Capítulo 102: Pós-Batalha

Um grupo de pessoas idosas e de meia-idade estava de pé, lado a lado. Naquele momento, todos pareciam profundamente silenciosos.

Atrás deles, dezenas de jovens permaneciam em pé, com os olhos marejados de lágrimas. Todos realizavam o mesmo gesto: ajoelhavam-se com um joelho só diante da enorme tela formada por magia, com o punho direito pressionado contra o peito.

O silêncio perdurou por mais de dez minutos, até que o brilho na tela desaparecesse por completo. Yu Yunqiong então olhou para o velho reitor ao seu lado, Zhou Shuixi. “Reitor...”

Zhou Shuixi fez um gesto com a mão, um brilho complexo refletindo em seus olhos. “Muito bem. Que a nossa Academia do Forno Espiritual possa produzir tais alunos é motivo de orgulho para a instituição, é a nossa verdadeira honra. Eles não envergonharam a academia; eles aprenderam, de fato, o que é o espírito de sacrifício. Comandante dos Cavaleiros, está satisfeito com este resultado?” Enquanto falava, ele virou a cabeça para olhar para o homem de meia-idade ao seu lado, de físico robusto e cabelos inteiramente brancos.

Aquele homem possuía um olhar carregado de uma vivência que superava sua idade. Com uma voz grave e econômica nas palavras, ele respondeu: “Aceitável!”

Zhou Shuixi o conhecia bem; para aquele homem, dizer tal coisa já era o maior dos elogios.

“O resultado desta avaliação já foi obtido, podemos encerrar”, disse Zhou Shuixi a Yu Yunqiong.

“Com certeza”, respondeu Yu Yunqiong, balançando a cabeça, e então se retirou.

Yan Yao, que estava na borda da formação, estava com os olhos vermelhos de tanto chorar. Ao vê-lo partir, apressou-se em segui-lo.

Apenas quando se afastaram da multidão, Yan Yao conseguiu conter um pouco suas lágrimas e sussurrou: “Será que eles suspeitaram de algo?”

Yu Yunqiong fez imediatamente um gesto de silêncio. “Se suspeitaram ou não, não importa. Entendido? O que aconteceu hoje é muito importante para eles.”

Parecendo compreender algo, Yan Yao sentiu um aperto no coração e assentiu rapidamente.

Yu Yunqiong, contudo, perguntou com certa curiosidade: “Por que você supôs isso?”

Yan Yao respondeu: “Um sujeito que morre de medo da morte subitamente enfrentar o fim de forma tão serena... é normal?”

Yu Yunqiong sorriu imediatamente e acariciou a cabeça dela. “Ora, minha pequena, você se tornou inteligente.”

Yan Yao afastou a mão dele com desdém. “Está querendo dizer que eu era estúpida antes?”

Yu Yunqiong riu. “Eu não disse isso. É só que algumas pessoas tinham o apelido de ‘Cavaleira Impetuosa’ na época, se não me falha a memória.”

No campo aberto.

Zisang Liuying despertou gradualmente de seu desmaio. Quando, com o apoio de Cai Caijuan, conseguiu ficar de pé e contemplar o vale que se tornava cada vez maior à distância, as lágrimas brotaram de seus olhos.

“O Louvor da Luz. Ela usou o Louvor da Luz. Queimou o corpo dos três. Para nos derrotar, ela teve que recorrer a isso? Já chega...” Cai Caijuan dizia, enquanto enxugava as lágrimas.

Zisang Liuying não disse nada, apenas chorava em silêncio. Naquele instante, ela soube que, talvez, nunca conseguiria vencê-la nesta vida.

O esquadrão do Forno Espiritual reuniu-se novamente ao redor de Zisang Liuying.

Desde o início da missão, a capitã demonstrara um imenso controle sobre o campo de batalha, guiando a todos com sua própria força. Contudo, no final, quando tudo parecia impossível, a vice-capitã tomou a frente, protagonizando aquela cena chocante.

Zisang Liuying respirou fundo, tentando controlar suas emoções, quando, prestes a ordenar o retorno ao acampamento, notou pontos de luz tênues surgindo em seu próprio corpo. Não apenas nela, mas em todos ao redor. Pequenos pontos dourados surgiam em cada um deles e, sob esse brilho, seus corpos começaram a desaparecer gradualmente.

Até que tudo diante deles se tornasse um vazio, e ninguém soubesse o que havia acontecido.

Como se tivesse passado apenas um instante, a cena diante deles tornou-se clara novamente.

Era um salão imenso. O chão estava coberto por runas mágicas deslumbrantes, cada uma emanando um brilho radiante e uma densa flutuação elemental.

“Isto é... o que aconteceu?” Os olhos de todos estavam atônitos.

De repente, um grito ecoou: “Olhem, o que é aquilo?”

O grito fora de Cai Caijuan. Zisang Liuying olhou para ela, perplexa, e seguiu seu olhar.

Não muito longe dali, deitadas no chão, havia pessoas. Era evidente que estavam inconscientes, com faces pálidas e, em um dos casos, o corpo sofria espasmos ocasionais. Mas eles estavam lá, vivos.

O olhar de todos ficou paralisado. Nesse momento, uma das portas laterais do enorme salão abriu-se lentamente.

O diretor pedagógico, Yu Yunqiong, entrou acompanhado pelos professores de cada ano e turma. Junto a eles, entraram também os quarenta e poucos alunos que haviam sido declarados mortos anteriormente.

“Isso... isso ainda é uma simulação?” Cai Caijuan abriu a boca, incrédula.

Os fatos provavam o que realmente fora a avaliação. Claramente, não era um combate real; assim como no confronto com os demônios, tudo não passava de um campo de batalha simulado.

Portanto, naquele cenário, ninguém morria de verdade. Mesmo que alguém tivesse utilizado uma proibição mágica.

Foi por isso que aqueles três puderam ficar ali, vivos, em vez de terem suas almas dissipadas.

Yu Yunqiong caminhou lentamente até a frente deles, observando suas expressões complexas e, por vezes, indignadas.

“Sim, esta foi mais uma avaliação simulada, não um combate real. Vocês foram enganados pela academia, estão furiosos, não é?”, disse Yu Yunqiong calmamente.

Todos silenciaram, mas, atrás de Yu Yunqiong, aqueles que haviam sido eliminados cedo sentiam, acima de tudo, vergonha.

“Porém, esta avaliação foi pontuada como se fosse um combate real. Foi a academia que, por não querer ver o sacrifício verdadeiro de vocês, criou esse cenário. Mas posso lhes garantir: esta é a última vez. Observando o desempenho de vocês, estavam o reitor da nossa academia, diversos líderes, além de representantes dos seis grandes templos. O nível de atenção que vocês receberam nesta avaliação é o mais alto de toda a Federação. Então, digam-me, estão satisfeitos com o resultado? As honrarias que conquistaram são suficientes? E, se este fosse um combate real, e meus companheiros atrás de mim que ‘morreram’ tivessem realmente partido, como estariam se sentindo agora?”

Yu Yunqiong falava com um olhar sereno, fazendo com que as emoções de todos começassem a mudar.

Nesse momento, Zisang Liuying deu alguns passos à frente e fez uma profunda reverência a Yu Yunqiong, com os rastros das lágrimas ainda visíveis no rosto. “Obrigada, professor. Obrigada, academia.”

Ao ouvir isso, todos ficaram surpresos por um instante, mas logo compreenderam a razão.

Sim! Se a academia não se preocupasse com a segurança deles, se fosse um combate real, seus companheiros teriam morrido. Os três que escolheram usar a proibição para dar cobertura teriam realmente se sacrificado!

E agora, de uma forma ou de outra, todos estavam bem e vivos. O que poderia ser mais maravilhoso do que isso?

Os demais, compreendendo a situação, seguiram Zisang Liuying e disseram, em uníssono: “Obrigado, professor. Obrigado, academia.”

Um leve sorriso surgiu no canto dos lábios de Yu Yunqiong. “Muito bem, podem se levantar. Neste combate real, embora tenham revelado muitas deficiências, também houve pontos brilhantes. No geral, superaram as expectativas dos militares e dos templos. Foram melhores do que eles imaginavam.” Ele olhou para Zisang Liuying e depois para os três que ainda estavam “mortos-vivos” no outro lado.

“Ao retornarem, reflitam sobre as lições aprendidas. A partir de agora, o ensino na academia entrará em uma nova fase. Em breve, vocês enfrentarão combates reais como este. E, naquela hora, não haverá academia para lhes dar suporte; quem morrer, não poderá ser ressuscitado.”

“Sim!”

“Venham alguns alunos e levem os três para a enfermaria.”

Zisang Liuying e Cai Caijuan carregaram Ling Menglu, enquanto Long Dangdang e Long Kongkong foram carregados pelos outros rapazes até a enfermaria para tratamento. A Academia do Forno Espiritual nunca careceu de clérigos de alto nível; enquanto houvesse um sopro de vida, era difícil morrer mesmo que quisessem.

Enquanto isso, na grande sala de conferências da Academia do Forno Espiritual.

O reitor Zhou Shuixi ocupava a cabeceira, com os altos escalões dos militares e dos templos sentados em ambos os lados.

“Senhores, após esta avaliação de combate, qual é a sua impressão? Esses jovens podem ser enviados para o campo de batalha em breve?”, perguntou Zhou Shuixi com voz grave.

De uma perspectiva pessoal, ele realmente não desejava ver crianças tão jovens serem enviadas precocemente para o campo de batalha. Eles ainda precisavam de mais tempo para estudar e cultivar, e ele também não suportava vê-los entrar na linha de frente tão cedo.

O primeiro à sua esquerda, o Grande Cavaleiro a quem ele havia consultado anteriormente, disse com firmeza: “O talento que demonstraram foi superior ao que imaginávamos. É, inclusive, igual ou melhor do que o dos alunos dos anos superiores que já iniciaram suas missões. Especialmente os gênios dos grandes templos que estão no primeiro ano; todos exibiram um talento notável e até mesmo capacidade de comando. Acredito que talentos como estes já podem trilhar o caminho da guerra.”

Sentado à sua frente, um idoso com uma aparência extremamente avançada, cujas rugas pareciam capazes de prender moscas, interveio: “Concordo parcialmente com o Cavaleiro. Esta avaliação, embora tenha mostrado muitos alunos com bom desempenho e uma coesão admirável, também revelou muitos problemas. Nem todos estão prontos para sair agora. Vocês devem saber que aqueles que entram na Academia do Forno Espiritual são gênios dos grandes templos, provados por incontáveis testes. A perda de apenas um deles é um prejuízo imenso para o templo, algo que não desejamos ver. Devemos seguir a regra de ser rigorosos na entrada e na saída. Aqueles que não cumprem os requisitos não podem ser soltos assim. Sei que os militares estão com falta de pessoal, mas não devemos esgotar a fonte.”

Zhou Shuixi assentiu ao ouvir isso. “É exatamente a minha opinião.”

O Grande Cavaleiro franziu a testa. “Eu entendo. Mas os fatos provam que os grupos de caçadores de demônios, após serem reorganizados, têm sido muito eficazes. Que tal isto: permitam que participem da seleção de caçadores de demônios da sede dos templos. Aqueles que passarem na seleção formam um grupo, os que não passarem, permanecem na academia. Aqueles que na sede dos templos estão qualificados para a seleção final já são elites selecionadas após concluírem seus estudos; estão no mesmo nível desses alunos do primeiro ano. Colocá-los juntos será um estímulo para ambos.”

O olhar do ancião do templo brilhou levemente e ele assentiu. “Isso é aceitável.”

Zhou Shuixi mantinha um olhar pensativo. “E sobre aqueles do primeiro ano, qual é a opinião de vocês?”

O ancião do templo respondeu imediatamente: “São jovens que precisam ser bem protegidos, crianças que nos fazem sentir que há sucessores. Para ser sincero, o desempenho deles me deixou maravilhado. Eu não esperava que fossem capazes de chegar a esse ponto. Tão jovens e já utilizaram uma proibição de nono nível! O velho Ling realmente tem uma neta talentosa! O Templo dos Clérigos tem um futuro brilhante.”

Sim, os alunos não podiam identificar o nível do Louvor da Luz, mas como eles, os veteranos, não poderiam?

O Louvor da Luz que Ling Menglu executou ao custo de seu próprio sacrifício era, em termos de poder, uma verdadeira proibição. Mesmo sendo a mais fraca das proibições, ainda era uma proibição de nono nível!

No roteiro original, a ideia era dar-lhes uma missão impossível para testar como esses jovens reagiriam em um ambiente de desespero.

Quem diria que eles apresentariam uma proibição real, completando o impossível. Todos os observadores ficaram chocados. O espírito de sacrifício destemido daquelas três crianças foi admirável. O mais importante é que não foi um sacrifício em vão; eles eliminaram completamente o inimigo.

“Todos são excelentes. O forno espiritual daquele Long Kongkong é muito especial. Concordo que precisam de proteção especial. Mas, quanto mais precioso é o diamante, mais ele precisa ser lapidado. Caso contrário, mesmo com todo o talento, podem não se tornar o que esperamos”, disse o Grande Cavaleiro com firmeza.

Zhou Shuixi franziu a testa. “Do meu ponto de vista, não deveriam sair tão cedo. Precisam de mais espaço para crescer. Se morrerem prematuramente, será um preço que não poderemos pagar.”

O ancião do templo ia dizer algo, mas foi interrompido pelo Grande Cavaleiro: “Que também participem da seleção de caçadores de demônios. Veremos como se saem na formação dos grupos. Essas crianças têm potencial para liderar um grupo por conta própria, mas se formarem um grupo juntos, suas conquistas futuras serão ilimitadas. Se conseguirem se formar como um grupo, cuidaremos deles com cautela e garantiremos sua proteção. Para os militares, esses são talentos raros.”

O ancião do templo ponderou. “O treinamento necessário é indispensável. Muito bem, que seja assim. Deixem-nos participar da avaliação dos caçadores de demônios primeiro e veremos. Os cavaleiros precisam ir à Montanha Sagrada dos Cavaleiros para escolher suas montarias. Para um cavaleiro, a montaria é vital. As habilidades daqueles gêmeos são muito interessantes; veremos depois que escolherem suas montarias.”