Capítulo Cento e Vinte e Um: O Local do Refúgio Secreto

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Aquele que ascende à imortalidade sem brilho, ao olhar arrependido para trás, vê apenas um mundo iluminado por inúmeras luzes, onde todas as coisas da vida humana se mostram vívidas e deslumbrantes.

No mundo terreno, quantos não anseiam pela longevidade? Ao contemplar a miséria — o nascimento, a velhice, a doença e a morte —, suspiram com tristeza. Ao longo do caminho, há apenas lamentos, e não se encontra libertação.

Wang Xuan caminhava às margens do Rio Zhou. Contemplava a imponência do grande curso d’água, cuja superfície cintilante refletia uma lua cheia. Incontáveis lanternas pendiam no céu noturno, unindo-se ao brilho das estrelas e resplandecendo em harmonia com o mundo dos homens.

O Rio Zhou nascia a oeste, no elevado Planalto das Nuvens e da Névoa, e corria para leste. Depois de atravessar vastas extensões, também lançava ondas furiosas contra as margens nas curvas de correnteza impetuosa.

Wang Xuan caminhou por muito tempo ao longo do rio. Viu muitas pessoas e contemplou paisagens variadas. Naquela noite, seu coração estava repleto de sentimentos, e ele se esforçava para enxergar ao longe o caminho que teria pela frente.

Quem vive no mundo mortal não deseja uma vida esplêndida? Ele ainda era jovem. Era impossível que tivesse o estado de espírito de alguém que abandona o mundo e se isola dele. Naturalmente, queria percorrer esta existência de modo intenso e multicolorido.

Quanto ao caminho do cultivo, fossem os magos taoistas do período pré-imperial, os taoistas, os budistas ou outros, agora parecia que todas as antigas vias apresentavam falhas e escondiam problemas.

Ele ainda era jovem. Ao afastar a névoa, talvez encontrasse um futuro radiante que lhe pertencesse. A condição era não cair, ao longo da jornada, nas armadilhas deixadas pelos antigos.

Naquela época do ano, o Rio Zhou estava extremamente animado, quase como o Festival das Lanternas dos tempos antigos. Havia gente por toda parte, admirando os peixes-lanterna.

Mais uma vez, Wang Xuan avistou de longe três conhecidas: Wu Yin, Zhong Qing e Li Qingxuan. Inesperadamente, as três conseguiam conviver em paz.

Quanto às duas primeiras, ele as conhecia relativamente bem, pois já havia tido contato com elas várias vezes. Quase todos os encontros entre aquelas duas terminavam em combate verbal, numa verdadeira batalha de palavras.

A terceira, Li Qingxuan, tinha cabelos naturalmente encaracolados e olhos de fênix. Wang Xuan a encontrara uma vez na Terra Antiga, ocasião em que ela tentara recrutá-lo.

Ela não se dava bem com Ling Wei. Wang Xuan achava que, naquela época, a tentativa de recrutamento também envolvia outros cálculos.

Wu Yin mantinha boas relações com Ling Wei e, quando convivia com Li Qingxuan na Terra Antiga, as duas eram bastante indiferentes uma à outra.

Agora, aquelas três caminhavam juntas, passeando às margens do Rio Zhou e observando os peixes luminosos dançarem por todo o céu. Será que haviam deixado de lado suas divergências e pretendiam cooperar?

Teria acontecido alguma mudança na Terra Secreta? Wang Xuan ponderou. No dia seguinte, partiria para investigá-la. Assim que entrasse, saberia a verdade.

Sob as estrelas e a lua, Wang Xuan afastou-se e retornou à Cidade Yuan.

Ao voltar para sua residência, de repente pensou em uma questão: a parte sobre os habitantes nativos que havia sido apagada com o código 404 talvez envolvesse algum segredo dos grandes consórcios?

À noite, ele vira Lele e também as três mulheres, o que inevitavelmente lhe despertara algumas associações.

Antigamente, alguns consórcios haviam se unido por casamento aos habitantes nativos. Será que, entre seus descendentes, também surgiam ocasionalmente pessoas atingidas pelas Cinco Decadências Celestiais?

Ele achava isso possível. Seria por esse motivo que alguns textos haviam sido eliminados?

Na manhã seguinte, Wang Xuan pôs a mochila nas costas e partiu, dirigindo-se diretamente ao Planalto das Nuvens e da Névoa.

Em qualquer época, havia muitas pessoas apaixonadas por explorar regiões selvagens e montanhas profundas. Algumas até transformavam isso em profissão, realizando transmissões ao vivo de suas expedições.

Wang Xuan tomou um dirigível até os arredores da zona desabitada do oeste. Havia uma rota direta e fixa, o que tornava a viagem bastante conveniente.

À frente, o terreno elevava-se gradualmente. Tudo era verde e exuberante, transbordando vitalidade.

Mesmo nos arredores já era possível ver, ao longe, algumas montanhas imponentes cobertas de neve.

— Irmão, seu equipamento não serve. Não é adequado para o Planalto das Nuvens e da Névoa — disse um experiente apresentador de transmissões de exploração, aproximando-se para filmar.

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Wang Xuan desviou-se. Não permitiria que aparecesse nas filmagens. Com um movimento rápido, mergulhou na mata e desapareceu.

— Estão vendo? Um novato. Acabou de chegar ao Planalto das Nuvens e da Névoa e já está avançando com tanta imprudência. Daqui a pouco seu corpo não vai aguentar. Venham, vamos segui-lo e filmar para vocês a cena em que esse novato, depois de cometer uma temeridade, acaba vomitando de exaustão.

O apresentador experiente estava confiante. Como fazia uma transmissão ao vivo, precisava corresponder às expectativas dos espectadores e, portanto, tinha de alcançar aquele suposto novato.

No fim, foi ele quem vomitou de cansaço. Não chegou a ver o recém-chegado, mas ainda assim se recusou a admitir que havia fracassado. Disse que o novato provavelmente se perdera e estava vomitando em algum outro lugar.

O Planalto das Nuvens e da Névoa era grandioso demais, com mais de nove milhões de quilômetros quadrados e uma extensão incomparável. Uma pessoa comum realmente não ousaria avançar muito em seu interior.

Nos arredores, Wang Xuan ainda vira algumas pessoas. Porém, depois de penetrar na região onde surgiam feras selvagens, quase não encontrou mais aventureiros. De vez em quando, apenas se deparava com vestígios deixados por seres humanos.

Sob o sol poente, as florestas do planalto eram densas e abundantes, e diversos animais selvagens começavam a aparecer. Uma enorme ave de rapina permanecia circulando no céu, perseguindo a silhueta de Wang Xuan. Sob o brilho avermelhado do crepúsculo, surgiu uma criatura semelhante a um urso. Ao avistá-lo, lançou-se diretamente contra ele.

Seu corpo era coberto por pelos vermelhos e parecia extraordinariamente robusto. Devia pesar mais de seiscentos quilos. Corria velozmente pela mata, produzindo um estrondo que fazia a terra estremecer. O barulho era tão intenso que todas as aves e feras das proximidades fugiram assustadas.

— Deve ser algum tipo de urso. Tem certas semelhanças.

Wang Xuan levantou-se. Não se esquivou; pelo contrário, sentiu certa expectativa. Há muito ouvira falar das feras monstruosas da Terra Secreta. Talvez já estivesse se aproximando de sua periferia.

Quando a criatura semelhante a um urso chegou perto, ergueu-se sobre as patas traseiras e golpeou-o com uma das patas. Uma pessoa comum provavelmente morreria na hora. Ao mesmo tempo, a fera abriu a bocarra ensanguentada e avançou para mordê-lo.

Baque!

Embora estivesse diante de uma espécie desconhecida, Wang Xuan não teve piedade. Devolveu o golpe com a própria mão.

— Auu...

A fera semelhante a um urso, coberta de pelos vermelhos, soltou um grito miserável. A pata recuou, enquanto ela olhava para o homem à sua frente com medo e perplexidade, como se já não compreendesse a própria existência.

Na verdade, Wang Xuan havia contido sua força. Caso contrário, a pata teria explodido.

— Venha. Deixe-me tentar montar em você.

Era a primeira vez, desde que alcançara o nível de Grande Mestre, que via uma fera de dimensões tão colossais. No passado, também ouvira antigas lendas sobre os imortais viajando montados em bestas divinas.

Ele ainda não podia fazer o mesmo, mas montar uma fera comum deveria ser possível, não?

Além disso, certa vez vira uma fotografia manipulada da era antiga, na qual o Presidente Pu cavalgava velozmente sobre um urso-pardo.

Agora, sentira vontade de fazer o mesmo. Pretendia atravessar o Planalto das Nuvens e da Névoa montado em um urso.

Entretanto, depois que realmente subiu na enorme criatura, a experiência foi péssima, completamente diferente do que imaginara. O animal saltava e disparava em pânico. Não importava quanto Wang Xuan tentasse domesticá-lo, nada funcionava. Era como se estivesse sentado sobre uma gangorra que subia e descia violentamente.

— Desapareça imediatamente! Se eu voltar a vê-lo, vou preparar suas patas dianteiras ao molho vermelho!

Wang Xuan não aguentou mais e mandou a criatura embora.

À noite, caminhava pela floresta montanhosa com as sobrancelhas franzidas. Aquela fera semelhante a um urso já podia ser considerada um grande predador, mas ele não vira nenhuma outra criatura feroz. Isso significava que a Terra Secreta não ficava naquela região.

Ao amanhecer, Wang Xuan retomou a viagem. Seguiu o Rio Zhou em direção à nascente, pois naquele sentido havia um alvo marcado pelo Velho Chen.

Dois dias depois, Wang Xuan ficou decepcionado. Aquela região não podia ser a Terra Secreta.

No quarto dia, matou uma enorme ave de rapina que pesava mais de cem quilos. A criatura mergulhara do alto e seria capaz de perfurar facilmente o crânio de uma pessoa comum com suas garras.

Wang Xuan sentiu nascer dentro de si um pouco de esperança, mas logo descobriu que aquela ave já era considerada o soberano dos céus no planalto. Não havia mais nada no firmamento que fosse superior a ela.

No sétimo dia, Wang Xuan escalou uma montanha nevada de vários milhares de metros e observou a paisagem. Concluiu que aquela região coberta de neve também não poderia abrigar a Terra Secreta.

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No décimo primeiro dia, Wang Xuan chegou às profundezas do Planalto das Nuvens e da Névoa. À margem de um lago de água doce e cristalina, matou uma criatura felina que pesava mais de oitocentos quilos. Parecia uma mistura de tigre e leopardo, mas era ainda mais feroz e imponente.

Era a espécie mais poderosa que encontrara no planalto, mas certamente não podia ser comparada às feras monstruosas das lendas.

Wang Xuan suspirou. Já havia procurado em todos os lugares que o Velho Chen considerava suspeitos, mas não encontrara sequer a sombra da Terra Secreta. Não havia pista alguma.

No décimo segundo dia, descobriu por acaso uma área repleta de cogumelos dourados e ficou imediatamente animado. Correu depressa até lá.

Seriam cogumelos de ouro?

Meia hora depois, viu os ratos-do-campo e as raposas selvagens que havia alimentado à força vomitando espuma pela boca. Em seguida, o sangue começou a escorrer dos cantos de seus lábios, e eles caíram no chão, contorcendo-se.

Wang Xuan suspirou, sentindo-se impotente.

Não conseguia encontrar a Terra Secreta de jeito nenhum. Atravessara toda aquela região desabitada sem obter resultado algum.

— Velho Chen, você realmente não é confiável!

Wang Xuan não aguentava mais. Passara tantos dias sozinho no Planalto das Nuvens e da Névoa, dormindo ao relento, alimentando-se do que encontrava e enfrentando todo tipo de dificuldade, sem descobrir a menor pista de valor.

Ele acreditava que a Terra Secreta não ficava no Planalto das Nuvens e da Névoa. O Velho Chen havia se enganado desde o início.

— Será que, sem outra opção, terei de procurar Zhao Qinghan ou Wu Yin para cooperar com elas?

Ele estava um pouco relutante.

Afinal, tanto cooperar com a Deusa Zhao quanto entrar na equipe de exploração da família de Wu Yin revelaria facilmente sua verdadeira força.

O mais importante era que ele carregava segredos demais, capazes de despertar inúmeras associações.

— Será que a direção correta é outra? Talvez exista uma dimensão misteriosa na Nova Estrela, acessível apenas por uma entrada específica. Lá dentro haveria um mundo completamente novo.

Wang Xuan murmurou consigo mesmo. Se fosse assim, a entrada certamente estaria guardada pelas grandes organizações. Seria impossível infiltrar-se sem ser notado.

— Ou será que a Terra Secreta fica em outro continente?

Havia todo tipo de hipótese em sua mente.

Ele acreditava que, com toda probabilidade, a Terra Secreta não ficava no Planalto das Nuvens e da Névoa. O Velho Chen procurara por tanto tempo, e ele próprio já havia explorado os últimos alvos, sem encontrar nem sequer um fio de cabelo.

Desapontado, Wang Xuan iniciou o caminho de volta. Correu durante toda a viagem, assustando inúmeras aves e feras, que fugiam em todas as direções.

Alguns dias depois, retornou à Cidade Yuan.

Depois de gastar mais de meio mês sem conseguir nada, Wang Xuan sentia-se extremamente impotente. Por fim, dirigiu-se à filial da organização de exploração das Rotas Secretas na Cidade Yuan. Queria usar uma senha para pedir que transmitissem uma mensagem ao Velho Chen:

A dedução estava completamente errada!

No entanto, assim que chegou e fez contato por meio da senha, a outra parte lhe entregou primeiro uma carta secreta.

Depois de lê-la, Wang Xuan quase quis voltar à Terra Antiga para dar uma surra no Velho Chen.

Aquilo era uma armadilha da pior espécie!

Se havia decifrado corretamente a carta, ela informava que tanto a Terra Abençoada quanto a Terra Secreta eram planetas independentes. Não ficavam na Nova Estrela.

Evidentemente, ao longo daqueles dias, o Velho Chen já havia “ressuscitado”. Depois de tomar conhecimento dos segredos através dos departamentos competentes, descobrira a verdade.

Ao pensar em como passara mais de meio mês vagando sem rumo pelo Planalto das Nuvens e da Névoa, convivendo com feras selvagens e comendo carne assada queimada, sem gosto algum, Wang Xuan sentiu emoções contraditórias.

Uma informação errada quase podia matar alguém de tanto sofrimento.

A Terra Secreta era, na verdade, um planeta completamente novo, repleto de vida!

A descoberta abalou profundamente seu coração.

— Será que só me resta cooperar com Zhao Qinghan e Wu Yin? Ai...

Depois de dar uma volta tão grande, acabara retornando ao ponto de partida. Wang Xuan franziu a testa.

Haveria algum outro caminho?