Capítulo Cento e Sessenta e Um: Fugindo da Vila Wushan

A coruja-de-igreja empoleirou-se no alto e começou a esfregar incessantemente as penas na mão de Xu Ran, exibindo um ar extremamente fofo para demonstrar que não nutria nenhuma maldade.

Xu Ran não imaginava que aquela coruja fosse tão dotada de compreensão humana e, por um instante, a desconfiança que sentia diminuiu consideravelmente.

Parecendo notar a mudança em Xu Ran, a coruja-de-igreja adotou uma postura esquisita e saltou diretamente para o ombro dele, mas com garras tão leves que parecia temer feri-lo.

A coruja era capaz de emitir sons peculiares e, qualquer som que ouvisse, conseguia reproduzir com perfeição.

No início, Xu Ran pensou que a ave estivesse apenas a brincar, mas, ao ouvir o desfecho, percebeu que ela imitara a voz de Li Donghai.

Xu Ran sobressaltou-se e, em seguida, chocou-se, pois compreendeu, através daquela gravação viva, a situação em que Li Donghai se encontrava: provavelmente, os três ainda o aguardavam no ponto de encontro que ele mencionara.

Não podia ser, ele tinha de voltar, pois Fang Junwei estava apenas ferido, e não morto.

Os três corriam perigo.

Xu Ran quase se tinha esquecido deles. Pensara que as palavras ditas antes de partir fossem mera cortesia, mas nunca imaginou que estivessem a falar a sério.

— Droga, eles devem estar em perigo!

Xu Ran levantou-se e caminhou em direção à entrada da caverna. Nesse exato momento, a coruja bateu as asas, abrindo caminho na escuridão.

Assim, guiado pela coruja, Xu Ran saiu rapidamente daquele corredor, que afinal era uma passagem secreta com acesso direto à entrada principal da base.

Xu Ran saltou da abertura e a coruja, batendo as asas, aterrissou-lhe no ombro.

Ao retornar à entrada principal, tudo continuava sereno. Xu Ran ouvia os sons emitidos pela coruja que o seguía de perto, quando, de repente, sentiu um ligeiro tremor à frente, que se foi tornando cada vez mais violento. Apenas uma pessoa era capaz de provocar tal estrondo: Fang Junwei.

Ele estava mesmo vivo!

Seguindo a direção indicada pela coruja, Xu Ran não tardou a regressar ao local de antes.

Ali, junto à saída daquele corredor, encontravam-se três pessoas paradas em silêncio, todas com a mesma expressão no rosto, transbordante de preocupação.

Xu Ran não esperava que, até aquele momento, os três continuassem à sua espera; parecia que, afinal, fizera a escolha certa ao salvá-los.

— Ei, por aqui! — Xu Ran acenou-lhes.

Ao ouvirem o chamamento, os três viraram-se de imediato e, perscrutando a escuridão na direção de onde vinha a voz e guiados pela luz, não demoraram a avistar uma figura familiar.

— Irmão Xu, eu sabia que ficaria bem! — Com sorrisos no rosto, correram ao encontro de Xu Ran.

Xu Ran sorriu e fez-lhes um gesto para que se apressassem. Porém, nesse preciso instante, um violento tremor sacudiu o solo e uma mão gigantesca despedaçou com fúria a porta de pedra à sua frente.

— Despachem-se, o Fang Junwei está quase a sair! — Vendo a mão de Fang Junwei estendida para o exterior, Xu Ran viu-se obrigado a apressá-los novamente.

Os três ficaram apavorados. Pensavam que quem estivesse a esmurrar a porta por dentro seria Xu Ran, e jamais imaginaram que fosse Fang Junwei.

— Certo! — Li Donghai assentiu com vigor. Muitas pedras pequenas desabavam do teto rochoso e, com tamanha violência nos tremores, o desmoronamento não devia tardar.

Olhando para trás com o coração aos pulos e sentindo já os pequenos detritos a atingirem-lhes os corpos, perceberam que não tinham alternativa senão apressar a marcha.

Ainda bem que aquela gruta subterrânea não era muito vasta; os quatro correram rapidamente para fora da porta de pedra e chegaram à Ponte Suspensa do Céu.

Após o abalo recente, a ponte oscilava violentamente, balançando num arco tão largo que parecia prestes a ser arrancada do sítio.

Xu Ran foi o primeiro a atravessar a correr, empregando toda a sua força para segurar e estabilizar a ponte de madeira.

— Venham depressa!

Xu Ran sentia um esforço tremendo; parecia que o seu próprio corpo ia ser lançado pelos ares a qualquer momento.

Sun Lili foi a primeira a passar, seguida por Feng Gaojie e, por último, por Li Donghai. Quando este último ia a meio da travessia, uma força descomunal estilhaçou por completo a porta de pedra.

— É o Fang Junwei! — exclamaram os quatro em uníssono.

Uma figura gigantesca pontapeou a porta, projetando para fora uma cabeça — a face hedionda de Fang Junwei. Atrás dele, vinha um bando de monstros de pelo negro que saltavam incessantemente sobre o seu corpo, dilacerando a ferida que Xu Ran abrira.

— Quem diria que ele seria tão persistente — suspirou Xu Ran, fazendo sinal a Li Donghai para que se apressasse.

Parecendo consciente da gravidade da situação, Li Donghai não perdeu um único segundo e correu velozmente pelas tábuas de madeira. No entanto, mal se aproximava do pilar de sustentação, viu o corpo inteiro de Fang Junwei emergir da porta de pedra, encarando o grupo de Xu Ran com uma expressão de fúria intensa.

De repente, ergueu a cabeça e soltou um berro agudo e estridente, cujos decibéis fizeram tinir os tímpanos dos quatro.

Fang Junwei parecia ainda mais colossal do que antes. Os seus músculos aglomeravam-se como bolas de carne penduradas ao corpo, conferindo-lhe um aspeto simultaneamente aterrorizante e grotesco. Contudo, desde que adotara aquela forma, nunca mais fora visto a falar, decerto porque a hipertrofia muscular lhe esmagara as cordas vocais originais.

Xu Ran estendeu a mão e puxou Li Donghai para junto de si, empunhando em seguida uma adaga que reluzia com um brilho gélido sob a fraca luz da noite.

Sem que Xu Ran precisasse de o lembrar, o grupo compreendeu que aquele era o prelúdio para cortar a ponte de madeira.

Assim, os três precipitaram-se a ajudar, segurando firmemente os cabos para imobilizar a estrutura. A velocidade de Xu Ran era espantosa: num piscar de olhos, os quatro cabos de ferro que fixavam a ponte foram cortados como se fossem tofu, despencando um a um para o abismo.

— Vamos embora!

Vendo as pedras caírem em cascata, Xu Ran soltou um suspiro e começou a recomeçar o caminho de onde tinham vindo.

Na escuridão, ouviu-se o bater de asas e uma silhueta negra aterrissou no ombro de Xu Ran. Enquanto Li Donghai e os outros permaneciam boquiabertos de espanto, a coruja imitou de repente o suspiro de Xu Ran, balançando a cabeça com um ar pensativo.

Os três ficaram a olhar estupefactos e, quando se preparavam para estender a mão e tocar na ave, uma sombra negra saltou do outro lado do abismo.

O solo tremeu violentamente. Ao virarem-se, viram Fang Junwei agarrado à borda do precipício, a debater-se desesperadamente. Balançando perigosamente, a rocha na margem não tardou a ceder sob o seu peso colossal.

Por fim, as pedras soltaram-se e Fang Junwei despencou no vazio.

Com um urro feroz, ele caiu nas profundezas do abismo, arrastado pelos escombros.

Um estrondo surdo ecoou nas profundezas da terra, seguido por um abalo sísmico que fez chover rochas gigantescas do teto.

— Vai desabar, temos de sair daqui imediatamente!

Ao som das palavras de Xu Ran, os outros três viraram-se com rostos apreensivos e correram atrás dele em direção à escuridão.

Demoraram cerca de dez minutos até conseguirem irromper por outra abertura na rocha.

Nesse exato instante, a habitação de Wu Shen ruiu por completo, afundando-se profundamente na lama antes de dar lugar a uma enorme cratera, enquanto o resto das construções começava a desmoronar.

Xu Ran mal pousou um pé e já levantava o outro.

— Precisamos de nos afastar daqui.

Os três assentiram em simultâneo, correndo rumo a terreno mais elevado. Só pararam após avançarem cerca de um quilómetro.

Encharcados de suor, desabaram no chão, sem se importarem com a sujidade.

Após descansarem um bocado, levantaram-se e, ao olharem para trás, não conseguiram conter o sobressaltos.

Já não havia vestígios de casas; tudo o que alcançavam os olhos era um cenário de devastação. Um vasto buraco engolira toda a aldeia de Wu Shan, transformando-a num verdadeiro abismo subterrâneo.

Em silêncio, os quatro contemplaram a ruína, limitando-se a abanar a cabeça com um suspiro.

Posteriormente, Xu Ran regressou ao local onde estacionara e estendeu as chaves a Li Donghai.

— Guardem estas chaves. Tenho outros assuntos pendentes, por isso não vos acompanharei no regresso.

Li Donghai hesitou por momentos antes de aceitar, erguendo o olhar para Xu Ran.

— Irmão Xu! Se não vem connosco, como teremos coragem para ficar com estas chaves?

Xu Ran acenou com a mão, desvalorizando o assunto.

— Há outro veículo ali ao pé, posso apanhar esse.

Antes que terminasse de falar, reparou na estranheza estampada nos rostos dos companheiros e virou-se para trás. Contudo, não havia carro algum, apenas a relva vazia.

Será que Huang Jing e as outras apenas tinham subido a montanha para apanhar ervas medicinais?

A ideia logo lhe pareceu disparatada; se o objetivo fosse esse, não precisavam de subir pessoalmente, bastava enviar alguém.

— Irmão Xu, parece que os seus companheiros já se foram.

Li Donghai já se encontrava junto ao local onde Huang Jing estacionara o automóvel. Agachado a inspecionar a relva por breves instantes, detetara marcas recentes de pneus.

Ao ouvir isto, Xu Ran, Sun Lili e Feng Gaojie aproximaram-se prontamente e constataram a veracidade do rasto fresco.

Teria sido tudo fruto da sua imaginação?

Enquanto ponderava, intrigado, uma silhueta negra desceu suavemente dos céus, aterrissando levemente no seu ombro.

Era a coruja-de-igreja!

Ele julgara que a ave regressaria à liberdade na natureza, mas ela, após dar umas voltas, decidira retornar.

Sun Lili já há muito que queria perguntar de onde viera aquela coruja, mas a falta de oportunidade impedira-o. Agora, com algum tempo livre, fitou a ave com os seus grandes olhos piscantes.

— Irmão Xu, onde arranjou este pássaro?

A cabeça da coruja rodou subitamente noventa graus e, com uns olhitos do tamanho de cabeças de alfinete e um ar incrivelmente dócil, encarou Sun Lili, emitindo em seguida um suspiro humano e balançando a cabeça à semelhança do próprio Xu Ran.

— Este bicho parece imitar ações humanas! — Li Donghai ergueu-se do chão, fitando com curiosidade a coruja empoleirada no ombro de Xu Ran.

— Encontrei-a lá embaixo.

Os três compreenderam de imediato; "lá embaixo" referia-se ao local recém-desmoronado.

— Porque é que eu não a vi? — resmungou Li Donghai, desolado, pois também achara a ave adorável.

— Encontrámo-la logo à entrada da gruta — respondeu Xu Ran, de soslayo para a coruja.

— À entrada da gruta? — Li Donghai não se lembrava de nada.

— Exatamente — confirmou Xu Ran com um aceno.

Mal acabou de falar, a coruja no seu ombro bateu as asas.

— Estúpido! Estúpido! És um grande estúpido!

— Olha! Ela até aprendeu a falar como gente! — Feng Gaojie pestanejou, também ela rendida aos encantos da ave.

Li Donghai ficou com uma expressão carregada; a coruja falava, sim, mas para insultá-lo.

— Hihi! — A coruja soltou uma gargalhada estridente.

— Nunca tinha ouvido falar de corujas capazes de imitar a fala humana — comentou Sun Lili, inclinando a cabeça e observando a ave.

— Nem de corujas que insultam as pessoas — acrescentou Li Donghai, assentindo com um sorriso malicioso. Tentou agarrar o animal, mas este empinou-se e largou uma defecação certeira sobre a sua mão.

— Que nojo! — Li Donghai sacudiu a mão com uma careta de desespero, apressando-se a usar um lenço de papel para limpar os dejetos.