Capítulo Vinte: Couro Negro

— Hoje vim até aqui para procurar uma pessoa. O nome dela é Lu Xiao, é uma grande amiga de Huang Jing — Gu Jie olhou para Xu Ran enquanto falava — e acredito que você também a conhece bem.

Xu Ran suspirou resignado e fitou Gu Jie profundamente antes de dizer:
— Na verdade, meu objetivo hoje é o mesmo que o seu. Só tive menos sorte: caí numa armadilha, e ainda bem que fui eu. Se fosse outro, talvez já estivesse morto.

Gu Jie lançou-lhe um olhar indiferente.
— Isso foi apenas sorte sua — e, após uma breve pausa, acrescentou — mas você está desviando do assunto.

— É mesmo? Conversas apressadas acabam facilmente com o diálogo — respondeu Xu Ran sugestivamente, recostando-se na cadeira e espreguiçando-se.

— Humpf — Gu Jie resmungou friamente —, acho você uma pessoa sem vergonha.

— Eu, sem vergonha? — Xu Ran riu sarcástico — Se não quiser ouvir, não falo. Não sou policial, não é meu trabalho investigar crimes.

— Você...

Gu Jie ficou tão irritada que não conseguiu responder.

O ambiente mergulhou num silêncio tenso, enquanto Xu Ran esperava a comida em silêncio. Gu Jie apenas o fitava, de olhos arregalados, sem dizer uma palavra.

Logo o garçom trouxe os pratos. Xu Ran pegou os hashis e começou a comer, mas percebeu que Gu Jie não tocava na comida. Olhou para ela e, ao ser encarado por aqueles olhos frios, apenas sorriu e continuou a comer.

Gu Jie manteve o semblante fechado, observando-o em silêncio.

Depois de um tempo, Xu Ran arrotou, pegou um guardanapo e limpou os lábios, sorrindo levemente para Gu Jie.
— Dizem os antigos: não demonstrar alegria no rosto, não transbordar palavras. Você realmente não tem jeito para policial.

Gu Jie o ignorou, mantendo o olhar gélido.

— Você quer saber se o desaparecimento do corpo de Huang Jing tem relação com Lu Xiao, não é? Posso te dizer: ela deixou a cidade de Minghai há quinze dias.

— Como sabe que o corpo de Huang Jing desapareceu? — indagou Gu Jie, os olhos brilhando de desconfiança.

— Está me suspeitando? — Xu Ran retrucou — Se eu tivesse essa capacidade, hoje não estaria sentado aqui conversando com você.

Dizendo isso, levantou-se e encarou o belo e frio rosto de Gu Jie.
— Se não confia em mim, não faz sentido continuar esta conversa.

Foi até o caixa, pagou a conta e saiu sem hesitar.

Gu Jie ficou sentada, atônita. Não esperava que Xu Ran a deixasse assim, sem cerimônia.

...

De volta ao carro, Xu Ran sentou-se no banco de trás, sem pressa para partir. Pegou o pedaço de couro, analisando-o cuidadosamente nas mãos.

A superfície escura era macia, com uma textura delicada e um aroma peculiar de carne. Sem dúvida, era couro legítimo. Xu Ran tentou puxá-lo, mas era difícil de rasgar. Mas por que teria caído na cozinha? Para que servia?

Não fazia ideia de sua utilidade. Em sua mente, couro só servia para sapatos, bolsas, jaquetas, luvas, almofadas, sofás... O que mais poderia ser?

Sem resposta, decidiu voltar à empresa. Talvez alguém por lá já tivesse visto algo parecido.

Meia hora depois, Xu Ran voltou ao próprio escritório. Tudo estava como antes, perfeitamente organizado. Na mesa, duas novas plantas de aspargo.

Estranhou — geralmente trancava a porta ao sair, pois havia arquivos importantes no computador. Ninguém entrava ali, a não ser seu chefe, He Junnan.

Pensando bem, fazia sentido. Afinal, nos dias em que Xu Ran esteve ausente, He Junnan cuidara de tudo.

De repente, ouviu o barulho da torneira vindo da sala de descanso atrás de si e franziu o cenho.

Não podia ser seu chefe; escritórios de gerentes geralmente têm um banheiro privativo.

Quem seria?

Aproximou-se silenciosamente da porta, abriu uma fresta e espiou. Viu uma figura delicada e graciosa.

Vestia um conjunto esportivo branco, tinha cerca de um metro e sessenta, cabelos negros presos em um rabo de cavalo. Vista de costas, parecia radiante e gentil.

Xu Ran abriu a porta devagar. Conhecia aquela garota — acabara de salvar sua vida no almoço.

Chen Mengyao, o que fazia ali?

Ficou parado atrás dela, observando-a arrumar a sala com dedicação. Depois, saiu discretamente, fechando a porta com cuidado.

Sentou-se à mesa, ligou o computador e tirou do bolso dois objetos: uma flecha quebrada e o pedaço de couro.

Colocou-os sobre a mesa e começou a digitar no teclado.

Havia pouquíssimas informações sobre a flecha, só posts irrelevantes.

Desanimado, pegou novamente o couro e, ao olhar, sentiu um olhar estranho em suas costas.

Sem virar, disse:
— Sente-se.

— Certo.

Chen Mengyao respondeu timidamente, sentando-se distante no sofá, visivelmente nervosa.

— Quem te indicou para cá? — perguntou Xu Ran, ainda olhando para o couro.

— Meu primo pediu para eu vir estagiar aqui.

— Quem é seu primo? — Xu Ran virou-se e percebeu o espanto nos olhos dela.

— Como você está aqui? Então, você é o tal diretor Xu de quem ele falou?

— Diretor? Sou só vice — respondeu Xu Ran com um sorriso. — Mas ainda não me disse quem é seu primo.

— Meu primo se chama He Junnan.

— Ah, então é por isso que conseguiu entrar no meu escritório. Tem parentesco, afinal.

— Não é nada disso! Entrei por mérito próprio. Meu primo só cuidou do estágio.

— Entendo. Que tal um desafio? Se conseguir adivinhar para o que serve este couro, você trabalha comigo. Se não, vai para o setor do seu primo. Mas aviso: respostas comuns não valem.

Chen Mengyao lançou-lhe um olhar desdenhoso.
— Isso é fácil! O couro já era usado na China antiga, principalmente para fazer botas. Na dinastia Han, o imperador Wu perdeu sua amada concubina Li. Cheio de saudade, não cuidava mais do Império. Um dia, o ministro Li Shaoweng viu uma criança brincando com uma boneca de pano, cuja sombra se projetava no chão. Inspirado, ele fez uma silhueta de Li com tecido, pintou-a e pôs varetas nos braços e pernas. À noite, à luz de velas, apresentou o espetáculo ao imperador, que ficou encantado. Essa história de amor, registrada nos Anais da Han, é considerada a origem do teatro de sombras.

— Não sei se isso conta como uso especial — concluiu, olhando triunfante para Xu Ran.

Ele nada disse; ao ouvir a história, já havia entendido tudo.

— Muito bem. Amanhã vista-se de forma mais apropriada — instruiu.

— Apropriada? Você também está de roupa esportiva! — protestou Chen Mengyao. — Aliás, você trocou de roupa? Está com cheiro de antisséptico.

— Ah, é? — Xu Ran levantou a camisa e olhou para as ataduras brancas no corpo — Deve ser o cheiro dos curativos.