Capítulo Setenta e Sete: O Desabafo de Vovó Li

A senhora Li esforçava-se para recordar os acontecimentos anteriores, movendo lentamente seus lábios ressecados e abrindo-se em voz baixa.

“Há uma semana, apareceu um grupo de pessoas perto da aldeia, dizendo que haviam encontrado um antigo sítio arqueológico na montanha vizinha. Vieram até nossa aldeia e disseram que precisavam contratar homens. Meu filho, ao ouvir que procuravam trabalhadores, ficou muito contente e chamou seu filho, meu neto, de vinte e poucos anos. Quando viram que eram apenas pai e filho, disseram que não era gente suficiente, então meu filho chamou alguns amigos do povoado e, no fim, reuniram mais de vinte pessoas.”

Ao ouvir isso, Xu Ran franziu levemente o cenho. Evidentemente, a história não era tão simples assim; se realmente houvesse um sítio arqueológico, já teriam começado as escavações. Por que iriam procurar estranhos para ajudar?

A senhora Li continuou:

“No início, eles foram muito generosos. Antes mesmo de começarem a trabalhar, já haviam pago uma entrada, mil reais para cada um. Meu filho e meu neto aceitaram imediatamente, assim como os outros.”

“No segundo dia, subiram finalmente a montanha, levando muitas ferramentas. Disseram que lá havia vários objetos antigos. Quando voltaram à noite, trouxeram coisas estranhas, mas meu filho e meu neto pareciam muito diferentes, com o rosto pálido. Perguntei ao meu filho, mas ele não quis falar; questionei meu neto, que disse estar exausto. Mas...”

Nesse ponto, a senhora Li não conseguiu conter as lágrimas. Huang Na, ao vê-la chorar, apressou-se a confortá-la: “Não se preocupe, vovó, vamos encontrar o tio e o primo.”

A senhora Li enxugou as lágrimas e prosseguiu:

“No terceiro dia, meu filho e meu neto voltaram à montanha. Eu não achava estranho, mas à noite, um aldeão que passava perto do sítio disse ter visto um grupo de pessoas na montanha cortando os pulsos e alimentando um animal estranho com sangue. No começo, ele não acreditou, mas ao reconhecer as pessoas, ficou aterrorizado. Por sorte, ele já fora açougueiro e tinha coragem, por isso correu para nos contar.”

“Quando soube, reuni todos para confrontar quem nos procurara. Mas eles nos expulsaram, dizendo que os trabalhadores estavam ali por vontade própria. Ficamos indignadas e subimos a montanha juntas. Chegando ao sítio, percebemos que não era como o açougueiro descrevera. Não havia nenhum animal, apenas ruínas e terra esburacada, sem sinal de ninguém. Tentamos atravessar as ruínas, mas parecia impossível entrar.”

Ao terminar, a senhora Li respirou fundo. Não se sabia se era por pesar ou arrependimento, sua expressão envelhecida ficou ainda mais marcada.

“Eles nunca deveriam ter aceitado aquele dinheiro. Agora, nem vivos nem mortos aparecem...”

Ao concluir, todos abaixaram a cabeça em silêncio.

“Não se preocupe, vovó, eu acredito que eles estão vivos. Não é, Xu Ran?” Huang Na, apoiando a senhora Li, voltou-se para Xu Ran.

Ao ouvir Huang Na, Xu Ran apenas assentiu distraído, pensando nas palavras da senhora Li. O relato continha poucos detalhes, mais sobre os acontecimentos do que sobre as ruínas.

“Alguém sabe onde fica esse sítio?” Xu Ran perguntou, olhando ao redor.

Exceto por ele e Huang Na, todos os presentes olharam vagamente uns para os outros, sem assentir ou negar, voltando-se de repente para a senhora Li.

“Eu sei!” Uma criança de sete ou oito anos levantou a mão.

“Er Tong, não diga bobagens, você nunca foi lá”, disse uma mulher puxando o menino.

“Não estou mentindo, é no Monte Pé”, retrucou Er Tong, soltando-se.

Xu Ran sorriu para o pequeno.

“Amiguinho, pode mostrar qual montanha é?”

Er Tong apontou com entusiasmo para a esquerda.

“Ali, é aquela montanha!”

Xu Ran e Huang Na olharam na direção indicada. À esquerda, havia uma montanha cuja forma lembrava um pé.

Xu Ran fez um gesto de aprovação para Er Tong.

“Boa!”

Er Tong ergueu o queixo, orgulhoso.

“Claro!”

“Como você sabe disso?” Huang Na aproximou-se de Er Tong, acariciando sua cabeça com um sorriso.

“Não mexa na minha cabeça, irmã, senão vou ficar burro”, protestou Er Tong.

Uma onda de risos percorreu o grupo.

Xu Ran observava Er Tong e Huang Na com simpatia. Os dois pareciam se dar bem, e a mudança de Huang Na surpreendia Xu Ran; antes, ela tinha uma beleza fria, agora parecia uma garota comum, com um coração inocente e palavras adoráveis. Os gestos não pareciam fingidos.

O que teria causado uma transformação tão rápida de caráter?

“Que bobagem! Quem te disse isso? Isso é superstição, não tem base científica”, disse Huang Na sorrindo, apertando o nariz de Er Tong.

“Mau!” Er Tong, sentindo o nariz formigar, subiu na ponta dos pés e correu para a multidão.

Na verdade, Huang Na apenas apertou levemente o nariz do menino, sem força. Para os outros, era uma repreensão normal, não castigo físico. Mas Xu Ran percebeu algo diferente; ninguém consegue manter um sorriso ao ser repreendido, salvo se for alguém de mente astuta.

“Senhora Li!” Xu Ran aproximou-se dela, apoiando-a. “Conte-me sobre o Monte Pé.”

Huang Na, que brincava com Er Tong, voltou, com olhos arregalados, olhando para a senhora Li.

“Sim, vovó! Você vive aqui há tanto tempo, nunca foi àquela montanha?”

Xu Ran ajudou a senhora Li a sentar-se.

Ela explicou: “Há muitos rumores sobre aquela montanha. Os mais velhos diziam que sempre viam coisas estranhas lá. Alguns jovens não acreditavam e subiram, mas no dia seguinte começaram a ter febre e vomitaram sem parar. Nenhum médico conseguiu ajudar. Um mestre de feng shui passou pela aldeia e, ao olhar para o Monte Pé, disse que era uma montanha sombria; quem se aproximasse seria contaminado pela energia negativa, podendo adoecer gravemente ou morrer. Depois, o mestre acertou, pois todos os jovens que foram lá morreram, sem exceção.”

Huang Na arregalou os olhos.

“Vovó, se sabiam do perigo, por que deixaram o tio ir?”

A senhora Li suspirou, com remorso nos olhos.

“A culpa é daqueles homens. Disseram que era miasma, e que com máscaras de proteção nada aconteceria. No começo, de fato, todos voltaram bem e trouxeram tesouros. Ficamos felizes e não demos importância.”

“Esses tesouros, como eram? Ouro, prata, joias ou outra coisa?” Ao ouvir Xu Ran, a senhora Li hesitou, como se não quisesse falar; seus olhos fugiam, como se ao revelar o segredo, perderia os tesouros.

Xu Ran compreendeu: queriam os tesouros da montanha, por isso recusavam-se a sair. Monstros na montanha provavelmente era invenção.

Naquela região do Triângulo Dourado, havia muitos barões da droga. Talvez o sítio fosse apenas um túmulo de algum deles.

Pensando nisso, Xu Ran quis se afastar daquele assunto.

Huang Na pareceu perceber a mudança de Xu Ran e apressou-se a persuadir a senhora Li:

“Vovó, se não contar, nem eu poderei ajudar.”

A senhora Li respirou fundo e olhou para os aldeãos cabisbaixos.

“Ah...” O suspiro parecia afastar toda avareza.

Tremendo, ela tirou algo de dentro das roupas largas.

Na penumbra, brilhou um reflexo metálico.

“Posso ver, senhora Li?” Xu Ran, curioso, examinou o objeto.

Sem hesitar, a senhora Li entregou-o a Xu Ran.

De fato, ela não tinha mais apego ao tesouro.

Xu Ran olhou atentamente, Huang Na aproximou-se, curiosa.

Era uma placa de madeira, finamente entalhada, com bordas ornamentadas e um símbolo central semelhante ao número oito invertido, rodeado de arabescos, formando um desenho. Ao virar a placa, notou uma diferença: no centro, havia um relevo delicado, representando um olho.

Olho de pavão!

O coração de Xu Ran estremeceu; aquele símbolo era-lhe familiar, era o objeto que buscava.

“Essa placa é bem trabalhada, mas parece muito nova, provavelmente uma peça moderna, sem grande valor”, comentou Huang Na.

“O que disse?” A senhora Li não entendeu.

“Vovó, só estou especulando, não leve a sério”, explicou Huang Na, percebendo o deslize.

Só Xu Ran sabia que ela não estava errada; era mesmo um artefato moderno.

“Oh”, respondeu a senhora Li, voltando-se para Xu Ran. “Então, jovem, se você salvar meu filho e meu neto, esse tesouro será seu.”

Xu Ran balançou a cabeça, devolvendo a placa.

Ao ver o gesto, a senhora Li pensou que ele recusava ajudar, e lágrimas voltaram a escorrer.

“Xu Ran, vai ajudar ou não?” Até Huang Na, vendo a tristeza da senhora Li, repreendeu-o.

“Eu não disse que não ajudaria”, suspirou Xu Ran, olhando para Huang Na.

Com isso, o semblante de Huang Na amenizou ligeiramente.