Capítulo Oito: O Ancião

Ao ver aqueles órgãos humanos, o semblante de indignação tomou conta do rosto do Capitão Chen. Se não estivesse numa instituição de ensino respeitável, provavelmente já teria esmurrado o vidro. Quem poderia imaginar que, naquele edifício discreto, guardavam-se coisas tão aterradoras?

Por outro lado, Xue Yang, ao deparar-se com aqueles espécimes, manteve-se inabalável. Afinal, como legista, lidava diariamente com cadáveres e já realizara inúmeras autópsias; há muito estava habituado a tais cenas.

— Talvez tenham sido doados por famílias de falecidos. Caso contrário, não estariam expostos assim — apressou-se Xue Yang em explicar, notando o desconforto de Chen. — E, além disso, esses espécimes estão perfeitamente conservados. São verdadeiras raridades.

Chen apertou os punhos e suspirou, mas conteve-se. — Deixa pra lá, melhor cuidar logo do que viemos fazer.

Dito isso, avançou à frente. Xue Yang, aliviado, apressou o passo para o alcançar.

Chegando ao final do corredor, depararam-se com uma porta de liga metálica, hermeticamente fechada. Trocaram um olhar cauteloso e, com cuidado, empurraram a porta, entrando juntos no recinto. Num instante, a porta fechou-se atrás deles, como se jamais tivesse sido aberta, sem vestígio algum.

Dentro, a escuridão era absoluta e o silêncio, total; até o som dos próprios passos parecia ser engolido pelo breu. Ambos sacaram os telemóveis, mas notaram que não havia sinal algum.

— O sinal está bloqueado — murmurou Xue Yang, apreensivo. Acionou a lanterna do aparelho e vasculhou o local, percebendo tratar-se de um grande armazém, repleto basicamente de equipamentos médicos.

— Aqui dentro é um imenso depósito — comentou Chen, já avaliando o entorno.

— Estranho! Nem uma alma por aqui, nem mesmo as luzes estão acesas.

A volta era de uma escuridão quase palpável; mesmo com a luz da lanterna, parecia impossível dissipá-la.

Após breve inspeção, decidiram sair do depósito. Afinal, sem mandado de busca, não ousavam vasculhar além do necessário.

Porém, assim que empurraram a porta para sair, depararam-se com vários pesquisadores de jaleco branco, chapéu e máscara, que os fitavam com olhares estranhos — como turistas observando macacos numa jaula.

Apenas por instantes os examinaram. Logo, um homem de idade indefinida destacou-se do grupo. Observou Xue Yang, depois fixou o olhar em Chen e dirigiu-se diretamente ao capitão, denotando que não via em Xue Yang alguém com poder de decisão.

— Olá! Posso saber quem são vocês? — perguntou, estendendo educadamente a mão direita.

Se Chen não estivesse de uniforme policial, provavelmente os cientistas já teriam reagido de forma ríspida, ao invés da cortesia quase cavalheiresca demonstrada.

Chen retribuiu o gesto e respondeu: — Sou o Capitão Chen, da unidade de casos especiais da Polícia Municipal. — Apontou para Xue Yang. — Este é meu colega, o legista Xue. Viemos apenas buscar informações sobre uma pessoa.

— Ah — murmurou o homem, intrigado. Virando-se para os colegas, disse: — A reunião terminou, podem voltar aos seus postos. — Em seguida, fez um gesto convidativo a Chen e Xue Yang, conduzindo-os por outro caminho.

Só então notaram, do outro lado da porta do depósito, uma pequena passagem que levava a outros ambientes.

Enquanto caminhavam, a conversa tornou-se mais descontraída.

— Sinto muito pela recepção, estávamos em reunião — desculpou-se o homem. — Sobre quem gostariam de saber?

— Há uma jovem chamada Huang Jing por aqui? — perguntou Chen, acompanhando-o pelos corredores.

Xue Yang, curioso, observava o homem encoberto, sem conseguir definir sua idade.

— Refere-se à Xiaojing? Faz dias que não a vejo... Aconteceu algo com ela?

Chen assentiu, seu rosto tornando-se grave. — Ela sofreu um acidente anteontem. Está no hospital, em estado crítico, com risco de vida.

Era uma mentira, dita para testar a reação do interlocutor; Chen suspeitava de segredos inconfessáveis naquele lugar.

Enquanto conversavam, perceberam que estavam de volta ao saguão do andar térreo. Parecia uma manobra para desviar o assunto ou esconder algo.

Ao ouvir sobre o estado de Huang Jing, o homem teve uma reação visível, mesmo sob a máscara.

Chen percebeu o tremor involuntário nos músculos do seu rosto. O homem olhou para a luz do sol que entrava pelas janelas e suspirou:

— É melhor conversarmos lá fora. Huang Jing é uma criança de sorte triste.

Dito isso, dirigiu-se à porta de saída. Chen e Xue Yang trocaram um olhar e o seguiram, mais interessados do que nunca em Huang Jing e nos mistérios daquele prédio.

O dia estava fresco e o sol aquecia suavemente, transmitindo uma sensação agradável.

O homem de jaleco branco sentou-se numa clareira ao lado de um canteiro, retirou o chapéu e a máscara, revelando cabelos completamente brancos e um rosto enrugado, de idade avançada, embora sua voz fosse firme, cheia de vigor.

— O ar aqui fora é maravilhoso, fresco e revigorante. Respirar assim todos os dias é uma benção — comentou, indicando o espaço ao lado. — Perdoem o local simples, não temos sequer um salão de visitas.

Diante de tanta gentileza, seria deselegante recusar. Chen e Xue Yang também não eram exigentes; sentaram-se diante do ancião.

— Posso lhes assegurar, Huang Jing é uma ótima menina: inteligente, virtuosa e belíssima. Quem a desposar, será muito feliz — dizia, com olhar afetuoso.

— Mas, há cerca de quinze dias, algo a perturbava. Andava cabisbaixa, preocupada e frequentemente discutia com a mesma pessoa.

— Que pessoa? — interrompeu Chen, atento à informação.

— Na verdade, não sei dizer quem era, nem mesmo se era homem ou mulher. Cada dia se apresentava de um jeito: às vezes parecia uma moça, outras vezes um rapaz. Era como se fosse alguém diferente a cada encontro.

Antes que continuasse, foi interrompido, dessa vez por Xue Yang, cada vez mais intrigado.

— E não seriam irmãos gêmeos, ambos muito parecidos?