Capítulo Sessenta – Cruzando a Fronteira

Alguns dias depois, ao amanhecer.

Uma velha van seguiu um BMW vermelho e ambos pararam lentamente numa estrada de montanha isolada. Assim que o carro parou, uma figura desceu. Foi Xu Ran quem abriu a porta primeiro, seguido por Huang Na.

Logo depois de descerem, a porta da van atrás deles também se abriu e foi o Tio Li quem saiu do veículo. Quanto a Wei Yan, aquele sujeito só apareceu depois que todos já estavam fora, abrindo a porta devagar, pulando do carro com o rosto ainda tomado pelo sono.

Assim que pôs os pés no chão, Xu Ran e os outros olharam para Wei Yan ao mesmo tempo. Aquele rapaz, em vez de aproveitar a companhia das garotas, preferia se embrenhar num canto perdido da montanha para alimentar os mosquitos. Xu Ran já tentara dissuadi-lo várias vezes, mas ele não ouvira. Agora, ninguém sabia se aquele jovem intelectual daria conta de satisfazer a fome dos insetos vorazes da montanha.

Nesse momento, o Tio Li apontou para a montanha coberta de névoa à frente e disse: "Se não quisermos ser descobertos pelos soldados da fronteira, teremos que atravessar aquela montanha. Mas..." Ele fez uma pausa e olhou para Xu Ran. Vendo o aceno de cabeça de Xu Ran, continuou: "Aquela montanha é conhecida como Montanha do Diabo. Poucos ousam se aproximar dela. Dizem que está repleta de insetos e cobras venenosas. Uma mordida é suficiente para ser fatal."

Ao ouvir isso, todos se entreolharam, por fim fixando o olhar em Xu Ran. Entre eles, somente ele tinha autoridade para decidir.

Xu Ran virou levemente a cabeça, observou o grupo e disse em tom pausado: "Repito: isto é um assunto pessoal meu. Vocês não precisam arriscar a vida me acompanhando. Se quiserem desistir, ainda é tempo."

Huang Na fingiu não ouvir e permaneceu firme ao lado de Xu Ran.

Quanto a Wei Yan, nem se fala. Ele era irmão de Xu Ran e, naturalmente, o seguiria onde fosse.

Já o Tio Li começou a hesitar, afinal, a relação dele com Xu Ran era apenas profissional.

Xu Ran, percebendo a dúvida do Tio Li, não apressou sua resposta, compreendendo bem sua situação. Ele tinha família, não era como os jovens, era o pilar de sua casa.

Huang Na e Wei Yan também olhavam para o Tio Li, ansiosos pela resposta.

Foi então que Xu Ran falou novamente: "Tio Li, não precisa se sentir pressionado. Mesmo que não nos acompanhe, ainda quero tê-lo na minha empresa."

Ouvindo isso, o Tio Li pareceu encontrar sua resposta. Por fim, cerrou os dentes e tomou sua decisão.

Por que não ir? Desde que conhecera Xu Ran e os outros, não conseguia mais viver uma vida comum.

"Vou! Onde o Jovem Xu for, eu vou junto!"

"Ótimo!" Xu Ran assentiu, embora no fundo preferisse que Tio Li não fosse, pois a estrada à frente era perigosíssima.

Com a decisão tomada, Xu Ran pediu a Huang Na e Wei Yan que buscassem os equipamentos no carro. Enquanto isso, ele e o Tio Li discutiam a rota, planejando chegar ao sopé da Montanha do Diabo antes do anoitecer.

Preparados, cada um carregou sua mochila e seguiram rumo à Montanha do Diabo.

Como não havia estrada até a montanha, tiveram que esconder o veículo em um local discreto.

Ao longo do caminho, Xu Ran e Wei Yan conversavam e riam, relembrando histórias curiosas do passado. Xu Ran não levava tudo a sério, mas os outros dois estavam fascinados, lançando olhares curiosos para Wei Yan, a ponto de Xu Ran pensar que ele era o verdadeiro protagonista do grupo.

Duas horas passaram rapidamente e a luz do sol começava a despontar no topo da montanha a leste.

Após uma boa caminhada, o grupo finalmente parou sob uma árvore frondosa para descansar.

Era pouco depois das cinco da manhã. O ar na floresta era úmido, gotas de orvalho escorriam lentamente das folhas para o chão.

Naquele instante, parecia que novas vidas surgiam no mundo.

O entusiasmo inicial já não existia; mal tinham ânimo para admirar a beleza da natureza.

Xu Ran, Huang Na e Tio Li estavam relativamente bem. Já Wei Yan parecia exausto, ofegando como um cãozinho, encostado no tronco da árvore.

— Vocês não estão cansados? — Wei Yan perguntou, tentando recuperar o fôlego.

Xu Ran e Huang Na balançaram a cabeça ao mesmo tempo, enquanto Tio Li apenas sorriu sem responder.

Sem graça, Wei Yan pegou uma garrafa de água e tomou um longo gole.

Xu Ran aproveitou para analisar o ambiente ao redor.

Verdejantes matas e árvores altas, tudo denso, com a folhagem quase escondendo o céu. Se não fossem as pegadas marcadas pelo grupo, seria difícil distinguir o leste do oeste.

Observando por um momento, Xu Ran percebeu que estavam numa floresta primitiva, onde raramente alguém se aventurava.

Não era de admirar que o Tio Li dissesse que ali ninguém fazia guarda — era uma zona desabitada.

No chão e nas árvores havia formigas por toda parte, além de insetos camuflados à espera de suas presas.

Era a natureza em sua essência: as formigas, estrategistas; os insetos, predadores. Um reflexo em miniatura da humanidade, encenando o instinto primitivo da sobrevivência do mais forte.

Após breve descanso, Xu Ran se levantou.

No meio da mata, os insetos eram incessantes. Se não tivessem passado repelente, já estariam cobertos de vergões.

Recuperados, reiniciaram a caminhada rumo à Montanha do Diabo.

Segundo o plano, deveriam atravessar primeiro a floresta, depois cruzar um riacho e, após mais sete ou oito quilômetros, chegariam ao sopé da montanha.

Contudo, ao atravessarem a floresta, não encontraram o riacho. Em vez disso, o ambiente tornava-se cada vez mais sombrio e a luz escasseava.

De repente, Xu Ran parou. Parecia ter ouvido um som sutil entre as folhagens.

Notando a parada, os outros também cessaram os passos, lançando olhares interrogativos a Xu Ran.

— O que foi? — perguntou Huang Na, que estava mais próxima.

Ouvindo a voz de Huang Na, Xu Ran virou-se bruscamente e fez sinal de silêncio para ela, Wei Yan e Tio Li.

Todos assentiram e olharam ao redor, atentos.

De repente, um uivo de lobo ecoou não muito longe.

O grupo prendeu a respiração, trocando olhares assustados.

Era o uivo de um lobo.

Xu Ran sinalizou para o Tio Li, que estava por último, indicando que voltassem pelo mesmo caminho.

Mas, nesse instante, Wei Yan pisou em algo que estalou, chamando a atenção da alcateia.

Que sujeito! Xu Ran teve vontade de lhe dar um tapa na cabeça. Justo na hora crítica, ele vacilara.

Wei Yan sorriu sem graça, coçando a cabeça.

Mas já era tarde.

Os lobos tinham percebido a presença de intrusos.

Logo, o primeiro lobo começou a uivar, seguido por outros. Pareciam comunicar algo entre si, até que toda a alcateia uivava em uníssono.

Pouco depois, alguns lobos surgiram de dentro dos arbustos. Ao verem humanos, arreganharam os dentes e uivaram como se chamassem os demais.

O grupo já havia recuado, mas não o suficiente para escapar do alcance dos lobos.

Xu Ran ordenou a Huang Na e aos outros que recuassem primeiro, ficando para trás para enfrentá-los.

Huang Na, porém, discordou, balançando a cabeça com firmeza e ficando ao lado de Xu Ran.

Wei Yan, sem outra escolha, vendo Huang Na tomar posição, não poderia, como homem, recuar. Com o coração apertado, se postou ao lado de Xu Ran.

O Tio Li, ao ver que os dois não cederiam, apenas suspirou e, resignado, avançou para ficar junto de Xu Ran.

O cerco dos lobos parecia inescapável.