Capítulo Cento e Trinta e Dois: A Natureza Humana

— Que milagre o quê? Sinto como se a minha lombar tivesse partido! — Wang Xuan suspirou, deitado imóvel.

— Ah? — Zhao Qinghan, surpresa, sentou-se rapidamente, querendo examiná-lo.

— Não precisa. Deve ter sido apenas o impacto contra o tronco da árvore, nada grave. Vou apenas ficar deitado descansando um pouco. — Wang Xuan não permitiu que ela o examinasse.

— Aproveitando que todas as feras e aves de rapina fugiram, descanse um pouco. Assim que amanhecer, partiremos imediatamente! — disse Zhao Qinghan.

Wang Xuan assentiu e adormeceu ali mesmo. Naquela área proibida, ele precisava manter seu estado físico no auge para lidar com imprevistos.

Sob a luz do luar, Zhao Qinghan observava-o, sem conseguir dormir por muito tempo. Ela tinha muitas dúvidas e, dada a sua sagacidade, diversos pensamentos lhe ocorriam, principalmente porque Wang Xuan mantivera uma calma absoluta naquele momento crítico.

De qualquer forma, a imagem de Wang Xuan saltando no ar para salvá-la no último instante ficou gravada em seu coração; ele era um amigo a quem se poderia confiar a própria vida.

Sentindo-se grata e comovida, ela fechou seus belos olhos sob o luar. Após duas noites seguidas de incidentes, ela quase não dormira, mas agora, sentindo-se segura, logo mergulhou em um sono profundo.

Ao amanhecer, Wang Xuan permaneceu imóvel. Seu braço estava sendo usado como travesseiro e ele queria retirá-lo, mas temia acordar Zhao Qinghan, então decidiu deixá-la dormir mais um pouco.

Finalmente, as pálpebras de Zhao Qinghan tremeram e ela começou a despertar. Ao perceber que estava abraçada a um braço, soltou-o apressadamente, ajeitando as roupas, visivelmente perturbada.

— Não se preocupe, você não baba muito enquanto dorme — provocou Wang Xuan para dissipar o constrangimento.

— Você é quem baba! Eu nunca babo! — Zhao Qinghan corou levemente.

— Então por que minha mão está úmida? — Wang Xuan levantou-se e parou por um instante, notando que sua mão direita realmente parecia ter vestígios de umidade. Não pode ser, pensou ele.

— O que está olhando? É apenas orvalho! — Zhao Qinghan levantou-se.

Ambos orientaram-se para retornar e encontrar o restante do grupo. Embora tivessem sido levados pela criatura por apenas um breve momento na noite anterior, Wang Xuan estimou que haviam percorrido pelo menos dezenas de quilômetros.

— Perdemos o ninho do monstro e deixamos escapar uma erva espiritual. Que pena! — suspirou Wang Xuan.

Zhao Qinghan disse: — Esqueça os itens estranhos por enquanto, vamos voltar logo. Preciso rever nossa expedição; o perigo nesta área proibida superou em muito a minha imaginação.

Isso não condizia com os dados que ela havia obtido. O local estava muito mais perigoso do que antes; algo certamente havia mudado.

Os dois seguiram cautelosamente o caminho de volta, atravessando montanhas e colinas. Durante o trajeto, Wang Xuan usou sua poderosa percepção mental para desviar de zonas perigosas.

Ainda estavam na periferia, e o surgimento de uma criatura transcendente como aquela ave dourada fora um acidente.

— Tem alguém ali! — Wang Xuan parou ao ver uma silhueta na floresta à frente, sentada perto de um lago. Era um ser humano.

O homem de meia-idade estava coberto de manchas de sangue e seu traje de proteção estava danificado, mas ele parecia não ter ferimentos graves. Ao notar a aproximação de Wang Xuan e Zhao Qinghan, ele se virou rapidamente e acenou, sinalizando para que se aproximassem.

— Quem é você e por que está aqui? — perguntou Wang Xuan, caminhando com firmeza sem se intimidar.

Ele percebeu a condição do homem: um super-humano de nível mestre, sem ferimentos e em excelente estado, mas que não representava uma ameaça real.

— Sou apenas um explorador que se perdeu do grupo. Encontrei algumas ervas espirituais aqui e estou esperando que amadureçam para colhê-las. — O homem, aparentando cerca de trinta anos, exibia um sorriso tênue. — O encontro é obra do destino. Há cinco Lótus de Nutrição Espiritual no lago; três para mim e duas para vocês, o que acham?

No lago, sentia-se um perfume suave. Cinco flores de lótus emitiam um brilho radiante, ondulando com uma aura peculiar; era óbvio que não eram plantas comuns.

O Lótus de Nutrição Espiritual nutria o corpo, mas, acima de tudo, a mente. Como o nome indicava, era extremamente benéfico para o poder espiritual, embora seu efeito máximo fosse alcançado apenas quando se formavam as sementes.

As flores que desabrochavam tinham efeitos, mas certamente inferiores. Contudo, nenhum explorador teria tempo para esperar que elas dessem sementes. Wang Xuan sentiu que, se consumisse aquele lótus, sua força certamente daria um salto.

— Rapaz, vá colher as flores — ordenou o homem.

— Sinto que há algo naquele lago. Você mesmo não tem coragem de entrar lá — disse Wang Xuan. Sua mente poderosa detectava as anomalias na água.

Ele revelou a verdade sem rodeios; não havia razão para temer aquele homem, cuja intenção maliciosa era evidente. Longe da Nova Estrela e sem as restrições das leis, alguns indivíduos, ao chegarem ali, pareciam descartar qualquer moralidade e agir de forma desenfreada em áreas sem lei.

Exploradores veteranos costumavam alertar: se se perder do grupo, tome cuidado ao encontrar outros exploradores. Às vezes, o limite moral de certas pessoas é tão baixo que seu comportamento é mais aterrorizante do que o de feras selvagens.

— Eu disse para você ir, pare de tagarelar! — O homem levantou-se e acenou para Zhao Qinghan. — Moça, venha para cá. Esperaremos que ele colha as ervas.

Embora sorrisse, suas intenções vis eram claras. Ele se via como um super-humano e acreditava que os dois jovens eram presas fáceis. Claramente, ele queria que Wang Xuan morresse ao entrar no lago perigoso, apenas para se livrar dele e ficar com a moça. O brilho lascivo em seu olhar era repugnante.

— Que lugar é capaz de revelar a verdadeira natureza humana? É este tipo de zona sem lei, onde a humanidade está livre das restrições sociais. Tanto a bondade quanto a fealdade se manifestam aqui. Infelizmente, você é desprovido de virtude e apenas exibe o seu lado mais sórdido.

Wang Xuan disse com frieza, sem dar qualquer margem. Um simples super-humano ousava agir daquela maneira? Diante de alguém que cruzara todos os limites, não havia necessidade de clemência.

— Você sabe com quem está falando? — perguntou o homem de meia-idade, rindo com escárnio.

Ele não sentia medo. Atualmente, os verdadeiros mestres tinham mais de trinta anos. Aquele jovem à sua frente tinha pouco mais de vinte; como ousava desafiá-lo? Apenas no Antigo Continente surgira um prodígio monstruoso, mas era um caso isolado e ele nunca havia deixado aquele setor estelar.

— Você está diante de um mestre! — disse ele, com a voz gélida.

Ao ouvir isso, o rosto de Zhao Qinghan mudou e ela puxou a mão de Wang Xuan, querendo recuar. Embora suspeitasse da força de Wang Xuan, ela temia, pois o homem à frente era, sem dúvida, um mestre veterano.

Wang Xuan sorriu. — Qinghan, você quase caiu no truque dele. Ele está gravemente ferido, mas é egoísta demais para compartilhar as ervas, então quis nos enganar.

O super-humano aproximou-se, achando o jovem ingenuamente adorável. Até mesmo um mestre como ele, com as mãos sujas de sangue e acostumado a matar companheiros, sentiu vontade de sorrir.

Wang Xuan soltou a mão de Zhao Qinghan e caminhou ao encontro do homem. — Você é um covarde fingindo coragem. Quem está enganando? Vou desmascarar esse tigre de papel!

O mestre de meia-idade sorriu, mas um brilho frio passou por seus olhos. Ele estendeu a mão para agarrar Wang Xuan, pretendendo quebrar seu braço.

Wang Xuan foi mais rápido e mais forte. Com um estalo, ele quebrou o braço do homem.

Ele disse a Zhao Qinghan: — Viu? Ele está apenas blefando. O braço dele já estava quebrado e nem cicatrizou direito. Como alguém assim ousa cometer maldades?

O super-humano suava frio de dor, chocado e, em seguida, aterrorizado. Que tipo de monstro era aquele?!

— Eu sou... — Ele tentou dizer que era um mestre, mas, com outro estalo, seu outro braço foi quebrado. Suas palavras transformaram-se em um gemido abafado.

— Isso é patético. Qualquer um ousa se passar por mestre hoje em dia — balançou a cabeça Wang Xuan.

O homem queria protestar, dizendo que era um mestre de verdade e que não deveria ser humilhado daquela forma, mas, antes que pudesse, o jovem tocou seu ombro e este se quebrou novamente!

— Eu... — Ele tentou respirar, mas uma força mental poderosa o oprimiu, deixando-o incapaz de falar. O terror e o choque o levaram à beira da loucura.