Capítulo Um: O Sorriso Sinistro

A noite começava a clarear lentamente, trazendo uma quietude singular à imensa cidade de Mar Brilhante. Exceto pelos operários de limpeza que trabalhavam sob a luz amarelada dos postes, quase não se via um único pedestre, muito menos algum veículo percorrendo as estradas.

Foi então que um grito agudo rompeu o silêncio da noite. Uma trabalhadora de limpeza, assustada, olhou para os próprios pés; sob as solas de seus sapatos, uma substância viscosa se espalhava, de cor vermelho-escura, pegajosa, parecendo papel machê. Com o vento, um odor metálico a envolveu, vindo não do lixo que segurava – apenas pequenos sacos plásticos de embalagens de comida – mas do chão, onde o líquido se acumulava.

Aproveitando a fraca iluminação, a operária olhou adiante, já suspeitando do que encontraria, mas ao confirmar, seu coração voltou a acelerar. Seu rosto ficou lívido, expressando medo, inquietação, confusão; uma sucessão de emoções impossíveis de descrever.

Pouco à frente, uma mulher jazia morta, deitada de maneira desajeitada. Vestia um vestido branco de renda, mas grande parte da roupa havia sido tingida de vermelho pelo sangue escorrido. No peito, uma faca de frutas estava cravada diretamente no coração, o cabo afundado na carne, o sangue se espalhando pela borda da lâmina.

O que mais surpreendia, porém, não era a brutalidade do assassinato, mas o sorriso estranho que marcava o rosto da morta. Não era uma expressão de dor ou terror, mas uma alegria incompreensível, doce e pura, como se sonhasse com algo belo. Em alguém vivo, aquele sorriso seria natural, mas numa morta, era assustador. Não era de se estranhar que a operária tivesse se apavorado ao vê-la.

...

Meia hora depois, a ambulância chegou ao local apenas para confirmar o óbito e logo se foi. Restaram apenas os membros da Equipe Especial de Investigação.

“Doutor Xue, qual sua opinião sobre o caso?” perguntou um policial idoso, cabelos grisalhos, expressão solene, agachando-se ao lado do legista que examinava o corpo.

“Não vejo nada fora do comum. À primeira vista, parece apenas um crime passional de natureza violenta.” respondeu Xue Yang, com um tom apático. Seu comportamento era típico de um legista: frio, reservado. O nome “Yang” sugeria calor, mas ele era justamente o oposto; mesmo jovem, inspirava um temor inexplicável, e quem não o conhecia evitava conversar com ele.

Ao ouvir a resposta, o policial ficou pensativo, sua expressão transitando entre dúvida, seriedade e indignação, impossível de descrever com palavras.

“Você acha que é um crime passional?”

Xue Yang assentiu. “Com base nas evidências, tudo indica um crime passional. Mas...” Ele parou de trabalhar e fitou o policial nos olhos.

“Mas nunca viu uma morte assim, estou certo?” O policial completou seu pensamento.

Xue Yang concordou em silêncio, depois pediu ao assistente para colocar o corpo da mulher no saco. Para descobrir a verdade, seria necessário realizar uma autópsia, mas antes precisavam da autorização dos familiares da vítima. Agora, restava esperar: que os parentes viessem identificar o corpo, que assinassem o consentimento para a autópsia.

Ao amanhecer.

“Trim...” O toque melodioso do telefone despertou abruptamente Xu Ran, que ainda mergulhava nos sonhos. Ele soltou um arroto, exalando um odor de álcool tão forte que nem ele mesmo suportava. Sem alternativa, pegou o celular e viu um número desconhecido. Franziu a testa, mas atendeu. Do outro lado, apenas respirações pesadas.

“Alô? O que deseja?” Xu Ran perguntou, tentando manter a calma. Se não fosse tão paciente, talvez já tivesse xingado.

Ainda só respirações, sem resposta, impossível saber se era homem ou mulher. Só o som de uma respiração forte, nada mais.

Aquilo o assustou – era um som estranho, como um efeito especial de filme de terror, criado para aumentar a tensão. Xu Ran não aguentou aquela pressão, e ao perceber que continuava, desligou o telefone sem hesitar, resmungando para si mesmo: “Maluco.” Depois, foi se vestir e lavar o rosto.

Ele não era de beber, mas na noite anterior, após Huang Jing terminar com ele, foi ao bar afogar as mágoas. O cheiro de álcool impregnava seu corpo, difícil de imaginar que, após uma noite inteira, ainda estivesse tão forte. Era evidente o quanto a separação o afetara.

Dez minutos depois, totalmente limpo e de roupa trocada, Xu Ran pegou o celular. Nesse momento, ouviu alguém tocar a campainha.

Xu Ran ficou intrigado. Morava num condomínio de luxo, onde raramente via pessoas, muito menos alguém batendo à sua porta.

Ainda cheio de dúvidas, foi até a porta e abriu-a suavemente, curioso para descobrir quem era. Ao ver os visitantes, seu rosto demonstrou ainda mais confusão: dois jovens, um homem e uma mulher, ambos com idade próxima à dele.

O homem era muito bonito, cabelo curto, olhar penetrante, vestindo um terno preto e branco. Apesar do outono, Xu Ran sentiu um frio estranho ao seu redor, como se o visitante tivesse acabado de sair de uma caverna de gelo – bastava se aproximar para sentir arrepios.

Xu Ran desviou o olhar para a mulher ao lado: bela, delicada, postura graciosa. Mesmo vestindo uniforme, não conseguia esconder a silhueta elegante.

Eram policiais. Ao ver o uniforme da mulher, Xu Ran reconheceu imediatamente. Mas não conseguia entender porque estavam ali.

Nesse momento, a policial retirou um documento do bolso. Xu Ran olhou e reconheceu a autenticidade do distintivo. Ficou ainda mais confuso diante dos dois agentes.

“A polícia suspeita que você esteja envolvido em um caso de homicídio. Viemos pedir sua colaboração.” Após falar, a policial tirou um par de algemas do bolso e prendeu as mãos de Xu Ran, que não compreendeu nada.

“Deve haver um engano. Sou um cidadão honesto!” protestou Xu Ran.

Tudo aconteceu rápido demais: o término com Huang Jing, a ligação misteriosa, agora ser acusado de assassinato. Se não fosse o frio das algemas, pensaria estar sonhando.

“Você tem direito ao silêncio e pode buscar defesa legal, mas diante das provas, toda resistência será inútil. Se for inocente, nós garantiremos sua liberdade, mas isso depende de você ser realmente inocente.” Essas palavras penetraram fundo em Xu Ran, deixando-o completamente perdido, com mil perguntas girando em sua mente.