Capítulo 156: Há veneno no pólen

Xu Ran franziu a testa enquanto inspecionava os arredores. Ali, além de algumas plantas, não havia absolutamente mais nada.

— Como essas plantas conseguem crescer? — perguntou Li Donghai, olhando curioso para as pequenas mudas de formatos bizarros diante dele. — Nem luz solar há aqui; é um verdadeiro milagre que tenham sobrevivido até agora.

Feng Gaojie parou diante de uma planta de cores vibrantes, observando atentamente a estrutura daquela vegetação. Ela percebeu que, em toda a sua memória, jamais havia visto algo tão bizarro.

— Estas plantas são realmente estranhas. Nunca vi nada parecido nos livros. — Embora ela não achasse aquilo exatamente lógico, por pertencer à faculdade de medicina, seu conhecimento sobre a flora não ficava atrás do de um botânico.

— Eu também não tenho lembrança disso — disse Sun Lili, balançando a cabeça e tocando o queixo com uma expressão séria.

Embora Xu Ran não soubesse que tipo de planta era aquela, tinha certeza de que guardava alguma relação com aquela organização. Seria Fang Junwei um membro daquela seita, e aquele o lugar que ele procurava? Xu Ran tinha motivos para suspeitar que ele próprio havia vindo em busca daquelas plantas.

De repente, uma imagem passou por sua mente. Ele se lembrou de que nos livros havia menção a um jardim cultivado mais à frente. Deveria ir lá verificar? Ele então fixou o olhar nos três companheiros.

Melhor esperar, pensou ao vê-los examinando tudo com tanta curiosidade. Faltou-lhe coragem para interromper aquele entusiasmo quase infantil.

— Esta planta se parece um pouco com uma versão gigante de uma carnívora — ouviu-se de repente a voz surpresa de Li Donghai mais à frente.

Curioso, Xu Ran caminhou na direção do rapaz. No entanto, ao avistar a planta carnívora ao lado de Li Donghai, parou de repente: uma das flores havia se movido e, logo em seguida, uma gavinhas sinuosas começavam a enroscar-se vagarosamente nas pernas dele.

— Saia daí, rápido! — Antes mesmo que o aviso de Xu Ran terminasse de ecoar, ouviu-se o grito de pavor de Li Donghai.

Aquele broto espiralado já havia se atado firmemente ao seu tornozelo.

— Pelos céus! Que diabos é isso? — Li Donghai estava aterrorizado. Seu rosto normalmente radiante exibia um pânico profundo. Ele tentou puxar a planta com as mãos, mas a ramificação era incrivelmente resistente, impossível de ser rompida pela força de um jovem como ele.

Ao ouvirem os gritos, Sun Lili e Feng Gaojie correram apressadas de onde estavam. Ao depararem com a cena, ambas levaram um susto monumental, pois jamais tinham visto uma planta capaz de rastejar como uma serpente.

— Fiquem aqui, eu vou salvá-lo! — Sem hesitar um segundo sequer, Xu Ran disparou na frente.

Li Donghai já havia sido puxado para perto da flor carnívora. Com o coração apertado, Xu Ran sacou sua adaga e avançou, cortando impiedosamente as dezenas de ramificações que tentavam envolvê-lo também.

No momento em que o rapaz parecia prestes a sucumbir ao desespero, o brilho de uma lâmina cortou o ar bem diante de seus olhos, arrebatando-o instantaneamente das garras da morte.

Por pouco!

Apesar da queda dolorosa que lhe deixou as costas doloridas, Li Donghai olhou para Xu Ran com profunda gratidão.

— Chega de distrações, saia daqui agora mesmo!

As palavras de Xu Ran fizeram o jovem recobrar o sentido imediatamente. Ele levantou-se do chão e correu desesperadamente em direção a Sun Lili. Com a cobertura que Xu Ran fornecia ao atrair o perigo, Li Donghai estava temporariamente a salvo.

— Eu vou segurar estas vinhas, saiam daqui o mais rápido possível! — bradou Xu Ran com urgência, brandindo sua lâmina sem parar.

— E você? — perguntou Sun Lili, piscando os olhos fixos nele.

— Não se preocupe comigo. Há uma porta no cruzamento à esquerda. Abram-na e esperem por mim lá dentro.

Feng Gaojie puxou Sun Lili pelo braço, correndo na direção indicada:
— É melhor sairmos daqui logo para não atrapalhar!

Arrastada por Feng Gaojie, Sun Lili lançou um olhar preocupado para trás, enquanto Li Donghai seguia no fim do grupo com a mesma expressão apreensiva.

Ninguém soube exatamente como Xu Ran conseguiu escapar, mas no exato instante em que os três abriram a porta de pedra, a figura dele materializou-se diante deles.

— Irmão Xu! Você voltou? — perguntou Li Donghai com um sorriso.

Xu Ran assentiu com a cabeça. No momento em que a fresta da porta se abrira, ele tivera a clara impressão de ter visto uma silhueta humana passar correndo, mas, ao entrarem, o recinto estava completamente vazio.

— Irmão Xu, você não viu uma sombra se movendo aqui agorinha mesmo? — perguntou Li Donghai, franzindo a testa enquanto examinava o ambiente com curiosidade.

Xu Ran acenou afirmativamente, com o semblante grave:
— Eu vi.

— Talvez tenha sido o Fang Junwei — murmurou Feng Gaojie, desconfiada, perscrutando cada canto.

Nesse momento, Sun Lili já havia se aproximado do canteiro de flores bem no centro da sala, contemplando com os olhos arregalados aquelas belas plantas exóticas.

— Que flores lindas! — suspirou, fechando os olhos e respirando prazerosamente o perfume intenso que exalava das pétalas.

Aquele aroma era denso, carregando uma sensação indescritível. Ao penetrar nos pulmões, provocava uma euforia repentina, como se pudesse romper as barreiras do espaço e transportar a mente para outra dimensão.

Quanto mais olhava, mais aquilo parecia errado para Xu Ran. Por lógica, plantas sem utilidade prática não seriam cultivadas no subsolo; aquelas flores certamente cumpriam alguma outra função.

Nesse instante, Feng Gaojie também deu um passo em direção ao centro do canteiro, mas foi detida prontamente pela mão de Xu Ran.

— Não vá lá agora.

Quando questionado sobre o motivo, ele não deu uma resposta clara, limitando-se a dizer que aquelas flores eram suspeitas.

Confusa e sem saber o que pensar, ela permaneceu onde estava, apontando o dedo para Sun Lili, que continuava no meio do canteiro.

— E o que fazemos com a Lili? — perguntou, extremamente preocupada com a amiga agachada logo ali.

— Eu vou buscá-la. Fique aqui e não se mova.

Mesmo sem entender o que Xu Ran havia descoberto, Feng Gaojie decidiu obedecer.

— Está bem — concordou com um aceno.

Foi então que Li Donghai, que permanecera calado até o momento, aproximou-se:
— Gaojie, será que já não vimos essas flores em algum lugar?

Olhando para ele com espanto, ela retrucou:
— Vimos?

— Esqueceu? — lembrou o rapaz. — Naquele livro que o Fang Junwei carregava consigo, demos uma olhada rápida antes de ele nos repreender por isso.

Feng Gaojie pensou por um instante. De fato, o episódio ocorrera, embora tivessem tido apenas alguns segundos para folhear o objeto antes de Fang Junwei o recolher.

— É verdade, acho que me lembro... — Os olhos de Feng Gaojie brilharam de repente. — Quer dizer que estas flores se parecem com as descritas naquele livro?

Li Donghai assentiu solenemente. Como havia passado mais tempo examinando o volume, bastou-lhe uma olhada para ter certeza de que a flora descrita naquelas páginas não era mera ficção.

— O nome delas é "Sonho Azul". O caule pode ser usado para produzir anestésicos, e o pólen de suas pétalas tem propriedades alucinógenas. Dizem que há narcóticos no mercado extraídos justamente dessas flores.

Ao ouvir aquilo, Feng Gaojie sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha. Olhou apreensiva para Sun Lili e murmurou:
— Será que a Lili corre perigo?

— Acho que não. Segundo o que o livro dizia, elas só causam alucinações, sem causar danos físicos reais — ponderou Li Donghai, inclinando a cabeça e tocando o nariz.

Vendo a seriedade com que o rapaz falava — o que afastava a hipótese de uma brincadeira —, Feng Gaojie relaxou um pouco os ombros, embora a preocupação com a amiga ainda persistisse.

Enquanto isso, Xu Ran já havia carregado Sun Lili, que continuava em transe. Antes mesmo que ele pudesse se aproximar, Feng Gaojie correu ao seu encontro.

— Lili! O que aconteceu com você? — Ela sacudiu os braços da amiga repetidamente, mas a garota parecia incapaz de despertar.

— Ela foi intoxicada. Alguém tem água?

Xu Ran deitou Sun Lili no chão, e Feng Gaojie prontamente retirou uma garrafa de água mineral da mochila.

— Eu tenho! — entregando-a a Xu Ran.

Recebendo a garrafa, Xu Ran acenou em agradecimento, umedeceu um lenço com um pouco do líquido e limpou cuidadosamente todo o pólen depositado no rosto de Sun Lili.

— Ela deve acordar em alguns minutos — disse, guardando o lenço e pondo-se de pé para esquadrinhar novamente o local.

Fora aquela vegetação exótica, o espaço parecia completamente estéril. Como, então, aquela silhueta conseguira desaparecer?

Xu Ran matutava sobre o mistério quando ouviu uma tosse vir de trás.

— Lili, você acordou!

Atraída pela voz aliviada de Feng Gaojie, Sun Lili piscou e moveu o olhar lentamente para a amiga.

— O que aconteceu comigo? — Sacudindo a cabeça, ela parecia totalmente amnéstica em relação aos últimos minutos.

— Você foi envenenada, e o irmão Xu a tirou de lá no colo.

Sun Lili corou instantaneamente, a timidez tingindo-lhe as faces com o tom avermelhado de uma maçã.

— Eu não sabia que aquele pólen era tóxico — murmurou de cabeça baixa, com uma expressão profundamente envergonhada.

Lançando um breve olhar para trás e consolando a jovem com algumas palavras gentis, Xu Ran caminhou de volta ao centro do canteiro. Examinando minuciosamente o solo, percebeu de repente que algumas das plantas pareciam pisoteadas em um trecho mais adiante.

Questionando Sun Lili sobre o trajeto exato que fizera — e obtendo a confirmação de que ela própria não havia pisado naquela área —, ele deduziu imediatamente que a figura misteriosa devia ter passado por ali, deixando pegadas para trás.

Seria possível que houvesse outro esconderijo ali? Xu Ran varreu o perímetro com o olhar. Além da vegetação, que mal alcançava quarenta centímetros de altura, não havia nenhum biombo ou estrutura capaz de ocultar uma pessoa.

Aquela figura teria simplesmente evaporado no ar?

Incomodado com a hipótese, Xu Ran pediu a Li Donghai e Feng Gaojie que cuidassem de Sun Lili e partiu para investigar cada centímetro em busca de pistas.

Recuperada após um breve descanso, Sun Lili já conseguia se manter de pé sem auxílio, embora o susto com a potência daquelas flores ainda a fizesse tremer por dentro ao lembrar-se de quão rápido o veneno a fizera sucumbir.

— O que o irmão Xu está procurando? — perguntou ela em voz baixa a Feng Gaojie, vendo o rapaz imóvel e absorto.

— Eu não sei — respondeu a outra, balançando a cabeça em sinal de incerteza.

— Talvez uma saída — sugeriu Li Donghai com o olhar fixo na silhueta de Xu Ran, expressando-se com cautela, a voz carregada de mistério.

— Que estranho... — Sun Lili piscou os olhos grandes, incapaz de compreender o comportamento dele.

Ignorando as especulações dos três, Xu Ran continuava tateando e golpeando as paredes de pedra para verificar o som oco que denunciaria algum mecanismo secreto.

Contudo, após dar uma volta completa no salão, não obteve qualquer resultado promissor. Suspirando frustrado, retornou cabisbaixo para junto do grupo.

— Descobriu algo, irmão Xu? — perguntou Li Donghai com um sorriso receptivo assim que o viu se aproximar.

— Mecanismos ocultos — respondeu de imediato.

— Parece tudo muito vazio por aqui, não me parece haver nenhuma engrenagem — ponderou o rapaz, dando uma olhada cética ao redor.

Feng Gaojie concordou com um gesto; ela tampouco acreditava na existência de passagens secretas naquelas circunstâncias.

Foi então que Sun Lili franziu a testa, fitando fixamente o canteiro de flores. Com certa hesitação, comentou:
— Enquanto eu estava lá no meio, vi alguns relevos estranhos esculpidos no chão. Não sei se podem ser alguma espécie de mecanismo.

Os olhos de Xu Ran brilharam de imediato:
— Onde?

Sun Lili apontou para uma direção específica, e Xu Ran, ao conferir, percebeu que era exatamente o ponto onde ela estivera momentos antes.