Capítulo 163: Encontrando um Magnata Exagerado

O pequeno mocho-de-faces-brancas descansava no parapeito da janela, com a cabeça escondida entre as plumas, sem saber se dormia ou se apenas estava aborrecido. A chegada de Xu Ran, ao abrir a porta, não o fizera mover um único músculo.

Assim, Xu Ran espalhou a comida, depositando-a num ponto próximo da pequena ave.

Parecendo apetecer-lhe o aroma, o mocho esticou subitamente o pescoço e, guiado pelo cheiro, saltou diretamente para cima do alimento.

Xu Ran reparou que aquela coruja nunca era esquisita com a comida; tudo o que lhe passava pelo bico era invariavelmente engolido, sem nunca ser rejeitado, chegando a tragar ossos do tamanho de um dedo sem a menor hesitação.

Com a rapidez de um vendaval, o mocho devorou quase tudo num piscar de olhos, restando apenas um terço da porção inicial.

Enquanto observava a ave alimentar-se, Xu Ran sentiu de repente um impulso quase irrefixável de a dissecar. Estava extremamente curioso para saber como cabia num corpo tão pequeno uma quantidade de comida comparável à de um homem adulto, pois só alguém com um apetite voraz seria capaz de albergar tal banquete.

Sentindo-se sem ocupação naquela noite, Xu Ran regressou ao ferro-velho onde comprara a carcaça da carrinha e acabou por adquirir uma velha mota. Por muito decrépita que parecesse, nas profundezas daquelas montanhas valia muito mais do que qualquer veículo todo-o-terreno.

A sua utilidade naquelas paragens montanhosas era inegável; conseguia alcançar recantos onde os automóveis jamais chegariam e, desde que houvesse um trilho, não havia lugar intransitível para a mota.

Logo ao raiar do dia, Xu Ran fez o check-out na estalagem e, montando na sua recente aquisição, partiu em direção à misteriosa região de Miaojiang.

De repente, pareceu recordar-se de algo: Huang Jing fora outrora versada na criação daquelas criaturas enigmáticas e bizarras. Seria ela, porventura, oriunda daquelas terras de Miaojiang?

Dominado por esta dúvida, Xu Ran acelerou ainda mais o passo.

Era-lhe impossível negar o prazer indescritível de conduzir uma mota através daquela natureza selvagem, respirando o ar puro e contemplando as deslumbrantes paisagens naturais.

Por toda a parte erguiam-se densos arbustos e copas frondosas que filtravam a luz solar. Mesmo no pico do calor do dia, o ambiente mantinha-se agradavelmente fresco. Contudo, devido à imensidão de folhas caídas no solo, Xu Ran viu-se obrigado a abrandar ligeiramente a marcha.

Ainda assim, o terreno revelava-se plano e livre de vegetação rasteira espessa, permitindo-lhe avançar sem grandes obstáculos e desfrutar da rara oportunidade de contemplar a beleza circundante.

Abandonar-se no abraço da natureza era uma sensação inexprimível; parecia libertar a alma, dissipando por completo quaisquer preocupações pretéritas.

De súbito, Xu Ran deparou-se com marcas profundas sulcadas no solo. Pela sua análise, tratavam-se inequivocamente de pegadas de pneus de um veículo todo-o-terreno.

Parou o motor para examinar os vestígios e concluiu que os sulcos se orientavam para a esquerda. Todavia, a densidade da vegetação impedia uma visão clara, tornando impossível adivinhar se aquele carreiro conduzia efetivamente a Miaojiang.

Não levara sequer um minuto ali parado quando viu uma silhueta negra descer velozmente do céu. Era o mocho-de-faces-brancas que regressava.

A ave sobrevoava-o para o guiar, talvez estranhando a sua imobilidade e decidindo voltar para trás.

O mocho possuía uma inteligência quase humana, não havendo barreiras para uma comunicação simples. Ao vê-lo estático, soltou alguns gritos agudos antes de pousar suavemente no ombro de Xu Ran.

Com os seus grandes olhos redondos, fitava-o fixamente, piscando sem parar, como se lhe perguntasse a razão pela qual não a seguira.

Xu Ran sussurrou-lhe algumas palavras ao ouvido e, de imediato, a ave bateu as asas, ascendendo velozmente rumo aos céus. Passado um minuto, regressou.

O mocho piscou os olhos a Xu Ran e, imitando o seu gesto de desolação, soltou vários suspiros leves, reproduzindo com perfeição a exata expressão do rapaz.

Xu Ran ficou completamente sem palavras. Naquele momento, o mocho assemelhava-se a uma criança de três ou quatro anos, ora travessa e brincalhona, ora silenciosa como uma preguiça, colada ao seu ombro sem o menor movimento. Apesar de tudo, aquela expressão tão terna e ingénua conseguia sempre despertar uma terna afeição.

Xu Ran sabia que a ave agia daquela forma apenas para o alegrar, mas, na ausência de Huang Jing e dos restantes, era-lhe impossível esboçar um sorriso genuíno.

Suspirando resignado, inclinou ligeiramente a cabeça para olhar o companheiro de penas e seguiu na direção indicada pela ave.

Tratava-se de uma floresta cerrada, cujos ramos e folhagens verdejantes tapavam por completo o firmamento. O ambiente em redor era sombrio e os raios de sol filtravam-se esparsamente, projetando-se sobre as folhas secas do chão. O solo encontrava-se extremamente húmido, coberto por um espesso tapete vegetal por onde quer que passassem. A atmosfera respirava uma humidade densa e as raízes acinzentadas brilhavam com pequenas gotas de água, conferindo à paisagem um aspeto matutino.

Contemplando a imponência da natureza, Xu Ran montou novamente na mota e avançou rumo ao horizonte.

O mocho repousava placidamente no seu ombro, parecendo exausto do voo, com a cabeça enfiada nas penas, entregue a um sono profundo.

Após uma hora de condução, Xu Ran decidiu parar para esticar as pernas e fazer uma pausa.

Sentia o estômago a reclamar; afinal, limitara-se a tomar o pequeno-almoço, pelo que a fome era inevitável.

Completamente revigorado, o mocho bateu as asas e descolou em busca de alimento.

Sentado sob uma árvore frondosa, Xu Ran retirou algumas bolachas compactas da mochila. Rasgou o invólucro, atirou-o para o chão e, mal dera duas garfadas, ouviu um som sussurrante e rastejante nas imediações.

Desconhecendo a origem daquele ruído, fixou o olhar no solo e viu, com sobressalto, uma infinidade de criaturas a cobrir a terra.

Xu Ran permaneceu estupefacto durante um segundo ou dois, até conseguir distinguir que se tratava de uma legião de centopeias, cada uma do tamanho de um polegar.

Como era possível existirem tantas centopeias naquele local?

De imediato, o pensamento remeteu-o para as artes venenosas dos feitiços de Gu. Estaria ele porventura na região de Miaojiang?

Era bem provável.

Ao constatar a natureza dos animais, Xu Ran terminou o que comia e ergueu-se do chão.

Nesse exato instante, a multidão de centopeias irrompeu numa enxurrada densa, rastejando velozmente na sua direção, emergindo por entre as folhas caídas como uma maré negra.

— De onde virão tantas centopeias? — murmurou Xu Ran, franzindo o cenho e adoptando uma postura de total vigilância.

Apesar de destemido, sabia que a união faz a força e que o melhor remédio seria retirar-se dali. No entanto, no preciso momento em que montava na mota, uma silhueta negra mergulhou dos céus com um propósito bem definido: a massa de centopeias.

Era o mocho que regressava!

Xu Ran adiou a partida. Viu a ave descrever um círculo no ar e lançar-se diretamente sobre o enxame, bicar vorazmente as centopeias e saboreá-las com evidente deleite.

Fazia-se claro que o mocho adorava aquela iguaria. Mal tocou o solo, as centopeias, como se tivessem visto um fantasma, dispersaram-se em pânico, desaparecendo em breves instantes na densura da mata.

Xu Ran tornou a imobilizar a mota e caminhou na direção do mocho. A ave trazia ainda uma centopeia pendurada no bico e, ao notar a aproximação de Xu Ran, bateu as asas na tentativa de pousar no seu ombro, sendo contudo evitada por um movimento esquivo do rapaz.

O mocho olhou-o com um ar profundamente magoado antes de ir pousar num ramo elevado da árvore.

Embora não temesse centopeias, a perspetiva de uma ave carregada com uma delas a voar-lhe à cara parecia-lhe, no mínimo, bizarra.

Parecendo compreender a expressão de Xu Ran, a ave engoliu rapidamente a presa e, batendo novamente as asas, aterrou por fim no seu ombro.

Desta vez, Xu Ran não se esquivou. Sentindo o sopro das asas, arrancou com a mota e embrenhou-se ainda mais nas profundezas da floresta.

Os últimos reflexos do sol poente desvaneciam-se gradualmente, deixando apenas um ténue clarão no horizonte. O crepúsculo caíra sem dar por isso.

Após conduzir durante o que lhe pareceu uma eternidade, Xu Ran alcançou, antes que a luz se extinguisse por completo, uma encosta lavrada pela mão humana. Diante de si estendiam-se socalcos verdejantes cultivados com arroz, preenchendo o vale com uma paisagem bucólica, recortada por riachos que serpenteavam entre a vegetação rasteira em direção a paragens distantes.

Xu Ran deteve-se, tomado pela desconfiança. Franzindo a testa, examinou os arredores; para além do vale desafogado, não se avistava vivalma.

Seria aquela ainda uma terra alheia a Miaojiang?

Contudo, a dúvida dissipou-se rapidamente ao avistar, a curta distância, um veículo todo-o-terreno de tonalidade verde. Os faróis acenderam-se de repente e as portas abriram-se, revelando dois ocupantes: um homem de aspeto distinto, trajando um fato impecável e sapatos de pele lustrosos, irradiando a aura bem-sucedida e aristocrática de quem pertencia à alta sociedade; e uma mulher de deslumbrante beleza, com uma silhueta sinuosa realçada por um vestido branco que lhe desenhava na perfeição as curvas harmoniosas.

Xu Ran sentiu-se ligeiramente sobressaltado ao contemplar os traços delicados da rapariga, a pele alva como o alabastro e o cabelo escuro apanhado num penteado elegante. Uma brisa subtil agitou-lhe as madeixas e, ao virar-se para trás com um sorriso nos lábios, os seus olhos escuros brilharam com vivacidade. Os lábios rosados entreabriram-se numa expressão graciosa que revelava uma covinha encantadora e adoçava o seu semblante.

Quem seriam aquelas pessoas?

No mesmo instante em que Xu Ran os descobriu, o par reparou também na sua presença. O homem de fato exibiu um ar soberbo, fitando-o com evidente desprezo e ironia, como se estivesse perante um camponês insignificante. A jovem, em contraste, revelou-se muito mais polida, limitando-se a acenar levemente com a cabeça antes de voltar a desviar a atenção para a contemplação da paisagem montanhosa.

Se eles não demonstravam interesse em interagir, menos ainda o tinha Xu Ran. Uma vez evidente que não guardavam qualquer relação com Huang Jing, recusava-se a perder tempo com aquela dupla.

Accionou de novo o motor da mota decrépita e passou velozmente junto deles. No preciso instante da ultrapassagem, teve a nítida sensação de ser fulminado pelas costas por um olhar hostil, certamente proveniente do indivíduo de fato.

— Ora essa, espera um pouco! — ecoou a voz do homem logo após Xu Ran se afastar alguns metros.

O rapaz travou a marcha e ouviu a voz da mulher repreender o companheiro:

— Zeyuan! O que estás a fazer?

O homem, chamado Zeyuan, abriu subitamente um sorriso radiante.

— Xiaohan! Não perguntes tanto, vais perceber já a seguir.

Dito isto, o seu semblante adquiriu uma expressão de mistério.

Xiaohan fitou aquele que seria o seu futuro noivo e abanou a cabeça com um gesto resignado.

Nesse exato momento, Xu Ran viu Zeyuan caminhar a passos largos na sua direção, empunhando uma carteira de pele.

Que pretendia ele?

Com o cenho franzido e tomado pela estranheza, Xu Ran aguardou enquanto o homem se aproximava e retirava um punhado de notas da carteira.

— Quanto custa esta tua traquitana? Quero comprá-la.

Xu Ran abanou a cabeça, compreendendo finalmente as intenções daquele indivíduo.

— Não está à venda! — respondeu de imediato, com total secura.

Zeyuan ficou perplexo, sentindo o orgulho ferido. Olhou de soslaio para Xiaohan e, ao notar que ela mantinha uma expressão neutra, cerrou os dentes e insistiu:

— Diz-me o preço que queres para ma venderes.

Pensava consigo que um indivíduo rústico e ignorante do mundo não saberia pedir uma quantia exagerada.

— Estás a falar a sério? — perguntou Xu Ran, lançando um olhar de soslaio para a mota em estado lastimável.

— Sim, absolutamente! — confirmou Zeyuan com firmeza, ouvindo logo de seguida a resposta do rapaz.

— Dez mil!

— O quê? — Zeyuan arregalou os olhos, julgando ter ouvido mal.

— Quinze mil! — retorquiu Xu Ran, com o ar de quem não se importava que o negócio se concretizasse ou não.

— Está bem, está bem! Eu compro. — Zeyuan contou o dinheiro que trazia na carteira e, constatando a insuficiência da quantia, sorriu sem jeito. — Podes baixar um pouco? Não tenho dinheiro suficiente em numerario.

Naquele momento, havia desaparecido por completo ares de superioridade que ostentara ao chegarem.

Xu Ran conteve o riso. Bem feito para quem gostava de armar em rico; agora arcava com as consequências. No entanto, manteve o rosto impávido.

— Se não queres, azar o teu. — Com um gesto indiferente, Xu Ran segurou a chave na ignição e preparou-se para arrancar.

Naquela imensidão isolada, uma mota transformava-se num bem precioso, impossível de adquirir apenas com dinheiro. Perante a recusa definitiva de Xu Ran, Zeyuan sobressaltou-se. Embora a quantia lhe fosse indiferente dada a sua abastança familiar, a perda de face era intolerável, sobretudo perante Xiaohan.

— Tens o telemóvel à mão? Posso fazer-te uma transferência imediata! — exclamou Zeyuan, aproveitando a oportunidade para recuperar a altivez perdida. Contudo, ao ver Xu Ran retirar do bolso o aparelho, deteve-se, surpreendido por constatar que se tratava do modelo mais recente do mercado.