Capítulo Cinquenta e Cinco: A Floresta Misteriosa

“Já disse, sou uma pessoa que cumpre suas promessas.” Raposa Fantasma deu de ombros, sua voz firme.

Mas Xu Ran não estava muito convencido por suas palavras; alguém que passa os dias disfarçado, mudando de rosto, dificilmente inspira confiança.

“É melhor que você não tente nenhum truque.” Xu Ran lançou a frase com frieza e seguiu montanha acima.

“Você realmente não acredita em mim?” Raposa Fantasma o seguiu, fingindo um ar de inocência e fragilidade.

Xu Ran bufou, sentindo-se desconfortável ao imaginar aquela mulher trocando de rosto todos os dias. Se algum dia ela resolvesse se disfarçar como ele próprio e saísse por aí cometendo crimes, a quem ele recorreria em busca de justiça?

Lançou-lhe um olhar por sobre o ombro. “Se você fosse mesmo sincera, não andaria o tempo todo com essa máscara.” Parou de repente, voltando-se para ela. “E, afinal, nunca soube se você é homem ou mulher. Ou talvez não seja nenhum dos dois.”

Raposa Fantasma não gostou de ouvir Xu Ran insinuar que ela não era nem homem nem mulher, e sua voz adquiriu uma tonalidade carregada de significado.

“Pode ficar tranquilo! Sou, sim, uma mulher. O motivo de me disfarçar constantemente é apenas para esconder minha outra identidade.”

Xu Ran preferiu não prolongar o assunto. Apontou com o queixo para a frente e disse: “Então mostre sua sinceridade!”

Raposa Fantasma suspirou. “Você não consegue demonstrar um pouco de compaixão?”

Xu Ran apenas sorriu de lado. “Menos conversa! Guie o caminho! Eu vou protegê-la, fique tranquila.” Fez questão de enfatizar as últimas palavras.

Diante disso, Raposa Fantasma não teve escolha senão ir na frente, conduzindo o caminho.

Parecia já ter passado por ali, pois avançava com desenvoltura pelo terreno, e Xu Ran reparou que os olhos dela enxergavam incrivelmente bem no escuro, distinguindo trilhas e mato na mais absoluta escuridão.

Vale lembrar que ambos caminhavam às cegas, sem o auxílio de qualquer luz.

Isso o fez lembrar de Huang Jing, que também tinha aquela visão aguçada.

Quem seria, afinal, aquela mulher?

Xu Ran se questionava em silêncio.

Ainda havia uma certa distância até o local onde Wei Yan fora sequestrado. Durante o caminho, os dois não trocaram mais palavras, apenas se comunicando por gestos: indicando as direções, avisando sobre perigos e armadilhas.

Essas armadilhas, na verdade, eram uma campina de sepulturas abandonadas, rodeada por um vasto campo de roseiras. Se fosse dia, não haveria problema, pois seria possível enxergar o caminho; mas à noite, bastava um descuido para ter a pele rasgada pelos espinhos. Xu Ran não se importava — afinal, era um homem, um corte se curaria em poucos dias e nem cicatriz deixaria.

Já Raposa Fantasma era diferente: mulher, tomava todo o cuidado ao atravessar as roseiras, temendo arranhar-se e ficar marcada.

Depois de passarem pelo cemitério, Xu Ran finalmente compreendeu por que os dois motoristas se recusaram a levá-lo até aquele lugar amaldiçoado.

Afinal, ali havia uma floresta chamada Floresta dos Espectros. O motivo do nome, Xu Ran desconhecia, mas, diante da escuridão densa, o nome lhe parecia apropriado.

Não muito longe, nos galhos, pendiam tiras de tecido que balançavam ao vento, cobertas por estranhos símbolos. O ambiente era escuro demais para Xu Ran distinguir claramente, mas parecia que em uma delas estava escrito algo semelhante ao caractere “Li”, lembrando os talismãs taoistas para afastar espíritos.

Será que ali havia mesmo fantasmas?

Raposa Fantasma caminhou mais um pouco, sem ouvir passos atrás de si. Parou e olhou para Xu Ran.

Viu que ele estava parado, encarando, atônito, uma das tiras brancas penduradas nas árvores. Ela franziu levemente as sobrancelhas, virou-se de imediato e o puxou para avançar.

Ao ser puxado, Xu Ran despertou do transe; parecia que tinha sido hipnotizado.

Era irônico: ele próprio era um hipnotizador, mas acabara de ser enfeitiçado por aquilo.

Aquele lugar era realmente assombroso.

Mal Xu Ran começou a falar, o eco de sua voz percorreu o entorno, soando como gritos fantasmagóricos, entrecortados por risadas sinistras.

Nenhum dos dois ousou parar; naquele cenário impregnado de energia sombria, ambos sentiam como se olhos invisíveis os observassem.

Xu Ran não se atreveu a olhar de novo para a tira branca e seguiu Raposa Fantasma sem vacilar.

Ao saírem da floresta, Xu Ran respirou aliviado e olhou para trás. Lá estava ainda a tira branca, pendurada sinistramente. Não sabia se era impressão sua, mas, de repente, viu uma mulher sair das sombras, fitando-o com frieza. Ela abriu um largo sorriso macabro: a boca costurada de um canto ao outro por um fio comprido, órbitas vazias e negras no lugar dos olhos, algo pendurado na ponta do nariz — talvez um tubo, do qual escapava, vez ou outra, uma fumaça escura. Xu Ran esfregou os olhos e, ao tornar a olhar, nada havia sob a tira branca: nem mulher, nem nada. Tudo não passara de uma ilusão.

Raposa Fantasma parou diante dele, fitou-o por um instante, mas não disse nada e seguiu adiante.

Após deixarem aquela floresta aterrorizante para trás, passaram por um lago. Não era grande — circundado por ervas daninhas, talvez tivesse uns cento e poucos metros quadrados —, e logo chegaram a um templo em ruínas.

Aquele templo nada lembrava as construções que Xu Ran conhecia. Não havia estátuas de deuses, e nem mesmo as esculturas à entrada eram familiares; não pareciam amuletos protetores, mas representações demoníacas do inferno, bocas escancaradas e olhos ávidos, vigiando os raros viajantes.

Mas o tempo era curto, e Xu Ran não pôde perder tempo observando os detalhes do templo.

Diante deles se estendia mais uma floresta. Pararam por um instante diante dela e, por fim, entraram.

Faltavam cinco minutos. Wei Yan, com uma bomba-relógio amarrada ao corpo, sentia-se um herói à beira do fim.

Ele queria que Xu Ran viesse salvá-lo, mas, ao se lembrar da quantidade de armadilhas espalhadas por ali, concluiu que seria suicídio, e não queria que Xu Ran morresse tentando.

Era um dilema terrível, como estar entre lobos e tigres: não importa a escolha, a morte era o desfecho inevitável.

De repente, as folhas das árvores balançaram suavemente, e uma silhueta saltou de um galho, surgindo diante de Wei Yan.

Era um homem de cerca de um metro e oitenta, rosto magro e bem definido, traços marcantes. Não era exatamente bonito, mas tinha um ar cativante. Parou a uns oito metros de Wei Yan, observou ao redor e só então ergueu o olhar, fitando os três que estavam pendurados nas árvores.