Capítulo cento e cinquenta: Trocar livros pela vida

"Fique com este livro, ele está cheio de mapas desenhados à mão", disse Xu Ran, atirando o livro que trazia nas mãos para Li Donghai, antes de afastar-se por conta própria daquele quarto sombrio.

"Ei, irmão mais velho, espere por mim." Embora estivesse contente por conseguir o livro, Li Donghai sabia que nenhuma importância se comparava à sua própria pele. Mal pôde sair, viu que Xu Ran estava prestes a partir.

"Irmão, vai me abandonar?" Li Donghai acompanhou os passos de Xu Ran com expressão abatida. Contudo, após caminhar um trecho, avistou de repente a silhueta de Fang Junwei.

"Fang Junwei, o que você está fazendo aqui?"

Atrás de Fang Junwei encontrava-se outra pessoa, amarrada por cordas.

"Entregue o livro ou eu a mato." A pessoa amarrada era, nada mais nada menos, do que sua colega de classe Sun Lili.

"O que você afinal fez com a Lili?" Li Donghai encarou Fang Junwei com fúria, e ao tentar avançar, foi detido pelo braço de Xu Ran.

"Não fiz nada, só a deixei inconsciente." Fang Junwei abriu um sorriso sinistro repentinamente. "Feng Gaojie ainda está esperando na entrada da vila; se quiserem salvar a vida delas, joguem-me o livro depressa."

"Dê-lhe o livro", disse Xu Ran, virando a cabeça para lançar um olhar a Li Donghai.

"Mas este livro..." Li Donghai hesitou, mas ao ver o olhar de repente feroz de Xu Ran, calou-se.

"Se quiser continuar vivo, obedeça-me sem questionar", disse Xu Ran com o rosto impassível.

"Tudo bem! Fang Junwei, solte-a primeiro", concordou Li Donghai, elevando a voz para falar com o outro rapaz.

"Assim que tiver o livro, eu a solto", respondeu Fang Junwei friamente, pousando os olhos em Xu Ran. "Foi você quem nos seguiu o caminho todo?"

Xu Ran assentiu com leveza e replicou: "Isso mesmo, fui eu."

"Não imaginei que você fosse sobreviver", ironizou Fang Junwei com um canto de boca, esboçando um sorriso sarcástico.

"Fang Junwei, o que você quer dizer com isso?" O rosto de Li Donghai quase ficou roxo de raiva, os olhos arregalados fitando o rival com indignação.

"Nada, finja que eu estava delirando." Fang Junwei encarou Xu Ran sem expressão, voltando depois a atenção para o livro antigo nas mãos de Li Donghai.

"Já conversamos bastante, não acha que está na hora de me dar o livro?"

"Dê a ele", ordenou Xu Ran a Li Donghai.

Relutantemente, Li Donghai atirou o livro para Fang Junwei.

"Adoro fazer negócios com pessoas decididas como você." Fang Junwei apanhou o livro no ar e desferiu um pontapé em Sun Lili, aproveitando a ocasião para fugir em disparada.

"Seu canalha, ainda hei de te apanhar!" Li Donghai cerrou os dentes com força antes de voltar-se, preocupado, para Sun Lili. "Lili! Você está bem?"

O pontapé de Fang Junwei despertou completamente Sun Lili. Ela balançou a cabeça, atônita, e sentiu uma dor ardente nas costas; logo em seguida, o colarinho começou a ensopar, revelando a alça branca da lingerie por baixo.

Xu Ran sacou uma adaga com extrema agilidade e cortou as amarras de Sun Lili. Depois, ergueu o olhar, fixando-o na rota de fuga de Fang Junwei com uma expressão cada vez mais sombria.

"Vocês têm mais alguma colega que foi feita refém por Fang Junwei?" Perguntou Xu Ran à distância, sem sequer virar o pescoço para os dois ao seu lado.

"Sim, a Gaojie ainda está lá na entrada da vila", respondeu Sun Lili, balançando a cabeça. Seus grandes olhos giravam curiosos enquanto avaliava Xu Ran, cuja postura audaciosa exercia um fascínio particular sobre as jovens.

"Você consegue caminhar agora?" Inquiriu Xu Ran, cuja adaga desapareceu num piscar de olhos entre os seus dedos.

"Consigo andar!" Sun Lili abaixou a cabeça e levantou-se do chão.

"Esse Fang Junwei não presta mesmo, é capaz de agredir até uma rapariga tão bonita", indignou-se Li Donghai, com o rosto lívido de raiva ao ver o estado lastimável da colega.

"É melhor irmos salvar a Gaojie primeiro, receio que ela corra perigo sozinha." O rostinho pálido de Sun Lili expressava profunda inquietação ao olhar para Li Donghai, embora buscasse sobretudo a aprovação de Xu Ran.

"Irmão, o que acha..."

"Vamos! Teremos de passar a noite aqui." Xu Ran foi o primeiro a pôr-se a caminho, sem confirmar nem negar nada.

"Para onde?" Os dois demoraram a assimilar.

"Salvar alguém", respondeu Xu Ran com desprendimento. "E o meu sobrenome é Xu, não sou seu irmão mais velho."

"Certo! Tudo bem! Então vou chamá-lo de Irmão Xu!"

Quando o grupo de Xu Ran chegou à entrada do povoado, deparou-se com uma pessoa estendida no chão, desfalecida.

"É a Gaojie!"

Ao reconhecerem Feng Gaojie, Sun Lili e Li Donghai empalideceram e correram em disparada.

Mesmo Xu Ran não imaginava que aquele estudante chamado Fang Junwei fosse tão implacável, incapaz de demonstrar a menor cortesia para com uma dama.

"Como ela está?" Assim que se aproximou dos dois, Xu Ran notou a marca avermelhada de dedos na face de Feng Gaojie, obra indubitável de Fang Junwei.

"Ainda respira, deve ter desmaiado com a bofetada", disse Li Donghai, erguendo o rosto para olhar para Xu Ran.

Nesse momento, Sun Lili já havia desatado as cordas de Feng Gaojie e pressionado com força os pontos de acupuntura sob o nariz da amiga.

"Gaojie, acorda!"

À medida que a voz de Sun Lili se desvanecia, os cílios de Feng Gaojie tremeram antes de abrirem os olhos lentamente.

"Lili! Li Donghai." Feng Gaojie ergueu a cabeça tonta e estacou ao fitar Xu Ran: "Parece que já o vi em algum lugar."

"Encontrámo-nos uma vez na estrada", respondeu Xu Ran sem ocultar a verdade.

Feng Gaojie levantou-se com dificuldade e examinou os arredores, recordando-se de imediato de Fang Junwei.

"Ah, o livro com que Fang Junwei fugiu... foram vocês que deram a ele?"

Li Donghai assentiu com fervor patriótico: "Ele é um canalha que usou a vida de vocês como moeda de troca."

Feng Gaojie suspirou: "Com o livro em mãos, ele fará de tudo para dar o fora daqui."

"Não fará!" A voz de Xu Ran soou resoluta. "Ele voltará hoje à noite."

"Irmão Xu, você sabe de alguma coisa que nós ignoramos?" O desânimo de Li Donghai dissipou-se num instante, substituído por um entusiasmo evidente.

"Não há segredos", replicou Xu Ran, balançando a cabeça. "Mas recordo-me do conteúdo do livro."

Os três sentiram o coração disparar como numa montanha-russa, mas o percurso estagnou logo na partida.

"Irmão Xu, será que decorou o conteúdo inteiro?" Li Donghai fitou-o boquiaberto, ecoado pelos olhares atônitos de Sun Lili e Feng Gaojie.

"Mais ou menos isso", respondeu Xu Ran com indiferença, erguendo os olhos para o céu.

O meio-dia aproximava-se e Xu Ran não comia desde o amanhecer; ao deparar-se com algumas bolachas espalhadas pelo chão, sentiu o estômago roncar de fome.

"Foram aquelas que caíram sem querer há pouco", justificou-se Feng Gaojie, recolhendo timidamente a sua mochila do solo. "Ainda tenho um pouco aqui, se estiver com fome, pode comer."

Xu Ran recusou com a cabeça; sabia perfeitamente que aquilo não tinha sido um descuido de Feng Gaojie, mas sim obra de Fang Junwei, o único com motivos para tal.

"Não se incomode, ainda tenho comida na minha mochila." Com um suspiro resignado, Xu Ran dirigiu-se a uma árvore seca, deu um salto e despendurou a própria bagagem.

Li Donghai, Feng Gaojie e Sun Lili seguiram-no em silêncio até que ele abrisse a mochila, momento em que perguntaram: "Irmão Xu, o que faremos agora?"

Incomodado por tamanha confiança depositada nele, Xu Ran varreu com o olhar aquelas faces imaturas e sorriu melancolicamente.

"Vocês são jovens demais para se meterem em sítios como este."

Embora não compreendessem totalmente a observação — afinal, ele próprio era jovem —, Sun Lili, Feng Gaojie e Li Donghai mantiveram os olhos fixos nele com inocência.

Xu Ran extraiu algumas bolachas para lhes oferecer; ao vê-los recusar com um gesto, guardou-as de novo na mochila.

"Saber em que lugar estão?" Xu Ran rasgou um pacote de plástico, levou uma bolacha à boca e deu um trago na garrafa de água mineral.

"Na Vila Wushan!" Sun Lili fitava-o com os olhos arregalados e brilhantes, sem desviar a atenção nem por um segundo.

"Sabem que antes este lugar não se chamava Wushan, mas sim Lishan?" Xu Ran mastigou a bolacha, virando-se de repente para os encarar.

Sun Lili e Feng Gaojie balançaram a cabeça em sinal de negação, ao passo que Li Donghai franziu a testa, com um ar pensativo e palavras presas na garganta.

"Sei que Fang Junwei os trouxe para cá e que ele é colega de vocês." Diante de tais palavras, Sun Lili e Feng Gaojie entristeceram-se, enquanto Li Donghai cuspiu no chão e praguejou com azedume: "Que colega de uma figa, usou-nos apenas como peões!"

Xu Ran limitou-se a um sorriso discreto e passou a relatar a origem do nome daquela aldeia.

O trio escutou a narrativa com a máxima atenção, esboçando depois expressões de incredulidade. Embora decerto tivessem ouvido lendas antes de chegarem ali, suspeitavam que Fang Junwei inventara outra história qualquer para os iludir.

Passados alguns instantes, digerido o relato, sentaram-se em silêncio sob a raiz da árvore, fitando Xu Ran com um sobressalto misturado de temor.

Achava aquilo algo cómico; ser traído por quem se confiava constituía sempre uma amarga desilusão. A expressão apavorada deles confirmava as suspeitas de Xu Ran: Fang Junwei decerto criara outra narrativa fictícia para ludibriá-los. Quaisquer que fossem os intuitos, ficava claro que Fang Junwei jamais os considerara verdadeiros companheiros.

Parecia imperativo que Xu Ran os alertasse a abandonar o local. Olhando para os três, soltou um longo suspiro.

"Pensem bem: querem ir embora ou preferem continuar aqui?" O tom de Xu Ran não era alto, mas exalava uma atração magnética peculiar.

"Mas o nosso carro foi incendiado pelo Fang Junwei", lamentou Sun Lili, com os olhos marejados de lágrimas a fitarem-no suplicantes.

"O quê? Lili, estás a dizer que o nosso carro foi destruído por ele?"

Os olhos de Li Donghai arregalaram-se ao ponto de quase saltarem das órbitas; só de ouvir o nome de Fang Junwei, o seu semblante alternava entre o pálido e o furioso, com a cólera a borbulhar-lhe no peito.

Nunca julgou que Fang Junwei fosse tão cruel a ponto de destruir o único meio de transporte disponível. Sem escrúpulos nenhuns, Li Donghai amaldiçoou as gerações antepassadas do rival. Contudo, concluído o desabafo, lembrou-se de que o veículo não lhe pertencia, o que o fez respirar de alívio.

"Diga-me... Irmão Xu, será que poderíamos pegar uma carona no seu carro?" inquiriu Li Donghai com timidez, suplicando com o olhar e temendo que Xu Ran se zangasse e se fosse embora de vez.

"Podem pegar o meu carro e partir primeiro." Xu Ran tirou as chaves do bolso e atirou-as a Li Donghai, apontando para uma direção atrás de si: "Sigam por aquele trilho e chegarão ao local onde estacionei."

Segurando as chaves, Li Donghai sentiu-se constrangido. Olhou para Feng Gaojie, que negou com a cabeça; depois olhou para Sun Lili, que repetiu o gesto. Sem alternativa, devolveu as chaves a Xu Ran.

"Irmão Xu, não podemos aceitar. Se lhe acontecer algum mal, a nossa consciência não nos deixará em paz."

Xu Ran fez um gesto com a mão, guardando para si os seus pensamentos. Para ele, aquele trio não passava de um fardo; quanto mais depressa abandonassem a Vila Wushan, melhor, pois assim poderia agir sem preocupações.