Capítulo Quarenta e Sete: Uma Lâmina na Garganta

Ao chegar ao local do incidente, Xu Ran ligou a lanterna e iluminou na direção indicada pelo homem de meia-idade. O carro dele estava estacionado à direita da estrada, cercado por capim alto. Seguindo o feixe de luz, Xu Ran logo avistou uma mancha de sangue vermelho no meio do mato, de onde vinha um forte odor metálico e pútrido.

Mal dera alguns passos, percebeu que o homem de meia-idade havia ficado parado, sem a menor intenção de se aproximar. Xu Ran logo deduziu que, para alguém tão medroso, nada seria mais apavorante do que ver um cadáver. Chamou-o de leve e foi sozinho até o local.

Não estava longe do corpo estendido no chão; poucos passos e já se encontrava diante dele. Sob a luz, o sangue brilhava de forma intensa e sinistra, o vermelho refletindo a lanterna. Pelo tom da coloração, Xu Ran calculou que a morte ocorrera há menos de dez minutos.

Em seguida, observou o rosto do morto: traços marcantes, cabelos grisalhos, aparentando entre cinquenta e sessenta anos, provavelmente da mesma idade do homem que o acompanhava. Era, no entanto, muito magro, quase esquelético, a pele pálida como se padecesse de desnutrição crônica.

Xu Ran então chamou o homem de meia-idade, perguntando se conhecia o falecido. Estranhamente, o homem respondeu que não, e Xu Ran ficou pensativo.

A vítima, ao que tudo indicava, morrera por hemorragia; externamente, além de um corte profundo no pescoço feito por lâmina afiada, Xu Ran não notou outros ferimentos — ao menos, antes de tocar o corpo, nenhum sinal era visível.

Examinando o cadáver, Xu Ran concentrou-se no ferimento do pescoço: o corte era fino, provavelmente causado por uma lâmina muito afiada. Pela precisão da incisão, era evidente que o assassino degolara a vítima de um só golpe, causando morte por perda de sangue. A execução foi limpa e certeira, indício de que o autor era experiente, talvez um matador profissional.

Mas por que aquele homem morrera ali, justamente onde o homem de meia-idade o encontrou? E por que este último afirmava não ter cometido o crime? Seria coincidência ou haveria uma ligação entre eles? O assassino o teria seguido até ali, ou...?

Xu Ran voltou o olhar para o homem de meia-idade, intrigado com a coincidência de encontrá-lo naquele lugar. Seria mesmo tudo obra do acaso?

O raciocínio de Xu Ran foi interrompido pela voz alta de Wei Yan, que gritou a poucos metros de distância:

— Xu! Como está a situação? Ainda há salvação para ele?

Xu Ran respondeu que não, e virou-se para o homem de meia-idade. Antes da chegada da polícia, queria lhe fazer algumas perguntas.

Wei Yan aproximou-se, iluminando o entorno com a lanterna, curioso para ver o que acontecera, mas hesitava em ir sozinho até o corpo. Permaneceu ao lado de Xu Ran, piscando os olhos em expectativa.

Xu Ran, impaciente, disse:

— Quer ver? Vá sozinho. Eu preciso perguntar umas coisas a este senhor.

Wei Yan, resignado, deu de ombros:

— Na verdade, era só para satisfazer minha curiosidade...

Xu Ran ignorou-o e dirigiu-se diretamente ao homem de meia-idade:

— Agora, nós três somos suspeitos, mas você foi o primeiro a encontrar o cadáver, portanto sua suspeita é maior que a nossa. A polícia vai desconfiar de você antes de qualquer um. Se quiser nossa ajuda, espero que responda com sinceridade algumas perguntas.

O homem acenou, sem saber o que Xu Ran pretendia saber.

— Por que estava nesta estrada hoje à noite? Você sabe que é uma via perigosa, com risco à vida, e mesmo assim se atreveu a passar por aqui. Por quê?

A pergunta foi direta. O homem gaguejou um pouco antes de responder:

— Eu só sou um trabalhador que transporta cargas para o patrão. Arrisquei porque preciso sustentar minha família.

— Transporta cargas? — Xu Ran lançou-lhe um olhar frio. — Não desonre essa profissão. Se não me engano, você é contrabandista. No fim, corre riscos por causa do lucro fácil.

O rosto do homem empalideceu drasticamente ao ouvir isso, encarando Xu Ran surpreso.

— Como você descobriu?

— Eu vi — respondeu Xu Ran, gelidamente. — Dentro dos pneus do seu carro há eletrônicos contrabandeados.

O homem não tinha como negar.

— Então, você já sabia...

— Por isso, é melhor responder sinceramente. Mas fique tranquilo, não somos policiais; só queremos informações que nos interessem.

O homem de meia-idade assentiu, aliviado:

— Pergunte o que quiser!

Vendo sua disposição, Xu Ran indagou:

— Por que parou justamente ali? Como encontrou o morto?

O homem respondeu sem hesitar:

— Meu carro quebrou de repente. Quando desci para verificar, vi alguém caído não muito longe. Iluminei com a lanterna e percebi que o sangue jorrava do pescoço dele, fazia um ou dois minutos que tinha morrido. Fiquei apavorado. É verdade que sou contrabandista, mas nunca fiz nada realmente mau, só queria sobreviver. Se soubesse do que ia acontecer, jamais teria aceitado esse carregamento.

— Depois que encontrou o morto, viu mais alguém por perto? — perguntou Xu Ran.

O homem balançou a cabeça, encolheu os ombros e olhou para a escuridão atrás de si.

— Sinto como se um par de olhos estivesse nos observando. Foi por isso que não esperei vocês; temi ser visto por esses olhos.

Wei Yan, que ouvia com interesse, não conseguiu conter-se:

— Olhos? Quando começou a sentir isso?

— Depois que encontrei vocês. Não sei se também estão sendo vigiados.

Na verdade, Xu Ran e Wei Yan não tinham essa sensação. Trocaram olhares, apreensivos.

Era possível que tudo aquilo fosse direcionado a eles.

— E agora, o que faremos? A polícia logo vai chegar — perguntou Wei Yan.

Xu Ran respondeu calmamente:

— Apenas diga a verdade.

Wei Yan voltou-se para o homem:

— E ele? O que fazemos com ele?

Xu Ran nada respondeu. Não conhecia aquele homem, não via razão para se envolver.

Mas, nesse momento, algo inesperado aconteceu: o homem ajoelhou-se diante de Xu Ran, suplicando.

Com a voz embargada, implorou:

— Por favor, rapazes, sei que o que faço não é certo, mas nessa estrada ninguém pode garantir que só vai encontrar vivos. Peço que me ajudem, eu realmente não matei ninguém!

O olhar de Xu Ran tornou-se cortante:

— Você conhece a vítima.

O homem, ainda de joelhos, respondeu:

— Só o vi uma ou duas vezes, uma delas por acaso, numa reportagem.

Xu Ran então se lembrou dos retratos de foragidos exibidos nas notícias e perguntou:

— Ele era um criminoso procurado?

O homem assentiu:

— Era um famoso traficante da região de Yun-Gui, chamado Ma Qiang.

— Um traficante morto aqui... sinal de que já não tinha mais utilidade — comentou Wei Yan, com um sorriso de significado dúbio.

O olhar de Xu Ran tornou-se profundo:

— Isso mostra que o assassinato foi premeditado, não uma decisão impulsiva.

Ajudou o homem a levantar-se.

— Fale de pé. Não dissemos que não ajudaríamos. — Ao ouvir isso, o rosto do homem se iluminou de esperança, mas Xu Ran completou: — Desde que esteja dizendo a verdade.