Capítulo 141: A Poderosa Santa dos Elementos

Ao ver Wang Changxin caminhando em direção ao seu grupo, Long Kongkong instintivamente escondeu-se atrás de seu irmão mais velho, mas logo percebeu que, com a prima e o irmão ali presentes, o que ele tinha a temer? Então, voltou a dar um passo à frente.

A movimentação de Wang Changxin também atraiu a atenção dos demais, incluindo Zi Sang Liuying, que havia permanecido ali.

— Foi ele quem te derrotou? — perguntou Wang Changxin a Zou Jing, que estava ao seu lado.

— Sim, irmã mais velha. — Diante de Wang Changxin, Zou Jing demonstrava certa reverência.

Wang Changxin virou-se para Long Dandang. Justo quando Long Dandang imaginava que aquela garota de aura imponente viria tirar satisfações em nome de seu colega, ouviu-a dizer:

— Se você conseguir se classificar em primeiro do grupo, após as eliminatórias, vou escolhê-lo para o meu grupo.

Dito isso, ela acenou com a cabeça para Long Dandang, sem sequer olhar para Long Kongkong, voltou-se para Ling Menglu com um sorriso e partiu.

— Ora, que rapaz cobiçado! — Ling Menglu não conteve o brilho de triunfo em seus belos olhos.

Long Dandang sorriu com amargura:

— Que cobiçado o quê, prima! É mais do que óbvio que ela veio por você! Não deu para notar pelo tom dela? Ela só acha que eu talvez seja minimamente digno da equipe dela. Mas, quando olhou para você, foi só sorrisos.

— Bem, o sorriso dela até que é bonitinho. Mas é uma pena que eu já tenha uma deusa na minha vida — murmurou Long Kongkong.

Ling Menglu exibiu um semblante pensativo e comentou:

— Ela é muito confiante. Só não sei se conseguirá vencer Zi Sang.

Ao término das três rodadas da fase de classificação, tanto Long Dandang quanto Ling Menglu acumulavam três vitórias em três jogos, liderando seus respectivos grupos. Long Kongkong, por outro lado, estava em situação deplorável: uma vitória e duas derrotas, figurando na parte inferior da tabela de seu grupo.

As três rodadas seguintes transcorreram de forma relativamente tranquila. No grupo de Long Dandang, nenhum dos oponentes era fraco, mas, valendo-se de seus clones, fornalhas espirituais e suporte mágico, ele conseguiu emendar vitórias consecutivas, alcançando um excelente retrospecto de seis triunfos seguidos.

Quanto à prima, nem se fala. O poder da deusa Menglu era tal que, antes de cruzar com outros cabeças de chave, não havia ninguém capaz de ameaçá-la.

O embate entre a Santa Elemental Zi Sang Liuying e o Martelo Celestial Wang Changxin ocorreu enquanto Long Dandang também competia, de modo que ele só conseguiu assistir ao desfecho. No fim, Zi Sang Liuying saiu vitoriosa. Resta saber se Zi Sang ouvira as táticas mencionadas por Ling Menglu dias antes, pois sua escolha também fora alçar voo. Valendo-se da habilidade de voo da maga para dominar o elemento vento, após bloquear a primeira investida explosiva de Wang Changxin, ela exerceu forte pressão mágica a partir dos céus, conquistando a vitória.

Não havia dúvida de que, além da força descomunal e do poder de explosão, a fraqueza de Wang Changxin era evidente: a carência de ataques à distância. Caso não conseguisse decidir a luta com um único golpe e o oponente abrisse distância suficiente, as coisas se complicavam. Contudo, com exceção de Zi Sang Liuying, ninguém mais conseguira deter seu avanço. Com a mesma tática, quem falhasse em conter sua investida inicial sequer tinha a chance de distanciar-se. No segundo grupo, Zi Sang Liuying terminou em primeiro com cem por cento de aproveitamento, enquanto Wang Changxin somou cinco vitórias e uma derrota, ficando com a segunda colocação.

Quanto a um certo indivíduo, o tal Kongkong, acumulou duas vitórias e quatro derrotas, mantendo-se nas últimas posições. Na fase de classificação, sua tática de intimidação e absorção, típica do Templo dos Cavaleiros, tornara-se praticamente inútil. Desde que o adversário fosse veloz o bastante e possuísse uma explosão poderosa, conseguiria derrotá-lo antes que sua energia espiritual fosse totalmente sugada. A única outra vitória que obteve foi justamente contra um invocador. O apetite devorador do Grande Rato era o carrasco natural dos invocadores: as criaturas invocadas eram devoradas num piscar de olhos. Porém, diante de oponentes com grande força individual, os recursos do Grande Rato eram limitados; ele não conseguia devorar humanos por receio de que estes desencadeassem uma rajada de habilidades em seu próprio estômago, já que a linhagem humana não podia ser subjugada da mesma forma que a das bestas mágicas.

Concluídas as seis rodadas da fase de classificação, o panorama geral já se encontrava desenhado. Os cabeças de chave de todas as raças apresentaram excelente desempenho; aqueles que despontavam no topo de seus povos eram, sem dúvida, os maiores gênios de suas respectivas classes.

Restavam apenas três rodadas para o encerramento da fase de classificação. A disputa pelas primeiras seis vagas já não era tão acirrada, mas a luta por uma vaga entre os dez primeiros exigiria esforço até o último instante.

Mais três dias se passaram e a fase de grupos chegou ao fim. Long Dandang avançou para a grande final com nove vitórias consecutivas. Zi Sang Liuying, Tang Leiguang, Ling Menglu e Chu Yu também garantiram a vaga na fase final com cem por cento de aproveitamento. As três vagas restantes couberam a competidores com oito vitórias e uma derrota: a Fênix Branca Cai Caijuan, o Martelo Celestial Wang Changxin e Sol e Lua em Harmonia Yue Li. Estes oito compunham os finalistas, os lutadores que disputariam as posições de topo da fase de classificação. Quanto ao nono e ao décimo lugares, a ordenação dar-se-ia por pontuação, embora sem direito a participar da fase final subsequente. Entre eles, houve um empate tríplice na décima posição, resolvido após duas rodadas extras de desempate.

Chegada a este ponto, a seletiva da Brigada de Caça aos Demônios ingressava em sua etapa decisiva. Com exceção do ranqueamento exato do top oito, todas as demais posições já estavam definidas.

Long Kongkong obteve o “ótimo resultado” de octogésimo oitavo lugar. Naturalmente, para ele próprio, tratava-se de um feito e tanto. Ele era o único praticante do quarto degrau a alcançar a fase de classificação da seletiva. Só por isso, o fato de não ter ficado na lanterna já demonstrava seu mérito.

Ele mesmo não parecia nem um pouco incomodado, sabendo muito bem que jamais entraria no top dez.

Haveria três dias de descanso antes da grande final, período destinado à preparação. Antes desse recesso, realizou-se o sorteio definitivo para o desfecho do torneio.

Com o chaveamento definido, tornou-se possível antecipar os próximos oponentes.

A sorte sorriu para Long Dandang e Ling Menglu, que ao menos foram colocados em chaves distintas.

Long Dandang ficou na chave superior, acompanhado por Zi Sang Liuying, Wang Changxin e Chu Yu. Na chave inferior figuravam Tang Leiguang, Cai Caijuan, Yue Li e Ling Menglu.

De fato, fosse quem fosse o oponente, o confronto seria duríssimo. Em termos de cultivo espiritual entre os oito finalistas, Long Dandang ocupava claramente as posições inferiores.

Entre os oito, graças aos seus incessantes esforços, Long Dandang mal havia alcançado o quarto nível do quinto degrau.

Zi Sang Liuying estava no primeiro nível do sexto degrau; Wang Changxin, no nono nível do quinto; Chu Yu, no sétimo nível do quinto.

Na chave inferior, Tang Leiguang encontrava-se no primeiro nível do sexto degrau; Cai Caijuan, no sexto nível do quinto; Yue Li, no primeiro nível do sexto; e Ling Menglu, no nono nível do quinto.

Exceto por Yue Li, contra quem Long Dandang possuía certa vantagem devido à oposição de suas fornalhas espirituais, ele não tinha a menor segurança quanto aos demais confrontos.

A fase final consistia em duelos eliminatórios, avançando apenas o vencedor.

Na primeira rodada, Long Dandang enfrentaria Wang Changxin; Zi Sang Liuying pegaria Chu Yu; Tang Leiguang mediria forças com Cai Caijuan; e Yue Li cruzaria o caminho de Ling Menglu.

Long Dandang consolava-se pensando que aquilo era melhor do que cair contra Zi Sang Liuying ou Chu Yu. Ele acreditava ser incapaz de suportar a imensa força explosiva de Chu Yu, embora isso exigisse dela o uso de um ataque poderoso a um custo considerável. Quanto a Zi Sang Liuying, nem se falava: era a grande favorita ao título daquela edição.

— Irmão, as coisas estão meio complicadas! — soltou Long Kongkong assim que retornaram ao dormitório da Faculdade de Fornalhas Espirituais, reunindo-se com Long Dandang e Ling Menglu após o sorteio.

A situação de fato não era favorável. Na chave superior, mesmo que Long Dandang superasse Wang Changxin, muito provavelmente teria de encarar Zi Sang Liuying na sequência, o que se afigurava extremamente difícil.

Na chave inferior, a situação de Ling Menglu era bem mais confortável. Pelo menos no primeiro duelo contra Yue Li, a pressão não seria tão intensa. Embora a magia da dualidade de água e fogo de Yue Li fosse formidável, perante alguém dotada de três fornalhas espirituais e poder espiritual inato superior a cem, a ameaça não seria tão crítica.

Long Dandang assentiu e disse:

— Farei o meu melhor. Nestes dias, vamos nos isolar para cultivar juntos. Temos três dias, espero conseguir elevar um pouco mais nossa energia espiritual.

Graças ao cultivo guiado pela Anjo da Lua Crescente e à alternância diurna proporcionada pelo Mar de Tianyuan, a velocidade com que desenvolviam sua energia espiritual superava em muito a de cultivadores comuns.

Foi a vez de Long Kongkong fazer uma careta:

— Eu estava planejando ir trabalhar, faz tempo que não piso lá. E logo agora calha de ser fim de semana. Irmão, quer que eu fique te fazendo companhia à noite? Ah, esquece, vou te acompanhar. Depois dou um pulo na loja para pedir folga à deusa.

Observando a expressão contrariada do irmão, Long Dandang não conteve o riso:

— Chega de teatro, pode ir cuidar dos seus afazeres. Eu cuido do meu cultivo sozinho e volto mais cedo à noitinha. Esses três dias a mais não vão fazer tanta diferença assim.

Long Kongkong deu uma risadinha maliciosa:

— Obrigado, mano. Prima, você precisa se esforçar! Pelo visto é improvável que meu irmão leve o primeiro lugar, então a liderança vai depender de você. Conquiste o primeiro lugar, escolha meu irmão primeiro e depois a mim na segunda rodada. De qualquer forma, minha classificação é tão baixa que provavelmente ninguém mais vai me escolher. Nós três ficamos juntos, e o resto vocês decidem depois.

Long Dandang olhou para Ling Menglu e sugeriu:

— Prima, você não quer conversar com Zi Sang Liuying sobre a nossa ideia anterior?

Ling Menglu franziu levemente a sobrancelha, fazendo Long Dandang estranhar:

— Alguma preocupação?

— Conheço o temperamento de Zi Sang — explicou Ling Menglu. — Ela possui um talento extraordinário, dedica-se com afinco e tem um espírito competitivo feroz. Suas exigências certamente vão entrar em conflito com as ideias dela. Se eu for falar com ela, receio que acabe despertando um espírito de oposição ainda maior.

Os olhos de Long Dandang estreitaram-se levemente:

— Está se referindo à escolha da liderança?

Ling Menglu assentiu.

— Então irei tentar — propôs Long Dandang. — Nós não somos tão próximos, o que facilita puxar assunto. Conversar com antecedência também nos ajudará a planejar nossas escolhas mais adiante.

O cenho de Ling Menglu relaxou e ela disse com voz suave:

— Primo, você é realmente muito compreensivo.

— Ora, prima, vai me dizer que agora vai se entregar a mim? — brincou Long Kongkong com expressão de espanto.

— Vá procurar a sua deusa e deixe de estragar o clima — retrucou Ling Menglu, sem paciência.

— Entendido, estou saindo! Deixo vocês com o mundo a dois — despediu-se Long Kongkong, radiante.

Long Dandang apressou-se em advertir:

— Fique atento também. Você já esteve na mira dos mortos-vivos; não vá a lugar algum além da loja de costelas. Lembre-se de manter a faculdade e o sinal de socorro da Professora Ye sempre prontos.

Desde o último incidente, a Professora Ye havia fornecido a Long Kongkong um sinal de socorro especial capaz de romper selos. Como a loja de costelas ficava bem próxima ao santuário principal, a segurança era relativamente garantida.

— Já sei, pode deixar.

Com a saída de Long Kongkong, Long Dandang também entrou em ação.

Zi Sang Liuying não era difícil de localizar; ela permanecia recolhida em seu dormitório treinando. Long Dandang chamou por ela duas vezes do lado de fora e, em pouco tempo, avistou a figura da Santa Elemental.

Ao sair e deparar-se justamente com Long Dandang, Zi Sang Liuying sobressaltou-se brevemente:

— Veio me procurar? Para quê? — perguntou ela com estranhamento.

— A grande final está prestes a começar. Em meu nome e no da minha prima, gostaria de conversar sobre alguns assuntos com você — respondeu Long Dandang.

Hesitante por um instante, Zi Sang Liuying convidou:

— Entre.

Dito isso, foi a primeira a entrar em seu dormitório.

Assim como Ling Menglu, ela dispunha de aposentos individuais, sem colegas de quarto.

Long Dandang hesitou por um momento. Entrar sozinho nos aposentos particulares de uma garota era apropriado?

— Eu não tenho medo, do que você tem receio? De qualquer forma, você não consegue me vencer — a voz de Zi Sang Liuying ecoou suavemente.

Haja prepotência!

Franzindo a testa, Long Dandang decidiu segui-la para dentro.

Zi Sang Liuying conduziu-o até a pequena sala de estar, indicou o sofá para que se sentasse e, com um leve meneio de sua delicada mão, fez surgir um halo de luz ao redor das paredes: uma barreira de isolamento!

Tratava-se claramente de um mecanismo de proteção mágica destinado a bloquear flutuações e rastros elementares entre o interior e o exterior.

— Pode falar — disse Zi Sang Liuying, acomodando-se à sua frente.

Após um breve momento de reflexão, Long Dandang expôs o ponto:

— Você, Tang Leiguang, Chu Yu e Cai Caijuan formam um grupo de quatro pessoas. Para constituir uma Brigada de Caça aos Demônios, ainda faltam um cavaleiro e um sacerdote. Já pensou em como vai selecioná-los?

Um brilho cruzou o olhar de Zi Sang Liuying:

— Você e Menglu decidiram se juntar a nós? Mas deve saber que só poderá vir na qualidade de cavaleiro. E quanto ao seu irmão, de quem você não consegue se separar?

Olhando-a fixamente, Long Dandang replicou:

— E se eu conseguir resolver esse problema?

Os lábios de Zi Sang Liuying curvaram-se levemente:

— Sempre quis que Menglu ficasse comigo, e você também é um cavaleiro excelente. É claro que seria bem-vinda a sua vinda. Pelo visto, traz boas notícias hoje?

Long Dandang acenou de leve com a cabeça:

— Acredito que consigo dar um jeito. No entanto, temos uma condição.

— Que condição? — estranhou Zi Sang Liuying, franzindo o cenho.

— Se formarmos uma Brigada de Caça aos Demônios, queremos que a prima seja a líder, e você a vice-líder.

Aquilo fora exaustivamente debatido com Ling Menglu. Embora a prima não fizesse questão de tal posto, com base nas experiências de combate conjunto contra o exército de mortos-vivos e em sua compreensão do temperamento de Zi Sang Liuying, Long Dandang não a considerava adequada para o cargo de liderança. O temperamento impulsivo de Zi Sang Liuying era inegável; sua força estava fora de dúvida, mas tamanha impulsividade na liderança de um grupo poderia acarretar graves problemas.

O próprio Long Dandang tinha o hábito de ponderar sobre os riscos antes de buscar a vitória, e jamais aceitaria ser liderado por alguém intempestivo capaz de arrastar todos para o abismo.

Ao ouvir tal exigência, a expressão de Zi Sang Liuying esfriou instantaneamente. Ela levantou-se e disparou com aspereza:

— Isso é ideia sua ou de Menglu?

Long Dandang também se pôs de pé e respondeu com firmeza:

— É a nossa decisão.

— Sendo assim, pode se retirar!