Capítulo cento e vinte e cinco: Elo após elo

Ao sair da pequena cela escura, Xu Ran recebeu um telefonema de Lu Fei. O tom de voz de Lu Fei era extremamente apressado e, após explicar o motivo da ligação, desligou abruptamente.

Li Guangtao havia recebido alta repentinamente, algo que Xu Ran não previra. No telefonema, Lu Fei fora claro: Li Guangtao estava a caminho dos subúrbios, aparentemente para tratar de algo de extrema importância.

Não, ele não podia permitir que Lu Fei e Da He corressem riscos sozinhos. Pegando seu equipamento, Xu Ran partiu apressadamente para a periferia.

— Seria a Mansão Minghai? — era o único lugar que lhe vinha à mente. Os bens da família Li estavam espalhados por toda a cidade de Minghai, mas, fora da zona urbana, apenas a Mansão Minghai existia.

Xu Ran tentou ligar para Lu Fei várias vezes para confirmar o local, mas não obteve resposta. Parecia que eles haviam encontrado uma situação inesperada.

O carro corria velozmente. A poucas centenas de metros da Mansão Minghai, Xu Ran avistou o veículo de Lu Fei. Estava parado de qualquer jeito, atravessado na beira da estrada, como se o condutor tivesse freado às pressas. Xu Ran estacionou seu carro nas proximidades e, descendo, dirigiu-se à mansão com extrema cautela.

De longe, a Mansão Minghai parecia um palácio celestial, envolta em névoa, exuberante e grandiosa, como uma pintura paisagística. Ao caminhar, Xu Ran não encontrou vivalma; nem sinal dos seguranças.

No entanto, sentia que algo estava errado. Um lugar tão luxuoso não deveria ser tão deserto. A ausência de pessoas tornava o local estranho, quase como uma ruína esquecida no meio do nada.

Estranho! Sua primeira intuição foi de que havia algo suspeito. Um complexo residencial em perfeitas condições não ficaria desabitado sem motivo. A única explicação era que ali se escondia um segredo que não deveria ser revelado. E que tipo de segredo seria esse?

Ao pensar nisso, ele finalmente compreendeu por que Li Baolai construíra a mansão naquele local: era apenas uma fachada para encobrir o que estava escondido ali. Uma base de produção de drogas — essa foi a possibilidade que surgiu de imediato em sua mente. Se fosse realmente isso, a vida de Lu Fei e seu parceiro estaria em grave perigo.

O coração de Xu Ran pesou. Um local escondido por tanto tempo certamente não estaria sem defesas. Ao chegar diante da villa, ele saltou para dentro.

Piscinas, jardins, campos de golfe... Xu Ran avançou furtivamente, mas não encontrou ninguém. O lugar emanava uma aura sinistra. Ali, certamente, muitas vidas haviam sido ceifadas. Ao passar pelo jardim, sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Pela primeira vez na vida, plantas e flores lhe causaram tal sensação.

De repente, um vento forte se levantou, fazendo-o hesitar. Parecia um vento artificial, criado do nada. Como o entorno estava vazio, Xu Ran franziu a testa.

— É melhor prosseguir — pensou, caminhando até a entrada da villa.

O saguão era luxuosamente decorado. Ao entrar, ele se deparou com um lustre de diamantes que brilhava intensamente, refletindo uma luz que parecia poeira estelar. "Luzes acesas em pleno dia? Isso não é normal", pensou, olhando para a luz artificial e, em seguida, para o sol que entrava pela porta.

Ele não encontrara rastros de Lu Fei, mas aquela luz o fez lembrar dos dois. Xu Ran revirou o salão, mas não achou nenhum mecanismo. Restavam os quartos no andar superior, mas ele hesitou; se ali era uma base de drogas, não deixariam nada óbvio.

Ele recomeçou a busca, mas sem sucesso. Foi quando, em um momento de frustração, olhou novamente para o lustre. Desta vez, notou algo diferente: um feixe de luz multicolorida incidia exatamente sobre o terceiro degrau da escada.

— O mecanismo está na escada? — O coração de Xu Ran disparou. Ele tocou a lateral do terceiro degrau e sentiu dois pontos que pareciam olhos. Ao pressioná-los, o chão tremeu e duas placas de piso se abriram no centro do saguão, revelando uma passagem subterrânea.

— Como eu imaginei. — Xu Ran desceu a escada de sete ou oito metros. O caminho levava a um armazém subterrâneo com paredes metálicas pesadas. Ao bater nelas, o som era denso.

Ele encontrou o lugar certo. Ainda sem vestígios de Lu Fei, ele sentia uma energia opressora, como se almas penadas ali habitassem. O armazém estava repleto de caixas. Curioso, ele abriu uma delas e, sob a luz, viu um frasco delicado.

— Isso é... — Ele não podia acreditar. Era a "Dama Azul", a droga que ele tanto perseguia.

Enquanto se chocava com a descoberta, ouviu uma voz amplificada por um megafone: "Você está cercado! Renda-se imediatamente!" Vários homens armados apareceram na entrada, apontando pistolas para ele.

Xu Ran percebeu na hora: era uma armadilha. Uma armadilha feita sob medida para ele. Ele levantou as mãos e permitiu que os policiais o algemassem. Sem ter como se explicar naquele momento, ele relatou sua identidade. Os policiais, hesitantes, conferiram suas informações e, embora tivessem retirado as algemas, pediram que ele os acompanhasse para cima.

Nesse momento, Lu Fei e Da He chegaram e ficaram chocados ao ver Xu Ran.

— Velho Xu, o que aconteceu? Como você veio parar aqui? — perguntou Lu Fei, perplexo.

Xu Ran suspirou e explicou tudo. Todos ficaram atônitos, e alguns policiais o olhavam com desconfiança. De repente, Xu Ran avistou um vulto do lado de fora tirando fotos — parecia um repórter.

— Droga! — exclamou Xu Ran. — Parem-no! Não deixem que as fotos sejam publicadas! — Ele tentou persegui-lo, mas o homem entrou em um carro e fugiu.

Xu Ran sabia que, se aquela notícia vazasse, causaria um escândalo imenso. Ele fora descuidado.

A villa foi cercada pela polícia e pela equipe de casos especiais. Ao descobrirem a vasta quantidade de drogas e, mais chocante ainda, as várias "pessoas-planta" — seres humanos cujos corpos serviam de hospedeiros para plantas exóticas —, todos ficaram horrorizados. Aqueles indivíduos, pálidos e sem sinais vitais aparentes, ainda tinham batimentos cardíacos fracos. Foram socorridos e levados às pressas para o hospital.

Xu Ran, sentado no carro, pensava em como lidar com a crise. Ele sabia que a opinião pública se voltaria contra ele. O governo municipal não poderia acobertá-lo, mas, devido à natureza especial de seu cargo, ninguém ali tinha autoridade para detê-lo sem uma ordem superior.

O sol se punha enquanto uma coluna de viaturas partia. Na delegacia, Xu Ran explicou os fatos novamente. Algumas autoridades, querendo exercer poder, o questionaram, mas ele apenas sorriu com desdém; não pertencia ao sistema deles e não via necessidade de bajulação. Quando tentaram forçá-lo a libertar Sun Hao, Xu Ran recusou categoricamente, rotulando Sun Hao como um espião internacional e alertando que qualquer um que o ajudasse seria considerado cúmplice.

Ao sair da sala de reuniões, Xu Ran caminhava com a postura inabalável de uma árvore centenária. Até os membros da facção neutra, ao vê-lo, não podiam deixar de tratá-lo com um respeito cauteloso.