Capítulo cento e dez: A reviravolta na cidade de Meikai

— Ei, garoto! O chefe do nosso departamento se esforçou tanto para te tirar do fundo do mar, será que é tão difícil para você chamar ele de tio Li? — Fang Wei falou irritado, com um tom carregado de impaciência.

— Fang Wei, não seja rude. Salvar alguém em perigo é nosso dever. Sempre que um cidadão estiver em apuros, o Estado certamente intervirá para ajudar — respondeu Li Hongfa com firmeza.

Fang Wei resmungou um “hum!” e não disse mais nada.

Ge Yunheng, que estava ao lado de Xu Ran, percebeu o clima tenso e rapidamente interveio para aliviar a situação.

— Melhor entrarmos para conversar, está muito vento lá fora e é fácil pegar um resfriado.

Li Hongfa sorriu para Xu Ran e estendeu a mão envelhecida, pousando-a no ombro dele.

— Fang Wei é sincero e direto, nunca guarda nada para si. Ele não tem segundas intenções, Xu Ran, não leve para o lado pessoal.

Xu Ran sorriu e assentiu.

— Pode ficar tranquilo, chefe Li! Não sou esse tipo de pessoa.

Enquanto falavam, os quatro já haviam entrado no pequeno restaurante, puxaram cadeiras e se sentaram.

O lugar era modesto, com apenas cinco mesas no total.

Ge Yunheng chamou o garçom e pediu alguns pratos, depois olhou para Xu Ran.

— Me diga, velho Xu, como foi que te capturaram? Pela sua força, mesmo na pior das hipóteses, deveria ter conseguido escapar.

Ao mencionar o passado, Xu Ran sentiu como se tudo tivesse acontecido ontem, uma sensação de outro mundo. Contudo, preferiu não falar sobre isso.

Sacudiu a cabeça, permanecendo em silêncio.

Ge Yunheng, vendo que Xu Ran não queria falar, não insistiu.

Pouco depois, o garçom trouxe a comida, e todos começaram a comer com os hashis.

Embora o barco parecesse pequeno, os ingredientes armazenados eram bastante variados. A cada garfada, sentia-se um sabor aconchegante de casa.

Após a refeição, cada um retornou ao seu quarto para descansar, mas Xu Ran ficou sozinho no convés, contemplando tranquilamente o mar se afastar.

— Está com saudades de casa? — Li Hongfa saiu da cabine e, vendo Xu Ran sozinho, aproximou-se para conversar.

Xu Ran apenas olhava para o horizonte, e ao ouvir a voz de Li Hongfa, um sentimento de melancolia tomou conta de seu coração.

— Não, sempre fui um órfão.

— Talvez seus pais nunca tenham desistido de você — Li Hongfa disse com um sorriso.

Se essa frase tivesse sido dita antes, Xu Ran talvez acreditasse, mas agora só a encarava como uma piada.

— Não importa se eles estão vivos ou não, para mim já não faz diferença. O importante é que eu estou vivo, e isso basta — respondeu Xu Ran com um sorriso triste, sem nunca criar grandes expectativas sobre sua origem.

Após uma breve pausa, continuou:

— Você não veio aqui para me dizer frases emocionais, certo?

Li Hongfa sorriu levemente; sua visita tinha um propósito claro.

Depois de sorrir, revelou o motivo da sua vinda.

— Acho que você já sabe por que vim. O país precisa de talentos como você.

Antes que terminasse, Xu Ran o interrompeu.

— Continuo com o que disse antes: só quero uma vida simples, sem me importar com o certo ou errado, o preto ou branco.

Ao ouvir isso, Li Hongfa não ficou surpreso; na verdade, passou a admirar ainda mais Xu Ran.

Liu Bei visitou Zhuge Liang três vezes para convencê-lo; embora Li Hongfa não se comparasse a Liu Bei, ele estava disposto a experimentar essa abordagem.

— Não tem problema — disse Li Hongfa sorrindo — pense mais alguns dias.

E, dizendo isso, virou-se e entrou.

O vento do mar soprava forte, deixando as bochechas de Xu Ran doloridas. Ele permanecia no convés, sentindo uma vontade súbita de se retirar para a tranquilidade das montanhas.

Muita coisa aconteceu naquele ano, desde a falsa morte de Huang Jing até sua captura. Sua vida passara por grandes reviravoltas.

De repente, uma figura corpulenta apareceu; era Ge Yunheng. Ele olhou para Xu Ran, suspirou e se aproximou.

Xu Ran sentiu um toque no ombro, mas não se virou. Além de Li Hongfa, apenas Ge Yunheng tinha essa intimidade com ele.

— Velho Xu! Ainda pensa no passado? — a voz de Ge Yunheng soou ao lado de Xu Ran.

Ele não respondeu nem afirmativamente nem negativamente, mantendo o olhar fixo no horizonte.

Depois de um tempo, falou lentamente:

— O passado ficou para trás. Não sou alguém que vive de nostalgia.

Ge Yunheng segurou o corrimão, o vento do mar levantava seus cabelos negros e curtos.

Sua pele bronzeada refletia os anos expostos ao sol e à chuva, marcados pela alma de um soldado.

Ele não entendia por que Xu Ran falava assim, mas sabia que ele havia sofrido muito naquele ano.

Também conhecia o motivo da visita: o chefe Li se esforçou tanto para trazer Xu Ran de volta, querendo convencê-lo a se unir ao país. Se não fosse isso, ele mesmo não teria vindo buscá-lo pessoalmente.

— Na verdade, você deveria pensar nas palavras do tio Li. Ele não veio só para te ver, e sim pelo bem do país — disse Ge Yunheng.

Antes que terminasse, Xu Ran acenou negativamente.

— Cada um tem o estilo de vida que deseja. Eu sou uma pessoa comum, não quero ser herói.

Xu Ran entendia a intenção de Ge Yunheng, que claramente vinha como um emissário para persuadi-lo.

Com essas palavras, Ge Yunheng suspirou suavemente, com expressão resignada. Conhecia a personalidade de Xu Ran e sorriu antes de acrescentar:

— Pense com calma. Essa é minha opinião pessoal, não a do tio Li.

Ele já sabia de toda a situação: o antigo comandante estava prestes a se aposentar, e Li Hongfa assumiria em breve.

Também ouvira rumores de que o tio Li estava buscando um sucessor.

Era um procedimento comum para que um líder tenha um assistente confiável, facilitando a administração.

Por um momento, ninguém falou mais nada, apenas contemplaram o mar distante em silêncio.

No dia seguinte, uma grande tragédia abalou a cidade de Minghai: o presidente da Minghai Transportes morreu subitamente. Segundo o legista, a causa foi uma parada cardíaca repentina, ainda sob investigação.

Mas familiares próximos sabiam que Ma Dongqiang era um entusiasta de exercícios e gozava de boa saúde, sem histórico de doenças cardíacas. Até seu médico particular confirmou que ele nunca teve problemas no coração.

Isso gerou uma tempestade de rumores na cidade, com muitos internautas especulando: alguns diziam que Ma Dongqiang fora assassinado, outros afirmavam que sua inveja e angústia o mataram. A internet estava repleta de teorias.

A equipe especial estava sobrecarregada, repassando alguns casos para outros departamentos.

Era uma sucessão interminável de problemas. A morte de Ma Dongqiang causou uma grande instabilidade na bolsa de valores de Minghai.

Muitas empresas foram misteriosamente adquiridas, a economia entrou em caos e o desemprego cresceu significativamente.

A prefeitura tentou acalmar a população com políticas paliativas, mas o desemprego continuava aumentando rapidamente.

Na zona militar de Minghai, um helicóptero camuflado pousou lentamente no aeroporto. A porta se abriu e três pessoas desembarcaram.

Xu Ran foi o primeiro a descer, seguido por Li Hongfa e Fang Wei. Ge Yunheng e os outros permaneceram no helicóptero, pois ainda precisavam retornar à base.

Depois de se despedir dos irmãos Ge Yunheng, Xu Ran entrou no carro com o chefe Li. Sem sua supervisão, ele não conseguiria sair daquela área militar.

O escapamento do carro preto exalava o ruído do mundo exterior enquanto o veículo cortava rapidamente as ruas.

Li Hongfa sentou-se ao lado de Xu Ran e mais uma vez estendeu sua oferta de colaboração. Porém, o coração de Xu Ran permanecia tão duro quanto ferro. Por mais que Li Hongfa falasse, Xu Ran mantinha um sorriso neutro, sem negar nem aceitar.

O clima dentro do carro voltou a ficar silencioso. Fang Wei, que dirigia, ficou visivelmente irritado; se não fosse pela presença do chefe Li, talvez já tivesse derrubado Xu Ran no chão e dado uma surra.

O carro se afastava lentamente, parecendo rápido, mas no mapa era apenas uma pequena poeira.

Na cidade, muitos desempregados olhavam para avisos na calçada. Nos últimos dias, a situação mudou radicalmente. Alguns acabaram de comprar casas e logo receberam a notícia do desligamento.

Embora recebessem uma boa indenização, o preço pago era alto demais. Para os idosos próximos da aposentadoria, parecia uma sentença de morte. Esperavam a aposentadoria e, no fim, receberam uma carta de demissão — uma angústia indescritível.

Nos subúrbios, uma grande mansão abrigava uma figura magra que descansava no sofá, assistindo às notícias do dia. Seus olhos estreitavam-se ao ver os acontecimentos recentes, e seu semblante se iluminou com entusiasmo, sentindo que seu esforço finalmente estava valendo a pena.

Metade das empresas de Minghai estavam sob seu controle. Nos últimos dias, seu plano meticuloso atingira a fase decisiva. Se tivesse sucesso, seria uma das maiores figuras da história humana.

O carro de Li Hongfa parou na sede da prefeitura. Após descerem, Xu Ran, que pretendia se despedir, foi retido pelo tio Li.

O motivo era simples: Xu Ran era um alvo prioritário do Estado, e seu desaparecimento durante um ano levantava suspeitas de possível espionagem para outro país.

Em suma, Xu Ran estava em regime de vigilância domiciliar. Ele não tinha escolha; Li Hongfa era do Departamento de Segurança Nacional e tinha motivos para mantê-lo por perto.

Xu Ran sentiu-se impotente, afinal, era apenas um cidadão comum.

Junto de Li Hongfa e Fang Wei, ele foi conduzido à sala de reuniões da equipe especial.

Nos últimos dias, a pressão sobre o grupo aumentara muito, com casos se acumulando e tornando o trabalho impossível de acompanhar.

Gu Jie, Tong Yan, Lu Fei, Da He, Xiao Ma, Xue Yang e Xiao Liu estavam todos reunidos discutindo a morte de Ma Dongqiang.

De repente, ouviram batidas na porta e expressaram surpresa.

Será que ninguém avisou que a equipe especial estava em reunião?

— Toc, toc, toc!

Após três batidas, a porta foi aberta.

Três figuras entraram na sala, chamando a atenção de todos.

Chen Hongmin foi o primeiro a reagir. Como já conhecia Li Hongfa, reconheceu imediatamente sua identidade.

— Que visita inesperada! Hongfa, por que não avisou que viria?

Várias pessoas olharam para Li Hongfa, mas uma delas, Gu Jie, fez uma exceção. Ela olhou para Xu Ran com uma mistura de incredulidade, sem conseguir acreditar que aquele esquelético homem diante dela fosse o mesmo que conhecera.

— Quem é você? — Gu Jie se aproximou, com os olhos arregalados de descrença. Parecia que três dias de separação os transformaram, e a visão daquele homem magro a deixava incerta.

Xu Ran sorriu levemente, olhando para aquela bela mulher ao seu lado. Ele pensou que ela era uma verdadeira joia rara no mundo. Após um ano, sua beleza permanecia intacta.