Capítulo Cento e Quarenta e Dois: Dançando com o Rei

Enquanto isso, durante este período, a figura de Chi havia desaparecido por um bom tempo. Para cumprir a missão ordenada por Ying, ela viajou por várias regiões, plantando bombas.

Ela seria responsável por detonar os explosivos, inundando todas as ilhas ali com uma onda gigante.

O tempo aproximava-se gradualmente. As arquibancadas já estavam lotadas, mas, diferentemente de antes, todas as pessoas ali eram dignitários e aristocratas, adornadas com relógios de grife e todo tipo de luxo; muitas até ostentavam várias correntes no pescoço, como se fizessem questão de que todos soubessem que eram ricas.

Desta vez, a competição seria transmitida ao vivo para certos clubes e cassinos. Os organizadores do evento, na verdade, tratavam o local puramente como um espaço de entretenimento próprio. No palco, já se encontravam duas pessoas: uma era Ying, e a outra, o terceiro assassino mais bem-classificado do mundo, o Rei.

Assim como Ying, ele tinha cabelos negros e traços orientais. Era bastante bonito, com sobrancelhas marcantes como espadas e olhos brilhantes, exibindo um ar imponente. No entanto, suas pupilas não eram cinzentas nem negras, mas de um azul claro, revelando-se um mestiço de traços marcantes.

Ying nunca havia cruzado armas com aquele Rei, mas já ouvira muitas lendas a respeito dele. Dizia-se que era um homem implacável, cujos métodos de assassinato eram revoltantes, tendo a preferência arrancando o coração de pessoas ainda vivas.

Agora, os dois estavam lado a lado. O olhar do Rei irradiava uma agressividade palpável, e uma aura assassina parecia emanar de seu corpo, envolvendo instantaneamente todo o palco. Em contrapartida, o olhar de Ying mantinha-se impassível e comum, como a água de um rio que parecia capaz de absorver qualquer coisa.

Assim que o apresentador terminou de anunciá-los, o Rei avançou primeiro contra Ying.

Seus dedos eram longos, cada falange meio centímetro maior que a de uma pessoa comum, e suas unhas eram afiadas, brilhando intensamente sob a luz do sol.

Por outro lado, Ying parecia bastante comum, parecendo já ter perdido no quesito presença.

Ainda assim, ele mantinha-se calmo e sereno durante todo o tempo. Mesmo com a investida do Rei, ele continuava a esquivar-se sem pressa.

Os golpes do Rei eram essencialmente venenosos, cruéis e caprichosos, cada um parecendo visar diretamente os pontos vitais.

Por várias vezes, Ying esteve prestes a ser agarrado, mas nenhuma delas exigiu seu esforço máximo.

Os dois travaram um combate intenso desde o início, mas, observando o andamento, Ying parecia ligeiramente em desvantagem.

Ainda assim, ele conseguia desviar dos pontos vitais a cada investida, esquivando-se para o lado e deixando o oponente, o Rei, levemente exasperado.

— Sua força é formidável, mas, se não consegue me ferir, é tudo em vão — disse Ying com tom indiferente, movendo-se como uma enguia, escorregando para lá e para cá, sem dar ao Rei a menor oportunidade de desferir um golpe certeiro.

— Não acredito que possa continuar se escondendo até o anoitecer — o Rei sibilou com um canto de lábio curvado num sorriso gélido, moldando as mãos em garras e avançando diretamente contra a garganta de Ying.

— Vai acreditar — respondeu Ying com um sorriso enigmático, sua silhueta deslizando como uma brisa leve para esquivar-se instantaneamente do ataque.

Ele não contra-atacou; em vez disso, afastou-se para o lado.

De repente, os dois trocaram olhares, com a energia entre eles cortante e implacável, nenhum cedendo um único centímetro.

Os espectadores nas arquibancadas assistiam fascinados, mas não esperavam que os dois simplesmente parassem de lutar de repente. Isso decepcionou profundamente a multidão, que não pôde deixar de proferir xingamentos.

— Malditos, seus dois idiotas, comecem a lutar logo e parecem de desperdiçar o meu tempo! — ecoou uma voz estridente em inglês, imediatamente seguida por gritos de coro de muitas outras pessoas.

Em um instante, as arquibancadas fervilharam. Vários apostadores levantaram-se e apontaram para os dois, despejando insultos.

No palco, os dois permaneceram indiferentes, parados em silêncio por um momento. De repente, o Rei repuxou os lábios num sorriso frio, sumiu num piscar de olhos, saltou do palco e agarrou um dos homens sentados na primeira fileira das arquibancadas.

Ninguém teve tempo de reagir. Só quando o pescoço daquele homem foi estilhaçado pelas mãos do Rei é que a gravidade da situação se fez notar.

O Rei havia entrado na competição sob seu próprio nome, sem qualquer contrato ou obrigação que o prendesse. Cada uma de suas ações era decidida exclusivamente por ele, e ninguém mais tinha o poder de controlar seus atos.

— Ouvem bem, ousem interromper nosso duelo de novo e vejam se não os massacre a todos — rosnou o Rei, varrendo a multidão com o olhar antes de abrir um sorriso gélido e retornar sozinho ao palco.

As arquibancadas silenciaram consideravelmente. Só naquele momento eles perceberam que a verdadeira identidade do Rei não era a de uma mera ferramenta para suas apostas, mas sim uma autêntica arma de matança.

Com uma expressão inexpressiva, o Rei subiu ao palco, posicionou-se frente a frente com Ying e irradiou uma aura de congelar o sangue.

— Desculpe pela interrupção. Podemos continuar? — perguntou o Rei, cruzando os braços e encarando Ying friamente.

— Faz tanta questão assim desse título vazio? — perguntou Ying, com um tom neutro.

— Títulos vazios não me importam. O que me interessa é saber qual de nós dois é o mais forte — retrucou o Rei, fitando-o friamente. — O tempo já passou dos limites. É hora de eu te mandar para o outro mundo.

O Rei disparou num piscar de olhos, investindo contra o oponente. Desta vez, não se limitou a ataques simples; usou tanto os punhos quanto as pernas, abrindo com um chute giratório no ar mirado diretamente no peito de Ying.

Diante de um oponente tão formidável, Ying, naturalmente, não ousou baixar a guarda. Recuou alguns passos e inclinou o torso para trás, conseguindo esquivar-se por pouco.

Contudo, a ofensiva do Rei não cessou. Ao ver a forma como Ying havia se esquivado, o Rei abriu um sorriso pérfido, contorceu o corpo no ar de maneira antinatural e desabou com o joelho em direção ao peito do rival.

Os espectadores na plateia prenderam a respiração, certos de que Ying teria a coluna quebrada pelo impacto, mas, contra todas as expectativas, ele executou uma cambalhota lateral, escapando por um triz.

— Impressionante. Pelo visto, o veterano ainda mantém a forma — murmuraram alguns dos ricos apostadores que haviam investido em Ying, surpresos a princípio, antes de deixarem escapar expressões de alívio e excitação.

— Qual é a sua avaliação? — perguntou um homem idoso de cabelos grisalhos a um jovem ao seu lado, dentro de um quarto luxuoso no interior do castelo.

Diante deles havia uma televisão, cuja tela exibia exatamente o combate entre o Rei e Ying no palco.

— Ambos são formidáveis — respondeu o jovem, encarando a dupla na tela com um olhar gélido como gelo.

— Se fosse você no lugar de um deles, qual seria a sua chance de vitória? — insistiu o ancião.

— Cinquenta por cento. Apenas uma chance em duas.

— Ora, vejo que sua avaliação deles é surpreendentemente alta — o velho virou a cabeça para encarar o jovem por um instante. — E pensar que ele ainda está vivo... É verdadeiramente inesperado.

— Por mais bela que seja uma flor, ela inevitavelmente murchará um dia, mesmo que seja o número um do mundo — retrucou o jovem com uma risada fria.

— De fato. Sendo assim, quais são os seus planos para o próximo passo? — O ancião ergueu a xícara de chá sobre a mesa, deu um pequeno gole e voltou a fixar o olhar nos dois lutadores na tela.

— Não vou deixá-lo sair daqui com vida — declarou o jovem, um brilho de crueldade faiscando em seus olhos enquanto fitava fixamente um dos homens na televisão.

Nas arquibancadas, em meio a uma ovação estrondosa, os dois combatentes no palco separaram-se rapidamente.

O peito de Ying exibia um corte rasgado pelas garras do Rei, de onde o sangue logo começou a brotar, enquanto o Rei cuspia um bocado de sangue após receber um soco devastador de Ying.

Apenas cinco metros os separavam, mas a energia que irradiava de seus corpos chocava-se com tanta violência que parecia capaz de esmagar qualquer um.

A plateia foi ao delírio, elevando o clima do recinto ao ápice.

Nesse exato instante, os ferimentos no corpo de Ying começaram a cicatrizar lentamente, retornando num piscar de olhos ao estado anterior.

Em contrapartida, os músculos do Rei incharam visivelmente alguns centímetros numa fração de segundo, fazendo-o parecer ainda mais corpulento e feroz.

Ambos já haviam vivido em lugares semelhantes e conheciam bem a existência de células artificiais ali cultivadas.

Uma delas eram as células de regeneração, com uma taxa de sobrevivência de uma em um milhão para aqueles que conseguissem fundi-las com sucesso; a outra era o intensificador muscular.

Entre os dois, Ying havia recebido as células regenerativas, enquanto o Rei optara pelo intensificador. Em termos de vantagem comparativa, Ying levava a melhor, pois possuía essencialmente metade de um corpo imortal.

Quanto ao Rei, embora sua força fosse avassaladora, sua capacidade de recuperação estava longe de equiparar-se à de Ying. Se a luta se prolongasse, Ying certamente sairia ganhando.

O rebuliço na plateia logo se acalmou.

No palco, os dois retomaram o confronto. Após um breve respiro, suas energias haviam se recuperado consideravelmente, mas a diferença mais evidente manifestava-se em Ying.

Seus batimentos cardíacos estavam calmos, e sua respiração, perfeitamente regular. Cada um de seus movimentos parecia caótico à primeira vista, mas, ao serem observados com atenção, revelavam uma fluidez lógica que deixava qualquer um boquiaberto.

Em contraste, embora a movimentação do Rei continuasse veloz, seu rosto já estava banhado em suor, indício claro de que gastara uma quantidade enorme de energia.

— Parece que o Rei vai perder — comentou o jovem no castelo, com um tom apático enquanto fitava a tela.

— Perdedor ou vencedor, ambos hão de morrer aqui — respondeu o ancião com um sorriso de escárnio.

— Você é realmente impiedoso — o jovem lançou-lhe um olhar carregado de significado.

— A corda arrebenta do lado mais fraco, e decerto não somos santos.

— Bem dito. Mal posso esperar para ver este espetáculo perfeito se desenrolar.

— Haha! — Os dois riram juntos, cada qual guardando suas próprias maquinações.

O sol poente pairava no horizonte, imenso como uma bacia, banhando os rostos das pessoas com um tom que parecia cobri-los de ouro espesso.

Sob a luz dourada, as duas silhuetas moviam-se incessantemente, trocando socos e pontapés com abafados impactos secos.

De repente, os dois colidiram e recuaram, cada qual tendo recebido um golpe certeiro.

Um filete de sangue escorria pelo canto da boca do Rei, cujo peito sofrera um impacto formidável desferido por Ying. Por sua vez, Ying fora atingido no ombro pelo punho do Rei, deixando o braço inteiro pendurado ao longo do corpo.

Ainda assim, Ying manteve-se imperturbável, sem a menor alteração na expressão facial, como se aquele braço não lhe pertencesse, sem demonstrar vestígio algum de dor.

Num movimento abrupto, ele agarrou o próprio membro ferido com a mão boa, puxou-o com força implacável e, em seguida, empurrou-o de volta, reencaixando na marra a articulação deslocada.

— Sua força realmente superou minhas expectativas, mas sua vida termina aqui — rosnou o Rei, repuxando o canto dos lábios antes de disparar novamente para a frente, desferindo um soco colossal diretamente contra a cabeça de Ying.

Ele despejou toda a sua força naquele golpe. O vento gerado pelo punho parecia carregar o peso de mil quilos, veloz e impiedoso, cortando o ar com estalos estridentes antes de atingir o espaço diante de Ying.

Ying, contudo, fechou os olhos. Parecia ter desistido da luta, mas suas mãos continuavam a se mover.

Nesse instante, parecia haver forças de yin e yang fluindo em suas palmas — uma branca, outra negra. Sua mão direita conteve o punho do Rei, enquanto a esquerda utilizou a própria inércia do oponente para empurrá-lo, aplicando uma clássica técnica de Tai Chi.

— Você também domina esse tipo de boxe? — perguntou o Rei, incrédulo, sendo empurrado a mais de um metro de distância pela força de Ying antes de conseguir firmar os pés no chão.

— As artes marciais sob o céu não se resumem a uma única escola, muito menos técnicas de assassinato como esta — respondeu Ying friamente, com a fisionomia inalterada.

— Neste mundo, só existem a vida e a morte. Por mais avançada que seja uma arte marcial, ela jamais resistirá a um golpe de aniquilação! — O Rei investiu mais uma vez, desferindo um soco feroz e avassalador, alterando o padrão de seus ataques anteriores.

Desta vez, cada um de seus movimentos escondia segredos mortais: o que parecia ser um golpe real muitas vezes não passava de finta.

— Basta que eu te acerte uma vez, apenas uma vez, e você estará acabado — bramiu o Rei, cuja velocidade de socos era assustadora, embora houvesse alguém ainda mais rápido do que ele.

Essa pessoa era Ying. Todas as vezes que o punho do Rei ameaçava atingi-lo, Ying desviava com uma facilidade desconcertante, parecendo quase entediado.

Dessa vez, o Rei perdeu completamente a paciência. Os músculos de seu corpo pareceram inflamar-se ainda mais, saltando sob a pele com um brilho metálico e lustroso.

Sua musculatura parecia ter passado por uma evolução forçada, transformando-o numa criatura de brutalidade assustadora. Até mesmo seus traços faciais antes vistosos tornaram-se hipertrofiados, dando-lhe o aspecto assustador de um ser vegetal ou de pedra à primeira vista.

Um alvoroço irrompeu nas arquibancadas!

Os apostadores que haviam apostado no Rei irromperam em gritos de incentivo, convencidos de que a vitória dele era iminente.