Capítulo 129: Crise no Navio de Carga

A noite já cobria toda a cidade de Minghai. Grande parte do território fora submerso pelo mar, mas algumas poucas áreas conseguiram escapar da catástrofe.

— Irmã! O que você acha que aconteceu com esse tsunami? — Er Tong, de pé em um ponto elevado, observava o horizonte. Ele sentia uma inquietação profunda, preocupado com Xu Ran.

— Talvez tenha sido uma ruptura na crosta terrestre — respondeu Huang Jing, olhando para longe, visivelmente distraída.

No mar, um feixe de luz passou diante de Xu Ran. Não muito longe, Fan Jingxuan, que nadava nas proximidades, sentiu um frio na espinha por ele.

Em seguida, aproveitando a oportunidade, Xu Ran moveu-se rapidamente para cima, com a agilidade de um macaco. Seus pés, ao tocarem as correntes, não emitiam som algum, como se ele caminhasse sobre o ar. Pouco depois, impulsionou-se com o pé direito, saltou e agarrou o parapeito. Ao verificar que não havia ninguém por perto, seus músculos se tensionaram, as veias saltaram sob a pele e, com um movimento giratório, ele aterrissou no convés.

Após certificar-se de que a área estava deserta, ele soltou a corda e gesticulou para Fan Jingxuan, que estava abaixo do navio. Ela entendeu prontamente e, sem hesitar, segurou a corda. Para sua surpresa, Xu Ran a içou com uma facilidade impressionante. Ela percebeu, então, que ainda não conhecia a verdadeira extensão das capacidades dele; pesando cinquenta quilos, era uma tarefa que mesmo homens treinados nas forças especiais teriam dificuldade em realizar com apenas uma das mãos.

Em menos de cinco segundos, Fan Jingxuan já estava no convés. Ela mal teve tempo de se perguntar como ele fora capaz de tal feito quando um soldado, notando algo estranho, direcionou um holofote para eles. Ao não encontrar nada, o homem franziu a testa, acreditando ter tido uma alucinação.

No entanto, a velocidade de Xu Ran e Fan Jingxuan fora extrema. No instante em que foram notados, ambos já haviam se esquivado para um ponto cego da luz. Aqueles soldados eram, claramente, homens bem treinados.

Com o coração ainda acelerado, os dois trocaram olhares, reconhecendo o perigo iminente em seus olhos. Precisavam avançar furtivamente; os soldados estavam fortemente armados e qualquer descuido seria fatal.

— O que fazemos agora? — sussurrou Fan Jingxuan, sem saber como prosseguir.

— Vamos encontrar o convés e ver se eles são os responsáveis pelo tsunami — respondeu Xu Ran, observando os arredores.

— Você acha que o tsunami foi causado por humanos? — perguntou ela, surpresa. A ideia nunca lhe passara pela cabeça.

Xu Ran assentiu. — É muito provável.

Na verdade, ele suspeitava disso desde o início, e aquele enorme cargueiro era a prova concreta. Os dois rastejaram sobre os contêineres, vasculhando o convés em busca de uma entrada. Embora estivessem seguros na escuridão, sabiam que, se descobertos, seriam alvejados imediatamente. O navio era tão vasto que, após uma varredura inicial, mal conseguiram visualizar um terço de sua extensão. Ao mudarem de posição, avistaram um grupo de soldados guardando uma entrada.

— Isto... — Ambos ficaram em silêncio, sem saber como agir.

— Eu entrarei primeiro, você aguarda aqui fora — disse Xu Ran. Havia mais de uma dezena de soldados armados com fuzis; uma infiltração silenciosa seria impossível, mas como o porte físico de Xu Ran era semelhante ao dos soldados, ele poderia se camuflar.

— Está bem — concordou Fan Jingxuan, consciente de suas limitações. — Vou reportar a situação.

— Cuidado. Não os alerte; eles possuem armas de fogo e provavelmente armamento pesado — advertiu Xu Ran antes de desaparecer nas sombras. — Cuide-se também.

Ele se afastou rapidamente. Fan Jingxuan, em silêncio, desejou-lhe proteção e, usando seu telefone via satélite para evitar interceptações, enviou uma mensagem codificada.

Enquanto isso, em alto-mar, uma lancha seguia em direção ao porto da família Li. A bordo, os homens exibiam expressões solenes. Haviam recebido dados confirmando que dez mil pessoas estavam desaparecidas, sem contar os mortos. O impacto era devastador; grande parte de Minghai estava submersa, e os esforços de resgate eram insuficientes.

Ao se aproximarem do cargueiro, ouviram um disparo. Um oficial da guarda costeira caiu com a cabeça perfurada por uma bala. Antes que pudessem reagir, outro tiro ecoou.

— Parece que a equipe de resgate encontrou algo — pensou Xu Ran, escondido em um canto. O caos resultante, com metade dos soldados correndo para prestar apoio, deu-lhe a oportunidade de se infiltrar.

Descendo as escadas, ele logo se viu em um salão luxuoso.

— Você finalmente chegou?

Para seu espanto, ao entrar, deparou-se com uma figura familiar.

— Você.

Era Yashante, a quem ele quase matara anos atrás. O homem, porém, não demonstrava medo; girava uma taça de vinho com serenidade. Atrás dele, estava Li Guangtao.

Xu Ran sentiu um aperto no peito, percebendo que caíra em uma armadilha.

— Como vai, irmão Xu? O que acha deste banquete? — Li Guangtao saiu de trás de Yashante, apontando para a mesa farta. — Ainda não são nove horas, ainda dá tempo de jantar. — Ele olhou para o relógio e sorriu de forma sinistra. — Exatamente oito e meia.

Xu Ran, ignorando o convite, encarou-os com frieza. — Foram vocês que causaram o tsunami?

— Exatamente! — Yashante levantou-se, ainda com a taça na mão. — Oferecê-los como oferenda ao deus é uma honra para eles. — Ele sorria com crueldade, como se as vidas perdidas não fossem nada.

— Bando de loucos — sibilou Xu Ran.

— Loucos ou não, todos eles morreriam de qualquer forma. Por que não tornar o fim mais rápido? — Yashante tomou um gole de vinho, indiferente.

— Você acha que ainda tem uma chance? — Xu Ran avançou lentamente, com um sorriso gélido nos lábios.

— Devolvo a pergunta — respondeu Yashante, fazendo um sinal para Li Guangtao, que se retirou imediatamente. — Você não queria saber o que havia nos contêineres? Vou lhe mostrar o verdadeiro significado do medo.

Yashante riu e saiu do salão, acompanhado por seus soldados.

Xu Ran não sabia o que havia nas caixas, mas sentia que o conteúdo representava uma ameaça real. Nesse momento, uma enorme gaiola de ferro caiu do teto, aprisionando-o. Era uma armadilha mecânica. Ele tocou as barras e percebeu que eram sólidas, o que o deixou em alerta.

De repente, Fan Jingxuan surgiu correndo.

— Por que você veio? — perguntou Xu Ran, preocupado.

— Tive medo de que algo acontecesse com você — respondeu ela, olhando para a gaiola. — O que é isso? Como você foi parar aí?

— É uma armadilha. Cuidado, talvez estejamos sendo vigiados — alertou Xu Ran, apontando para as paredes.

— Fomos descobertos? — O rosto de Fan Jingxuan empalideceu.

— Sim. — Xu Ran sentiu o navio balançar. — O que há naquela caixa atrás de mim?

Ela olhou para o objeto, paralisada. A coisa ali dentro era horripilante. Xu Ran virou-se e viu uma criatura grotesca: olhos vermelhos como rubis, cabeça branca e careca, coberta de manchas. Não tinha orelhas, e sua língua longa, semelhante a uma alga, exalava um odor nauseabundo.

Era aquilo que Yashante chamava de medo.

— Fan Jingxuan, prometa-me uma coisa — disse Xu Ran, olhando-a nos olhos.

— O que for, farei o possível. — Os olhos dela se encheram de lágrimas.

— Vá e impeça-os. Não deixe que este navio chegue a águas internacionais. — O tom de Xu Ran era grave. Ele desembainhou uma adaga.

— Entendido. — Fan Jingxuan estava com o coração partido, mas sabia o que precisava ser feito. — Tenha cuidado, estarei esperando por você lá fora.

Ela partiu, carregando em seu peito uma mistura de incerteza e esperança.