Capítulo Cento e Trinta e Quatro: O Dragão Menor

Ao amanhecer, a área densa estava repleta de substâncias energéticas, com névoas ondulantes que pareciam envolver a floresta como fitas de luz.

Zhao Qinghan caminhava à beira do lago, sua silhueta esguia realçada pela névoa colorida que emanava da mata atrás dela, tornando-a extraordinariamente bela.

Ela observava atentamente a criatura dourada no chão. Antes de chegar àquela área restrita, havia estudado muitos documentos: alguns compilados por equipes de expedição, outros extraídos de registros históricos sobre ervas raras e bestas exóticas.

— Isso é um Crocodilo-Dragão! — Ela lançou um olhar para Wang Xuan. Que ele tivesse rebaixado tal monstro a um simples crocodilo era, no mínimo, um exagero da parte dele.

O mais chocante era que ele havia espancado a criatura com os punhos até que todos os seus ossos estivessem quebrados. Embora ainda respirasse, dificilmente sobreviveria.

— Isso é um tipo de dragão? Impossível! — Wang Xuan expressou surpresa. Desta vez, sua expressão não era fingida; ele realmente achava aquilo absurdo.

Ao tocar a cabeça da criatura, ele notou algo peculiar: se aquilo fosse realmente um dragão, cada parte de seu corpo seria um tesouro.

Zhao Qinghan ficou sem palavras ao vê-lo acariciar o enorme Crocodilo-Dragão com tanta suavidade, como se estivesse fazendo carinho em um cãozinho ou um gato.

— O que você está fazendo? — ela não pôde evitar perguntar.

— Nunca tinha comido carne de crocodilo antes — respondeu Wang Xuan. Ele sempre levara uma vida simples. Diante da Deusa Zhao, cuja vida era cercada de luxos, ele permanecia natural, sem qualquer constrangimento, agora focado apenas no dragão à sua frente.

— Quando voltarmos, pagarei por banquetes refinados para você — prometeu Zhao. Ao lembrar-se do salto acrobático que ele dera pouco antes, seu semblante suavizou-se.

— Se isso for mesmo um dragão, deve ser extremamente revigorante — disse Wang Xuan, cheio de expectativa, já que os registros sempre exaltavam as propriedades da carne dessa criatura. Ele se virou para Zhao e perguntou: — Você sabe cozinhar?

— Por quê? — Zhao percebeu o que viria, mas assentiu. — Apenas ocasionalmente, para testar minhas habilidades.

— Ótimo, não precisamos esperar voltar. Vamos assar esse dragão! — Wang Xuan contornou a criatura.

Zhao Qinghan sentiu-se um pouco desconfortável: — Só cozinhei algumas coisas simples. Carne assada... nunca fiz para ninguém. Terá que se contentar com o resultado.

— Desde que esteja assado, basta — respondeu Wang Xuan, achando que seria melhor do que a caça carbonizada que comera no Planalto das Névoas.

Ele não esqueceu o objetivo principal. O mais valioso eram as cinco Lótus da Alma no lago. Para evitar imprevistos, decidiu entrar na água e colhê-las logo.

— Ainda há outro Crocodilo-Dragão lá dentro. Tenha cuidado — alertou Zhao.

Uma sombra dourada serpenteava no lago, observando-o com olhos gélidos. Ao ver o destino de seu companheiro, a criatura não ousava subir à margem.

Wang Xuan desfez seu traje de proteção, removendo placas de aço de vários centímetros de espessura que escondia sob a roupa. Zhao Qinghan ficou atônita com o peso acumulado. E não parou por aí; ele começou a retirar placas mais finas de seus braços e pernas. Estava extremamente bem protegido! Ela pensou consigo mesma que, com razão, ele reclamara que o equipamento o machucava — o homem estava coberto de aço!

Após se livrar do peso, Wang Xuan entrou na água apenas com uma adaga.

— Você... isso é muito perigoso — disse Zhao, genuinamente preocupada. Lutar na água era completamente diferente de lutar em terra.

— Não se preocupe. São apenas espécimes jovens, fracos como aquele super-humano genético que encontramos. São apenas aparências, tigres de papel — afirmou ele.

Após dominar a Técnica do Corpo Dourado, ele não temia as mordidas da criatura e, com uma arma afiada em mãos, derrotá-la não seria difícil. Com um mergulho, ele entrou na água.

A criatura avançou como um dardo dourado, criando ondas imensas, rápida ao extremo. Dentro da água, era o domínio do predador. Ele abriu a boca, pronto para morder e realizar o seu "giro da morte".

Wang Xuan, observando a curta lâmina em sua mão, sentiu que perfurar a boca da fera seria inútil. Graças à sua agilidade excepcional, desviou-se por pouco dos dentes afiados que passavam como lâminas. Com um movimento rápido, ele desferiu um golpe de palma no flanco da besta, fazendo o Crocodilo-Dragão de seis metros virar-se violentamente e agitar a água.

Na margem, Zhao Qinghan empalideceu, o coração apertado. Wang Xuan mergulhou e, com a adaga, perfurou o abdômen da criatura, deixando um rastro de sangue na água. Ferido, o monstro tentou fugir, mas, percebendo a morte próxima e possuindo certa inteligência, correu em direção às Lótus da Alma, esperando devorá-las para ganhar forças.

Wang Xuan, prevendo o movimento, agarrou a cauda da criatura e subiu em seu dorso, desferindo golpes precisos com a adaga. Mesmo próximo às lótus, o monstro sentiu que não sobreviveria. Em seu desespero, ele se debatia, causando uma agitação que acabou por quebrar duas das lótus.

Wang Xuan, temendo que a erva medicinal fosse destruída, soltou a fera e correu para colher as flores. O Crocodilo-Dragão, derrotado, submergiu e fugiu para longe.

Após colher as cinco plantas e algumas raízes, Wang Xuan voltou à margem, encharcado. Zhao Qinghan aproximou-se rapidamente para verificar se ele estava ferido.

— Erva medicinal com carne de dragão, deve ser um banquete revigorante — disse Wang Xuan, radiante.

Zhao Qinghan corou levemente. Ela sabia muito bem o que os homens mais velhos de seu círculo social faziam, gastando fortunas em ingredientes raros sob o pretexto de "nutrir a saúde".

— Vamos preparar isso, vai fazer muito bem para a pele — acrescentou ele, inocente.

Zhao apenas suspirou.

Ao longe, um rugido estranho ecoou. Era o Crocodilo-Dragão, que havia escapado para o rio próximo. Wang Xuan tornou-se sério.

— O chamado dele subiu de tom. Será que está chamando os da sua espécie? — perguntou Zhao, franzindo a testa.

— Há algo errado. Ouvi uma resposta vinda do rio, grave como um trovão — respondeu ele.

Eles não perderam tempo. Recolheram as ervas e, por insistência de Wang Xuan, um pedaço da carne do dragão. Partiram floresta adentro em disparada.

Logo, um rugido ensurdecedor abalou as montanhas, fazendo ondas de cem metros se erguerem no rio. Um Crocodilo-Dragão maior, de trinta metros, emergiu. Era uma criatura que, sem dúvida, superava a vida comum.

Percebendo que não poderiam lutar contra aquilo, Wang Xuan carregou Zhao Qinghan nas costas para ganharem velocidade.

— Da próxima vez, não me chame de 'pequena Zhao' — ela sussurrou em seu ouvido enquanto fugiam. — No nosso círculo, isso é uma ofensa.

— Entendido — respondeu ele, embora já estivesse pensando em como isso se comparava a outros apelidos que conhecia, percebendo tarde demais que talvez tivesse cometido uma gafe.