Capítulo dezoito: Um Encontro Casual

Jinchuan infiltrou a câmara subterrânea para interceptar, e Wang Xuan pensou que poderia ocorrer um confronto sangrento intenso, mas após um breve embate, ambos os grupos se afastaram rapidamente.

Wang Xuan percebeu que a relação entre os dois lados era complexa.

No percurso de volta, o ambiente dentro da pequena nave era pesado; Harpia tinha um grande buraco no peito, a parte superior do corpo coberta de sangue, o cadáver já frio.

Outros grupos também sofreram baixas, cada qual levando seus mortos e feridos embora.

Aoki falou: “Mais tarde vou transferir uma quantia para a família da Harpia.”

Com uma máscara verde no rosto, era impossível ver sua expressão; sua voz era calma: “Quando você vê isso com frequência, acaba se acostumando. Os que sobrevivem são exploradores, os que morrem são apenas passageiros.”

Wang Xuan ficou em silêncio. Aquela era uma vida vibrante, alguém que pouco antes era forte como um tigre ou leopardo, agora jazia sob um lençol branco.

Esse tipo de exploração já não podia ser descrito como apenas tenso, estimulante ou misterioso. Ela começava a mostrar seu lado aterrador, com os participantes caminhando entre a vida e a morte.

Sobre a operação em Monte Qingcheng, a organização já havia avaliado e considerado que o nível de perigo não era alto.

Aoki comentou que, às vezes, em certas explorações, fenômenos não naturais podiam ocorrer, coisas que desafiam a lógica, e isso sim era assustador.

Tigre Negro limpava sua lâmina de liga metálica, Pipa estava de olhos fechados, o velho Mu suspirava. O clima era pesado, ninguém queria falar, claramente não era a primeira vez que passavam por isso.

Eles já não lembravam quantas vezes tinham visto companheiros serem substituídos.

“Mais dois anos juntando dinheiro e me aposento de vez”, disse Pipa de repente.

...

A volta foi tranquila, a nave pousou numa mansão nos arredores da cidade, e depois vários carros deixaram Tigre Negro, o velho Mu e os demais em seus destinos.

No jardim da mansão, Aoki pediu para Wang Xuan ficar para conversar.

“As cinco páginas do livro dourado, fique com elas. Pode ser uma técnica corporal poderosa, mas acredito que é daquelas quase impossíveis de dominar; esteja preparado psicologicamente.”

Aoki só leu a primeira página e já ficou de cabeça cheia; envolvia ressonância dos órgãos internos, emissão de força, troca de sangue, regeneração. Ele já ouvira falar dessas coisas antes.

“Há muito tempo, um mestre das antigas técnicas em Nova Estrela treinou algo semelhante e acabou se matando.”

Wang Xuan ficou boquiaberto ao ouvir isso.

Estudar antigas técnicas e acabar se matando no processo?!

“Inclui troca de sangue e regeneração dos órgãos internos, mesmo sendo apenas para ativar certos órgãos. Para um mestre, a tentação é enorme; se conseguir, pode viver décadas a mais.”

Mas mesmo assim, o mestre morreu, o que é assustador.

Hoje em dia, as antigas técnicas já caíram em desuso, e quem chega ao nível de mestre é raríssimo.

Dificilmente alguém nesse tempo chegaria lá.

“Não duvide, Nova Estrela levou muitos tesouros há décadas. Naturalmente, alguns alcançaram grandes feitos. Mas, nos últimos anos, as antigas técnicas foram cada vez menos valorizadas, esse ‘campo’ ficou completamente abandonado.”

O que Aoki disse batia com informações vindas de Nova Estrela, sugerindo que eles já investigavam fenômenos sobrenaturais há décadas.

“Mantenha a calma. Não é algo que se domina só com força de vontade. Só com a primeira página, tentei agora pouco e não consegui ativar, senti como se facas cortassem meus órgãos”, Aoki estava tremendo.

Com o rosto coberto pela máscara verde, ele virou-se, retirou rapidamente a máscara para enxugar o suor frio, respirando ofegante, o peito subia e descia com força. Num relance, seu rosto estava pálido, sem cor.

Recuperou o fôlego, devolveu o livro dourado a Wang Xuan, relutante, mas se controlou.

“Não tente à toa, isso é um bilhete para a morte!” advertiu Aoki novamente. Nem ousou ler as outras páginas, com medo de, num momento de fraqueza, acabar se matando.

Wang Xuan estava sério. Pela primeira vez percebeu que até técnicas corporais podiam ser perigosíssimas, mais do que cultivar métodos fundamentais.

“O método raiz é a essência das antigas técnicas, aprimora seu corpo e mente por dentro, enquanto as técnicas corporais são o tronco e os galhos, manifestando sua força exterior.”

Voltando à Antiguidade, chegando ao mito, as técnicas corporais eram descritas de forma ainda mais exagerada: atirar elefantes, partir rios...

Wang Xuan entregou o pergaminho de pele prateada, o objetivo da expedição.

Aoki levaria o manuscrito prateado para avaliação, e se valesse muito mais do que esperavam, Wang Xuan seria compensado.

Wang Xuan fez seu pedido: “Se conseguirem decifrar as inscrições, quero uma cópia das anotações.”

“Sem problema. Afinal, foi você quem encontrou e trouxe”, respondeu Aoki, dizendo que a organização era generosa com seus membros.

Na despedida, Aoki voltou a alertar Wang Xuan para não ser imprudente; as técnicas corporais do livro dourado podiam ter origem grandiosa, e praticar sem cautela podia ser fatal.

Ele suspeitava seriamente que aquilo poderia ter sido deixado por Zhang Daoling.

Wang Xuan prendeu a respiração, realmente surpreso. As cinco páginas douradas poderiam estar relacionadas a ele?

Pensando bem, era possível. Dizem que Zhang Daoling passou seus últimos anos no Monte Qingcheng e lá ascendeu.

Wang Xuan começou a achar que as cinco páginas douradas não eram inferiores ao manuscrito prateado. Guardou-as com cuidado, decidido a estudá-las meticulosamente.

Aoki concordou que ele levasse o scanner, e providenciou um carro para levá-lo de volta à cidade.

Wang Xuan voltou ao campus, arrumou suas coisas para partir; hoje era o último dia, o curso experimental das antigas técnicas terminara.

Tinha apenas algumas roupas de troca, nada volumoso, podia partir só com a mochila, de forma simples e rápida.

Deu uma última olhada para os lugares familiares: o alto prédio de aulas, o límpido Lago Ling, o Jardim Verde onde as folhas caíam... e então virou-se e foi embora.

Tudo aquilo ficava para trás. Agora, Wang Xuan mergulharia de vez na vida adulta.

O apartamento já estava alugado e havia sido limpo, então ele foi direto comprar lençóis, toalhas, pasta de dentes e outros itens básicos.

Sentiu-se um pouco nostálgico, pois agora precisava cuidar da própria subsistência.

Era uma sensação estranha. Havia acabado de deixar o Monte Qingcheng, onde estivera explorando, lutando, entre a vida e a morte.

Agora, de volta à cidade, estava ocupado comprando toalhas e escovas de dentes. Em poucos dias começaria a trabalhar, correndo pela vida.

Sentia um deslocamento de espaço e tempo: a expedição ao Monte Qingcheng, o trabalho das nove às cinco, tudo parte de sua trajetória, deixando-o reflexivo.

Não mencionou a Aoki nada sobre ir para Nova Estrela. Acabara de entrar na organização, não tinha feito nada ainda e pedir algo tão grande seria descabido.

Mas agora tinha uma chance. Quando avaliassem o manuscrito prateado, poderia conversar com Aoki a respeito.

Wang Xuan foi prático: comprou tudo de uma vez, resolveu tudo com um táxi.

O apartamento alugado ficava num bairro antigo, arborizado, tranquilo, mas as instalações eram um pouco datadas, menos modernas.

Alugou um imóvel de um quarto e sala, reformado há dois anos, razoável.

Arrumou rapidamente os itens, fez a cama, preparou água e sentou para descansar.

O telefone estava desligado há um dia. Ao ligar, vieram várias mensagens e recados. Primeiro, telefonou aos pais para avisar que estava tudo bem e logo começaria a trabalhar.

Logo depois, Qin Cheng ligou.

“Wang, onde você se meteu? Quase morri de preocupação! Mais de um dia sem ligar o celular, não te encontrava. Achei que aquele cachorro do Zhou Yun tinha feito algo com você! Já estava reunindo a turma para te vingar!”

Ele falou sem parar, tão alto que doía no ouvido de Wang Xuan.

Qin Cheng estava mesmo preocupado, temendo represálias de Zhou Yun, afinal, ele era descendente dos magnatas de Nova Estrela.

Wang Xuan quis contar que Zhou tinha apanhado feio, nariz quebrado, braço fraturado, provavelmente agora odiava um mestiço, sem tempo para pensar em outra coisa.

Mas não ousou. Temia que Qin Cheng, boca aberta, espalhasse a notícia para o mundo todo no dia seguinte.

Wang Xuan diminuiu o som do telefone e o afastou do ouvido, dizendo que estava meditando, entrou num transe profundo, por isso o aparelho ficou desligado.

“Estou prestes a ir embora e não te encontrava. Hoje à noite eu pago o jantar, no topo da Torre Cangding!” Qin Cheng anunciou com entusiasmo.

No restaurante da Torre Cangding, quanto mais alto o andar, maior o consumo. Para recém-formados, pagar com o próprio salário era impensável.

Wang Xuan sorriu: “Isso é porque você e sua namorada reataram? Vai comemorar?”

Não se preocupava com a carteira do amigo, sabia que sua família era rica.

“Ah, a situação não é promissora. Como aliviar a tristeza? Só comendo muito. Até mais!”

Wang Xuan, sentado no quarto, folheava o livro dourado, refletindo. No fim, não resistiu e, seguindo as primeiras ilustrações da primeira página, tentou ressoar os cinco órgãos, emitindo força em ritmo especial.

De imediato, sentiu dor nos órgãos internos, realmente difícil de praticar, como Aoki alertara.

Mas não ficou tão pálido quanto Aoki. Achou a dor suportável.

“Melhor ter cautela.” Não quis arriscar, afinal, aquilo poderia ser mesmo uma técnica deixada por Zhang Daoling.

O taoismo já existia há muito, com ideias como as de Huang Lao. Já o Daoismo como religião, surgiu depois, fundado por Zhang Daoling.

Sem dúvida, mesmo se Zhang Daoling fosse colocado no período pré-Qin, na era dourada das antigas técnicas, ainda seria um dos maiores mestres.

Wang Xuan olhou o relógio. O sol estava se pondo, era hora de sair.

A região em volta da Torre Cangding era muito movimentada, com um grande centro comercial e muita gente circulando.

Ao chegar, Wang Xuan subiu direto ao topo de elevador.

No último andar havia três restaurantes, todos caríssimos, mas muito procurados.

Imaginou que Qin Cheng havia reservado com antecedência e, se tudo corresse como sempre, seria no “Anos Dourados”.

Qin Cheng já levara amigos ali antes e dizia que aquele restaurante tinha o melhor sabor.

Wang Xuan se aproximou e, de repente, ficou surpreso: haviam reservado o restaurante inteiro?

O “Anos Dourados” estava todo reservado!

Só podia pensar que era coisa de gente muito rica, já que um jantar ali custava meses de salário de uma pessoa comum, e alguém tinha fechado o salão inteiro.

Olhando para dentro, viu que alguns camarotes estavam vazios. Devia ser algum magnata querendo privacidade e, por isso, reservou tudo.

“Wang Xuan?!” De repente, alguém o chamou, o tom não era nada amigável.

O restaurante era enorme, e, do outro lado, algumas mulheres o reconheceram e se aproximaram.

Ele reconheceu duas delas: uma era Zhou Ting, filha de Zhou Mingxuan e prima da ex-namorada, estava bem, sem sinais de sonambulismo, vestia um elegante vestido longo com cintura ajustada, bela e graciosa.

A outra era colega de universidade, nascida na Terra Velha, escolhida para ir à Nova Estrela, e Wang Xuan não esperava encontrá-la ali.

“Esse Wang Xuan não deve ser aquele da Ling Wei...”, comentou uma mulher de vestido branco, olhar hostil.

“É ele”, confirmou Zhou Ting.

As mulheres estavam todas muito elegantes, de vestidos de gala, algumas joviais e encantadoras, outras frias e sofisticadas.

A moça de vestido branco, com saltos adornados de cristal, fitou Wang Xuan, avaliando: “Você não pode ser mais homem? Já terminaram há mais de um ano, por que vir aqui atrapalhar?”

Wang Xuan franziu a testa, começando a entender, mas não sabia da situação antes, então não tinha culpa.

A jovem de vestido branco ergueu o queixo, olhou-o de cima a baixo com desdém: “Aqui não é seu lugar, não é bem-vindo. Saia imediatamente!”

Wang Xuan não tinha o hábito de aturar esse tipo de pessoa. Respondeu calmamente: “O que você tem a ver com onde eu vou? Aliás, quem é você na fila do pão?”