Capítulo Cento e Vinte e Cinco: Número Três e Número Cinco

Como a sede do Templo lidou com o ataque dos mortos-vivos de alto nível, Long Dangdang e Long Kongkong não sabiam, mas o torneio de seleção do Grupo de Caçadores de Demônios precisava continuar. E sem tempo para descanso.

Após uma noite de meditação, os três primos se reuniram e foram direto para a Grande Arena. A partir de hoje, eles precisariam ir por conta própria. Após a fase eliminatória de ontem, o número de participantes hoje seria reduzido pela metade. No caminho, Long Kongkong olhava constantemente para os lados, verificando se haveria mais ataques. Talvez por estar acompanhado do irmão mais velho e da prima, ele até sentia uma ponta de expectativa para que a mulher de armadura verde aparecesse novamente.

Mas o desejo não foi atendido, ou talvez o Templo tenha realizado uma limpeza profunda na Cidade Sagrada; o trajeto foi tranquilo e eles chegaram à arena sem problemas.

— Quando a competição terminar, esperem por mim — disse Leng Menglu, despedindo-se dos dois antes de seguir em direção ao Templo dos Sacerdotes.

A fase eliminatória não seguiu a ordem do sorteio de ontem; foi necessário realizar um novo sorteio para evitar que os competidores antecipassem seus adversários e criassem táticas específicas, tornando a disputa o mais justa possível.

— Irmão, sorteie primeiro. Vamos deixar um intervalo de tempo entre nossos sorteios. Não quero te enfrentar — disse Long Kongkong, cutucando o ombro de Long Dangdang.

Long Dangdang concordou e sorteou primeiro. Desta vez, ele tirou um número bem baixo: o três.

Quando Long Kongkong sorteou, após um longo intervalo, ele suou frio ao ver que tinha tirado o número cinco. Por muito pouco, ele não teria que enfrentar seu próprio irmão na segunda rodada.

— Não me assuste assim! Por que as desgraças vêm em dobro? Céus, não podem fazer isso comigo! — resmungou Long Kongkong, fazendo uma reverência sincera em direção ao céu.

Long Dangdang disse, sem paciência:
— É por isso que essa ideia de sorteios separados não é confiável, seria melhor sortearmos em sequência. Prepare-se para a luta. Logo chegará a nossa vez.

A primeira luta transcorreu sem grandes surpresas, entre dois cavaleiros recém-formados do Templo principal. Com forças equivalentes, o combate durou mais de dez minutos. Um deles venceu por pouco, mas ficou seriamente ferido. Ambos só deixaram a arena após serem tratados por sacerdotes.

— Número três e número quatro, entrem na arena — anunciou o árbitro.

Long Dangdang, que já aguardava na lateral, levantou-se e entrou. Seu oponente estava com uma expressão solene. Não se sabia se era má sorte de Long Dangdang ou dele próprio. O oponente era um aluno da terceira turma da Academia do Forno Espiritual. Com dezoito anos, chamado Wang Changxin, ele estava tenso porque já tinha visto Long Dangdang antes! E, durante a batalha contra os mortos-vivos, viu com os próprios olhos Long Dangdang e Long Kongkong ajudando Leng Menglu a conjurar uma magia proibida.

Sendo alguém escolhido por Leng Menglu, aclamada como a "Deusa" e capaz de realizar magias proibidas, Wang Changxin não ousava subestimar Long Dangdang, mesmo que ele fosse um aluno do primeiro ano. Ele era um dos oponentes que ele menos desejava enfrentar.

Long Dangdang também mantinha uma expressão séria. Um aluno do terceiro ano da Academia do Forno Espiritual certamente seria mais difícil de enfrentar do que os graduados abaixo do sexto nível da Academia do Templo. Esta seria uma batalha árdua. E ele ainda precisava lutar com cautela. Para se destacar nas fases finais, ele deveria expor o mínimo possível de seu poder agora. Afinal, havia muitos especialistas nos outros templos e ele ainda teria muitos desafios pela frente. Segundo os cálculos de Leng Menglu, o resultado ideal seria que ela e Long Dangdang conquistassem os dois primeiros lugares. Para ela, não seria difícil, mas para ele, era um desafio considerável.

— Comecem! — anunciou o árbitro. A segunda rodada de Long Dangdang no torneio de seleção começava oficialmente.

Diferente do adversário anterior, Wang Changxin convocou sua montaria quase imediatamente: uma fera mágica com corpo de leopardo coberto por escamas verde-esmeralda, um Leopardo de Escamas Verdes, uma espécie muito rara. Com mais de dois metros de comprimento, não era muito robusto, mas extremamente rápido e especialista em venenos. Seu limite de crescimento era o nono nível, o que o tornava uma fera formidável.

Wang Changxin montou no Leopardo de Escamas Verdes. Seu poder espiritual fluiu, cobrindo seu corpo com uma energia dourada líquida. Ele empunhava uma espada pesada em cada mão. O leopardo não avançou diretamente, mas contornou a arena. Como um Cavaleiro de Punição, ele escolheu aquela fera por sua velocidade e poder explosivo.

Long Dangdang estreitou os olhos. Ele empunhava apenas uma espada pesada e não usava escudo. Vendo a cautela do adversário, ele agiu como se não se importasse; ergueu a espada acima da cabeça e uma aura dourada surgiu sob seus pés. Preparação!

Sim, ele escolheu preparar sua energia. Como o oponente queria usar a velocidade do leopardo para lutar, ele não teria pressa e usaria esse tempo para acumular poder espiritual.

Era possível ver a aura dourada em seu corpo se tornando mais densa. A espada de cavaleiro emitia um brilho dourado crescente, e uma atmosfera de luz intensa emanava dele, como se não se preocupasse com a distância que o separava do oponente.

Wang Changxin não se apressou em interrompê-lo. Como aluno de elite da Academia do Forno Espiritual, ele conhecia bem as habilidades de baixo e médio nível dos cavaleiros. O acúmulo de energia tinha um limite; uma vez atingido, o poder precisava ser liberado, consumindo muito do usuário. A arena era grande e, com o alcance de um cavaleiro, não era fácil atingi-lo à distância. O Leopardo de Escamas Verdes tinha a habilidade de escapar de alvos bloqueados. Após refletir, ele decidiu manter a distância. Se ele não interrompesse o carregamento, as táticas do oponente seriam inúteis; quando a energia fosse liberada, o cansaço seria sua oportunidade.

Um carregava, o outro mantinha a distância. O início da luta não foi espetacular, mas os observadores experientes notaram que ambos estavam tomando decisões sensatas. Especialmente Wang Changxin, cuja calma foi elogiada pelos superiores do Templo dos Cavaleiros.

O olhar de Nan Yu, porém, estava fixo em Long Dangdang. Mesmo dentro do Templo, poucos sabiam que ele era um aspirante a santuário. O desempenho de Long Dangdang no dia anterior foi mediano; o uso da espada giratória não foi fluido, claramente algo que ele praticava há pouco tempo. Embora tenha vencido rápido, seu nível de combate era apenas mediano, abaixo das expectativas para um aspirante.

Mas Nan Yu suspeitava que o jovem estivesse guardando forças. Por isso, ele focava nele. Comparado a isso, o uso da "Devoração da Orientação Sagrada" por Long Kongkong no dia anterior foi espetacular. Ver uma técnica de fusão de fornos espirituais usada por um adolescente foi impressionante; Long Kongkong foi o destaque do dia.

Na arena, Long Dangdang continuava carregando sua energia. Wang Changxin, astuto, manobrou o leopardo para o ponto cego de Long Dangdang. O maior problema do carregamento era a imobilidade; qualquer movimento interromperia o processo. Portanto, Long Dangdang não podia nem virar a cabeça. Quando o Leopardo de Escamas Verdes chegou a um ponto cego, uma sombra se espalhou silenciosamente sob seus pés, enquanto Wang Changxin voltava ao campo de visão de Long Dangdang para distraí-lo.

A sombra verde escura deslizou pelo chão, aproximando-se por trás, enquanto Wang Changxin corria para o ponto mais distante da arena. Assim que Long Dangdang liberasse seu ataque, ele atacaria com força total. Um Cavaleiro de Punição, quando ataca, busca o golpe fatal imediato.

Em dois minutos, embora não houvesse combate direto, a guerra tática era intensa. De repente, os olhos de Long Dangdang brilharam e sua espada tornou-se dourada.

"Lá vem ele!", pensou Wang Changxin, preparando-se. A essa distância, mesmo que o ataque o alcançasse, estaria enfraquecido.

No entanto, ele viu uma luz dourada surgir do peito de Long Dangdang: um caldeirão de três pernas emitindo um brilho magnífico.

O que seria aquilo? Wang Changxin não reconheceu o forno espiritual, mas sentiu um perigo iminente. Sem hesitar, ele ordenou que a sombra que rastejava atrás de Long Dangdang atacasse.

O vulto esverdeado saltou, transformando-se em uma projeção do leopardo, avançando contra Long Dangdang. Era uma técnica de caça: o veneno seria transferido para o corpo do alvo, causando destruição interna. Silencioso e letal.

Mas, naquele momento, Wang Changxin viu, sob o primeiro forno, outro forno em forma de cone surgir, desabrochando como uma flor de lótus branca.

— "Forno Espiritual da Lótus Sagrada?" — ele reconheceu.

Uma barreira branca irrompeu de Long Dangdang, repelindo a sombra do leopardo. A barreira, uma versão simplificada do Forno da Lótus Sagrada, tinha propriedades purificadoras e a sombra se dissipou em névoa verde.

Como ele sabia do ataque? Long Dangdang não era apenas um cavaleiro, mas também um mago; seu poder espiritual era superior ao de seus pares. Nesse instante, um feixe dourado disparou do primeiro forno em direção a Wang Changxin.

— "Forno Espiritual da Orientação Sagrada! Tração!" — percebeu Wang Changxin.

A força de tração era poderosa, puxando Wang Changxin em direção a Long Dangdang. Ele não podia resistir à tração de um forno de segundo nível. Ele seria forçado ao combate corpo a corpo contra um oponente que carregava energia há mais de dois minutos.

Wang Changxin reagiu rápido. Ele acelerou o leopardo, decidindo usar a própria força de tração a seu favor. Suas espadas brilharam, preparando o "Corte do Sol". O leopardo avançou com tudo, transformando a tração em um ataque de impacto. Long Dangdang parecia estar atraindo dois pequenos sóis para si.

Long Dangdang manteve a calma. Ele deu um passo à frente, batendo o pé no chão. Um som explosivo ecoou dentro dele, e uma luz vermelha irrompeu por todo o seu corpo. Suas espadas pesadas tornaram-se brancas como jade!

"Combustão, Sacrifício, Espada Sagrada!"