Capítulo Cinquenta e Um: A Enigmática Cor da Noite

Quando o tio Li terminou de se aliviar, Xu Ran pegou um lenço de papel no porta-malas e entregou a ele.

Sua aparência estava um tanto desordenada, o rosto pálido, um dos braços ásperos apoiado sem força no chão, e o olhar vazio fixava-se em Xu Ran de maneira sombria.

Ele pegou o lenço e, com voz fraca, disse a Xu Ran: “Esses meus ossos velhos já estão quase se desfazendo.” Após falar, deu umas batidinhas no próprio peito e logo puxou mais lenços para limpar os resíduos que ainda restavam no canto da boca.

Xu Ran observou a expressão derrotada do tio Li e de repente sorriu: “Tio Li, mesmo nesse estado, você ainda é mais forte que muitos jovens por aí. Veja esses músculos no seu braço, nem mesmo um campeão de fisiculturismo teria músculos tão perfeitos quanto os seus.”

Ao ouvir o elogio, a palidez no rosto do tio Li pareceu melhorar um pouco. Seus músculos eram de fato sólidos, mas não tanto quanto Xu Ran exagerava.

Sorrindo, tio Li respondeu: “Eu, Li Hongfa, posso ser um sujeito bruto, mas sei bem o meu valor.” De repente mudou o tom: “E o Xiao Wei?”

Xu Ran sabia, claro, que o tio Li se referia a Wei Yan.

“Aquele garoto foi encontrar uma moça, tio Li, não precisa se preocupar com ele.”

O tio Li assentiu e se levantou do chão.

Eles ainda estavam na Estrada da Morte. Ali, mesmo sem carros passando e com o silêncio da noite, havia algo peculiar: a temperatura. Mesmo no auge do outono, o frio naquela montanha era abaixo de zero, o que era raro, especialmente sendo no sul do país. Em teoria, tal fenômeno não deveria ocorrer ali.

Mas acontecia, justamente onde Xu Ran se encontrava.

O tio Li ficou poucos instantes fora do carro antes de começar a tremer de frio. Xu Ran, mais jovem e resistente, suportava melhor, mas com a idade do tio Li, uma distração poderia facilmente resultar em um resfriado.

Percebendo a mudança de temperatura, Xu Ran olhou para o tio Li e viu seus lábios começando a ficar arroxeados. Pensou então em sugerir: “Tio Li, por que não entra no carro? Lá dentro deve estar mais quente.”

O tio Li concordou, mas ao ver que Xu Ran não se movia, lançou-lhe um olhar desconfiado: “Xu, você não vai entrar?”

Xu Ran balançou a cabeça; havia ainda muitas dúvidas em sua mente.

O tio Li percebeu que Xu Ran estava absorto em pensamentos e não insistiu. Deu a volta, abriu a porta do outro lado e entrou no carro.

O Audi de Xu Ran tinha uma lateral tão amassada que a lataria afundara, a pintura fora raspada em grande parte e a porta próxima estava destruída, com o vidro reduzido a cacos. Para entrar, era preciso usar outra porta.

O vento frio soprava forte, quase zombando de quem ousasse passar por ali.

Xu Ran ficou algum tempo observando a estrada, sem encontrar sinais de um terceiro indivíduo. Começou a duvidar de si mesmo; o adversário, tão claramente preparado, não teria seguido por tantos quilômetros só para disputar uma corrida.

Nem ele mesmo conseguia acreditar nessa hipótese.

Não, havia um plano por trás daquilo.

Por ora, não conseguia decifrar o objetivo do inimigo. Se quisessem apenas aquela carga, não mandariam só um carro. Mas, de fato, foi isso que fizeram. Se não era pela carga, o que seria?

Sem entender, Xu Ran sentiu a mente confusa e preferiu parar de pensar no problema. “Quando o barco chega à ponte, ele naturalmente segue adiante; quando o carro chega à montanha, sempre se encontra um caminho”, pensou.

Confiava que não existia jogo de xadrez no mundo que ele não pudesse desvendar.

Determinou-se e abriu a porta amassada do carro, entrando rapidamente.

No trajeto, os dois mantiveram silêncio: Xu Ran absorto em seus pensamentos, sem vontade de conversar; o tio Li, cansado e esgotado, também não queria falar. Diferente da juventude, em que um breve descanso bastava para recobrar as energias, a idade pesava e ele preferia não perturbar Xu Ran.

Na verdade, a Estrada da Morte tinha uma paisagem bela: montanhas verdes, águas cristalinas, nuvens serpenteando pelos picos, dando à cena um ar de montanha encantada, e, de tempos em tempos, estrelas cadentes riscando o céu noturno.

Ali, a beleza natural era aquela que não havia sido tocada pela civilização.

Enquanto dirigia, Xu Ran não notou nada de estranho, exceto pela baixa temperatura. Não viu nada de anormal, tampouco os fantasmas dos quais tanto falavam. Talvez confirmasse o ditado: “Quem não deve, não teme”, seja para enfrentar fantasmas ou qualquer outra coisa. Quem caminha na retidão, nem monstros nem espíritos podem assustar.

O carro seguia aos trancos por uma ou duas horas. Não que Xu Ran não quisesse acelerar, mas o painel mostrava vários avisos vermelhos; ele temia que, se forçasse, o motor pifasse de vez.

Enquanto isso, o tio Li já dormia profundamente no banco de trás. Seu ronco, alto como trovão, seria insuportável para a maioria, exceto para alguém como Xu Ran.

Como hipnotizador, Xu Ran controlava a própria mente com perfeição. Bastava um comando e ele isolava completamente a audição.

Estrada da Morte, no meio do penhasco.

Uma mão alva e delicada, quase feminina, agarrava firmemente a parede rochosa. O dono dessa mão era uma figura alta e magra.

Ele não morrera, apenas se escondera.

Era o motorista do carro modificado, que despencara do penhasco por não conseguir frear a tempo.

Seu rosto era branco como a neve, com as maçãs do rosto salientes e uma cicatriz feroz atravessando a face esquerda. Os olhos fundos e difíceis de distinguir, mas podia-se sentir o brilho cruel e implacável que fixava ao longe.

O olhar era como o de um fantasma surgido das profundezas do inferno, estranho e gélido, capaz de fazer qualquer um sentir o corpo sendo devorado por mil espíritos só de cruzar com ele.

Aqueles da Organização Divina haviam surgido, embora de uma forma completamente inesperada.

Raramente apareciam em público, mas quando surgiam em algum lugar, era sinal de calamidade.

Seus dedos eram duros e afiados, feitos para escalar ou, talvez, para matar.

As rochas não suportavam a força de seus dedos; um leve aperto e cinco buracos negros eram deixados na pedra.

Subiu pelo penhasco, deixando a cada passo cinco marcas negras no caminho.

Faltavam ainda seis ou setecentos metros até a Estrada da Morte, mas em poucos minutos chegou ao topo com velocidade assombrosa.

Em menos de cinco minutos, escalou desde o fundo do abismo até a estrada, e não era um terreno plano, mas uma parede íngreme.

Na escuridão, sua figura flutuava no meio da estrada como um espectro, com um sorriso frio e sedento de sangue no rosto. A noite não era obstáculo para ele, pois avançava com uma rapidez sobrenatural.