Capítulo Quarenta e Dois: Estrada da Morte

No começo, Wei Yan não conseguia conter a animação. Não só tirava fotos das paisagens com o celular, como também carregava consigo um notebook ultrafino, no qual digitava de tempos em tempos. Xu Ran deu uma olhada e percebeu que ele estava escrevendo um romance de suspense e aventura chamado “Crônicas do Viajante”.

Depois de duas ou três horas, o entusiasmo de Wei Yan diminuiu e ele começou a cochilar, logo caindo no sono. Xu Ran observava a paisagem lá fora, sentindo uma espécie de retorno à natureza; percorrer estradas entre montanhas envoltas em névoa lhe trazia uma paz inesperada.

O sol logo subiu e desceu novamente. Xu Ran parou em uma estalagem qualquer. Olhando para Wei Yan, que dormia profundamente no banco do passageiro, sentiu um leve arrependimento por tê-lo trazido junto. Suspirou, deu um tapinha em Wei Yan, que ainda vagava no mundo dos sonhos, e saltou do carro.

— Velho Wei! Vamos passar a noite aqui e partir amanhã cedo.

Wei Yan desceu do carro meio zonzo, ainda sonolento, e perguntou sem saber onde estava:

— Onde chegamos?

Xu Ran já caminhava em direção à pousada e respondeu, sem olhar para trás:

— Região de Guangxi e Guangdong.

Dito isso, entrou direto na pousada. Wei Yan sacudiu a cabeça atordoada e foi atrás.

Era uma hospedaria simples, mas um pouco acima da média para um vilarejo, com decoração humilde, distante das grandes cidades. O principal motivo da escolha de Xu Ran era a facilidade para estacionar.

Depois de arrumarem as bagagens, saíram juntos à procura de comida. Próximos dali, escolheram um restaurante e se sentaram. O dono, ao perceber pelo sotaque que eram de fora, foi muito atencioso, sugeriu pratos típicos da região e logo trouxe as especialidades locais à mesa.

Após a refeição, como não havia mais clientes, o dono veio conversar com eles.

— Rapazes, vocês são de fora, não é? — indagou o dono, um homem de cerca de quarenta anos, estatura mediana, um pouco gordo, com o rosto brilhando de gordura, típico de quem trabalha há anos na cozinha.

Wei Yan assentiu:

— Pelo nosso sotaque, dá para perceber.

O homem fez uma expressão pensativa, murmurou um “ah” e ficou em silêncio, como se quisesse dizer algo, mas hesitasse.

Xu Ran percebeu que o dono parecia ter algo a dizer, então sorriu e perguntou:

— O senhor fuma?

Tirou um cigarro e ofereceu ao homem.

Ele aceitou o cigarro e o colocou na boca. Xu Ran acendeu para ele, depois para si mesmo, aspirando profundamente e soltando uma longa fumaça branca.

O dono do restaurante, após uma tragada, soltou a fumaça pelas narinas:

— Não muito longe daqui, há uma estrada chamada Estrada da Morte. De julho a agosto, sempre ocorre um grande acidente por lá. Vi que vocês são de fora e resolvi alertar: não sigam por aquele caminho.

Wei Yan, interessado nessas histórias misteriosas, perguntou:

— Por que não devemos passar por lá? Há algum tipo de fantasma ou criatura estranha?

O homem pareceu especialmente sensível à palavra “fantasma”. Olhou ao redor, certificando-se de que ninguém prestava atenção, e sussurrou:

— Rapaz, cuidado com as palavras. Aqui tudo se concretiza facilmente.

Dizendo isso, estremeceu e se levantou.

Xu Ran lançou um olhar de reprovação a Wei Yan e perguntou ao dono:

— Para que direção leva essa estrada?

Sem se virar, o dono respondeu:

— Segue para Yunnan.

Ao ouvirem isso, Xu Ran e Wei Yan se entreolharam.

— Que coincidência — murmurou Wei Yan.

— Vamos voltar para a pousada e ver se há outro caminho — disse Xu Ran.

— Ora, Xu, você também está ficando supersticioso? — retrucou Wei Yan. — Nós somos da nova geração, não podemos acreditar nessas coisas sem base científica.

Xu Ran percebeu a intenção nas palavras de Wei Yan:

— Você quer ir até lá, não é? Ou está sem inspiração para escrever?

— Bom... — Wei Yan coçou a cabeça, vendo Xu Ran já se dirigir à saída.

— Ei, Xu, espera por mim! — exclamou, correndo atrás.

De volta à pousada, Xu Ran pegou o celular para olhar o mapa. Wei Yan sentou ao lado, quebrando sementes de girassol e espiando a tela de vez em quando.

— Não adianta procurar, Xu. Para chegar a Yunnan, só tem esse caminho. Acho melhor mantermos o trajeto original. Assim, além de economizarmos tempo, ainda podemos desvendar o mistério da Estrada da Morte.

— Você é um urubu mesmo — respondeu Xu Ran, virando-se para que Wei Yan não visse o mapa.

— Tanto faz olhar de um jeito ou de outro. Antes mesmo de vir, já tinha ouvido falar dessas histórias — comentou Wei Yan, de boca torta.

— Ah — assentiu Xu Ran. — Então era por isso que insistiu em vir. Seu verdadeiro interesse não era a viagem.

Wei Yan largou as sementes na mesa:

— De qualquer forma, mais cedo ou mais tarde teremos que passar por lá. Aproveitamos para ver o que acontece.

Xu Ran sorriu, resignado:

— Nunca ouviu dizer que a curiosidade matou o gato?

Wei Yan retrucou, sem vergonha:

— Mas nós somos pessoas, não gatos.

— Vai te catar — resmungou Xu Ran. — Se soubesse, não teria te trazido.

Wei Yan, vendo Xu Ran levantar o punho, riu:

— Já vou, já vou!

E saiu correndo para o próprio quarto.

Wei Yan estava certo: só havia uma estrada até Yunnan e, para não chamar atenção, Xu Ran havia escolhido justamente essa. Wei Yan não dera nenhum palpite; todas as decisões do caminho tinham sido dele.

— Como esse sujeito sabia qual estrada eu ia tomar?

Pensou um pouco e atribuiu ao destino. Deitou-se na cama e logo adormeceu.

A noite passou sem incidentes.

Na manhã seguinte, às cinco horas, Xu Ran tinha acabado de escovar os dentes quando ouviu alguém bater à porta. Só poderia ser Wei Yan.

Enxugou o rosto e foi abrir. Assim que escancarou a porta, viu Wei Yan de pé, sonolento, olhando para ele.

Ao vê-lo, Xu Ran ficou de mau humor:

— Daqui a pouco, você dirige e eu durmo.

Wei Yan esfregou os olhos, bocejou e respondeu:

— Minha habilidade ao volante não é das melhores. Melhor você dirigir.

— Ah... — Xu Ran alongou a voz. — Então pode voltar para a cama.

Ao perceber que não o deixariam ir, Wei Yan despertou de repente:

— Não, espera! Agora lembrei, eu sou ótimo motorista!

Xu Ran revirou os olhos, com expressão de desprezo.

Depois de um café da manhã rápido, os dois entraram no carro.

Sentado ao volante, Wei Yan enrijeceu o pescoço e falou:

— Xu, melhor você dirigir. Estou com um pouco de medo.

Esse era o mesmo que, na noite anterior, jurava acreditar na ciência. Agora, na hora da verdade, confessava o medo.

— Com medo? — Xu Ran lançou um olhar — Você não era o defensor da ciência? Agora é a hora de provar.