Capítulo 159: Evolução

— Então você já tinha planejado tudo desde o começo? — O corpo de Xu Ran curvou-se como um arco e, no momento exato em que o punho de Fang Junwei despencou, ele desviou do ataque com total facilidade.

— Você é muito forte! Mas, no fim das contas, não passa de um mero mortal. — O punho de Fang Junwei mudou de direção num piscar de olhos e, acompanhado por uma rajada de vento cortante, avançou contra Xu Ran.

Xu Ran não imaginava que a velocidade de Fang Junwei pudesse rivalizar com a sua. Imediatamente, ele impulsionou o pé direito com força, girou o corpo algumas vezes no ar para aproveitar o impulso e, apoiando as mãos no chão, executou um salto mortal carpado para trás, recuando quatro ou cinco metros de uma só vez.

Ele firmou a postura e encarou Fang Junwei com um olhar gélido. Aquele homem, sob o efeito de substâncias químicas, foi o primeiro a lhe transmitir uma sensação real de opressão.

Xu Ran foi forçado a reavaliar o oponente à sua frente.

Será que ele ainda era humano? Ou já teria superado a grande maioria da humanidade, a ponto de até mesmo o antigo Número Zero talvez não conseguir se comparar a ele?

— Humpf! Assustado, é? — Fang Junwei lançou um olhar gélido de relance. Como seu rosto estava terrivelmente deformado, era impossível saber se ele estava rindo.

Xu Ran estava um pouco surpreso, mas era só isso; afinal, ele jamais soubera o significado do medo.

Por isso, ele atacou novamente — ou melhor, usou os pés. Vendo-o disparar contra Fang Junwei, seu corpo distendeu-se como uma mola, projetando-se alto no ar, onde desferiu seis chutes consecutivos, um movimento ainda mais exagerado do que nos filmes.

Puf! Puf, puf!

Os punhos de Fang Junwei eram extremamente velozes. Para cada golpe que Xu Ran aplicava com os pés, Fang Junwei correspondia com um soco. No fim, aproveitando-se da força do impacto do adversário, Xu Ran aterrissou suavemente no chão.

Espetacular!

Não muito longe dali, as três pessoas assistiam àquela cena de combate quase sem pestanejar, apavoradas com a ideia de perder qualquer detalhe emocionante.

Logo, porém, a apreensão tomou conta de Sun Lili. Ela estava terrivelmente assustada com a possibilidade de Xu Ran ser derrotado por Fang Junwei, pois a sobrevivência de todos dependia dele.

Percebendo a angústia de Sun Lili, Feng Gaojie deu-lhe tapinhas reconfortantes no ombro.

— Vai ficar tudo bem. — No entanto, ao pronunciar essas palavras, nem ela mesma sentia qualquer firmeza nelas.

Fang Junwei era formidável demais. Seus punhos não apenas desferiam golpes ferozes, como sua velocidade era assustadora: fosse qual fosse a técnica que Xu Ran usasse, Fang Junwei encontrava outra maneira de esquivar-se e contra-atacar.

No espaço de um piscar de olhos, Xu Ran e Fang Junwei já haviam se engalfinhado novamente, trocando golpes de punhos e pernas que agitavam o ar, em uma contagem de investidas impossível de acompanhar.

Sabendo que continuariamos em desvantagem se a luta seguisse daquela maneira, Xu Ran decidiu arriscar e liberou o potencial oculto em seu organismo. Imediatamente, sentiu uma onda de energia avassaladora surgir em seu interior, elevando consideravelmente tanto a sua velocidade quanto a sua força.

Desta vez, ele empunhou a adaga com firmeza renovada e, fingindo um ataque falso, mirou diretamente os pontos vitais de Fang Junwei. Nunca antes ele havia imaginado que encontraria um oponente tão à altura.

Embora estivesse excitado com o desafio, uma ponta de preocupação o atormentava: caso fosse derrotado, Li Donghai e os outros dois também pereceriam. Portanto, ele não podia perder. Uma derrota significava a perda inevitável da vida.

Zumbido!

Por onde a lâmina passava, produzia um som agudo e lúgubre, como se até a adaga em sua mão compreendesse a determinação implacável de Xu Ran.

Não posso perder!

A adaga de Xu Ran avançou diretamente em direção ao peito do oponente. A mão colossal de Fang Junwei fechou-se como um alicate de ferro, agarrando o pulso de Xu Ran com violência; contudo, devido à velocidade estonteante do golpe, uma pequena área da pele de Fang Junwei acabou sendo cortada pela lâmina afiada.

Como o ferimento era superficial, demorou cerca de meio minuto para que o sangue começasse a gotejar da incisão.

Fang Junwei congelou por um instante e, em seguida, fitou Xu Ran com um ódio assassino. Seus punhos estalavam ruidosamente devido à fúria contida.

Humpf!

Soltando um muxoxo gélido, ele passou a outra mão pelo ferimento. Ao sentir a frieza do corte, constatou que seus dedos estavam manchados de sangue rubro. Absolutamente furioso, desferiu um soco brutal em direção à cabeça de Xu Ran.

Nesse exato instante, porém, as veias saltaram com violência nos braços de Xu Ran, que conseguiu se desvencilhar da mão direita de Fang Junwei. Ele abaixou levemente a cabeça, esquivando-se do golpe com absoluta compostura, enquanto sua mão direita disparava para esfaquear o braço do oponente.

Fium!

Os movimentos de Xu Ran eram de uma rapidez fulminante, parecendo transformar-se em um feixe de luz. Antes que Fang Junwei tivesse tempo de retrair o membro, o braço dele já havia sido perfurado pela adaga. Com um puxão ágil, Xu Ran retirou a lâmina, fazendo jorrar um filete escarlate em direção ao solo.

A expressão de Fang Junwei tornou-se sombria e tenebrosa, fitando Xu Ran com um olhar repleto de rancor. Afinal, seu corpo havia sido aprimorado por drogas experimentais; mesmo ferido e sangrando, não demonstrava qualquer traço de dor.

— Ah! — De repente, ele soltou um urro estrondoso. Os músculos de todo o seu corpo contraíram-se instantaneamente com tanta força que o ferimento pareceu estancar por milagre, interrompendo o sangramento na mesma hora.

Li Donghai, Feng Gaojie e Sun Lili assistiam à cena boquiabertos. Jamais tinham presenciado algo semelhante. Deixando de lado o mistério de como um ser humano podia se transformar daquela maneira, o simples espetáculo de estancar o próprio sangue daquela forma era o suficiente para gelar o sangue de qualquer um. Nunca tinham ouvido falar, muito menos visto, alguém capaz de usar a própria contração muscular para fechar feridas abertas. Era algo completamente inédito e inconcebível.

A visão fez com que as mãos deles tremessem levemente, tomados por um profundo pavor quanto à segurança de Xu Ran.

Contudo, Xu Ran mantinha uma serenidade muito maior do que eles imaginavam. Após um breve momento de hesitação, ele girou a adaga com destreza, desferindo um novo golpe contra o corpo de Fang Junwei por um ângulo diferente.

Clang!

Envolto em fúria cega, Fang Junwei parecia ainda mais aterrorizante e grotesco. Os músculos de seu corpo retorciam-se como serpentes venenosas, sobrepondo-se e entrelaçando-se até transformá-lo em uma verdadeira montanha de carne.

A adaga mirava diretamente o peito de Fang Junwei. Como a altura do adversário beirava os dois metros e sessenta, o raio de ataque de Xu Ran restringia-se ao tronco.

Para a surpresa de Xu Ran, Fang Junwei não demonstrou a menor intenção de desviar. Pelo contrário, ele avançou de peito aberto, adotando a tática do próprio Xu Ran de lutar com a morte. Embora aquele golpe pudesse não causar danos fatais profundos, o contra-ataque de Fang Junwei era devastador e pesado; se fosse atingido por um soco daqueles, teria a cabeça esmagada na mesma hora.

Não lhe restou alternativa senão recolher a adaga, inclinar o corpo para trás e, após dar duas piruetas no ar, aterrissar no chão. Imediatamente, Xu Ran sentiu uma tontura avassaladora invadir sua mente e soube que aquilo era o efeito colateral de ter forçado seu potencial ao limite. Ele cerrou os dentes, forçando-se a manter a postura erguida para não transparecer fraqueza a Fang Junwei.

Ainda assim, continuar daquela forma era insustentável. A única saída era encerrar o combate o mais rápido possível. Se ao menos tivesse desviado dos pontos vitais momentos antes para receber o golpe em outra parte do corpo, talvez houvesse tido uma chance de eliminá-lo ali mesmo.

Pensando nisso, suportando a forte dor que latejava em sua mente, Xu Ran ergueu a adaga novamente e investiu contra Fang Junwei. Desta vez, seus movimentos dispensavam firulas: golpeava qualquer ponto vulnerável que encontrasse.

A raiva acumulada de Fang Junwei ainda não havia se dissipado, de modo que cada soco desferido carregava o peso de toneladas, cortando o ar com um sibilo ensurdecedor semelhante a uma tempestade furiosa.

Aproveitando uma brecha calculada, Fang Junwei acertou um soco certeiro no peito de Xu Ran. O que ele não esperava era que aquilo se tratava de uma falha intencional deixada por Xu Ran. Com um gemido abafado, Xu Ran usou o braço esquerdo para travar o punho do oponente com força descomunal e, erguendo o braço direito, desferiu um golpe seco diretamente contra o pulso que mantinha prisioneiro.

Oviu-se um som rasgado, semelhante ao de uma cutelo cortando carne suína: o pulso de Fang Junwei foi decepcionado pela lâmina de Xu Ran. O impacto da força repeliu Xu Ran violentamente, arremessando-o direto contra os pés de Sun Lili.

— Você está bem? — Sun Lili estendeu as mãos apressada, tentando ajudá-lo a levantar. Contudo, Xu Ran era pesado demais e, sendo ela apenas uma garota, não conseguiu movê-lo um centímetro sequer, restando-lhe pedir socorro a Li Donghai e Feng Gaojie.

Sem precisar de insistência, os dois já se aproximavam. Juntos, os três ergueram Xu Ran do chão.

Um fio de sangue escorria pelo canto da boca de Xu Ran. O golpe anterior de Fang Junwei quase lhe custara metade da vida; se não tivesse desviado do impacto principal por uma fração de segundo, o corpo estirado no chão decerto pertenceria a um cadáver, e não a um homem vivo.

— Irmão Xu! Como você está? — perguntou Li Donghai, visivelmente aflito.

Xu Ran afastou o apoio com um gesto, firmando-se com dificuldade enquanto cambaleava. Limpou o sangue dos lábios e fitou Fang Junwei com um olhar cortante como uma lâmina.

O pulso decepcionado jorrava sangue sem parar, uma cena grotesca que fez o trio ao lado de Xu Ran transpirar frio, divididos entre o horror e a repulsa.

Fang Junwei rugia como uma fera, segurando o braço ensanguentado enquanto sacudia o corpo furiosamente. Vendo que era incapaz de estancar o fluxo de sangue, ele voltou os olhos com a maldade de um demônio para Xu Ran.

— Acha mesmo que pode me matar com isso? — Ele irrompeu em uma gargalhada histérica.

Incomodado por vê-lo rir naquelas circunstâncias, Xu Ran deduziu subitamente uma possibilidade aterrorizante. Ao voltar os olhos para o inimigo, percebeu que era tarde demais: Fang Junwei acabara de injetar outra dose de soro em si mesmo.

Compreendendo que precisava recuar, Xu Ran já não tinha qualquer intenção de prolongar o confronto contra aquela aberração.

Da penumbra, começou a ecoar um sussurro abafado e rastejante. Vultos negros e disformes esgueiravam-se pelo chão em direção a Fang Junwei, exibindo expressões ferozes, com mandíbulas descomunais rasgadas até as orelhas e línguas longas chicoteando na escuridão como serpentes venenosas. Aquela horda de monstros peludos fora atraída pelo cheiro de sangue fresco e convergira para o local.

O corpo de Fang Junwei expandiu-se mais dezenas de centímetros e, logo em seguida, o ferimento de seu braço começou a cicatrizar rapidamente, gerando um membro regenerado do zero.

As sobrancelhas de Xu Ran franziram-se profundamente. Enquanto recuava passo a passo, esbarrou nas três pessoas logo atrás, que observavam a cena com rostos paralisados de pavor e só despertaram do transe com o impacto.

Virando-se para encarar o trio aterrorizado, Xu Ran respirou fundo para controlar os ânimos e disse com voz solene e urgente:

— Subam pela abertura imediatamente e sigam rastejando para o lado direito. Aquele caminho leva à saída.

O tom imperativo e a seriedade estampada em seu rosto deixavam claro que não se tratava de uma brincadeira. Li Donghai e as garotas acenaram com a cabeça em sincronia, fitando-o com os olhos cheios de aflição.

— Irmão Xu, e você? — inquiriu Li Donghai.

As duas jovens ao lado dele também direcionaram a Xu Ran o mesmo olhar suplicante.

— Vou dar cobertura para retaguarda e tentar contê-lo por um tempo. — A expressão de Xu Ran tornou-se ainda mais tensa. — Andem logo, senão será tarde demais!

O trio de início pretendia arrastá-lo consigo, mas, ao contemplarem a mutação aterrorizante de Fang Junwei, compreenderam que, sem alguém para deter o monstro, nenhum deles conseguiria escapar. Engolindo o nó na garganta e reprimindo a dor no peito, contiveram as lágrimas e começaram a escalar a abertura ensanguentada.

— Irmão Xu, vamos esperar o senhor lá fora! — Li Donghai lançou-lhe um último olhar carregado de relutância e, cerrando os dentes, apoiou-se nas mãos de Feng Gaojie e Sun Lili para vencer a fenda.

A partir daquele instante, restaram naquele laboratório subterrâneo apenas Xu Ran, Fang Junwei e a matilha de aberrações de evolução fracassada.

Com a partida dos três, Xu Ran já não tinha com o que se preocupar. Embora não soubesse se conseguiria sair dali com vida, nutria a esperança sincera de que eles alcançassem a segurança do exterior.

O corpo de Fang Junwei continuava a inflar, ultrapassando facilmente a marca de três metros de altura. O teto do laboratório já não comportava seu porte gigantesco, obrigando-o a manter-se curvado.

Sua aparência havia sofrido uma transformação tão drástica que desafiava qualquer reconhecimento. Se antes ainda restavam traços que permitiam identificá-lo como Fang Junwei, agora seu visual repudiava por completo o próprio nome.

A criatura conservava apenas a silhueta vagamente humanoide, mas seus traços faciais e membros haviam sofrido mutações grotescas. Xu Ran já não conseguia distinguir o nariz da boca no rosto daquela coisa; exceto pelos olhos e orelhas cobertos por camadas de tecido muscular espesso, era impossível saber se ele ainda possuía feições faciais funcionais.

Os braços de Fang Junwei haviam crescido tanto que suas garras tocavam o chão. As unhas eram afiadas como lâminas de metal, com uma espessura de quase três centímetros.

Dessa perspectiva, Fang Junwei possuía força mais do que suficiente para esmagar Xu Ran. Contudo, a enxurrada de monstros peludos que avançava sobre ele em massa acabou por desviar sua atenção, impedindo-o de concentrar-se no adversário humano por enquanto.