Capítulo Dezoito: A Sombra Desaparecida

Atravessando o parque, Xu Ran chegou diretamente ao andar onde Lu Xiao morava. Já estivera ali algumas vezes, então encontrou o caminho até a porta de Lu Xiao sem dificuldade.

O local onde Lu Xiao vivia era um apartamento de solteiro, e normalmente já era raro ver alguém circulando por ali – ainda mais àquela hora. Naquele momento, além de Xu Ran parado no corredor do lado de fora, não havia absolutamente ninguém ali, tudo estava silencioso, como se fosse um santuário imaculado.

Xu Ran olhou o número da porta, certificou-se de que não estava enganado, e então levantou a mão para pressionar algumas vezes a campainha pendurada na parede. Do lado de dentro, ouviu-se o tilintar claro do sino, mas, após o som, Xu Ran não captou mais nenhum outro ruído.

Parecia que realmente não havia ninguém lá dentro.

Ele esperou um pouco, e, ao confirmar que nada se movia no interior, pensou em ir embora. Mas, de repente, ao olhar de relance, viu uma pequena fresta na borda da porta.

A porta estava apenas encostada, não trancada.

Xu Ran franziu a testa, pensando consigo mesmo que Lu Xiao não era do tipo descuidada a ponto de esquecer de trancar a porta.

Apesar da estranheza, Xu Ran empurrou a porta e entrou.

Trancou a porta atrás de si e varreu o olhar pelo ambiente. Além dos móveis comuns, havia vários bonecos de pelúcia, típicos do gosto de uma jovem.

Xu Ran sentou-se casualmente em um dos sofás, pegou um dos bonecos ao lado e percebeu que havia uma fina camada de poeira sobre ele. Surpreso, abaixou a cabeça e passou o dedo sobre a mesa à sua frente. O dedo saiu manchado de pó.

Aquele tanto de poeira só podia ter se acumulado em pelo menos quinze dias. Não era de se estranhar que, ao entrar, ele tivesse sentido algo estranho ali; fazia muito tempo que ninguém morava naquele apartamento. Se não fosse pelo leve perfume que ainda pairava no ar, provavelmente teria percebido de imediato.

Apanhando alguns lenços de papel para limpar o dedo, Xu Ran levantou-se do sofá. Já que Lu Xiao estava fora, não seria educado revirar as coisas de outra pessoa.

No entanto, ficou ainda mais intrigado: Huang Jing e Lu Xiao eram boas amigas, e agora que uma tragédia acontecera com Huang Jing, Lu Xiao certamente saberia. Será que era ela quem o seguira naquele dia?

Mas, ao pensar melhor, não fazia sentido. Se fosse Lu Xiao, ele a teria reconhecido de imediato.

Enquanto ponderava, ouviu de repente um ruído sutil, vindo da direção à esquerda.

Virou-se rapidamente e, num movimento ágil, dirigiu-se para lá.

À sua frente havia uma cozinha e um banheiro, com portas de vidro fosco, uma de frente para a outra, ambas semitransparentes.

Ao se aproximar, Xu Ran percebeu que havia uma silhueta colada à porta da cozinha. Do lado de fora, era impossível distinguir se era homem ou mulher, mas, pelo porte e altura, parecia Lu Xiao.

No entanto, a figura permanecia imóvel, grudada à porta de vidro, com um aspecto estranho. Xu Ran era bastante cauteloso; sem certeza de quem estava ali, não ousou abrir a porta de supetão. Se não fosse Lu Xiao, poderia acabar assustando quem estivesse do outro lado.

Assim, ficou observando atentamente qualquer movimento do interior. Contudo, algo lhe pareceu muito estranho: a figura permanecia colada à porta, sem qualquer outro gesto. Dentro, tudo estava em silêncio absoluto – não se ouvia nem o som de uma faca cortando, nem o menor ruído de respiração, mesmo quando Xu Ran encostou o ouvido à fresta da porta.

Seria possível que não fosse uma pessoa ali dentro? Xu Ran já desconfiava – ninguém conseguiria ficar completamente imóvel, sem mover sequer o corpo. A não ser que não tivesse batimentos cardíacos. E, estando tão próximo, com a audição apurada, ele não captava nem o menor sussurro de respiração.

O ambiente foi tomado por uma atmosfera estranhamente inquietante, e desde o surgimento daquela sombra, a expressão de Xu Ran tornou-se grave.

Ele não temia o fato de haver ou não uma pessoa ali, mas sim de que fosse Lu Xiao. Agora que Huang Jing estava morta, não queria ver outra pessoa inocente envolvida por causa daquela morte.

Após um instante de reflexão, a sombra diante de seus olhos subitamente se moveu para cima e desapareceu por completo. Xu Ran levou um susto e, sem hesitar, abriu a porta e entrou de uma vez.

Mas não havia mais ninguém na cozinha. Só as luzes permaneciam acesas; nem uma mosca era possível avistar.

Estranho. Ele franziu a testa, examinou cada canto da cozinha até que, em um local pouco perceptível, encontrou um pequeno pedaço de couro preto. Logo sentiu um forte cheiro de gás.

O que teria acontecido ali? Quando entrou, não percebeu nada, mas aquele não era momento para elucubrações, pois avistou algumas faíscas no exaustor acima do fogão.

Alguém pretendia explodir a cozinha. Xu Ran entendeu de imediato, mas já era tarde. No instante em que as faíscas surgiram, toda a cozinha começou a arder, seguida por uma explosão. Uma onda de calor o lançou para trás, fazendo-o bater violentamente contra a porta de vidro do banheiro, que se espatifou em mil pedaços. Só parou ao colidir com a parede do banheiro, escorregando até o chão, o corpo coberto de feridas, embora as queimaduras se concentrassem nas costas.

Com dificuldade, Xu Ran tentou se levantar. No meio do movimento, sentiu o estômago revirar e, com um jorro, vomitou sangue. Sua visão se turvou e ele perdeu os sentidos.

...

Meia hora depois, Xu Ran foi resgatado, enquanto o incêndio no prédio era quase totalmente controlado pelos bombeiros.

Naquele momento, uma viatura parou do lado de fora da faixa de isolamento. A porta se abriu e Gu Jie desceu. Ela atravessou a área isolada e, diante do caminhão dos bombeiros, apresentou sua identificação ao policial responsável.

— Sou Gu Jie, da Equipe de Casos Especiais. O que aconteceu aqui?

Gu Jie olhou para o policial enquanto perguntava. Estava ali para encontrar uma professora de dança chamada Lu Xiao, mas, diante do ocorrido, não pôde evitar franzir as sobrancelhas.

Com aquele incêndio, sua ida provavelmente fora em vão.

Ao perceber que Gu Jie era da central, o delegado Zao Guanming, que mantinha a expressão séria, relaxou de imediato, mudando de atitude e tornando-se muito mais solicito.

— Olá, camarada, sou o delegado responsável por esta área, Zao Guanming — disse ele, estendendo a mão para cumprimentá-la.

Embora Gu Jie não gostasse muito de lidar com pessoas assim, não achou educado recusar, então apertou a mão do delegado.

Zao Guanming retomou o assunto:

— Segundo relatos de moradores próximos, o incêndio foi causado por uma explosão de gás. Detalhes só teremos quando os peritos chegarem.

Gu Jie assentiu. Não se tratava de um caso criminal, então não havia muito mais o que perguntar, já que não era de sua alçada.

Mudando o tom, ela perguntou:

— Estou aqui à procura de uma pessoa. Sabe se todos os moradores já foram evacuados?