Capítulo Dezessete: Interceptação

O livro de pele de animal tinha cerca de trinta centímetros de lado e exibia um brilho prateado. Sobre ele, estavam gravados centenas de caracteres, não escritos com tinta, mas esculpidos com lâmina.
Wang Xuan passou a mão por cima; os traços eram nítidos ao toque, a textura evidente, a técnica de gravação extremamente refinada. Cada caractere possuía sua própria aura, impregnada de beleza.
No entanto, ele não reconhecia nenhum deles!
Que escrita enigmática era aquela? Os traços eram abundantes, de uma complexidade absurda. Tentou associá-los aos antigos caracteres em sinetes, mas não encontrou semelhanças.
Observou de um lado e de outro: não era escrita oracular, nem conseguia identificar de que época provinham. Não reconhecia sequer um único símbolo.
Wang Xuan recorreu à sua técnica de memorização rápida, fitou os caracteres como quem fotografa, esforçando-se para gravá-los na mente.
Não importava não compreendê-los agora, poderia pesquisar depois, buscar alguém para decifrá-los, o importante era memorizar tudo.
Por razões de sigilo, ninguém podia portar dispositivos de comunicação, caso contrário, Wang Xuan teria apenas fotografado.
Tinha consigo um minúsculo scanner do tamanho de um botão, cedido pela organização de exploração, mas provavelmente teria de devolvê-lo no final.
Memorizar tudo não era fácil; centenas de caracteres desconhecidos exigiam esforço quase mecânico, como alguém que decora passagens sagradas sem compreender o sentido.
Felizmente, ao longo dos anos, Wang Xuan havia treinado sua mente. Ao praticar as bases do método antigo, precisava visualizar mentalmente cenas complexas, sem omitir detalhes.
Agora, encarava o manuscrito prateado como uma pintura intricada, gravando-o no fundo do coração, mantendo a imagem fixa na memória.
Estava confiante de ter registrado tudo.
Ainda assim, ativou o scanner, capturando os caracteres de vários ângulos, temendo que algum detalhe estivesse oculto segundo o ponto de vista.
“Mesmo que tenha que devolver, espero que Qīng Mù permita que eu faça uma cópia.”
Não pretendia guardar o achado só para si: primeiro, porque era fruto do esforço coletivo; segundo, porque sabia que ser egoísta raramente dava certo. Com o scanner em mãos, talvez tudo já estivesse sendo registrado automaticamente, sem que soubesse.
Há muitos métodos maravilhosos e artefatos extraordinários neste mundo. Os magnatas já vasculharam todos os cantos das terras antigas, encontrando até mesmo bambus dourados e outros objetos raros, mas nunca se ouviu falar de alguém que tenha realmente obtido êxito praticando algo assim.
O fator decisivo era sempre a pessoa: só quem realmente compreendesse a essência do texto poderia extrair seu verdadeiro valor.
Wang Xuan suspeitava profundamente de que ninguém conseguiria decifrar ou dominar aquele manuscrito em pouco tempo, talvez nem ao menos entender seu significado oculto.
Afinal, até mesmo aquele homem com vestes emplumadas, considerado o maior dos alquimistas, passara a vida estudando esse pergaminho de pele de animal. Com toda sua força, continuava a investigá-lo até o fim dos seus dias, o que dizia muito sobre a dificuldade envolvida.
Em seguida, retirou o estojo de jade.
O chamado estojo de jade era uma caixa feita de pedra preciosa, quase toda branca e translúcida, de uma beleza rara, exceto por manchas de sangue seco em um dos lados. Era uma peça antiga.
Dentro, estavam algumas folhas de ouro presas por pequenos pregos, formando um livro fino, como páginas douradas sobrepostas.
Wang Xuan contou: havia apenas cinco folhas. Em cada uma, desenhos de figuras humanas, sem qualquer anotação escrita. As imagens eram sequenciais, detalhadas o suficiente para contar uma história.
Ele percebeu que se tratava de uma técnica corporal, aparentemente profunda, envolvendo movimentos complexos para ativar os órgãos internos – algo longe de ser trivial.
Começou a memorizar novamente. De modo geral, as imagens humanas eram muito mais fáceis de gravar do que os caracteres do manuscrito prateado.
Por fim, também escaneou o livro dourado por completo, registrando tudo.
Sabia que o pergaminho de pele de animal talvez não revelasse nada de imediato – era algo para estudiosos de primeira linha.
Talvez, naquele momento, o livro dourado tivesse até mais valor prático para ele do que o manuscrito prateado.
Wang Xuan encontrou um local escondido, encostou-se à parede rochosa, arma energética em punho, e voltou a examinar minuciosamente o livro de ouro e o manuscrito de prata.
O tempo passava silenciosamente. Qīng Mù, Tigre Negro e os demais ainda não haviam retornado. O labirinto subterrâneo, escavado pelos antigos como uma teia de aranha, seguramente dificultava a perseguição aos inimigos.
Ninguém sabia quanto tempo passou até Wang Xuan sentir um calafrio súbito. Sem pensar, ergueu a arma energética e disparou em varredura; feixes de luz explodiram pedras ao redor, lançando estilhaços.
Uma figura se movia com a rapidez e ferocidade de um tigre ou leopardo, desviou dos feixes de energia com agilidade, saltou como uma águia até detrás de uma rocha e sumiu de vista.
Wang Xuan ficou extremamente alerta: sem dúvida, era um mestre de alto nível!
A pessoa se aproximara a menos de cinco metros antes de ser percebida, e conseguiu esquivar-se dos disparos quase à velocidade de um raio.
Pouquíssimos seriam capazes de tal feito. Provavelmente, esse homem não era inferior a Qīng Mù, tendo dominado técnicas antigas de grande poder.
“Somos aliados!” – soou uma voz masculina vinda de trás da pedra, revelando parte do corpo; ele vestia o mesmo traje protetor de Wang Xuan.
Wang Xuan não respondeu, abrigado atrás da rocha, pronto para abrir fogo.
Aquele sujeito era perigoso, especialmente por quase ter se aproximado sem ruído, claramente com intenções hostis.
As sombras se multiplicaram: uma dúzia de pessoas, todas armadas com pistolas energéticas, espalharam-se atrás das pedras e nas esquinas.
Uma mulher tomou a palavra: “Somos velhos conhecidos de Qīng Mù. Não se engane, não cometa um erro: entregue logo o achado. Esta descoberta é importante demais para ser perdida. Fomos designados para cobrir sua retirada e ajudá-lo a sair do subterrâneo rapidamente. Se demorarmos, os reforços das famílias Zhou e Ling podem chegar.”
Wang Xuan perguntou: “Se vieram para ajudar, por que tentaram me atacar?”
Tinha certeza de que, se não estivesse com a arma sempre à mão e não reagisse tão rápido, teria sido surpreendido pelo mestre.
O homem que atacara antes explicou: “Foi um mal-entendido. Dentro da caverna, precisamos estar sempre alertas. Eu conduzi o grupo furtivamente, atento a perigos. Você estava escondido, não percebi que era um dos nossos. Mas devo dizer: sua velocidade de reação me surpreendeu!”
Wang Xuan não se moveu, falando com voz rouca e disfarçada: “Se são aliados, então vamos esperar juntos por Qīng Mù e Tigre Negro.”
A mulher pareceu perder a paciência: “Não vai nos ouvir? Já dissemos que os Zhou e Ling estão chegando. Se não quiser vir, entregue o manuscrito de pele de animal, ao menos salvamos isso.”
Wang Xuan ficou ainda mais desconfiado: já tinham visto o manuscrito, não enxergavam seu traje idêntico? Ainda assim tentaram se aproximar furtivamente para atacá-lo.
Não disse uma palavra, usando as rochas como proteção, e recuou para o fundo da tumba subterrânea.
Quando perceberam, os outros aceleraram o passo para persegui-lo. Wang Xuan não hesitou: respondeu com disparos de advertência.
“Qīng Mù, Tigre Negro, já voltaram?” – gritou ele, ainda com a voz rouca.
Houve barulho ao longe: era o grupo de Qīng Mù e Tigre Negro voltando.
“Vão atrás!”
A mulher ordenou; o grupo avançou em perseguição.
O homem forte era o mais temível, movendo-se em silêncio, várias vezes quase alcançando Wang Xuan, que o mantinha à distância com sua arma.
“Rugido!”
Das profundezas do túnel ecoou o brado de Qīng Mù, percebendo problemas e vindo em socorro.
O labirinto era intrincado como uma teia. Wang Xuan parou de repente, achou um esconderijo e abriu fogo para a frente.
No clarão dos feixes, viu de novo o homem forte, que dera a volta por outro corredor para emboscá-lo.
“Jīn Chuān, o que faz aqui?”, gritou Qīng Mù, chegando rápido e o confrontando.
Wang Xuan avisou: “Qīng Mù, encontrei o manuscrito de pele de animal deixado pelos alquimistas da era pré-Qin. Este grupo diz estar aqui para nos ajudar, mas quer tomar o manuscrito.”
Explicou tudo de forma simples e direta.
“Jīn Chuān, você se superou! Veio aqui para nos passar a perna? Não é demais?”, Qīng Mù se irritou, mas também ficou satisfeito: só haviam encontrado um estojo de jade vazio, enquanto Wang Xuan achara a verdadeira herança.
Jīn Chuān desculpou-se: “Qīng Mù, sabemos que desta vez o achado é extraordinário, não me leve a mal.”
“Você trouxe um grupo para nos roubar e quer que eu não me irrite?”, Qīng Mù zombou.
Jīn Chuān insistiu: “Garanto que só quero ver uma vez, devolvo imediatamente, posso até jurar.”
“De jeito nenhum. Você passou dos limites, não verá nada”, Qīng Mù recusou.
Jīn Chuān acenou, e seu grupo cercou o esconderijo de Wang Xuan.
Qīng Mù ameaçou friamente: “Vai mesmo nos atacar? Nosso grupo detesta traições internas; quem fizer isso será caçado por todos, seja nas Terras Antigas ou na Nova Estrela. Não haverá escapatória!”
Jīn Chuān sorriu: “Não me entenda mal, é só uma disputa amistosa. Os meus querem treinar com Xiao Wang. Não haverá sangue.”
Disse aos seus: “Nada de armas. Para mostrar boa-fé, deixem tudo no chão.”
Tigre Negro, Pipa e outros logo chegaram, gritando para que o grupo de Jīn Chuān não tentasse nada.
Qīng Mù gritou: “Xiao Wang, proteja o que encontrou. Segundo as regras da organização, só precisa entregar metade do que achar. O resto é seu, não deixe que tomem nada!”
Wang Xuan concordou. Estava irritado com esses recém-chegados: se não fosse sua vigilância, teria sido derrotado e perderia o livro dourado e o manuscrito prateado.
Não iria facilitar. Queriam tomar seus achados, nem ao menos o consultaram, achavam que podiam ignorá-lo?
Os homens de Jīn Chuān, desarmados, cercaram Wang Xuan cada vez mais.
Ele esperou em silêncio; quando um deles saltou, disparou com ambas as mãos.
Corpos caíram; alguns desmaiaram, outros mais hábeis recuaram a tempo.
“Esse jovem não é nada esportivo! Propusemos um duelo com técnicas antigas, e ele usa arma!”, reclamou um deles.
Wang Xuan ignorou: por que deveria ser justo com eles?
Queriam emboscá-lo e roubar seus espólios, com que direito ainda protestavam?
Por fim, Tigre Negro e Pipa chegaram primeiro e partiram para o ataque, usando antigas técnicas marciais.
“Xiao Wang, mostre seu valor!”, animou Qīng Mù, enfrentando Jīn Chuān e confiando nos colegas.
Wang Xuan avaliou: alguns dos jovens de Jīn Chuān não tinham adversários e estavam desarmados.
Avançou sem hesitar, as mãos ecoando trovão e vento, usando o Punho Diamantino das técnicas corporais, e mergulhou no grupo.
O chão rachava sob os golpes; os adversários ficaram atônitos: tão jovem e já tão hábil nas técnicas antigas!
Com um chute, uma mulher foi lançada contra a parede, sangrando pela boca e caindo imóvel.
Com um soco, um jovem teve o ombro quebrado e caiu entre as pedras, gemendo de dor.
Em seguida, outro foi arremessado, três costelas partidas, cuspindo sangue sem conseguir se levantar.
Em poucos instantes, Wang Xuan derrubou cinco oponentes e correu para ajudar Tigre Negro e Pipa.
Eles chegaram primeiro e enfrentavam vários adversários.
Wang Xuan acertou um deles com tanta força que o atirou sete ou oito metros adiante; o homem ficou tossindo sangue, sem conseguir se levantar.
Eram todos homens de trinta ou quarenta anos, experientes nas artes antigas, mas mesmo assim foram derrotados, alguns com braços ou costelas quebradas.
“Chega!”, gritou Jīn Chuān ao perceber a desvantagem. “Não imaginei que esse novato fosse tão feroz! E além disso, é impiedoso; meus veteranos não aguentaram. Desta vez, errei: não trouxe mestres comigo.”
“Qīng Mù, que tal deixarmos por isso mesmo? Te devo um favor, pago da próxima vez!”
Qīng Mù assentiu: “Certo, então da próxima quero ver o manuscrito da sua família, a Verdadeira Interpretação do Tigre Branco!”
“Vá sonhando!” – Jīn Chuān foi embora com seu grupo.
“Nós também vamos!”, disse Qīng Mù, reunindo todos. Saíram rapidamente da tumba e logo embarcaram na nave, deixando o Monte Qingcheng.
O período de tempo duplo estava prestes a terminar. Peço votos na lua, amigos leitores, se ainda tiverem, por favor, ajudem.
Agradecimentos aos apoiadores: Wu Ma Xing e Açúcar Branco.