Capítulo Sessenta e Seis: Desafio para o Duelo

Zisang Liuying posicionou-se diante de Menglu, impedindo-a de seguir. “Menglu, junte-se a nós.”
Menglu hesitou por um instante, mas ainda assim sorriu suavemente. “Zisang, já que é um treinamento prático, devemos experimentar diferentes combinações. Já escolhi um parceiro para formar uma equipe temporária.”
“Ele?” Zisang Liuying girou o corpo e apontou na direção de Long Dandang e Long Kongkong. Ela não conseguia distinguir quem era quem, mas sabia que os irmãos estavam juntos.
A conversa, acompanhada pelo gesto de Zisang Liuying e os rumores anteriores sobre o “garoto problemático”, logo atraiu a atenção dos calouros do primeiro ano.
Menglu sorriu, “Sim! Pretendo formar equipe com eles.”
Os olhos de Zisang Liuying mudaram instantaneamente, visivelmente emocionada. “Menglu, você se esqueceu do que os professores disseram após a primeira avaliação quando entramos na academia? Somos todos talentos desta geração. Se um dia formarmos um grupo de caçadores de demônios, podemos nos tornar um dos mais fortes da história dos Seis Grandes Santuários. Não entendo por que você quer abrir mão dessa oportunidade.”
O sorriso de Menglu foi se apagando aos poucos. “Desculpe, Zisang. Cada um tem suas próprias escolhas.”
“Ele é realmente melhor que eu? Você prefere escolher ele em vez de mim?” Os olhos de Zisang Liuying ficaram vermelhos de emoção.
Menglu permaneceu em silêncio.
“É isso mesmo, Menglu? Você vai nos abandonar?” Nesse momento, Tang Leiguang, conhecido como Santo da Espada do Trovão, aproximou-se e ficou ao lado de Zisang Liuying.
Menglu franziu levemente a testa. Em seu plano inicial, devido à entrada de Long Dandang e Long Kongkong, teria de excluir Zisang Liuying, a maga, de seu grupo, mas Tang Leiguang, Chu Yu e Cai Caijuan eram, de fato, companheiros que ela gostaria de ter. Agora tudo parecia seguir por outro caminho, algo que ela não desejava, mas não sabia como explicar; não podia simplesmente dizer que não queria Zisang Liuying sozinha.
“Ah, chega! Vale a pena discutir por causa de um garoto problemático?” Cai Caijuan se aproximou, suspirando.
Menglu franziu a testa, “Dandang não é um garoto problemático, foi um mal-entendido.” Olhou então para Tang Leiguang e Zisang Liuying, falando calmamente: “Por favor, respeitem minha escolha. Tenho o direito de decidir com quem treinarei.”
Zisang Liuying respirou fundo, segurando as lágrimas, e falou friamente: “Tang Leiguang, Caijuan, Chu Yu, como vocês vão decidir?”
Tang Leiguang lançou um olhar hostil para Long Dandang. Desde a primeira vez que viu a Deusa Menglu na Academia do Forno Espiritual, sentia uma admiração especial por aquela jovem envolta em luz sagrada, sempre com um sorriso suave no rosto, como uma brisa de primavera. Mas, justamente por isso, sentia uma resistência ainda mais intensa em seu coração.
“Zisang, fico com você.” Disse em voz grave.
Sombra reluzente, o chamado Filho da Reencarnação, Chu Yu, aproximou-se discretamente de Zisang Liuying. “Eu também.” Sua situação era semelhante à de Tang Leiguang, mas seu orgulho o fazia sentir admiração pela maga talentosa ao seu lado.
Cai Caijuan olhou para Zisang Liuying e depois para Menglu. “Qual a necessidade disso? Estou em uma posição difícil! Menglu, quando entramos na academia, não prometemos estar sempre juntas? Por causa de um... de um aluno transferido, vai realmente nos abandonar?”
Diante dos três do outro lado, Menglu vacilou ligeiramente, mas um sorriso radiante surgiu em seu rosto, tão encantador que Tang Leiguang e Chu Yu ficaram momentaneamente surpresos.
“Se é assim que querem pensar, então seja.” A Deusa Menglu também tinha seu orgulho; por que deveria se explicar?
Cai Caijuan franziu a testa, “Menglu, não vai reconsiderar?”
Menglu apenas sorriu para ela.
Cai Caijuan suspirou, “Então não há o que fazer. Pelo futuro, vou me juntar a eles.” Assim, ela também se posicionou ao lado de Zisang Liuying.
Dos cinco grandes talentos do primeiro ano, quatro já estavam juntos no mesmo grupo.
Os demais alunos observavam aquela divisão como se o ar tivesse ficado pesado demais para respirar. Os professores, que queriam intervir, foram detidos pelo diretor Yu Yunqiong.
Menglu apenas assentiu com um sorriso e, quando estava prestes a se afastar, uma voz calma soou: “Zisang Liuying, não queria me desafiar? Aceito. Na avaliação do próximo mês, eu, Menglu e meu irmão enfrentaremos vocês quatro.”
O jovem de postura ereta posicionou-se à frente de Menglu, bloqueando a luz do sol que brilhava sobre a Deusa. Naquele instante, Menglu ficou imóvel, com os olhos umedecidos.

Mesmo quando foi pressionada pelos antigos amigos, ela manteve o sorriso firme. Mas naquele momento, ao ser protegida pelo jovem, uma emoção indescritível tomou conta de seu peito. Afinal, era apenas uma garota de dezesseis anos; por um instante, sentiu-se contra o mundo.
Todos os olhares se voltaram para Long Dandang. Muitos pensaram que haviam ouvido errado.
Três contra quatro? Desafiar ao mesmo tempo a Santa dos Elementos, o Santo da Espada do Trovão, o Filho da Reencarnação e a Fênix Branca?
Até os quatro desafiados ficaram atônitos. Chu Yu foi o primeiro a reagir, falando friamente: “De onde vem tanta confiança? Tem certeza de que está à altura?”
Long Dandang respondeu calmamente: “Quem ficou em primeiro na última avaliação?”
Long Kongkong, sempre esperando por tumulto, completou imediatamente: “Foi a grandiosa Deusa Menglu e o líder da turma dos Cavaleiros, Long Dandang.”
Tang Leiguang fitou Long Dandang com intensidade, “Está falando sério, garoto?”
Long Dandang continuou, “Quem ficou em primeiro na última avaliação?”
Long Kongkong: “Foi a grandiosa Deusa Menglu e o líder da turma dos Cavaleiros, Long Dandang.”
Tang Leiguang: “…”
Cai Caijuan olhou para ambos os lados e pensou que talvez fosse melhor manter-se neutra; três contra três seria ainda mais interessante. Murmurou: “Será tão disputado assim? Posso esperar para decidir de que lado vou ficar?”
Long Kongkong ergueu o queixo arrogantemente, “Quem fica em cima do muro, vá pro lado.”
“Está dizendo que sou indecisa?” Cai Caijuan ficou furiosa. Afinal, ela também era uma jovem talentosa!
Long Kongkong soltou um riso, “Quem pergunta, é quem é.” Disputas verbais nunca o derrotaram; o rei das provocações em ação!
O rosto de Zisang Liuying ficou pálido, talvez de raiva. “Muito bem, Long Dandang, aceito o desafio. Nos vemos na hora marcada.” Virou-se e saiu, sem querer permanecer ali mais um segundo.
Tang Leiguang e Chu Yu também se retiraram, mas Cai Caijuan ficou, olhando fixamente para Long Dandang. “Desculpe por ter te chamado de garoto problemático antes. Foi um engano.”
Long Dandang assentiu para ela, com o olhar mais suave.
Cai Caijuan mostrou um polegar para ele. “Você é um garoto problemático de caráter, não é à toa que Menglu te escolheu. Boa sorte!”
Long Dandang ficou momentaneamente rígido. Long Kongkong, ao lado, falou com desprezo: “Ele não te enganou, então não foi contigo. Está brava?”
“Está querendo morrer?” Cai Caijuan ficou irritada, se não fosse por tantos professores e colegas ali, teria chamado sua besta de estimação.
Nesse momento, Long Dandang sentiu alguém tocar suas costas. Ao se virar, Menglu já retomara sua expressão habitual, sorrindo suavemente. “Você está mesmo levando a sério esse três contra quatro?”
Long Dandang sorriu, “Você está sem confiança?”
Menglu respondeu, “Claro que não. Sou a Deusa.”
Long Dandang assentiu, “Prima poderosa, então vamos depender de você para nos proteger.”
Menglu arregalou os olhos, “Falando com firmeza, mas agindo como quem precisa de ajuda?”
Long Kongkong apareceu ao lado, “Meu irmão está certo! Eles são quatro grandes talentos, nós só temos você. Claro que tem que nos proteger. Força, prima!”
“Cale a boca! Vocês dois, venham comigo!” E, dizendo isso, agarrou os dois pelas mangas e saiu.

Enquanto os observavam partir, a praça explodiu em murmúrios; aquele duelo tornou-se o foco de todas as conversas.
Yan Yao não resistiu e perguntou a Yu Yunqiong ao seu lado: “Por que não me deixou intervir?”
Yu Yunqiong sorriu, “Só há progresso com competição. Não é melhor assim? Antes de chegarem aos anos avançados, deixá-los crescer livremente é mais saudável.”
A professora de magia, Lin Bing, observava com um sorriso, sem pressa. Aquele desafio prometia ser emocionante, muito mais divertido do que em sua época de estudante. Além disso, de um lado estava sua sobrinha com dois primos, do outro seus pupilos; não havia como perder.
Long Dandang e Long Kongkong seguiram Menglu até a porta do dormitório dela.
“Prima, esse prédio inteiro é só seu?” Long Kongkong olhou para a pequena construção redonda de dois andares, surpreso. Parecia maior do que o dormitório dos quatro juntos.
Menglu sorriu, “Sim! Ah, vocês não sabem? Antes de entrar, fui nomeada como futura sacerdotisa do Santuário dos Sacerdotes. O tratamento é diferente.”
Long Kongkong compreendeu, “Por isso você já tinha aquele emblema dourado. Agora, nós dois também somos futuros sacerdotes. Será que não devíamos mudar de alojamento?”
Menglu abriu as mãos, “Acho que não. O meu foi arranjado antes de entrar. Vocês já têm dormitório; se mudarem agora, vão confirmar que receberam um Forno Espiritual especial. Venham.”
Ela acenou para os dois, abriu o portão e entrou.
O pequeno pátio tinha cerca de duzentos metros quadrados, limpo e organizado. Ao entrar, encontraram uma sala de estar ampla e circular, iluminada pela luz do sol.
Menglu apontou para o sofá, “Sentem-se. Vocês são os primeiros colegas homens a virem aqui.”
Long Dandang e Long Kongkong sentaram-se. Menglu serviu água para ambos e sentou-se de frente.
Ela olhou para Long Dandang, “Os quatro não são fáceis de lidar. Individualmente, todos estão quase no meu nível. Especialmente Zisang; seu talento mágico é incrível, logo se tornará uma sacerdotisa. Tang Leiguang, Chu Yu e Cai Caijuan são um pouco mais fracos, mas também são cultivados pelos grandes santuários. Três contra quatro, honestamente, nossas chances são pequenas. Mas agradeço por ter me protegido naquele momento.”
Long Dandang balançou a cabeça, “Na verdade, nós é que devemos agradecer. Você só passou por isso por nossa causa. Quanto ao desafio, não importa o resultado, daremos o nosso melhor. Acredito no seu poder; com o Forno Espiritual da Sabedoria, deve ter melhorado muito. Podemos vencer.”
“É isso aí! Vocês dois acabaram de ganhar o campeonato, é só vencer de novo. Estou apoiando vocês!” Long Kongkong sorriu e ergueu o punho.
Menglu olhou surpresa, “Parece que você não tem nada a ver com isso? A razão principal de termos poucas chances de vitória é você. Se tivesse o poder do seu irmão, talvez pudéssemos competir.”
Long Kongkong riu, “É que ainda não tenho.”
Menglu disse, “Neste mês, vamos treinar juntos e aprimorar nossas habilidades. Dandang, já chegou ao quinto nível?”
Long Dandang assentiu, “Estou começando. No próximo mês, estarei firme no quinto nível.”
Menglu suspirou aliviada, “Menos mal, não vamos perder tão feio.”
Long Kongkong não se conteve, “Não temos nenhuma chance de ganhar?”
Menglu fez um gesto de piedade, “É difícil. Cada um deles, no duelo individual, é mais forte que seu irmão. Tang Leiguang já está quase no sexto nível. Seu irmão vencer um já seria difícil; enfrentar três, acha mesmo que sou uma deusa?”
Nesse momento, uma voz levemente insatisfeita soou: “Se querem vencer, Kongkong é a peça fundamental. Porque ele tem a mim.” Uma luz dourada cintilante apareceu, uma figura brilhante e dourada emergiu da testa de Long Kongkong.