Capítulo Sessenta e Três: O Pranto aos Pés da Montanha do Demônio

Ele havia acabado de ajudar Ana Huang a trocar o curativo quando Wei Yan e os outros retornaram, trazendo algumas frutas silvestres que haviam colhido. Ana Huang não tinha apetite, comeu apenas uma ou duas e logo não conseguiu comer mais; o restante das frutas foi consumido por Xu Ran e os demais.

Após reporem as energias, caminharam por várias horas sem parar, até que finalmente, antes de escurecer, chegaram ao sopé da Montanha do Diabo. Essa montanha era a mais alta da região, com quase mil metros de altitude e uma vasta área, coberta por densas florestas cujas copas espessas praticamente ocultavam toda a montanha.

Xu Ran lançou apenas um olhar para a imponente montanha à sua frente antes de se juntar aos outros na montagem das barracas. Eles precisariam passar a noite ali; somente ao amanhecer poderiam atravessar a montanha.

Barracas montadas, Xu Ran foi para dentro cuidar de Ana Huang, que ainda estava com febre alta e bastante debilitada. Para poder cuidar dela, Xu Ran permaneceu ao seu lado.

A noite caiu rapidamente. Por volta das sete ou oito horas, tio Li e Wei Yan trouxeram lenha seca e acenderam uma fogueira a uns sete ou oito metros das barracas.

As noites na floresta eram movimentadas, repletas de sons de insetos, misturados, por vezes, com ruídos estranhos, que ora lembravam o canto de um pássaro, ora o miado de um gato, causando certo arrepio.

Reunidos em torno da fogueira, conversaram um pouco e decidiram que Xu Ran, Wei Yan e tio Li fariam os turnos de vigia. Quanto a Ana Huang, por estar doente e ser mulher, ficaria na barraca para descansar.

Tinham montado três barracas: uma para Wei Yan, outra para tio Li, e a última para Xu Ran, que deveria dividir com Ana Huang. No entanto, ele não pretendia dormir ali; acostumado à escuridão, não teria problemas em descansar ao relento por um tempo.

Na primeira metade da noite, tio Li e Wei Yan faziam a guarda; Xu Ran assumiria apenas na segunda metade.

Na barraca, Xu Ran lançou um olhar para Ana Huang, adormecida, e então saiu, indo até a fogueira, onde Wei Yan montava guarda.

— Pode ir descansar. Agora é a minha vez — disse Xu Ran.

Wei Yan olhou para o telefone em sua mão e percebeu que ainda eram onze horas.

— Ainda não é hora de trocar o turno — respondeu, rindo.

— Eu sei — replicou Xu Ran, sentando-se ao lado dele. — Amanhã teremos que continuar, é melhor você descansar cedo.

Wei Yan quis dizer algo, mas Xu Ran o convenceu a ir dormir.

A madrugada chegou depressa, envolta em mistérios. Ninguém sabia o que estava por vir. Xu Ran subiu numa árvore, acomodando-se entre os galhos, e ficou observando, em silêncio, a fogueira ardendo abaixo.

Por um instante, perdeu-se em pensamentos.

Lembranças felizes lhe vieram à mente: uma jovem encostada em seu ombro, transbordando carinho.

De repente, um ruído suave ao seu lado o trouxe de volta à realidade. Virou-se e viu que Ana Huang havia subido e estava sentada ao seu lado no galho.

Apesar de ainda parecer abatida, o fato de ter conseguido subir naquela árvore mostrava que estava melhor.

— O que você está fazendo aqui? Por que não descansa direito? — perguntou Xu Ran, com um leve tom de reprovação.

Mas ela não se deixou intimidar.

— Por que você pode vir e eu não? — retrucou ela, com um leve traço de irritação na voz, deixando Xu Ran sem graça.

Ela tinha razão: não havia relação de parentesco ou obrigação entre eles. Quem era ele para dar ordens?

Mesmo assim, aquela resposta deixou Xu Ran um tanto frustrado. Dizem que o humor das mulheres muda mais rápido que o virar de uma página, e agora ele podia confirmar isso.

Enquanto estava doente, parecia um cordeiro, dócil e submissa. Assim que melhorou, virou uma tigresa, sem sequer agradecer.

Então, Xu Ran notou algo diferente no rosto de Ana Huang. Continuava linda, mas havia duas marcas em seu rosto — marcas de lágrimas.

Ela estivera chorando em silêncio na barraca.

Por quem seriam aquelas lágrimas?

Por ele? Xu Ran logo descartou essa ideia; afinal, conhecia Ana Huang há poucos dias.

— Seu ferimento está melhor? — tentou mudar de assunto.

Ana Huang balançou a cabeça.

— Estou bem.

Mal terminou de falar, ouviram ao longe o choro de uma menina.

Ambos se entreolharam, perplexos, tentando localizar a origem do som naquela escuridão. Tudo estava silencioso e negro naquela direção, nada parecia se mover.

Se apenas um tivesse ouvido, poderia ser imaginação. Mas ambos tinham escutado, o que significava que algo estranho estava ali.

Sem hesitar, desceram da árvore. Xu Ran foi à frente, avançando cautelosamente na escuridão, enquanto Ana Huang o seguia de perto, os olhos fixos na direção do som.

À medida que avançavam, a escuridão se tornava mais densa, e o choro parecia ter se dissipado tão rápido quanto surgira; caminharam um trecho sem ouvir mais nada.

Novamente se entreolharam, desconfiados.

— Será que ouvimos errado? — perguntou Ana Huang, hesitante.

Xu Ran balançou a cabeça.

— Não. Não foi alucinação, nem problema de audição. Há algo ali.

— Como você sabe? — indagou ela, curiosa, fitando o rosto sério de Xu Ran.

Ele fixou o olhar na direção do som e respondeu com convicção:

— Sinto cheiro de sangue.

Ao ouvir isso, Ana Huang ficou imediatamente tensa, olhando para Xu Ran, intrigada com sua capacidade de farejar tal odor. Teria ele um olfato de cão?

Xu Ran então sugeriu:

— Vamos dar uma olhada. Mas tome cuidado.

Desaparecendo na escuridão, Xu Ran foi seguido por Ana Huang.

O caminho era tomado por mato e árvores. Após caminharem um pouco, pararam diante de um buraco profundo que Xu Ran avistara.

Curiosa, Ana Huang aproximou-se dele e, ao olhar para baixo, ficou estarrecida.

Lá embaixo, na fraca iluminação, uma substância de tom avermelhado escorria, e sobre ela boiavam inúmeros corpos. Pareciam humanos, mas a pouca luz não permitia ver claramente.

O que seriam aquelas coisas?

Ninguém poderia responder; só descendo lá saberiam se eram corpos de animais ou de pessoas.

Ambos assentiram, e Xu Ran desceu primeiro.

Assim que chegou ao fundo, ficou chocado.

Memórias dolorosas voltaram à tona.

O que ele viu!

Os corpos boiando, em grande quantidade, eram de crianças.

Quem teria cometido tamanha atrocidade, tamanha barbárie?

Ana Huang também desceu e, ao ver aquilo, sentiu como se algo apertasse seu peito, dificultando a respiração.

O odor pútrido era insuportável. Vermes deslizavam sobre a carne em decomposição.

Não aguentando por muito tempo, Ana Huang subiu de volta, enojada.

Xu Ran, porém, permaneceu ali, contemplando os corpos flutuando naquele mar de sangue, com mil pensamentos.

Aquela cena jamais lhe sairia da memória.

Era um mundo construído de cadáveres; ali não havia ódio, nem desejo, apenas o instinto de sobrevivência e a ânsia pela vida.

Aquele era o mundo do purgatório — a Prisão da Morte.