Capítulo Quarenta e Seis: Uma Vida Perdida

Após dirigir por uma curta distância e constatar que o carro não apresentava problemas, ele pisou no freio, parou o veículo e, com metade da cabeça para fora da janela, olhou para Xú Ran e Wei Yan. Limpou a garganta, abriu um sorriso radiante e disse: "Meus amigos, já está escuro. Que tal eu esperar por vocês aqui? Assim podemos seguir juntos e é mais seguro para todos."

"Ótimo!", respondeu Xú Ran prontamente, concordando de imediato. Desde o momento em que Wei Yan interceptou seu carro, Xú Ran já percebera que aquele homem de meia-idade não parecia ser alguém movido por consciência ou compaixão; a razão de ele querer esperar por eles provavelmente não era outra senão o medo da morte.

Depois de se despedirem do homem, Wei Yan não se conteve e perguntou a Xú Ran:

"Você acha que aquele tio é doido? Antes não queria deixar a gente passar, agora se oferece para nos esperar. Será que tem algum outro motivo?"

Xú Ran sorriu: "Talvez tenha tido um ataque de consciência, vai saber."

Wei Yan balançou a cabeça, desacreditado: "Eu preferiria acreditar que uma porca subiria numa árvore do que confiar nesse tio de meia-idade."

"Na verdade, ele é igual a você", respondeu Xú Ran, pousando o olhar em Wei Yan. "Tem medo de morrer."

"Não é igual! Eu posso ser medroso, mas não tenho medo da morte", rebateu Wei Yan, lançando um olhar nada convincente a Xú Ran e dizendo algo bastante ilógico.

Enquanto conversavam, caminharam até o local indicado pelo homem, e à distância avistaram um Audi preto estacionado a mais de cem metros adiante. Embora tivessem encontrado o carro, o local em que estava parado diferia um pouco do que lembravam. Wei Yan, que era quem o havia dirigido e escolhido o local para estacionar, recordava que, ao parar à beira da estrada, não havia flores ou mato selvagem, apenas um terreno de cascalho vazio.

Agora, porém, tudo parecia inacreditável. Mesmo que ambos estivessem tendo alucinações, não seria possível que compartilhassem a mesma visão. Como um hipnotizador experiente, Xú Ran sabia bem disso. Não importa se a causa fosse externa ou interna, não haveria como tal coincidência acontecer.

Será que aquela estrada era mesmo tão estranha como diziam as lendas?

Entraram no carro, Xú Ran assumiu o volante e Wei Yan sentou-se ao lado. Por não saberem se iriam de fato enfrentar situações bizarras naquele trecho, decidiram que Xú Ran dirigiria por questão de segurança.

No caminho, ambos permaneceram em silêncio, atentos ao que viam pela janela. Do lado de fora, a noite era densa; naquela estrada montanhosa, nem mesmo a luz da lua conseguia atravessar as copas das árvores. Dentro do carro reinava o silêncio. Wei Yan abriu a janela para ouvir o que acontecia lá fora, mas além do som suave do vento batendo no carro, nada mais se ouvia.

Após fazer uma curva, Xú Ran logo chegou ao ponto onde haviam encontrado o homem de meia-idade. No entanto, uma escuridão total reinava à frente, e não havia sinal do furgão dirigido por ele.

Ambos olharam desconfiados para fora, tentando ver se o homem havia apenas encostado o veículo à margem da estrada, mas, depois de percorrerem certa distância, não viram nenhum vestígio dele.

Wei Yan murmurou um insulto para si mesmo e logo silenciou. Xú Ran franziu o cenho, tomado por uma inquietação inexplicável. Não era apenas pelo sumiço do homem, mas pela própria estrada, capaz de gelar os ossos de qualquer um. Tudo ao redor parecia fundir-se com a escuridão; não fosse pela força dos faróis, seria impossível distinguir onde terminava a montanha e começava a estrada.

Ambos sentiam o próprio coração bater em meio àquela atmosfera opressiva, que parecia tornar ainda mais fácil o pânico se instalar. Wei Yan, incapaz de suportar o silêncio, falou baixinho para Xú Ran: "Sabe, Xu, essa estrada é realmente estranha. Olhe ao redor, há tantas árvores, e mesmo assim não se ouve o som de nenhum inseto."

Xú Ran manteve os olhos à frente, dirigindo com cuidado: "Se aqui tivesse barulho de insetos, essa estrada não teria o nome de Estrada da Morte."

Wei Yan não entendeu: "Por que não?"

"Porque aqui não há sinais de vida", explicou Xú Ran.

Wei Yan assentiu, achando que fazia sentido. "Você acredita, então, que essas coisas existem no mundo?"

Xú Ran não respondeu, pois tampouco sabia o que dizer. Pelo que via, aquela estrada parecia comum, mas os acidentes inexplicáveis ali eram inúmeros. Se houvesse uma explicação científica, o mistério já teria sido resolvido, e o lugar não seria tão desolado.

De repente, enquanto conversavam sobre a estrada, uma silhueta branca surgiu da escuridão, atravessando o caminho. Wei Yan e Xú Ran se assustaram, e Xú Ran freou bruscamente. Só então perceberam que a figura que bloqueava a passagem era a sombra de uma pessoa.

Ao reconhecerem de quem se tratava, ambos ficaram surpresos: era o mesmo homem de meia-idade de quem haviam se separado há pouco. Só que agora seu rosto estava pálido, e ele fazia sinais para Xú Ran e Wei Yan dentro do carro. Depois de alguns gestos, apontou para frente.

Wei Yan não entendeu o que ele queria dizer e concluiu que era apenas mais uma de suas loucuras. Mas Xú Ran, treinado profissionalmente, conseguiu captar a mensagem e desligou o motor, cortando toda a energia do carro.

Wei Yan estava prestes a perguntar o que Xú Ran estava fazendo, quando o viu sair do carro, usando a tela do celular como lanterna, caminhando cautelosamente até o homem. Wei Yan resmungou baixinho: "Até o Xu pirou agora", e saiu também, tateando no escuro em direção a eles.

Enquanto isso, Xú Ran já conversava com o homem de meia-idade. Pelo pânico em seu rosto, era evidente que ele havia passado por algo grave. Mal conseguia articular as palavras, gesticulando nervosamente para frente, sem conseguir explicar o que havia acontecido.

Xú Ran, sem paciência para rodeios, arriscou um palpite: "Aconteceu um acidente ali na frente?"

O homem engoliu em seco, assentiu e disse que sim.

Xú Ran perguntou então: "Esse acidente tem a ver com você?"

Ao ouvir isso, o rosto do homem se encheu de terror. Tremendo, ele respondeu: "Tem um morto, mas juro que não fui eu!", e então se agachou, chorando convulsivamente.

"O que ele disse?", perguntou Wei Yan, que acabava de chegar, sem saber o que se passava. Olhou para o homem ajoelhado no chão, chorando, e voltou-se para Xú Ran.

Xú Ran, com o rosto sombrio, respondeu lentamente: "Há um morto."

"O quê?", exclamou Wei Yan, olhando incrédulo para Xú Ran. Afinal, além deles três, não havia mais ninguém ali. Como podia haver um morto?

Essa era uma dúvida que também atormentava Xú Ran: por que aquela morte ocorrera justo hoje, e não ontem? Observou o homem encolhido no chão; alguém tão covarde dificilmente teria coragem para matar.

Decidiu então pedir para Wei Yan chamar a polícia, enquanto ele mesmo iria verificar a situação na frente. Ao ver que os dois iam se afastar, o homem de meia-idade se levantou, parou de chorar, e, olhando assustado para a escuridão ao redor, encolheu o pescoço e apressou-se em seguir atrás de Xú Ran.