cavaleiros cercaram Long Dangdang. Kongkong foi o primeiro, agarrou-o pela frente e disse, fingindo raiva: — Long Dangdang, por quê?

Long Dangdang franziu a testa: — Por quê o quê?

Kongkong respondeu, aflito: — Sua aptidão já é melhor que a minha, eu aceito ser seu irmão menor. Mas por que, sendo idênticos fisicamente, você consegue ser canalha com duas ao mesmo tempo? Até nisso é melhor? Sua competitividade é demais! Não aguento mais!

Long Dangdang olhou calmamente: — Não aguenta, o que pretende fazer?

Sentindo o clima tenso, Kongkong se acalmou, soltando o irmão e ajeitando sua roupa: — Não aguento, mas tenho que aguentar, afinal você é meu querido irmão. Não comeu o suficiente, né? Vamos, continuar o almoço.

Vendo os olhares cheios de curiosidade dos outros cavaleiros, Long Dangdang suspirou e voltou ao refeitório.

Os outros deixaram de comer, rodeando-o. Jianmu abaixou a voz: — Dangdang! Conta pra gente, como em tão poucos dias de aula você conquistou duas das três deusas do primeiro ano? Será que, como Kongkong disse, você treinou alguma técnica secreta de namoro duplo?

— Kongkong! — Long Dangdang encarou-o com raiva.

— Ah... foi só força de expressão! Acho que a professora Yan me chamou, vou indo! — E Kongkong saiu correndo.

Long Dangdang tentou explicar o motivo de Zisang Liuying ter procurado por ele, mas o rótulo de canalha imposto pela prima era tão forte que não conseguiu convencer os curiosos cavaleiros. Preferiu não insistir, terminou rapidamente o café da manhã e foi para a aula.

Para piorar, não só os colegas do curso de cavaleiros estavam bisbilhotando; alunos de outras turmas também. Assim, seu apelido de canalha espalhou-se por todo o primeiro ano em poucas horas, ameaçando chegar aos mais velhos.

Yan Yao entrou no curso com sua postura elegante e, ao chegar ao pódio, olhou imediatamente para Long Dangdang, com um olhar divertido.

Long Dangdang sentiu o couro cabeludo formigar sob aquele olhar.

— O ritual de seleção dos espíritos já terminou; após uma semana de descanso, voltaremos ao ritmo normal de estudos. Como o último teste foi bem-sucedido, o instituto decidiu intensificar os treinos e avaliações práticas. — Yan Yao explicou.

— Além disso, a academia reforça: é proibido indagar sobre o espírito de outros. Aos que já possuem o espírito, desejamos que se familiarizem e o usem bem. Hoje, vou explicar sobre os espíritos, importante para todos, tenham ou não um. Mesmo quem ainda não tem pode, no futuro, acumular mérito completando tarefas do instituto ou do santuário para obter um. Não preciso enfatizar sua importância para nós, profissionais, certo?

Ao ouvir que Yan Yao abordaria o tema dos espíritos, os cavaleiros ficaram atentos.

— A história dos espíritos é mais antiga que a própria humanidade. Nossa terra tem uma energia vital densa, chamada de energia espiritual. Por razões geográficas e ambientais, sua concentração varia. Em locais especialmente ricos, o acúmulo ao longo dos anos gera o nascimento dos espíritos, verdadeiros tesouros naturais.

— Pouquíssimos espíritos, após milênios de evolução, desenvolvem consciência, tornando-se espíritos inteligentes. Mas isso exige condições raras, e o processo natural é difícil, pois antes de terem consciência não absorvem energia deliberadamente, apenas surgem espontaneamente. Nesse momento, começa a conexão entre humanos e espíritos.

— Os espíritos não evoluem por vontade própria, mas nós, ao cultivá-los e usá-los, aceleramos esse processo. Mesmo que não desenvolvam consciência, ao morrermos, o espírito retorna à natureza e sua evolução é mais rápida que a dos espíritos selvagens. Por isso, os espíritos inteligentes aceitam se unir aos humanos.

— Como cada espírito nasce sob condições diferentes, suas características são variadas. Existem centenas de tipos conhecidos; nem todos podem se unir a humanos, alguns são incompatíveis ou frágeis demais para firmar contrato.

— Após anos de estudo, dividimos os espíritos em quatro grandes categorias: ataque, defesa, suporte e controle. Em geral, os de ataque apresentam os maiores efeitos colaterais; por exemplo, os preferidos por assassinos proporcionam grande poder ofensivo, mas cobram um preço do corpo, podendo causar morte prematura. Os outros também têm efeitos colaterais, mas os de suporte são mais leves e de fácil fusão. Por isso, são os mais populares, especialmente o espírito de guia sagrado, ideal para cavaleiros guardiões.

— Espíritos têm diferentes capacidades de evolução; quanto mais evoluem, maior o nível. Os que podem evoluir cinco vezes geralmente desenvolvem consciência. Há relatos de espíritos que evoluem ainda mais. Para promover a evolução, basta usar suas habilidades, pois cada uso alimenta o espírito. Então, para evoluir mais rápido, use-o sempre que possível, desde que suporte os efeitos colaterais. Tenham cuidado com os de ataque; jamais prejudiquem sua essência.

— Hoje, vou explicar os espíritos de ataque conhecidos e adequados aos cavaleiros, suas habilidades, efeitos colaterais e cuidados.

Todos ouviram com atenção, afinal era logo após o ritual de seleção dos espíritos.

— À tarde, vocês treinarão por conta própria. Na semana que vem, teremos exercícios práticos por série, em formato semelhante ao último teste. Podem ser agrupados com colegas de outras turmas. Aula encerrada!

Assim que a aula terminou, o ambiente ficou animado; quem já tinha um espírito queria logo experimentar.

Long Dangdang e Kongkong estavam prestes a almoçar quando Yan Yao os chamou.

Yan Yao olhou para Long Dangdang e aconselhou com seriedade: — Um homem deve ser fiel! Seja cuidadoso. Se pretende conquistar muitas, evite ser pego em flagrante.

— Hein? — Long Dangdang ia responder, mas Yan Yao já se afastava, batendo de leve em seu ombro.

Realmente, boas notícias não se espalham, mas as ruins voam. Long Dangdang respirou fundo, tentando controlar as emoções, enquanto Kongkong já havia se adiantado, fugindo.

Kongkong saiu da turma e correu ao refeitório; não queria virar alvo da irritação do irmão. Prima é mesmo poderosa; em poucos dias, deu ao irmão mais um apelido.

— Ei, espere aí. — Kongkong corria, quando uma figura bloqueou seu caminho.

Era uma jovem de aparência delicada, olhos grandes e expressivos, examinando-o de cima a baixo: — Você é o canalha do primeiro curso de cavaleiros?

Kongkong sorriu: — Não sou eu; você se enganou.

A garota riu: — Sabia que era canalha, faz e não admite. Só queria perguntar: por que, sendo eu tão famosa quanto Menglu e Zisang, você só conquistou as duas e não a mim? Está me subestimando?

Kongkong ficou perplexo; nunca ouviu pedido assim. Mas, pelo bem do irmão, decidiu assumir a culpa.

— Se quiser, não me oponho. Long Dangdang não teme ter muitas admiradoras. Somos jovens, espalhamos a rede e vemos quem chega ao fim. Agora preciso almoçar, não bloqueie o caminho. — E, com um passo ágil, desviou e correu ao refeitório.

Cai Cai Juan ficou parada, assombrada: — Uau, esse sujeito não sente vergonha, ainda se orgulha, espalha a rede e cultiva cada uma. Que tipo de canalha é esse? Por que Menglu e Zisang disputam por ele?