Capítulo

Wei Yan já estava preparado para morrer; ao ver Xu Ran, não pôde deixar de se comover profundamente. O que é um irmão? Isto é um irmão. No momento em que você mais precisa de ajuda, ele aparece imediatamente e, não importa o quão perigoso seja o caminho à frente, ele enfrentará a desgraça ao seu lado.

Wei Yan se debateu um pouco, os olhos girando inquietos, tentando passar uma mensagem para Xu Ran. Não tinha certeza se Xu Ran entenderia, mas confiava que ele perceberia as armadilhas enterradas no chão. Isso era confiança, uma cumplicidade cultivada ao longo dos anos entre irmãos.

As outras duas jovens, ao perceberem o leve movimento de Wei Yan, também tentaram virar a cabeça para ver o que estava acontecendo. Infelizmente, suas posições eram diferentes e só puderam ver uma sombra se aproximando lentamente de Wei Yan.

A floresta ficou repentinamente silenciosa. Wei Yan, para não alertar os sequestradores, manteve-se imóvel, e as outras duas jovens, percebendo a mudança, também ficaram caladas, observando cautelosamente ao redor.

De repente, no alto de uma árvore próxima, uma arma negra mirava Xu Ran. O atirador revelou um sorriso sinistro, observando Xu Ran pela mira telescópica; sob o céu noturno silencioso, apertou o gatilho.

Um estampido abafado ecoou. A bala, silenciada, faiscou no ar, traçando uma linha perfeita em direção à cabeça de Xu Ran.

Assim que entrou na floresta, Xu Ran sentiu algo estranho: não havia sinal de ninguém e marcas de terra revirada. O aviso de Wei Yan reforçou sua suspeita de emboscada. Por isso, no instante em que o atirador puxou o gatilho, ele moveu a cabeça para trás com velocidade relâmpago, e a bala quente passou raspando seu rosto.

Silêncio absoluto.

O atirador escondido nas sombras jamais imaginaria que Xu Ran conseguiria desviar da bala. Ele rapidamente armou a arma para disparar novamente.

Desta vez, porém, ao invés de correr para salvar os outros, Xu Ran correu em direção ao atirador. Este sorriu malicioso, mostrando dentes brancos, achando o jogo cada vez mais interessante, e disparou o segundo tiro.

Enquanto isso, do lado de Wei Yan, uma silhueta esguia pousou suavemente num galho. Ela olhou para os três pendurados abaixo, franziu a testa e, de repente, surgiu com uma adaga na mão. Impulsionou-se com o pé direito e voou até o topo da árvore.

Logo depois, ouviram-se estalos no alto, seguidos de várias pontas afiadas cravando-se no chão, a menos de um metro do local onde estavam as minas.

Os três, ao verem as pontas no solo, sentiram uma montanha-russa de emoções, suando frio de pavor.

Ao ver as pontas, a Raposa Fantasma não conteve um sorriso malicioso — belo e perigoso, com um poder de sedução quase sobrenatural.

O tempo estava se esgotando. Xu Ran, ocupado com o atirador oculto, não tinha como se preocupar com a segurança de Wei Yan. E para a Raposa Fantasma, parecia que, exceto por Xu Ran, a vida ou morte dos outros nada lhe importava. Ela apenas ficou em silêncio sobre o galho, olhando para Xu Ran.

De repente, ela abriu a boca e gritou na direção de Xu Ran:

— Lembre-se, você me deve um favor.

— Pode ficar tranquila, eu, Xu Ran, sou um homem de palavra.

Diante da resposta, a Raposa Fantasma sorriu de canto, rodou os olhos, pegou um frasco transparente e soltou algumas criaturas negras.

Os insetos, do tamanho de um polegar, negros, pareciam besouros. Assim que foram soltos, subiram pelas cordas em direção a Wei Yan e às duas jovens. Sob olhares atônitos, escalaram até a bomba-relógio, abriram suas minúsculas mandíbulas e morderam os fios da bomba.

Estavam devorando os fios!

Wei Yan estava chocado e aterrorizado; só de pensar nos insetos roendo a bomba, sentiu vontade de urinar. Rezava, em silêncio, para que nada explodisse.

As outras duas, embora surpresas, mantinham-se mais serenas que Wei Yan.

Xu Ran, desviando do terceiro tiro, chegou ao pé da árvore onde o atirador se escondia. Olhando para cima, fez um gesto com o dedo, chamando-o para descer.

O homem na árvore ficou surpreso por Xu Ran ter chegado tão rápido, mas não se perturbou. Sorriu e saltou para o chão.

Assim que tocou o solo, Xu Ran pôde ver seu rosto.

Ficou chocado.

Não sabia se aquilo ainda era um rosto humano.

Era feio, muito feio — tão feio que ninguém gostaria de olhar duas vezes, que faria uma criança chorar, que nem a pessoa mais caridosa ousaria se aproximar. De tão feio, era incompreensível.

Enquanto Xu Ran o observava, ele também analisava Xu Ran.

De repente, largou a arma e fez alguns gestos diante de Xu Ran.

Sem dizer uma palavra, depois dos gestos, abriu aquela boca estranha, emitiu uns sons roucos e a fechou novamente.

Quando Xu Ran percebeu, ficou boquiaberto: ele não tinha língua, só duas fileiras de dentes brancos e uma úvula escondida no fundo da garganta.

Era mudo!

Não era de se admirar que, ao telefone, nunca houvesse emitido nenhum som — era mudo, incapaz de falar.

De repente, Xu Ran sentiu falta de ar. Jamais imaginaria que aquele homem horrendo fosse membro daquela organização.

O homem sorriu para Xu Ran, mostrou os dentes, fez sinal de positivo, apontou para Wei Yan e balançou o dedo indicador, iniciando sinais em linguagem gestual.

Xu Ran não dominava a linguagem de sinais, mas conseguia entender o básico. Retribuiu com alguns gestos.

Os dois continuaram os sinais, esquecendo por um momento da situação à volta.

De repente, o homem feio arregalou os olhos, encarando Xu Ran com raiva.

Xu Ran apenas deu de ombros, com desprezo.

A negociação terminara ali.

Xu Ran não esperava que o outro se tornasse hostil tão rapidamente, mas também não era do tipo que teme a morte. Se a Organização Divina ainda queria o legado de Huang Jing, ele não permitiria.

Separaram-se, ficando a uma distância segura, prontos para atacar ao menor sinal.

Mesmo assim, a mente de Xu Ran permanecia do lado de Wei Yan, torcendo para que o Tio Li conseguisse levá-los embora rapidamente.

O homem feio pareceu notar algo errado, calculou o tempo para a explosão da bomba e, tomado pela raiva, cerrou o punho e partiu para cima de Xu Ran.

Apesar de um pouco distraído, Xu Ran não tirava os olhos de cada movimento do adversário.