Capítulo Setenta e Nove: O Pesadelo de Ertong

Assim que terminou de falar, Dois Ramos saiu correndo à frente. Mal tinha dado um passo fora da porta, Xu Ran viu Dois Ramos voltar ofegante, com o suor encharcando-lhe a camisa e segurando um colete preto nas mãos. Ao ver Xu Ran parado na entrada, respirou fundo e disse, com voz pausada:

— Xu Ran, irmão, isto é para você se proteger.

Xu Ran olhou para o colete preto, surpreso. Era um colete à prova de balas. O exterior escuro trazia dezenas de letras em inglês impressas, e pelo modelo parecia ser um colete policial.

— Como você conseguiu isso? — Xu Ran perguntou curioso, sem estender a mão para pegar o objeto.

— Pode ficar tranquilo, Xu Ran, é novo, ninguém usou. — Dois Ramos apressou-se a explicar, ao perceber a hesitação de Xu Ran.

Embora não soubesse como Dois Ramos havia conseguido o colete, Xu Ran não o pegou, pois sabia que não precisava dele.

— Melhor você mesmo usar, eu consigo me proteger. — Xu Ran sorriu e olhou para Dois Ramos.

Apesar de ter apenas sete ou oito anos, Dois Ramos era mais alto que as crianças de sua idade, quase um metro e sessenta. O colete lhe serviria perfeitamente.

Dois Ramos, porém, insistiu, balançando a cabeça com determinação e olhando para Xu Ran com seriedade.

— Xu Ran, irmão, por favor, vista-o. Tenho um mau pressentimento...

Ao dizer isso, seu olhar revelou um traço de súplica. Lembrava do estranho sonho da noite anterior: Xu Ran sendo esfaqueado pelas costas, sangue por todo o corpo, rosto pálido, à beira da morte. Só de pensar na cena, sentia um frio na alma.

— Não preciso mesmo — Xu Ran sorriu, abrindo a palma da mão. — Veja, não estou segurando nada.

Sob o olhar perplexo de Dois Ramos, continuou:

— Preste atenção.

Com um leve movimento, uma adaga brilhando em vermelho apareceu em sua mão.

— E então? — Xu Ran sorriu para Dois Ramos.

— Impressionante! Como você fez isso, Xu Ran? — Dois Ramos olhava para a adaga como alguém encantado. — Posso ver?

— Claro — riu Xu Ran, entregando a Sangue Rubro para Dois Ramos.

Dois Ramos segurou a adaga, sentindo seu peso e uma aura sinistra que parecia envolver a lâmina. Não era preciso pensar muito para saber que já havia matado alguém.

— Há um cheiro forte de morte nela, não consigo suportar. — Dois Ramos sentiu como se segurasse um bloco de gelo, sempre emitindo um frio cortante. Incapaz de suportar a energia da adaga, rapidamente devolveu Sangue Rubro a Xu Ran.

— Tenho aqui uma adaga comum — Xu Ran guardou Sangue Rubro e tirou outra adaga, negra como tinta.

Essa era a que ele havia encontrado.

— Fique com ela para se proteger.

Ao ouvir que era um presente, os olhos de Dois Ramos brilharam intensamente.

— Sério?

— Sim, mas você precisa prometer duas coisas — Xu Ran assentiu.

— Que condições? — perguntou Dois Ramos, piscando.

— Só use em caso de emergência, e nunca mate ninguém, a menos que seja absolutamente necessário — explicou Xu Ran.

Dois Ramos assentiu firmemente:

— Só um tolo mataria alguém.

Sua frase tinha dois sentidos: mesmo que matasse, não o faria com as próprias mãos; ou, se precisasse matar, faria sem deixar rastros.

— Pronto! Não pense mais nisso — Xu Ran, percebendo os pensamentos de Dois Ramos, deu-lhe um tapinha no ombro. — Lembre-se de não ferir inocentes.

Olhou para fora; o sol nascia lentamente.

— Não temos mais tempo, precisamos partir logo.

— Mas, Xu Ran, irmão, você não vai mesmo vestir o colete? — Dois Ramos, com olhos úmidos, perguntou.

— Não é necessário, você viu que eu sei lutar — Xu Ran saiu à frente, acenando para Dois Ramos. — Vista-o você, vou esperar lá fora.

E saiu sem hesitar.

Dois Ramos ficou olhando para as costas de Xu Ran, sentindo um vazio, uma tristeza profunda. Seus sonhos nunca falharam, eram verdadeiros presságios.

Com os olhos vermelhos, uma lágrima silenciosa caiu.

Apesar de ainda não ter completado oito anos, Dois Ramos era mais esperto e forte que as outras crianças. Se seu pai tivesse ouvido seus conselhos, não teria abandonado a família, nem partido para sempre.

Agora, vendo Xu Ran daquela maneira, não conseguiu conter as lágrimas.

Será que a vida e a morte dependem apenas de um pensamento?

Será que Xu Ran não voltaria mais?

Queria mudar esse destino, mas quem realmente pode mudar o próprio destino? E ele era apenas uma criança.

Vestiu o colete por baixo da roupa, enxugou as lágrimas e saiu da casa, relutante.

Do lado de fora, a mãe de Dois Ramos e Xu Ran já esperavam há algum tempo. Como Dois Ramos demorava, ambos estavam ansiosos.

Xu Ran, normalmente tranquilo, também começava a se preocupar.

Estava prestes a chamar quando viu Dois Ramos sair, sério.

Talvez, como Huang Na dizia, Dois Ramos era realmente precoce.

A mãe de Dois Ramos foi ao seu encontro, com uma expressão de tristeza.

— Mamãe! — Dois Ramos correu para o abraço, chorando baixinho. — Mamãe, vou voltar logo.

— Meu querido — a mãe acariciou-o suavemente e olhou para Xu Ran. — Por favor, cuide dele.

Ao pedir isso, não sorria, apenas mostrava um apego doloroso, como se estivesse prestes a se despedir do mundo.

Depois de um momento de silêncio, a mãe de Dois Ramos chamou Xu Ran para um canto, tirou alguns biscoitos do bolso e entregou a ele:

— São os biscoitos preferidos do Dois Ramos, leve-os, por favor.

— Senhora, pode ficar com eles, tenho comida na mochila, não vamos passar fome — Xu Ran sorriu, devolvendo os biscoitos.

Mas a mãe insistiu:

— Não se preocupe, tenho mais em casa.

Diante do olhar suplicante, Xu Ran acabou colocando os biscoitos na mochila.

— Então vamos partir — disse Xu Ran, virando-se para Dois Ramos.

— Está bem — assentiu a mãe, olhando para Xu Ran com saudade.

Naquele momento, lágrimas escorreram de seus olhos, como uma idosa prestes a se despedir do filho, cheia de afeto e tristeza.

— O que foi? — Xu Ran perguntou, ao ver Dois Ramos cabisbaixo, dando-lhe um tapinha no ombro.

— Nada! — Dois Ramos piscou e levantou a cabeça. — Xu Ran, irmão, você acredita em presságios?

— Bom, — Xu Ran pensou — não há base científica, mas eles costumam ser precisos. Por exemplo, há um livro antigo no nosso país com várias previsões, muitas das quais se confirmaram, mas nem todas se realizam.

Falava com naturalidade, mas Dois Ramos sentiu o coração pesar. Se Xu Ran estivesse certo, ele estaria em perigo.

Mal terminou de pensar, sentiu olhos sobre si. Olhou para Xu Ran, que o observava curioso.

— O que houve, Dois Ramos, está se sentindo mal?

Dois Ramos balançou a cabeça, encarou Xu Ran e, depois de hesitar, murmurou:

— Xu Ran, irmão, e se não fossemos?

— Por quê? — Xu Ran perguntou, intrigado.

— Porque não quero ir — respondeu Dois Ramos, sem explicar mais. Sabia que, mesmo falando, Xu Ran talvez não acreditasse.

— Você sabe o que significa “sem confiança, ninguém se firma”? — Xu Ran olhou profundamente para Dois Ramos. — Não esqueça que o povo da vila espera você me guiar.

Dois Ramos, contrariando, resmungou:

— Se não fossem gananciosos, nada disso teria acontecido.

Xu Ran, vendo que estavam sozinhos, tapou a boca de Dois Ramos.

— Não diga isso, vocês são do mesmo povoado.

Dois Ramos lançou um olhar de desprezo às casas ao redor e afastou a mão de Xu Ran.

— Que povoado nada, são todos animais. Depois que meu pai morreu, vieram provocar. Se não fosse minha mãe, eu teria acabado com eles.

Xu Ran mal podia acreditar que tal frase saía de uma criança. Suspirou e disse:

— Apesar dos erros, a vida é preciosa, e o castigo não deve ser a morte.

Com essas palavras, o olhar de Dois Ramos escureceu.

— Entendi — admitiu, sabendo que não convenceria Xu Ran, e passou a segui-lo em silêncio.

A casa de Dona Li ficava no canto nordeste do povoado. Xu Ran e Dois Ramos caminharam cerca de meia hora até lá.

Huang Na já estava preparada, aguardando os dois, e os aldeões se aglomeravam à porta de Dona Li, esperando.

Ao entrarem, viram a multidão. Huang Na veio ao encontro deles sorrindo.

— Por que demoraram tanto?

— Tivemos um contratempo — Xu Ran respondeu, um pouco constrangido.

Huang Na olhou desconfiada para os dois.

— Então vamos logo — pegou a mochila no chão.

Nesse momento, Dona Li e outros moradores se aproximaram.

— Moço, obrigada.

Xu Ran apressou-se em gesticular.

— Por favor, Dona Li, não diga isso, só estou ajudando.

— De qualquer forma, agradeço — falou Dona Li, emocionada.

— E eu, vovó? — Huang Na apontou para si, fazendo uma cara de desagrado.

— Nanna também é minha benfeitora — Dona Li sorriu, acariciando as mãos de Huang Na.

Huang Na então riu e olhou para Dona Li.

— Sabia que a senhora não ia me esquecer.

Xu Ran virou-se e olhou para Dois Ramos:

— Vamos.

Desde que entrou na casa, Dois Ramos não falou, nem olhou para Huang Na ou os moradores, apenas pensava no que Xu Ran dissera. Se os presságios pudessem falhar, ele só queria que o sonho da noite anterior fosse apenas um pesadelo.

— Certo — ao ouvir Xu Ran, sentiu-se um pouco melhor. Seguiu à frente:

— Eu conheço o caminho, posso guiar vocês.

— Ótimo! Quando resgatarmos os tios, vou te levar para comer um banquete — prometeu Huang Na, sorrindo para Dois Ramos.