Capítulo 144: Luta Mortal

Com uma leve brisa soprando, os três assumiram suas posições formando um triângulo.

— Se não quiserem morrer, saiam do caminho. Talvez assim possamos poupar suas vidas.

— É mesmo? É melhor vocês se preocuparem com a própria pele. — Sombra deu um sorriso frio, bloqueando o caminho para o helicóptero e recusando-se a ceder um centímetro sequer.

— Acha mesmo que não podemos matar você? — Número Zero encarou Sombra friamente, com os nós dos dedos estalando de tanta força que fazia ao fechar os punhos.

— Não perca tempo conversando com ele. Juntos, certamente vamos matá-lo. — Com um sorriso de desdém, Raio partiu para o ataque de forma decisiva, desferindo um golpe voador contra Sombra.

Bang!

Um som abafado ecoou. No entanto, naquele exato instante, o tornozelo de Raio foi firmemente agarrado pelas mãos de Sombra.

Acompanhado por um riso desdenhoso, Sombra estava prestes a esmagar o tornozelo de Raio quando percebeu Número Zero avançando em sua direção, empunhando uma adaga com a qual tentava golpear seu pulso.

Em uma fração de segundo, Sombra viu-se em um dilema. Aqueles dois não eram assassinos comuns de torneios; o menor descuido poderia custar-lhe não apenas ferimentos, mas a própria vida.

Após ponderar rapidamente, Sombra finalmente abriu mão daquela oportunidade e, aplicando uma força repentina, arremessou Raio diretamente contra Número Zero.

Contudo, a velocidade de reação dos dois era impressionante: um usou o ar para impulsionar o corpo, enquanto o outro esquivou-se para o lado, escapando instantaneamente da investida de Sombra.

Fazia-se claro que ataques comuns não lhes causariam dano algum; seria preciso encontrar outro método.

Nesse exato momento, porém, Número Zero e Raio não deram a Sombra tempo para pensar. Agindo em sincronia, atacaram-no pela frente e pelas costas simultaneamente, brandindo suas adagas em direção aos seus pontos vitais.

Felizmente, Sombra já estava preparado. Esquivou-se com um movimento lateral do corpo e, ao mesmo tempo, desferiu um chute certeiro no pulso de Número Zero, fazendo a adaga escapar de sua mão. Antes que o objeto caísse no chão, Sombra acertou-lhe outro chute violento, lançando-a para longe.

Sentindo uma dor lancinante no braço, Número Zero encarou Sombra com a fúria e a ferocidade de um lobo selvagem.

A água do mar já havia inundado o quarto nível e, em pouco tempo, certamente alcançaria aquele andar.

Nenhum dos três demonstrava intenção de fugir; ao contrário, mantendo-se vigilantes, voltaram a se aproximar.

Raio, de cabelos brancos, destacava-se pela força bruta. Como não apreciava armas brancas, havia jogado sua adaga para Número Zero.

Número Zero, por sua vez, primava pela velocidade e adorava o elemento surpresa; por isso, manejava a adaga com maestria absoluta.

Clang!

Assim que Número Zero recuperou a adaga, as duas armas brancas se chocaram. Cara a cara, os dois oponentes trocaram olhares faiscantes.

Nesse instante, contudo, Raio reapareceu inoportunamente nas costas de Sombra e desferiu um soco direto contra a nuca dele.

Sombra soltou um sorriso gélido. Com aquela velocidade, como seria possível não desviar de um ataque à nuca? No entanto, como não podia recuar a adaga que empunhava pela frente, limitou-se a girar o corpo e desferir um chute que colidiu diretamente com a perna de Raio.

O impasse entre eles persistiu.

Sombra recolheu a adaga rapidamente, descreveu um arco no ar com a lâmina e investiu contra Raio, que estava atrás dele.

Como Número Zero perderia tal oportunidade? Ajustando a direção da adaga, avançou diretamente para perfurar o coração de Sombra.

Se o golpe obtivesse sucesso, Sombra certamente morreria. Mas ele era alguém que havia rastejado por pilhas de cadáveres; sua velocidade de reação era incomparável.

Inclinando levemente o corpo para proteger seus órgãos vitais, um sorriso enigmático surgiu em seu rosto enquanto ele próprio se projetava contra a lâmina.

Antes que Número Zero pudesse desconfiar, viu Sombra agarrar seu pulso e, em seguida, presenciou nitidamente a própria adaga penetrar o corpo do rival.

Com um ruído abafado, foi possível ouvir o tecido rasgando sob o gume da lâmina.

Foi nesse exato momento que Sombra moveu as mãos. Segurando com força o pulso de Número Zero, ergueu a adaga e desferiu o golpe decisivo.

Raio tentou retornar para socorrer Número Zero, mas já era tarde demais.

A adaga atravessou o pulso de Número Zero. Sombra girou a lâmina com violência antes de retirá-la, fazendo jorrar um jato de sangue fresco que respingou no chão.

O rosto de Número Zero empalideceu gradativamente, mas ele não emitiu um único som, suportando a dor em silêncio.

Seu olhar tornou-se sombrio, e uma aura assassina parecia concentrar-se em todo o seu corpo.

Qualquer um podia perceber que Número Zero estava furioso.

— Excelente! — Número Zero ergueu o pulso e lambeu o próprio ferimento com a língua. No mesmo instante, o sangue que jorrava estancou, e a ferida começou a cicatrizar a olhos vistos, a ponto de, logo em seguida, não restar nem mesmo a cicatriz.

— Células de regeneração! — Sombra o encarou friamente. Apesar de totalmente recuperado, o rosto de Número Zero continuava pálido. Como alguém que possuía a mesma habilidade regenerativa, Sombra sabia muito bem que, embora os tecidos pudessem se curar, o sangue perdido jamais seria reposto.

Agora, a vitalidade de Número Zero estava visivelmente esgotada, e sua força havia decaído em dez por cento. Sombra, por sua vez, ainda tinha a adaga cravada no corpo, e o sangue começou a escorrer assim que a lâmina foi retirada.

Contudo, o problema dele era menor: após perder apenas algumas gotas de sangue, sua ferida também cicatrizou por completo.

Os minutos passavam lentamente.

Pouco depois, Sombra e Número Zero voltaram a se enfrentar. Privado de sua adaga, Número Zero claramente não era páreo para Sombra, que desferiu uma sequência de chutes e o encurralou em um canto.

Ao ver a cena, Raio correu para ajudar, mas foi interceptado por um chute voador de Sombra.

Embora Número Zero e Raio pudessem rivalizar com Sombra se lutassem em perfeita sincronia, separados eles perdiam para o adversário; afinal, a força de Sombra era inegável e insubstituível.

Lá fora, as ondas do mar batiam furiosamente, invadindo rapidamente a escadaria. A barra da calça dos três homens já estava completamente encharcada. Nesse exato momento, Número Zero e Raio trocaram um olhar rápido e dispararam em direção ao helicóptero.

Como Sombra não preveria tal intenção? Tendo percebido os movimentos furtivos de ambos momentos antes, ele moveu-se num piscar de olhos, interceptando o caminho dos dois e bloqueando-lhes a rota.

De repente, um helicóptero aproximou-se lentamente pelos céus. Ao reconhecer o piloto, Sombra esboçou um leve sorriso: Chih havia conseguido alcançar a aeronave. A balança da vitória parecia pender a favor deles.

Contudo, enquanto uns sorriam, outros se afligiam. Ao ver Chih ali em cima, Número Zero e Raio sentiram um turbilhão de emoções indescritíveis.

Apesar de não quererem admitir que Chih havia traído a organização, isso não os impedia de tentar semear a discordância.

— Chih, mesmo que consiga sair viva daqui, jamais se livrará da doença oculta em seu corpo; no fim das contas, morrerá de qualquer maneira. Por que não considera nos ajudar a matar Sombra? Em troca, encontraremos o antídoto para você e removeremos a sua marca. O que acha da proposta?

Chih abriu um sorriso gélido. Ela assentiu para Número Zero, acionou o modo de piloto automático, pegou um fuzil de precisão na parte de trás, abriu a porta da cabine e apontou a arma diretamente para a cabeça de Sombra. Com um sorriso gélido nos lábios, ela puxou o gatilho.

Bang!

Enquanto Número Zero e Raio ainda celebravam internamente, uma bala atravessou certeiramente o crânio de Raio.

Sangue misturado com massa encefálica espalhou-se por toda parte, salpicando o corpo de Número Zero.

Ele ficou paralisado, incapaz de acreditar que Chih o havia enganado.

— O que você disse é muito atraente, mas infelizmente não acredito nas suas palavras. — A voz dela soava como o vento gélido do inverno, despida de qualquer calor.

Seus olhos afiados pestanejaram levemente. Com uma expressão gélida como o gelo dos campos nevados e mechas de cabelo esvoaçando ao vento, sua silhueta sinuosa exibia a essência de Chih.

Ela encarava Número Zero como se olhasse para um cadáver: o rosto congelado, o olhar cortante como uma lâmina e nenhuma outra expressão além da frieza.

Hum!

Ela soltou um riso sarcástico e ergueu o fuzil mais uma vez.

Bang!

Com um leve toque no gatilho, a bala disparada pelo cano irrompeu como uma estrela cadente — abrasadora, veloz e deslumbrante —, fazendo o ar ao redor ondular com o calor.

O projétil sibilou pelo espaço e, rugindo com fúria, voou diretamente na direção de Número Zero.

Com um ligeiro movimento de cabeça, ele desviou, e a bala raspou em sua bochecha antes de mergulhar na água.

Para um especialista cujo nível ficava logo abaixo de Sombra, desviar de uma bala era tarefa simples.

Chih não imaginava que, sendo o líder da organização, a força dele fosse tão extraordinária. Com razão, apenas Sombra havia conseguido escapar dali no passado; os fracos que não podiam superá-lo simplesmente morriam.

— Não esperava que sua recuperação fosse tão rápida. Se eu soubesse, teria deixado você sangrar um pouco mais.

As palavras de Sombra serviram de aviso para Chih, que pilotava o helicóptero lá em alto. Tratava-se de um duelo entre dois homens; armas de fogo já não tinham grande utilidade, pois, diante deles, um fuzil de precisão equivalia a um mero brinquedo.

— Tenha cuidado. — Chih deixou escapar um raro lampejo de preocupação. Olhando para os dois homens lá embaixo, ela deu meia-volta, colocou o fuzil de lado, retornou ao assento do piloto e desativou o piloto automático.

A aeronave passou a girar lentamente em círculos pelos céus.

No solo, os dois oponentes trocaram um olhar faiscante antes de avançarem, pisando na água e correndo um na direção do outro.

Bang! Bang!

Os punhos de ambos transformaram-se em vultos que desferiram golpes violentos contra os corpos rivais.

Sombra e Número Zero recuaram alguns passos simultaneamente, levantando colunas d'água com mais de um metro de altura, o que evidenciava a brutalidade do impacto.

A mão de Sombra tremeu levemente. Ele girou a Presa de Sangue em um círculo veloz antes de avançar contra Número Zero.

Desta vez, Sombra não guardou energia alguma. Diante de um oponente daquela magnitude, era preciso cautela extrema.

Número Zero possuía a mesma capacidade regenerativa; vencia aquele que resistisse por mais tempo.

O brilho rubi da lâmina cortava o crepúsculo, enquanto a luz escarlate do sol despontava no horizonte.

A adaga avançou cortando o ar, emitindo um zumbido agudo.

A arma parecia rugir, ávida por sangue. Não apenas Sombra estava fascinado com aquele combate, mas a própria adaga exibia um fulgor sedento.

De repente, onde o clarão vermelho cortou o ar, uma figura surgiu para interceptá-lo.

Número Zero moveu-se. A luz escarlate banhou seu corpo como um feixe de luz, tamanha era a velocidade que a água sob seus pés espirrou a dois metros de altura.

Velocidade!

Ambos eram extremamente velozes. Para observadores comuns, seus movimentos eram imperceptíveis, e até mesmo alguém como Chih tinha dificuldades para acompanhar suas silhuetas.

De súbito, um gêiser de dezenas de metros ergueu-se da superfície da água, alcançando quase a altura do helicóptero.

Chih elevou ainda mais a aeronave; o impacto anterior quase atingira a fuselagem. Embora não houvesse perigo iminente, por precaução, preferiu ganhar altitude.

Novamente, os punhos de ambos colidiram com força avassaladora, erguendo ondas que pareciam tocar o céu. Felizmente, Chih subira mais oito metros, caso contrário o helicóptero teria sido atingido pela torrente.

A água do mar já lhes cobria a cintura. Embora a movimentação estivesse cada vez mais difícil, os golpes de suas mãos continuavam implacáveis.

Em pouco tempo, os punhos voltaram a chocar-se.

Splash!

Uma explosão de água irrompeu de repente, ensopando completamente os cabelos de ambos.

Gotas escorriam incessantemente, conferindo a ambos uma aparência desgastada.

No decorrer do confronto, a força de Número Zero havia atingido um patamar impressionante, rivalizando diretamente com a de Sombra e eliminando a necessidade de temer as habilidades do rival.

Entre as células da nova geração, ele não apenas injetara em si mesmo o fator de regeneração, como também despertara oitenta por cento de seu potencial oculto, o que significava que podia dispor de oitenta por cento de sua força e velocidade máximas.