Capítulo Setenta e Um: O Primeiro Confronto

Ao ver que Xu Ran estava absorto, Huang Na, sem motivo aparente, também olhou para o topo da montanha; ao fazê-lo, compreendeu instantaneamente.

— Devemos subir para ver o que está acontecendo?

Mais uma vez aquela frase; da última vez, ela dissera exatamente o mesmo. Seria, novamente, uma armadilha?

Xu Ran inclinou levemente a cabeça para olhar Huang Na e percebeu em seu olhar algo diferente.

Talvez fosse apenas impressão sua, mas parecia que cada passo que dava era meticulosamente planejado por alguém; não importava para onde fosse, sempre se deparava com problemas.

E desta vez não era diferente. Pensara que seria fácil atravessar para o outro lado do Triângulo Dourado, mas o destino é moldado pelas mãos humanas, e nada está escrito de antemão.

Xu Ran não gostava de se intrometer, tampouco de ver inocentes morrerem diante de seus olhos.

— Vamos, mas tudo será conforme minhas ordens.

— Claro! — sorriu Huang Na. — Quando foi que não obedeci suas instruções?

Ela falou com seriedade, mas Xu Ran desconfiava dela. Da última vez, suspeitara que o choro da menina fora obra de Huang Na.

— Muito bem, siga atrás de mim, mantendo exatamente cinco metros de distância. Não ultrapasse, nem fique mais perto.

Ao ouvir isso, o rosto de Huang Na tornou-se imediatamente aflito.

— Você está tentando me dificultar de propósito!

— Se não conseguir, vá embora daqui — respondeu Xu Ran friamente, avançando em direção ao clarão das tochas.

Huang Na logo o seguiu.

— Será que há algum mal-entendido entre nós?

Com seus grandes olhos, ela fitava Xu Ran, mas, após algum tempo, percebeu que seu rosto permanecia impassível.

Irritada, bateu com o pé no chão e seguiu à distância estipulada.

O caminho fora escavado à mão; não era pavimentado com cimento, mas sob o tênue luar, era fácil distinguir a direção.

Xu Ran e Huang Na avançaram furtivamente para onde estavam as tochas; quanto mais caminhavam, mais difícil se tornava o terreno e o ambiente ao redor mudava drasticamente. O caminho permanecia o mesmo, mas tudo ao redor estava desolado, com ervas daninhas abundando por todos os lados; porém, era noite e nada podia ser visto claramente.

Ao lado do altar, havia várias pessoas adorando uma estátua; reunidos em círculo, vestiam mantos negros e, sob a luz do fogo, exibiam rostos de aparência inquietante.

As expressões eram estranhas, não por serem feios, mas por ostentarem um sorriso perturbador, entre o real e o falso, como se estivessem em um sonho.

Pareciam todos hipnotizados, com rostos apáticos, como marionetes.

Além disso, seus rostos estavam salpicados de tinta vermelha; não se sabia se era sangue ou tinta.

Se alguém de coração fraco visse aquilo, certamente desmaiaria de medo.

No centro do círculo, havia uma enorme estátua, com cerca de seis ou sete metros de altura, incrivelmente realista.

Era a escultura de uma mulher, com um sorriso extremamente enigmático, igual ao dos seguidores ajoelhados diante dela.

Atrás da estátua, doze asas: seis à esquerda, seis à direita.

Nas mãos da estátua, segurava um objeto de bordas finamente trabalhadas, como dragões e fênix dançando — era um vaso de esculturas elaboradas.

Neste momento, do vaso da estátua escorria um líquido escarlate, espesso e brilhante, sem dúvida sangue.

Os homens de manto negro, ao verem o líquido divino fluir, formaram uma fila; cada um captava um pouco do líquido, espalhava-o pelo corpo e, em seguida, bebia o restante do conteúdo.

Nesse instante, suas expressões tornaram-se radiantes, abandonando o apático para um vigor contagiante.

Começaram a celebrar, dançando, até que uma voz ecoou, fazendo-os cessar abruptamente.

— Que o Deus esteja convosco.

A frase, normalmente carregada de simbolismo, soava ali estranhamente inquietante.

O Deus deveria evocar justiça e luz, mas ao pronunciarem tais palavras,

a noite se tornou repentinamente sombria; as estrelas desapareceram sem deixar vestígios, e a terra mergulhou na escuridão.

Xu Ran acabara de chegar e presenciava a cena; até Huang Na, atrás dele, estava sem palavras, seus olhos brilhando como se testemunhasse algo inacreditável.

Sua chegada, contudo, não parecia ter impacto algum sobre o ritual.

Atrás da estátua, uma figura emergiu lentamente; era um homem de grande estatura.

Vestia o mesmo manto negro dos demais, mas seu rosto estava límpido, alvíssimo, como uma folha em branco, sem traços de sangue.

Assim que apareceu, lançou um olhar a Xu Ran, que estava em cima de uma árvore, e começou a conversar com os outros homens de manto negro em uma língua incompreensível para Xu Ran.

Só então Xu Ran percebeu que havia alguém habilidoso oculto entre os seguidores.

Era o Arcanjo do Deus, Asant.

Ele chamou um dos apóstolos e apontou para Xu Ran e Huang Jing, sobre a árvore.

— Amigos! Espiando por tanto tempo, não acham que já é hora de se apresentarem?

Embora falasse com cortesia, os apóstolos levantaram as armas e apontaram para os dois.

Xu Ran, em voz baixa, alertou Huang Na:

— Se houver conflito, procure uma oportunidade de escapar primeiro.

— Por quê? — mal terminou a pergunta, e Xu Ran já havia saltado para baixo.

Ela observou o movimento de Xu Ran e murmurou:

— Me desculpe.

Também saltou e foi atrás dele.

Ao ver Xu Ran, Asant sorriu com brilho radiante; ao pousar os olhos sobre Huang Na, hesitou por um instante, surpreso.

— Sejam bem-vindos, meus amigos.

Logo recompôs o sorriso, mandando os apóstolos trazerem uma mesa redonda e três cadeiras.

Xu Ran, nada dado a formalidades, sentou-se assim que viu a cadeira.

Huang Na, ao ver Asant, também ficou atônita, mas logo disfarçou e sentou-se.

Parecia haver um conhecimento mútuo entre eles.

Xu Ran percebeu o detalhe de relance.

Asant sorriu e disse:

— Não esperava encontrar você de novo tão cedo, meu amigo.

Xu Ran, porém, achou tudo muito estranho, pois nunca havia visto Asant.

— Ah, é? Diga, então, quando nos encontramos? — respondeu Xu Ran, com tom enigmático.

Asant soltou uma risada sutil, carregada de sarcasmo:

— Quem diria que o famoso "Sombra" também pode cometer enganos.

Com aquele riso peculiar, Xu Ran finalmente deduziu quem ele era.

Não é à toa que, ao ver o velho chefe, sentiu algo errado; era Asant disfarçado.

Ao pensar nisso, Xu Ran lançou um olhar aos apóstolos ao redor, vendo as armas apontadas para si, e franziu as sobrancelhas.

— É assim que trata seus convidados? — apontou para os apóstolos atrás de si — Não gosto de armas apontadas para minha cabeça.

Asant dirigiu um olhar aos seguidores:

— Você pode ser meu convidado, mas não é convidado deles.

Sorriu suavemente, mas em seus olhos lampejava uma astúcia quase imperceptível, entre o desprezo e a ironia.

Ele era o Arcanjo do Deus, detinha poder mesmo diante do Senhor Divino; e Xu Ran, aos seus olhos, era insignificante.

— Muito bem — Xu Ran zombou. — Nesse caso, diga qual é seu objetivo.

Ao tratar do assunto principal, o sorriso de Asant tornou-se ainda mais selvagem.

Ele lançou um olhar a Xu Ran, depois para Huang Na.

— Este é meu território. Você matou um dos meus, precisa me dar uma explicação.

Xu Ran não sabia a quem ele se referia, mas quem morrera por suas mãos certamente não era pessoa digna.

— Não entendi o que quis dizer. Matar é crime; não sou tolo a esse ponto.

— Muito bem — respondeu Asant, com tom sarcástico. — Então deixe-me refrescar sua memória. O Senhor Divino já disse: se você ousar escapar, não importa vivo ou morto, com a cabeça intacta, posso dispor como quiser.

Ao terminar, fez um sinal aos apóstolos.

Imediatamente, eles levantaram as armas e dispararam contra Xu Ran.

Bang! Bang! Bang!

Três figuras se moveram rapidamente para trás: Xu Ran, Huang Na e Asant.

A maioria dos tiros era direcionada a Xu Ran; Huang Na só era atingida por balas ocasionais que passavam perto.

Desde que viu Asant, ela permaneceu em silêncio, enquanto o olhar de Asant estava sempre sobre Xu Ran.

Talvez fosse uma armadilha.

Então, Xu Ran vibrou a mão e surgiram doze dardos em sua palma. Havia vinte pessoas, além dele e Huang Na; com apenas doze dardos, não seria possível eliminá-los todos, apenas buscar uma oportunidade para derrubar alguns.

Pensando nisso, arremessou cinco dardos em direção aos seguidores mais distantes.

Os homens de manto negro não esperavam que Xu Ran reagisse em momento tão crítico; não houve tempo de escapar, e viram os dardos atravessar suas cabeças.

Logo, alguns corpos caíram ao chão.

Perto da estátua, um par de olhos observava cada movimento de Xu Ran.

Era Asant, o Arcanjo, um homem de habilidades extraordinárias.

Ele analisava os movimentos de Xu Ran, traçando estratégias em sua mente.

Asant era um mestre, com inteligência próxima a duzentos; entre os doze arcanjos, ocupava o terceiro lugar, atrás apenas do Senhor Divino e de Yatz.

Agora conhecia bem as capacidades de Xu Ran; após a análise, sentia ainda mais confiança.

O assassino mais temido era, para ele, apenas uma formiga, a ser esmagada à vontade.

Ele sorriu com um ar de perversidade.

...

Xu Ran já havia desferido um soco, atingindo a cabeça de um grande homem de manto negro atrás de si, espalhando sangue e massa branca em sua roupa.

Mais um caiu ao chão.

Naquele momento, Xu Ran parecia um deus da guerra imortal, erguendo-se no centro do altar, encarando todos — inclusive Huang Na, e Asant, que sorria friamente ao lado.

De repente, girou rapidamente e foi até Huang Na.

— Por que ainda não foi embora?

Huang Na fitou Xu Ran com olhos límpidos como água.

— Eu disse: sou alguém que cumpre a palavra, seja agora ou no futuro.