Capítulo Cinquenta e Um: A Recompensa Especial do Campeão da Turma

Quando Long Dangdang chegou à secretaria acadêmica da Academia do Forno Espiritual, percebeu que era o último a chegar, pois já havia vinte e três pessoas de pé no local. E mais uma vez, ele viu sua bela prima, aquela que sempre usava um véu.

O olhar suave de Ling Menglu, ao vê-lo, rapidamente se tingiu de uma certa mágoa silenciosa.

"Estávamos esperando por você." O diretor de ensino, Yu Yunqiong, estava à frente e, ao notar a chegada de Long Dangdang, fez um gesto com a mão; a porta se fechou sob a ação de uma corrente de ar invisível.

Long Dangdang se aproximou naturalmente de Menglu, posicionando-se ao seu lado e sorrindo para ela, que retribuiu com delicadeza.

"Primeiramente, parabéns a todos por terem conquistado o primeiro lugar em seus respectivos anos. Como campeões de cada série, são os representantes mais destacados da sua faixa etária. Por isso, a academia concederá a vocês uma recompensa especial."

"Todos sabem que, daqui a duas semanas, será realizado o Ritual da Escolha Celestial do Forno Espiritual. Hoje, vocês receberão antecipadamente os tokens de acesso ao ritual. Eles serão diferentes dos tokens dos demais alunos. Portanto, antes do ritual, devem guardar bem seus tokens. No ritual, o token é o que importa; não a pessoa. Se perderem o token, perderão a oportunidade de participar."

Um aluno campeão dos anos superiores não pôde deixar de perguntar: "Professor Yu, por que não nos entregam os tokens apenas na véspera do ritual? Assim, não correríamos o risco de perdê-los."

Yu Yunqiong assumiu um semblante sério e respondeu em voz grave: "A academia tem seus motivos. Basta que mantenham seus tokens sempre consigo." Enquanto falava, estendeu a mão direita, da qual irradiou uma luz dourada; vários tokens redondos e dourados voaram em direção a cada um dos presentes.

Long Dangdang pegou o seu token, assim como Menglu ao seu lado. O token era suave ao toque, sem o frio do metal. Ao segurá-lo, sentiu uma estranha conexão de sangue, como se o token se tornasse parte de seu corpo naquele instante.

Instintivamente, Long Dangdang olhou para Menglu. Lembrava claramente do que ela lhe dissera antes: conquistar o campeonato do ano trazia benefícios especiais. Seria esse o token?

Menglu assentiu levemente para ele.

"Pronto, podem voltar." Yu Yunqiong fez um gesto; a porta se abriu novamente.

Ao sair da secretaria, Long Dangdang acompanhou Menglu em direção ao prédio de ensino do primeiro ano. Quando já estavam distantes dos demais campeões, ele perguntou em voz baixa: "Prima, para que serve esse token?"

Ling Menglu parou, virou-se para ele e disse: "Você esconde bem suas cartas, hein! Naquele dia, você estava mesmo bem? Foi você que agiu por último?"

Long Dangdang mostrou-se confuso: "Prima, do que está falando? Após aquele ataque final, desmaiei e só acordei depois."

Menglu lançou-lhe um olhar profundo, revelando um raro traço de irritação mimada, bateu o pé e virou-se para ir embora.

Long Dangdang apressou-se a acompanhá-la: "Prima, ainda não me disse, qual é a utilidade especial desse token?"

Menglu parou novamente, pôs o dedo indicador nos lábios e balançou a cabeça, indicando que não podia revelar.

"Meu querido, quando chegarmos aos anos superiores e montarmos um grupo de caça aos demônios, quer se juntar ao grupo da prima?" perguntou ela, desviando do assunto.

"Grupo de caça aos demônios? Como aquele sobre o qual aprendemos na aula de história, de combate aos demônios? Mas hoje em dia não existem mais demônios, não é?" Long Dangdang replicou, intrigado.

"Não há mais demônios, mas isso não significa que não existam outras ameaças. O grupo de caça aos demônios da Academia do Forno Espiritual é muito importante. Você viu que nos anos superiores, os exames são feitos em grupos de seis, não mais por profissão, mas por equipes completas, cada uma com todas as seis especialidades. Isso já é o embrião dos grupos de caça aos demônios. Claro, para se tornar um grupo oficial, é preciso passar por provas. Se conseguir, terá apoio da academia e até da Federação. Eu acredito que, no futuro, meu grupo precisará de um cavaleiro como você, com espírito de sacrifício. Você é o primeiro que estou convidando, não pode recusar a prima, está bem?"

Ao final, seu olhar tornou-se novamente suave, com um toque de súplica comovente.

Se não tivesse visto aquela cena em que sua prima empunhou um enorme martelo contra os demônios, Long Dangdang talvez tivesse sucumbido ao seu charme e olhar delicado, mas agora...

"Sim, obrigado pelo convite, prima. Posso pensar um pouco?" respondeu ele, disfarçando.

Menglu ficou surpresa; não esperava que Long Dangdang não aceitasse de imediato. Apesar de não terem uma parceria perfeita no exame, ambos haviam presenciado as capacidades um do outro, inclusive algumas cartas especiais. Além disso, eram parentes; para ela, era natural que ele aceitasse.

"Tem alguma preocupação?" Menglu agora demonstrava seriedade.

Long Dangdang respondeu com sinceridade: "Quando chegar a hora de montar um grupo de caça aos demônios para os exames, não vou me separar do meu irmão."

"Long Kongkong?" Menglu ficou em silêncio. Após descobrir as habilidades de Long Dangdang, ela também investigou sobre seu outro primo, constatando que Long Kongkong era provavelmente o aluno com menor nível de entrada na história da academia, ainda nem no quarto grau. Apesar de ter tido um bom desempenho no exame, seu parceiro era um cavaleiro de quinto grau, e juntos ficaram apenas entre os primeiros terços.

"Mas cada grupo pode ter apenas um representante de cada profissão," observou Menglu.

Long Dangdang respondeu: "Posso ser mago."

"Se for mago, Zisang Liuying é realmente forte. Um contra um, não consigo vencê-la," ponderou Menglu. "Se formarmos um grupo com você, comigo, Zisang Liuying, Tang Leiguang, Chu Yu e Cai Caijuan, poderíamos ser o grupo de caça aos demônios mais forte dos últimos cem anos na academia."

Long Dangdang sorriu calmamente: "Prima, está superestimando. Não me importa ser o mais forte, mas Kongkong é mais impulsivo; se eu estiver por perto, posso guiá-lo. Se não cuidar dele, vai acabar voando como um bambu voador."

Menglu riu diante da resposta: "Kongkong é assim tão divertido? Então está decidido, nós três formaremos um grupo de caça aos demônios."

Long Dangdang ficou surpreso: "Você decidiu tão rápido? Não quer pensar mais? O nível de Kongkong não é alto!"

Menglu sorriu suavemente, mostrando novamente seu habitual olhar sereno: "Ainda temos muito espaço para crescer. Primo, eu sei que vocês ainda não têm quinze anos. E o mais importante: você é um irmão tão bom, será também meu melhor primo. Você é um cavaleiro capaz de se sacrificar pelos outros. Para mim, você vale mais que os outros quatro juntos. Por isso, meu grupo precisa de você."

Sim, após ouvir as palavras de Long Dangdang, ela decidiu: não importa o que aconteça, mesmo que precise abrir mão dos outros quatro, seu grupo teria aquele jovem à sua frente. Habilidade, maturidade, caráter, impecáveis. Só aquela mania de esconder cartas que enlouquece!

Long Dangdang olhou para sua bela prima; seria precipitação ou decisão firme? Mas precisava admitir que as palavras dela o haviam tocado. Curvou-se, dizendo: "Prima, você é incrível! A partir de agora, somos seus."

Ling Menglu soltou uma risada cristalina, acariciando a cabeça dele: "Muito bem, querido. Prima vai cuidar de vocês. Traga Kongkong para brincar em casa no fim de semana."

Long Dangdang sorriu constrangido: "Ele anda ocupado nos fins de semana. Vamos esperar o Ritual da Escolha Celestial terminar."

"Está ocupado treinando? Isso é esforçado," comentou Menglu, sorrindo.

Long Dangdang apenas sorriu, sem jeito...

Ao retornar à sala, a aula já estava em andamento. Yan Yao dedicava o dia a orientar o uso da Espada Sagrada. Agora, além do caso especial de Long Dangdang, apenas alguns cavaleiros de quinto grau conseguiam usá-la, os demais ainda estavam longe disso. Além disso, embora a Espada Sagrada fosse apenas uma habilidade, havia muitas técnicas para utilizá-la.

Após duas semanas de aula, Long Dangdang e Long Kongkong já haviam assimilado bem o método de ensino. Nos três primeiros anos do ensino básico, os professores ensinavam todas as habilidades comuns para cavaleiros até o sexto grau; se algum aluno atingisse níveis superiores, também aprenderia técnicas avançadas, como agora, que com a explosão de energia, iniciavam o ensino da Espada Sagrada. Cada um podia escolher entre ser um cavaleiro de punição ou de proteção, priorizando habilidades conforme sua preferência. Cada habilidade era aprendida de forma diferente, e o resultado variava.

Os aprovados na Academia do Forno Espiritual eram alunos extremamente inteligentes e talentosos; todos sabiam como escolher, e se tivessem dúvidas, podiam consultar os professores.

Embora já conseguisse usar a Espada Sagrada e tivesse orientação de professores de nono grau, Long Dangdang prestava muita atenção, pois cada um tinha uma visão diferente da mesma habilidade, e ele queria absorver o máximo de experiência.

Long Kongkong, por outro lado, parecia entediado, às vezes até sorrindo sozinho, perdido em pensamentos. Long Dangdang precisava cutucá-lo para que prestasse atenção por algum tempo.

Logo chegou o fim de semana. Long Dangdang e Long Kongkong, na sexta à noite, teleportaram-se diretamente para a sede do Santuário.

Já familiarizados com o local, graças às permissões concedidas pelos professores, podiam circular livremente.

Ao ver Long Kongkong, Na Ye notou seu semblante animado e respirou aliviado. Sabia da importância da prova, que influenciaria o Ritual da Escolha Celestial; o desempenho era fundamental para a escolha futura do forno espiritual.

"Vendo você todo empolgado, foi bem na prova?" perguntou Na Ye.

"Claro! Sou seu aluno, como poderia ir mal? Dos sessenta e dois alunos do primeiro ano, competimos em duplas, trinta e uma equipes ao todo; fiquei em décimo primeiro, entre os primeiros terços. Não fui ótimo?" Long Kongkong respondeu com orgulho.

Na Ye ficou surpreso; esperava que Kongkong fosse bem, mas não imaginava que alcançasse tal posição, considerando que a academia só tem alunos talentosos e seu pupilo era o de menor nível, apenas no início do quarto grau.

"Conte os detalhes da prova." Na Ye o puxou para o sofá da sala.

Long Kongkong então narrou todo o processo do exame com seu parceiro He Hongyin, colorindo com sua própria visão e um pouco de exagero. Na Ye perguntava sobre detalhes, e pouco a pouco seu rosto mostrou surpresa.

Sem dúvida, ter um parceiro cavaleiro de quinto grau foi crucial para o bom resultado. Mas a contribuição de Kongkong durante a prova também surpreendeu Na Ye. Com sua habilidade, ele sabia identificar o essencial: apesar de Kongkong exagerar, certas coisas só podiam ser narradas por quem realmente as viveu.

Na Ye percebeu que, embora Kongkong tivesse talentos naturais limitados, sendo apenas um jovem comum, parecia ter um dom especial para o combate, mostrando grande intuição. Era sua primeira vez trabalhando com He Hongyin, mas conseguiu liderar, tornando a dupla sincronizada, principalmente ajustando-se ao parceiro e obtendo resultados excelentes, superando suas próprias capacidades. O efeito do Forno Espiritual Yuanwo e as habilidades de cavaleiro de proteção ensinadas por Na Ye, embora de impacto modesto por estar no início do quarto grau, tiveram resultados surpreendentes, sempre encontrando os pontos mais importantes.

Esse garoto voltou a surpreendê-lo! E não faz muito tempo, Kongkong já lhe havia proporcionado uma grande surpresa, embora nem soubesse disso.

"Pronto, vamos aproveitar o tempo e começar o treinamento." Na Ye levantou-se.

"Professor, não vai me elogiar?" Kongkong protestou.

"Você não é campeão; não há razão para elogios. Passar na prova era sua obrigação," respondeu Na Ye, com um sorriso de desdém.

Kongkong mostrou-se orgulhoso: "Eu não sou campeão, mas meu irmão é! Ele fez dupla com aquela sacerdotisa do Santuário, conquistaram o campeonato. E já contei que a sacerdotisa é nossa prima?"

"Como? Sua mãe é da família Ling?" Na Ye ficou espantado.

Sacerdotisa Menglu, esse nome ele conhecia bem! Na verdade, Menglu era considerada o maior prodígio do Santuário em séculos, com poder espiritual quase perfeito, próxima à perfeição. Como não poderia saber? Ela era a joia da família Ling!

(Fim do capítulo)