Capítulo Setenta e Oito – A Perspicaz Erva-de-Dois-Gomos

— Então, como você pretende ajudar? — O semblante de Na Huang iluminou-se, seus grandes olhos brilhando ao encarar Xu Ran.

Ele coçou o nariz, ponderando sobre a situação, até que de repente se deu conta de um detalhe: ainda lhe faltava um guia.

Após suas palavras ecoarem, ele perguntou:

— Alguém aqui poderia nos mostrar o caminho?

Todos se entreolharam, incertos, quando uma mulher pareceu disposta a se oferecer, mas antes que pudesse tomar a dianteira, uma voz infantil soou:

— Eu, eu posso guiá-los!

Era uma voz familiar. Logo, a figura de um menino de sete ou oito anos, Er Tong, surgiu entre as pessoas, abrindo caminho até à frente.

— Garotinho, será que sua mãe concordaria com isso? — perguntou Xu Ran, fitando Er Tong, que se aproximava.

— Não me chame de garotinho, já sou bem crescido! — respondeu o menino, contrariado com o apelido.

— Malandrinho! Ainda nem criou pelos direito... — Na Huang não resistiu a brincar, lançando um olhar divertido a Er Tong.

Nesse momento, uma mulher surgiu da multidão, postou-se ao lado de Er Tong e, após lançar-lhe um olhar repreensivo, deixou transparecer um brilho de ternura nos olhos.

— Este meu filho sempre foi esperto, curioso, gosta de pensar por si só. Se eu não deixar, ele acabará seguindo vocês escondido, e de todo modo acabará os guiando.

— E qual é sua decisão? — Xu Ran perguntou, atento à resposta da mãe de Er Tong.

Ela suspirou e deu um tapinha no ombro do filho:

— Que vá. Ele não consegue mesmo ficar parado em casa.

Er Tong baixou a cabeça, envergonhado como uma criança que acabou de cometer uma travessura.

— Mamãe... — murmurou, num tom suave.

A cena pareceu tocar Na Huang, que comentou em voz baixa com Xu Ran:

— Queria que um dia eu também tivesse um filho esperto assim.

Xu Ran, surpreso, lançou-lhe um olhar intrigado, sem entender bem o motivo daquele comentário.

Após uma breve tosse para quebrar o clima, voltou-se para Er Tong:

— Então, Er Tong, você tem certeza que quer ir?

— Claro que sim! Estou curioso para saber como é lá no alto da montanha. — De repente, ele interrompeu e acrescentou: — Por favor, não acrescente “garotinho” ao meu nome.

— Está bem, Er Tong. — Xu Ran suspirou, balançando a cabeça, resignado.

— E se eu te chamar de “moleque Er Tong”, pode ser? — insistiu Na Huang, divertindo-se.

— Hum! — resmungou Er Tong, ignorando-a.

O clima ficou um pouco tenso.

Depois de conversarem por um tempo, já passava das oito quando, após comerem alguma coisa, Xu Ran decidiu passar a noite na casa de Er Tong.

A casa ficava no canto sudoeste do vilarejo, simples, feita de tijolos de barro e telhas, com um pequeno pátio na frente cercado por muros de barro. Naquele momento, os dois conversavam sentados no quintal.

— Irmão Xu Ran, por que você veio parar num lugar como este? Pelo seu sotaque, parece que nem é daqui — Er Tong o fitava, curioso.

— Vim em busca de uma resposta — Xu Ran lançou um olhar profundo ao horizonte.

— Que resposta? É algo importante para você? — Er Tong insistiu.

— Não sei... Talvez seja importante, talvez não — respondeu Xu Ran, com o olhar cada vez mais sombrio.

Na verdade, ele próprio não sabia. Talvez fosse apenas uma maneira de passar o tempo.

— Entendi...

Er Tong não perguntou mais, mudando de assunto:

— Irmão Xu Ran, há quanto tempo você conhece a irmã Na Huang?

Xu Ran estranhou a pergunta, e, deixando de lado o olhar perdido, voltou-se para o menino:

— Por que quer saber disso, Er Tong? É por causa do que aconteceu agora há pouco?

Er Tong, imitando um adulto, fez um gesto como se acariciasse uma barba imaginária.

— Não sou tão mesquinho assim. Só acho que ela não parece ser boa pessoa.

Xu Ran olhou ao redor, certificando-se de que ninguém escutava, então levou Er Tong para dentro de casa e fechou a porta suavemente.

— Er Tong, cuidado com o que diz. Se ela ouvir, pode não gostar nada. — Sentando-se na cama, Xu Ran fingiu um ar irritado.

— Não estou inventando nada. Desde que ela chegou à vila, apareceram aqueles homens de mantos negros. E foi por causa deles que estamos nessa situação.

— O que fizeram a vocês? — Xu Ran lembrou-se do que vira ao chegar à vila, olhando para o ferimento na mão de Er Tong.

— Roubaram nossas coisas — respondeu o menino, indignado, cerrando os punhos.

— Que coisas? Quer dizer, o que vocês trouxeram da montanha?

Er Tong assentiu seriamente:

— Sim! E, quando Na Huang interveio, deteve o chefe deles com facilidade.

Xu Ran sorriu:

— Só por isso você desconfia da Na Huang? Mas ela sabe lutar, não é novidade.

— Não é só isso — contestou Er Tong, convicto. — Todos os homens de negro usavam máscaras, ninguém sabia quem era o chefe.

— Realmente, isso é suspeito — Xu Ran concordou —, mas tudo isso é só suposição. Não temos provas.

— Verdade, mas é melhor ficarmos atentos — disse Er Tong.

— E eu? Você confia assim em mim? Não teme que eu também seja um deles? — Xu Ran sorriu.

— Dá pra ver que você não faz parte deles — Er Tong lançou-lhe um olhar maduro.

— Ora, está ficando adulto, hein? Diga lá, por que não sou um deles?

Er Tong sorriu de modo misterioso:

— Porque você é alguém de princípios.

— De princípios? Como sabe disso?

— Porque veio até aqui por uma resposta que talvez nem seja importante.

Xu Ran silenciou. Er Tong estava certo: talvez fosse mesmo uma resposta sem importância, mas ainda assim ele viera.

— Que tal amanhã inventarmos uma desculpa, levamos ela para outro lugar e escapamos sozinhos? — sugeriu Er Tong, com um sorriso traquina.

— Olha só, tão novo e já pensa em armações! Apaga a luz e vai dormir! — ralhou Xu Ran, deitando-se.

Er Tong murmurou um "tá bom" constrangido e apagou a luz. Instantes depois, o quarto mergulhou na escuridão.

...

Eram duas da madrugada. No meio dos arbustos densos, uma sombra negra, leve como o vento, apareceu sob uma grande árvore.

Fria, austera, o rosto belo e impassível. No instante em que surgiu, um brilho astuto reluziu em seu olhar, enquanto o vento brincava com seus cabelos. Cerrando os olhos, observou friamente outra árvore adiante.

— O trabalho foi feito? — perguntou, e logo outras sombras surgiram ao redor.

— Mestra, está tudo feito — respondeu uma delas.

— Ótimo. Podem voltar e descansar.

Em silêncio, as sombras desapareceram na escuridão, e a figura misteriosa sumiu sem deixar vestígios. Tudo voltou ao silêncio mortal, como se ali nunca houvesse passado ninguém.

A noite transcorreu sem incidentes.

Ao abrir os olhos, Xu Ran percebeu que Er Tong já não estava no quarto. Suspirou, calçou os sapatos e, ao olhar o celular, viu que eram pouco mais de cinco horas.

Pela janela, os primeiros raios avermelhados do sol aqueciam suavemente seu rosto. Muitos moradores já se dirigiam ao campo, ferramentas em mãos.

Xu Ran observou a movimentação pela janela quando, de repente, a porta rangeu e a pequena figura de Er Tong entrou, trazendo mingau. Ao ver Xu Ran acordado, seus olhos brilharam.

— Irmão Xu Ran, como acordou tão cedo?

— É sempre assim por aqui? — ele perguntou.

— Antes não era, mas depois dos problemas na vila, precisamos acordar cedo, trabalhar rápido e nos esconder dos homens de preto.

Xu Ran assentiu, compreendendo bem quem eram aqueles homens.

A Organização Divina. Sempre que apareciam entre os mortais, traziam desgraça.

Diante do silêncio de Xu Ran, Er Tong lhe ofereceu o mingau:

— Que tal comer um pouco para se animar?

Xu Ran riu:

— Você é esperto demais.

Er Tong riu também:

— Minha mãe sempre diz isso.

Xu Ran, porém, balançou a cabeça, sem vontade de comer, pensando nos infortúnios da vila.

— Coma você, tenho mantimentos no carro.

— Mas preparei especialmente para você! — Er Tong insistiu, fitando-o com olhos suplicantes, um pouco magoado.

— Está bem... — Diante do gesto, Xu Ran aceitou. Ao provar o mingau, sentiu um aroma delicado e olhou surpreso para Er Tong.

— Tem um sabor diferente. Você colocou ervas aqui dentro, não foi?

— Irmão Xu Ran, como soube? — Er Tong piscou, surpreso.

— Já comi disso antes — Xu Ran sorriu. — Essas ervas são difíceis de encontrar.

— Claro, nossa vila vive disso — respondeu Er Tong.

— Então cultivam ervas medicinais? — Xu Ran ponderou. — Não deviam ser tão pobres.

Er Tong suspirou:

— Só temos ervas sem valor. As valiosas, ninguém se atreve a colher.

— Er Tong, será que as plantas mais raras crescem no Monte Pé de Criança? — perguntou Xu Ran.

— Irmão Xu Ran, você é esperto mesmo! Nem precisei dizer — sorriu Er Tong.

Aproveitando o momento, Xu Ran quis saber mais sobre a montanha.

— Você já esteve lá?

— Já. Se não, como teria essas ervas?

— E como é lá? É como Dona Li descreveu?

— É sim, exatamente como ela falou.

— Existem ruínas? — perguntou Xu Ran.

— Existem, mas cada pessoa vê uma coisa diferente.

— Como assim?

Er Tong pensou por um tempo:

— É como um espelho. Cada um enxerga um reflexo diferente.

— Um espelho? Será possível existir um lugar assim? — murmurou Xu Ran.

— Eu já vi — afirmou Er Tong.

— E o que você enxergou?

— Vi a mim mesmo, em um lugar estranho, ajudando outras pessoas a resolver um caso.

— Está falando sério? Não mente para mim, hein!

— É verdade — disse Er Tong, seguro.

Enquanto conversavam, a porta rangeu e uma silhueta feminina entrou, trazendo consigo um aroma delicado.

Xu Ran apenas sorriu ao vê-la, sem demonstrar emoção. Já Er Tong franziu o rosto, visivelmente contrariado.

— O que é essa história de verdade ou mentira? Sobre o que conversam? — perguntou Na Huang, entrando sorridente com mais comida nas mãos. Ao ver Er Tong, não resistiu:

— Olha só, o pestinha também está aqui.

— Mulher má! — resmungou Er Tong.

Ao ouvir isso, Xu Ran percebeu imediatamente uma sombra de desagrado no rosto de Na Huang, que, logo em seguida, sorriu para ele.

— Já tomou café?

— Já, obrigado. O que Er Tong disse não foi por mal, não se incomode — respondeu Xu Ran.

O sorriso de Na Huang permaneceu, mas por dentro era tão frio quanto uma geleira.

“Assim que tudo terminar, vou costurar essa boca e fazer dele cobaia. Quero ver quem mais ousa me chamar de mulher má”, pensou, mas disse em voz alta:

— Imagine, não me incomodo com crianças. Seria falta de classe.

Quando Er Tong ia responder, Xu Ran tampou-lhe a boca.

— Vai ou não conosco? — perguntou Xu Ran, só para mudar de assunto.

— Claro! Prometi à vovó Li que resgataria os tios.

Xu Ran assentiu e soltou Er Tong, que, entendendo o recado, ficou calado.

— Então vá se preparar. Encontramo-nos na casa de Dona Li — disse Xu Ran para Na Huang.

— Está bem — respondeu ela, lançando um olhar a Er Tong antes de sair.

Quando ela se afastou, Er Tong olhou contrariado para Xu Ran.

— Irmão Xu Ran, se sabe que ela não é boa pessoa, por que insiste que venha conosco?

O rosto de Xu Ran ficou sério:

— Nunca mais diga isso em voz alta, nem mesmo longe dela. Se ela for mesmo perigosa, só por suas palavras já poderia colocar toda a vila em risco.

Er Tong abaixou a cabeça, arrependido:

— Desculpe, irmão Xu Ran.

Xu Ran voltou ao tom brando, dando-lhe um tapinha no ombro:

— Aprenda a não mostrar tudo que sente, senão os outros vão perceber facilmente.

Os olhos de Er Tong brilharam, resoluto:

— Não vou fazer isso de novo.

— Ótimo — disse Xu Ran. — Agora vamos nos preparar também.